Café Shell en Thaïlande : avis honnête à Rayong

À Rayong, en Thaïlande, il y a un café dans la station Shell

Ma femme est thaïlandaise, donc en 2022 on a vécu ensemble à Rayong. Rayong, c’est une ville côtière située à deux ou trois heures de route de Bangkok, et pour y vivre, la voiture est quasiment indispensable. Pour aller au supermarché, au marché, ou simplement se déplacer, on prend la voiture tout le temps. Du coup, on s’arrêtait souvent dans les stations Shell. On faisait le plein, on allait aux toilettes, on achetait de l’eau au convenience store. Et sur un côté de la station, il y avait un café. Il s’appelait delicafé.

En France, avoir un vrai café accolé à une station-service, ce n’est pas si courant. Au début, moi aussi, j’ai trouvé ça assez surprenant. Mais en Thaïlande, c’est totalement normal. Chez Shell, mais aussi chez PTT avec Café Amazon, ou chez Bangchak avec Inthanin, chaque grande station a souvent son propre café. En Thaïlande, les routes nationales sont bien plus importantes que les autoroutes, donc ce ne sont pas les aires d’autoroute qui font office de pause, mais les stations-service sur les grands axes régionaux. On fait le plein, on prend un café, puis on reprend la route.

Voilà le genre de station Shell qu’on voit souvent sur les routes nationales thaïlandaises. Quand tu repères le logo jaune en forme de coquillage, tu peux presque te dire qu’il y a un café à l’intérieur.

L’extérieur du delicafé, bien plus joli qu’un simple café de station-service

Voici l’extérieur du delicafé, et honnêtement, si tu imagines quelque chose de banal ou un peu défraîchi parce que c’est dans une station-service, tu risques d’être surpris. Devant l’entrée, il y avait un petit étang et beaucoup de plantes bien entretenues, ce qui donnait presque l’impression d’un café de quartier un peu branché. En Thaïlande aussi, la culture du café est très développée. Ce n’est pas forcément le même niveau de gigantisme qu’en Corée ou dans certaines grosses chaînes qu’on voit partout, mais les Thaïlandais savent très bien rendre un petit espace chaleureux et photogénique. Il y a plein de cafés qui paraissent ordinaires depuis la route et qui changent complètement d’ambiance une fois à l’intérieur. Ce delicafé m’a donné exactement cette impression : un espace limité, mais vraiment bien mis en scène.

Il y avait même une petite fontaine devant l’entrée. Pour un café installé dans une station-service, c’était franchement marquant. Cela dit, je pense qu’il s’agit peut-être d’un établissement particulièrement bien aménagé. Les delicafé n’ont pas tous la même taille ni la même configuration. Certains sont installés dans un bâtiment indépendant assez spacieux, d’autres ressemblent plutôt à un petit comptoir collé à la supérette. Donc si tu t’attends exactement au même décor ailleurs, tu peux être un peu déçu.

Dès l’entrée, l’ambiance change complètement

La porte d’entrée était en bois, avec une petite fenêtre ronde intégrée. Franchement, on aurait plus dit l’entrée d’un café brunch de quartier que celle d’un café de station-service. Il y avait un tapis WELCOME au sol, et une grande vitre sur le côté laissait voir l’intérieur d’un seul coup d’œil. Il y avait aussi une petite table dehors, mais sous la chaleur de midi à Rayong, impossible pour moi d’imaginer m’y asseoir tranquillement.

Le comptoir, la carte et les prix d’un café thaïlandais

Derrière le comptoir, la carte était affichée en grand, et dans la vitrine il y avait des viennoiseries et quelques snacks. Avec les carreaux blancs au mur et le tableau noir du menu, l’ensemble faisait propre et simple. J’ai aussi remarqué une boîte à pourboires posée d’un côté du comptoir. En général, les boissons dans les cafés thaïlandais coûtent moins cher qu’en Corée ou qu’en Europe. Et surtout, les portions sont généreuses. Quand tu commandes une boisson glacée, elle arrive souvent dans un grand gobelet rempli de glace jusqu’en haut, au point de donner l’impression de boire deux verres pour le prix d’un. Même en commandant chacun le nôtre, ça ne paraissait pas excessif.

À côté du comptoir, il y avait aussi quelques snacks emballés. Le genre de choses pratiques à attraper vite fait avant de reprendre la route.

J’ai vu des affiches qui expliquaient les réductions et les points de fidélité. Les clients locaux avaient l’air de bien connaître ce genre d’avantages et de les utiliser avec attention.

L’enseigne delicafé, aujourd’hui remplacée peu à peu par Shell Café

Voici l’enseigne delicafé vue de l’extérieur. Cette photo a été prise en 2022, mais aujourd’hui la marque est progressivement remplacée par Shell Café. Le premier Shell Café a ouvert à Bangkok en 2022, puis le changement d’identité visuelle s’est étendu peu à peu. Si tu y vas maintenant, il est donc possible que l’enseigne soit différente. Cela dit, on trouve encore pas mal de stations qui affichent toujours le nom delicafé. En pratique, seul le nom change vraiment : le menu et le fonctionnement restent très proches.

Les places assises et l’ambiance intérieure

L’intérieur est très lumineux grâce aux grandes vitres, qui laissent entrer tout le décor extérieur. Les places sont réparties entre quelques tables rondes et un comptoir près de la fenêtre. Si tu t’installes côté bar, tu peux voir la station-service en contrebas. Il n’y avait pas énormément de places, mais comme on y était vers l’heure du déjeuner et qu’il n’y avait presque personne, c’était justement calme et agréable.

On y trouve aussi des douceurs thaïlandaises traditionnelles

Sur une table près de la fenêtre, il y avait des douceurs thaïlandaises traditionnelles. J’y ai vu du Kluai Muan, des rouleaux de banane, et du Kanom Pia, une pâtisserie fourrée à la pâte de haricot mungo. À mon avis, ce n’était pas un produit standard du siège de la franchise, mais plutôt quelque chose ajouté par le magasin lui-même. En Thaïlande, on voit souvent ce mélange entre café de chaîne et spécialités locales vendues sur place.

La vue par la fenêtre, un moment où l’on oublie qu’on est dans une station-service

Quand on regarde dehors depuis le café, on voit la station-service au-delà de l’étang. La Thaïlande est chaude toute l’année, donc rester cinq minutes dehors suffit déjà pour commencer à transpirer sérieusement. Ce qui m’a amusé, c’est qu’à certains moments, j’avais même l’impression que l’été coréen frappait plus brutalement. En Thaïlande, il fait chaud presque tout le temps, mais pas avec ce côté soudain et écrasant qu’on ressent parfois en Corée pendant les vagues de chaleur. Bref, dès qu’on entre dans un endroit climatisé, on respire enfin. Assis au frais avec une boisson glacée à la main, à regarder les arbres et la fontaine, j’en oubliais presque que j’étais dans une station-service. Ma femme, elle, ne voulait plus repartir et a fini par commander un deuxième café.

Des baies vitrées jusqu’au plafond, et une ambiance cosy même en journée

Sur l’étagère en bois près de la fenêtre, il y avait des snacks en bocaux, et quand on levait les yeux, on voyait les branches à travers les vitres du plafond. Les luminaires étaient suspendus entre les branches, ce qui donnait une ambiance étonnamment douce alors qu’on était en pleine journée. Je me souviens aussi d’une légère odeur de café torréfié dans l’air. Honnêtement, qui penserait à un café de station-service en voyant ça ?

La partie boulangerie reste assez simple

Dans la vitrine, il y avait des croissants, des donuts, des egg tarts, des sandwichs, ainsi que des boissons comme de l’eau ou du cola. Le choix n’était pas immense. Ça m’a rappelé le niveau de boulangerie qu’on trouve dans un coffee shop de chaîne à petit budget. On est loin du grand café-boulangerie spectaculaire, mais pour une pause rapide sur une route nationale en Thaïlande, l’offre était franchement bien pensée.

Une carte bilingue thaï-anglais, pratique même pour les étrangers

La carte était affichée en grand derrière le comptoir. On y voyait les catégories Coffee, Signature Coffee, Bubble Milk Tea, Tea, Milk/Chocolate et Smoothie/Soda. Tout était écrit en thaï avec l’anglais juste en dessous, donc même sans lire le thaï, commander ne posait aucun problème. La Thaïlande accueille énormément de touristes étrangers, donc dans les cafés de chaîne, il est très rare de tomber sur une carte sans anglais.

Commander un café en Thaïlande : une chose à savoir absolument

Je n’ai pas pris les boissons en photo. On a commencé à les boire tout de suite en les recevant. J’ai commandé un americano, et ma femme un café latte. Il y a toutefois une chose importante à savoir : dans beaucoup de cafés thaïlandais, un americano peut être servi avec du sirop par défaut. Comme je n’aime pas le café sucré, j’ai demandé qu’on n’en mette pas. Sinon, tu peux facilement te retrouver avec un americano étonnamment doux.

Pour le latte, c’est pareil. Ce n’est pas toujours le latte auquel on pense en Europe, avec espresso et lait vapeur bien simple. En Thaïlande, il arrive souvent qu’on ajoute du lait concentré sucré ou du sucre dès la base. La culture du café thaïlandais aime les saveurs franches, sucrées et intenses, donc la recette peut être assez différente de celle à laquelle tu es habitué.

Les points un peu moins pratiques, pour être honnête

En Thaïlande, beaucoup d’espaces intérieurs poussent la climatisation bien plus fort qu’en Corée ou qu’en Europe. Quand on arrive trempé de chaleur, c’est le paradis pendant les premières minutes, puis on commence vite à avoir froid si on reste assis. Au delicafé, c’était exactement ça. Mieux vaut prévoir une petite couche légère. Et les toilettes ne sont pas dans le café lui-même : il faut utiliser celles de la station-service. Ce n’est pas loin, mais ce n’est pas un accès direct depuis l’intérieur du café.

Dans les stations Shell, il n’y a pas que delicafé

À noter aussi que dans certaines stations Shell, on ne trouve pas seulement delicafé. Du côté de Chiang Mai, il existe par exemple des stations qui accueillent un café indépendant comme Forty-Nine Coffee House, et certaines proposent aussi des marques locales du nord de la Thaïlande comme Doi Chaang. D’une station à l’autre, le café installé à l’intérieur peut donc varier. À l’échelle du pays, Café Amazon de PTT reste de loin le plus grand avec plus de 5 000 établissements, tandis que PunThai Coffee et Inthanin dépassent chacun les 1 000 points de vente. Shell Café reste encore autour d’une centaine d’adresses, donc c’est un réseau plus petit, mais j’ai eu l’impression qu’ils faisaient davantage attention à la qualité du café lui-même.

Pas un café pour faire un détour exprès, mais une très bonne pause si tu passes par là

Si tu me demandes si delicafé vaut le détour à lui seul, honnêtement, je dirais non. Ce n’est pas un café-destination à part entière. En revanche, si tu vis à Rayong ou que tu traverses la Thaïlande en voiture et que tu t’arrêtes dans une station Shell, ce serait dommage de repartir juste après avoir fait le plein. Entre un intérieur bien climatisé et un café abordable, c’est exactement le genre d’endroit agréable pour faire une vraie pause.

C’est aussi une façon de découvrir un aspect du quotidien thaïlandais qu’on voit rarement en France : la culture des cafés de station-service sur les grandes routes. Une station qui sent le café fraîchement moulu plutôt que l’essence, c’est le genre de détail qui me rend parfois nostalgique de ma vie à Rayong.

Cet article est basé sur une visite effectuée en 2022. Le menu et les prix ont pu évoluer depuis, donc pense à vérifier avant ta visite.