Café en station Shell en Thaïlande : avis honnête à Rayong

À Rayong, en Thaïlande : un café niché dans une station Shell

Ma femme est thaïlandaise, alors en 2022, on s'est installés ensemble à Rayong. C'est une ville côtière à deux ou trois heures de route de Bangkok — et pour y vivre pour vrai, t'as pas le choix d'avoir une voiture. Pour faire l'épicerie, le marché, n'importe quoi : tu roules. Ça veut dire que les stations Shell, t'en vois tout le temps. On s'arrête pour faire le plein, aller aux toilettes, acheter une bouteille d'eau au dépanneur. Sauf qu'à un moment, j'ai remarqué qu'il y avait un café dans un coin de la station. Un endroit qui s'appelle delicafé — ou Delicafe.

Au Québec, trouver un café dans une station-service, c'est vraiment pas la norme. Au début, j'trouvais ça bizarre, mais en Thaïlande, c'est complètement banal. Shell a le sien — le delicafé — PTT a le Café Amazon (Cafe Amazon), et Bangchak a sa propre marque maison : l'Inthanin. Chaque grande chaîne de stations a son café intégré. C'est parce qu'en Thaïlande, les routes nationales sont bien plus développées que les autoroutes, et les stations-service jouent le rôle des aires de repos — on fait le plein, on prend un café, et on repart.

C'est la vue typique d'une station Shell sur les routes de Thaïlande. Quand tu vois le logo coquille jaune, tu peux t'attendre à trouver un café quelque part à l'intérieur.

L'extérieur du delicafé : trop beau pour une station-service

Si tu t'imagines un petit comptoir miteux quand on dit « café dans une station-service », prépare-toi à être surpris. Devant l'entrée, il y a un petit étang avec des plantes bien entretenues — ça ressemble bien plus à un café de quartier qu'à un relais routier. La culture café en Thaïlande, c'est vraiment quelque chose. Pas forcément à la même échelle qu'ici — les grandes franchises ou les cafés à très grande superficie, c'est moins fréquent — mais les Thaïlandais ont un vrai talent pour aménager de petits espaces avec beaucoup de charme. T'arrives dans ce qui ressemble à un vieux bâtiment en bord de route, et à l'intérieur, c'est un autre monde. Le delicafé entre exactement dans cette catégorie : ils ont su tirer le meilleur d'un espace limité dans une station-service.

Il y avait même une petite fontaine dans l'étang devant l'entrée — franchement impressionnant pour une station-service. Cela dit, reste réaliste dans tes attentes : le delicafé varie beaucoup d'une succursale à l'autre. Certaines ont un grand bâtiment indépendant comme celui-ci, d'autres ne sont qu'un petit comptoir collé à un dépanneur. Si tu t'attends à retrouver exactement la même ambiance partout, tu pourrais être déçu.

Dès l'entrée, on sent que c'est différent

La porte d'entrée est en bois avec un hublot rond — ça ressemble plus à l'entrée d'un café de brunch de quartier que celle d'une station-service. Un paillasson WELCOME au sol, une grande fenêtre qui laisse voir l'intérieur. Y'avait quelques petites tables à l'extérieur, mais avec la chaleur de Rayong en plein après-midi, pas question de s'y installer.

Le comptoir, le menu et les portions : le café thaïlandais, ça surprend

Derrière le comptoir, un grand tableau de menu est affiché au mur, et une vitrine expose des viennoiseries et des petites gâteries. Les murs blancs carrelés avec le menu en noir, ça donne une impression nette et soignée. J'ai aussi remarqué un TIP BOX sur le comptoir. En général, les boissons coûtent moins cher qu'au Canada, et les portions sont vraiment généreuses. Quand tu commandes une boisson glacée, tu reçois un grand verre rempli à ras bord de glace — on a l'impression d'en avoir pour deux. Ma femme et moi avons chacun commandé quelque chose sans aucune hésitation côté budget.

À côté du comptoir, il y avait aussi des grignotines emballées — parfait pour en attraper une en repartant sur la route.

Une affiche expliquait les rabais et l'accumulation de points. Les habitués du coin y faisaient clairement bien attention.

L'enseigne delicafé : en train de devenir Shell Café

Voilà l'enseigne telle qu'elle était en 2022. Aujourd'hui, la chaîne est en cours de rebranding sous le nom Shell Café. Le premier Shell Café a ouvert à Bangkok en 2022, et la transformation se poursuit progressivement — si tu y vas maintenant, l'enseigne sera peut-être déjà différente. Cela dit, il reste encore pas mal de succursales avec l'ancienne enseigne delicafé. Le nom change, mais le menu et le fonctionnement restent pratiquement les mêmes.

L'intérieur et l'ambiance

Les grandes fenêtres laissent entrer la lumière et la vue sur l'extérieur. Il y a deux zones : des tables rondes et des tabourets au bar côté fenêtre, d'où on aperçoit les pompes à essence en contrebas. Y'avait pas énormément de places, mais comme on était arrivés vers l'heure du midi un jour de semaine, il n'y avait pratiquement personne — c'était calme et confortable.

Des grignotines traditionnelles thaïlandaises au menu

Sur la table près de la fenêtre, il y avait des gâteries traditionnelles thaïlandaises : du kluai muan (Kluai Muan, กล้วยม้วน, un rouleau de banane) et du kanom pia (Kanom Pia, ขนมเปี๊ยะ, une pâtisserie fourrée aux haricots mungo). Ça avait l'air d'être des produits locaux ajoutés par la succursale elle-même, pas des articles centralisés de la franchise. En Thaïlande, les cafés intègrent souvent des grignotines régionales à leur offre — j'trouvais ça vraiment le boutte.

La vue depuis la fenêtre : on oublie qu'on est à la station-service

De l'intérieur, tu vois l'étang et les pompes à essence au loin. La Thaïlande, c'est chaud toute l'année — cinq minutes debout dehors et t'es en sueur. Chose intéressante, j'ai parfois eu l'impression que les étés au Québec frappent encore plus fort avec leurs canicules soudaines et sèches. En Thaïlande, la chaleur est constante et humide, sans ce coup de massue brutal qu'on connaît chez nous. Quoi qu'il en soit, dès qu'on entre dans un endroit climatisé, on pense juste à ça : « Ah, enfin. » Alors là, bien assis à l'intérieur avec une boisson glacée, à regarder les arbres et la fontaine sans bouger... on oublie complètement qu'on est dans une station-service. Ma femme voulait tellement pas partir qu'elle a commandé un deuxième café.

Vitres jusqu'au plafond : douillet même en plein jour

Sur une étagère en bois près de la fenêtre, des bocaux de grignotines sont exposés. En levant les yeux, on voit des branches d'arbres à travers les vitres du plafond, avec des petites lumières suspendues entre elles. En plein après-midi, ça créait une atmosphère étrangement cosy. Je me souviens aussi d'une légère odeur de café fraîchement torréfié qui flottait dans l'air. Franchement, qui dirait que c'est un café de station-service?

La boulangerie : simple, mais suffisant pour la route

La vitrine propose des croissants, des beignes, des tartelettes aux œufs et des sandwichs, avec quelques bouteilles d'eau et de boissons gazeuses. La sélection est pas immense — c'est à peu près le niveau d'un café franchisé à bas prix. Y'a pas la sophistication d'une grande boulangerie-café, mais pour un arrêt rapide sur les routes nationales thaïlandaises, c'est parfaitement adapté.

Le menu en anglais aussi : facile à commander même sans thaï

Le grand tableau de menu affiché derrière le comptoir est divisé par catégories : café (Coffee), café signature (Signature Coffee), thé au lait bubble (Bubble Milk Tea), thé (Tea), lait et chocolat (Milk/Chocolate), smoothie et soda (Smoothie/Soda). Chaque item en thaï est accompagné de sa version anglaise, alors même si tu lis pas le thaï, t'auras aucun problème à commander. La Thaïlande reçoit tellement de touristes étrangers que les cafés franchisés affichent pratiquement toujours l'anglais — j'en ai pas vu un seul qui faisait exception.

Commander un café en Thaïlande : ce qu'il faut absolument savoir

J'ai pas pu prendre de photos des boissons — on les a descendues trop vite. Moi j'ai pris un americano, ma femme un café latte. Mais voilà ce qu'il faut savoir : en Thaïlande, un americano vient souvent avec du sirop par défaut. Moi j'aime pas le café sucré, alors j'ai précisé que j'en voulais pas. Sinon, t'aurais eu un americano tout doux — pas vraiment ce à quoi on s'attend quand on commande ça.

Même chose pour le latte. C'est pas forcément l'espresso avec du lait vapeur qu'on connaît ici. En Thaïlande, le latte peut contenir du lait condensé sucré ou du sucre ajouté par défaut. La culture du café là-bas tend vers quelque chose de plus sucré et plus corsé, alors la recette peut vraiment différer de ce à quoi t'es habitué.

Les petits bémols, pour être honnête

En Thaïlande, beaucoup d'établissements climatisés poussent le froid bien plus fort qu'on le ferait ici. Dehors tu te fais fondre, mais une fois assis à l'intérieur, au bout d'un moment, tu commences à grelotter. Le delicafé, c'était pareil. Amène une veste légère, c'est un conseil sérieux. Aussi, il n'y a pas de toilettes dans le café en tant que tel — tu dois utiliser les toilettes communes de la station-service. C'est pas loin, mais c'est pas directement accessible depuis l'intérieur du café.

Les stations Shell n'ont pas toutes un delicafé

À noter : certaines stations Shell accueillent d'autres marques de café. À Chiang Mai, par exemple, un café indépendant appelé Forty-Nine Coffee House s'est installé dans une station Shell. On m'a dit que des marques locales du nord du pays comme Doi Chaang (ดอยช้าง) se retrouvent aussi dans certaines stations. Ça varie selon l'endroit. À l'échelle nationale, le Café Amazon de PTT domine avec plus de 5 000 succursales. PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) et Inthanin tournent chacun autour de 1 000 succursales ou plus. Shell Café, lui, en est encore à une centaine — plus modeste en taille, mais j'ai eu l'impression que la qualité du café y était prise au sérieux.

Pas une destination en soi, mais parfait pour une pause

Est-ce que le delicafé vaut le détour? Honnêtement, non — c'est pas une destination de café. Mais si tu habites à Rayong ou si tu voyages en Thaïlande en voiture et que tu t'arrêtes à une station Shell, pourquoi repartir sans rien? Avec son air conditionné bien réglé et ses boissons à petit prix, c'est l'endroit idéal pour souffler un peu avant de reprendre la route.

C'est aussi une belle façon de toucher du doigt la culture des cafés de station-service en Thaïlande — quelque chose qu'on voit rarement chez nous. Une station qui sent le café torréfié plutôt que l'essence... ma vie à Rayong me manque parfois.

Cet article est basé sur une visite effectuée en 2022. Le menu et les prix ont pu changer depuis — mieux vaut vérifier avant de passer.