Café en bencinera Shell en Tailandia | Review honesta

Rayong, Tailandia: adentro de la bencinera Shell hay un café

Mi señora es tailandesa, así que el 2022 nos fuimos a vivir juntos a Rayong. Es una ciudad costera que queda como a dos o tres horas en auto desde Bangkok, y si vivís ahí, el auto es obligatorio. Pa ir al súper, al mercado, a cualquier parte: necesitai auto sí o sí. Así que naturalmente terminai parando seguido en las bencineras Shell. Echai bencina, vai al baño, comprai una botella de agua en el minimarket. Y resulta que al lado había un café. Se llama delicafé (Delicafe).

En Chile no es tan común ver un café metido dentro de una bencinera, ¿cachai? Al principio me pareció raro también. Pero en Tailandia es lo más normal del mundo. Shell tiene delicafé, PTT tiene Café Amazon, y Bangchak tiene su propia marca que se llama Inthanin. Básicamente toda bencinera tailandesa viene con un café incorporado. Tailandia tiene las rutas nacionales mucho más desarrolladas que las autopistas, entonces no funciona como los Pronto o los Copec al lado de la carretera acá — la bencinera en la ruta nacional ES el área de descanso. Echai bencina, te comprai un café y seguí tu camino.

Este es el paisaje típico de una bencinera Shell en las rutas tailandesas. Si ves el logo amarillo de la conchita, sabí que adentro hay un café esperándote.

delicafé por fuera: demasiado bonito pa ser café de bencinera

Esta es la fachada de delicafé, y si te imaginabai algo flaite o dejado, te vai a llevar una sorpresa. En la entrada hay un estanquecito con agua y plantas verdes súper bien cuidadas, parecía más un café con onda de barrio que un local dentro de una bencinera. Tailandia en general tiene una cultura cafetera bien desarrollada. En Chile las cafeterías de especialidad y las cadenas grandes están por todos lados, y Tailandia no llega a ese nivel de escala, pero la habilidad que tienen pa decorar espacios chicos es impresionante de verdad. Te metís a un edificio que por fuera parece un galpón y adentro es otro mundo. delicafé es un buen ejemplo de eso: aprovecharon el espacio limitado dentro de la bencinera y lo dejaron con harta onda.

El estanque de la entrada hasta tenía una fuentecita. Pa estar dentro de una bencinera, el paisajismo era bastante impresionante. Ahora, siendo honesto, este local en particular puede que esté especialmente bien puesto. delicafé varía caleta de una sucursal a otra en tamaño y formato: hay locales grandes independientes y otros que son solo un mesón chico al lado del minimarket. Así que no esperís encontrar lo mismo en todas partes porque te podís llevar un chasco.

Desde la entrada se nota que es distinto

La puerta de entrada es de madera con una ventanita circular. Más que café de bencinera, parecía la entrada de un local de brunch de barrio. En el piso había una alfombra que decía WELCOME y al lado un ventanal grande por donde se veía todo el interior. Afuera había unas mesitas también, pero con el calor de Rayong al mediodía ni se me pasó por la cabeza sentarme al aire libre.

El mesón y la carta: precios y porciones de los cafés tailandeses

Detrás del mesón está la carta pegada en la pared, y en la vitrina hay pastelería y snacks ordenados. Pared de azulejos blancos con carta negra: se ve limpio y ordenado. Me llamó la atención una TIP BOX puesta a un costado del mesón. Los cafés tailandeses en general son bastante más baratos que los cafés en Chile. Y las porciones son notoriamente más grandes. Si pedís un helado — perdón, un café helado — te llega en un vaso enorme lleno de hielo hasta arriba, y sentís que te estai tomando dos por el precio de uno. Con mi señora pedíamos uno cada uno y no era ningún gasto.

Al lado del mesón había un estante con snacks envasados. De esos ideales pa agarrar uno al vuelo cuando vai de paso.

Había un cartel con info de descuentos y acumulación de puntos. Los locales se notaba que le sacaban el jugo a esas promos.

El letrero de delicafé: ahora se está convirtiendo en Shell Café

Este es el letrero de delicafé visto desde afuera. La foto es del 2022, pero ahora la marca está en proceso de rebranding a Shell Café. El 2022 abrió el primer Shell Café en Bangkok y desde entonces han ido cambiando las sucursales de a poco, así que si vai ahora el letrero puede ser diferente. Eso sí, todavía quedan hartos locales con el letrero de delicafé. Al final solo cambia el nombre: la carta y la forma de operar son prácticamente las mismas.

Interior y ambiente

Adentro los ventanales son amplios y entra toda la vista de afuera. Los asientos se dividen entre mesas redondas y una barra pegada a la ventana: si te sentai en la barra, podís mirar la bencinera desde arriba. No había tantos puestos, pero como fuimos cerca del mediodía y casi no había gente, estaba tranquilo y cómodo.

También hay snacks tradicionales tailandeses

Sobre una mesa junto a la ventana había snacks tradicionales tailandeses. Kluai Muan (กล้วยม้วน), que son rollitos de plátano, y Kanom Pia (ขนมเปี๊ยะ), una especie de empanada rellena de pasta de poroto mungo. Esto no era del menú oficial de la cadena — parece que el local mismo los traía por su cuenta. En los cafés tailandeses es bien común encontrar este tipo de cosas: venden snacks locales junto con la carta regular.

La vista desde la ventana: te olvidai de que estai en una bencinera

Desde adentro del café, mirando pa fuera, ves el estanque y más allá la bencinera. Tailandia es un país donde hace calor todo el año — con 5 minutos parado afuera ya estai chorreando. Pero lo chistoso es que a veces sentía que el verano en Corea del Sur (donde viví antes) era más heavy por lo repentino. En Tailandia el calor es parejo todos los días, no te llega como una ola de calor que te aplasta de un viaje. En Chile igual conocemos el calor en el norte y en Santiago en enero, así que se pueden imaginar la sensación. El punto es que cuando entrai a un lugar con aire acondicionado sentís que volvís a vivir. Te sentai con tu bebida helada, mirai los árboles y la fuente a través del vidrio, y por un rato se te olvida que estai en una bencinera. Mi señora dijo que no se quería ir y se pidió otro café.

Techo de vidrio: acogedor incluso de día

Junto a la ventana hay una repisa de madera con snacks en frascos de vidrio, y si mirai hacia arriba, el techo es de vidrio y se ven las ramas de los árboles del otro lado. Tenían luces colgadas entre las ramas, y aunque era pleno día el ambiente se sentía acogedor de una forma bien particular. Me acuerdo también del aroma suave a granos de café tostados que había en el ambiente. ¿Quién diría que esto es un café de bencinera?

La pastelería es básica

En la vitrina había croissants, donuts, egg tarts, sándwiches y algunas bebidas como agua y Coca-Cola. La variedad no es tan amplia que digamos. Es como el nivel de pastelería que encontrai en las cadenas más económicas. No tiene la sofisticación de una panadería artesanal, pero pa estar viajando por las rutas tailandesas y querer comer algo rápido al paso, la oferta cumple perfecto.

La carta viene en inglés también: cualquier extranjero puede pedir sin drama

La carta está pegada en grande en la pared detrás del mesón. Está dividida por categorías: Coffee, Signature Coffee, Bubble Milk Tea, Tea, Milk/Chocolate y Smoothie/Soda. Debajo del tailandés viene todo escrito en inglés, así que aunque no cachai nada de tailandés podís pedir sin problema. Tailandia es un país con un turismo gigante, y la verdad es que casi nunca vi un café de cadena que no tuviera la carta en inglés.

Pedir café en un café tailandés: esto es lo único que tenís que saber

No saqué fotos de los tragos. Apenas me los pasaron, me los tomé al tiro. Yo pedí un americano y mi señora pidió un café latte. Ahora, hay algo que tenís que cachar: en los cafés tailandeses, cuando pedís un americano, en la mayoría de los casos le ponen jarabe dulce por defecto. A mí no me gusta el café dulce, así que pedí que no le pusieran jarabe. Si no decís nada, te va a llegar un americano dulce.

Con el latte pasa lo mismo. El latte que conocemos en Chile — espresso con leche vaporizada — puede que allá sea otra cosa. El latte tailandés muchas veces lleva leche condensada o azúcar de base. La cultura cafetera de Tailandia tiende a lo dulce y concentrado, así que las recetas son distintas a lo que estamos acostumbrados.

Lo malo, dicho con honestidad

Los locales cerrados en Tailandia tienden a poner el aire acondicionado mucho más fuerte de lo que estamos acostumbrados en Chile. Cuando entrai chorreando de calor se siente como el paraíso, pero después de un rato sentado empezai a tiritar. En delicafé pasó exactamente lo mismo. Llévate una chaquetita liviana, en serio. Y el baño no está dentro del café — tenís que usar el baño público de la bencinera. No queda lejos, pero no es que salgas por una puerta del café y estés ahí.

En las bencineras Shell no solo hay delicafé

Pa que cachís, en las bencineras Shell no siempre encontrai delicafé exclusivamente. En la zona de Chiang Mai, por ejemplo, hay un café independiente llamado Forty-Nine Coffee House metido dentro de una bencinera Shell, y también hay locales con marcas de café locales del norte de Tailandia como Doi Chaang (ดอยช้าง). Cada bencinera puede tener un café distinto. A nivel de todo Tailandia, Café Amazon de PTT es la cadena más grande con más de 5.000 locales, y PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) e Inthanin operan con más de 1.000 locales cada una. Shell Café todavía anda por los 100 locales, así que en escala es chico, pero me dio la impresión de que se preocupan más por la calidad del grano.

No es un lugar pa ir a propósito, pero si pasai por ahí vale la pena

Si me preguntai si delicafé es un café al que iría a propósito, siendo honesto no, no da pa tanto. No es un destino en sí mismo. Pero si estai viviendo en Rayong como yo, o andai manejando por Tailandia y parai en una bencinera Shell a echar bencina y te da lata irte así no más, metete. Sentarte en un lugar con aire acondicionado, tomarte un café barato y descansar un rato antes de seguir tu camino: pa eso es perfecto.

Es una ventanita a la cultura de los cafés de bencinera en las rutas tailandesas, algo que en Chile simplemente no existe de esta forma. Una bencinera donde en vez de olor a bencina te llega aroma a café recién molido — a veces extraño esos días cotidianos en Rayong.

Este artículo fue escrito en base a mi visita del 2022. La carta y los precios pueden haber cambiado, así que confirma antes de ir.