Café en una estación Shell en Tailandia | Reseña real

Rayong, Tailandia: hay un café dentro de la estación Shell

Mi esposa es tailandesa, así que en 2022 estuvimos viviendo juntos en Rayong. Es una ciudad costera que queda como a dos o tres horas en carro desde Bangkok, y para vivir allá el carro es indispensable. Ir al supermercado, al mercado, a cualquier lado… todo es en carro. Entonces uno termina parando seguido en las estaciones Shell. A tanquear, ir al baño, comprar agua en la tienda. Y resulta que en una esquina de la estación había un café. Se llama delicafé (Delicafe).

En Colombia no es nada común encontrar un café dentro de una estación de gasolina. La primera vez que lo vi me pareció raro, la verdad. Pero en Tailandia es lo más normal del mundo. No solo Shell tiene su café: las estaciones PTT tienen Café Amazon, y las Bangchak tienen Inthanin, que es su propia marca de café. Prácticamente toda estación de gasolina viene con un café incluido. La cosa es que en Tailandia las carreteras nacionales son mucho más importantes que las autopistas de peaje, entonces las estaciones de gasolina en las vías principales hacen las veces de parador. Uno tanquea, se compra un café y sigue su camino.

Así se ve una estación Shell típica en las carreteras tailandesas. Cuando veas el logo amarillo de la concha, puedes dar por hecho que adentro hay un café esperándote.

delicafé por fuera: demasiado bonito para ser café de gasolinera

Esta es la fachada de delicafé, y si te imaginabas un sitio descuidado porque es un café de estación de gasolina, prepárate para la sorpresa. En la entrada hay un estanque pequeño con plantas verdes muy bien cuidadas, y la verdad parece más un café de barrio con onda que otra cosa. Tailandia tiene una cultura cafetera bastante desarrollada. En Colombia tenemos cafés independientes chéveres y cadenas grandes por todas partes. Tailandia no llega a esa escala, pero tienen un talento increíble para convertir espacios pequeñísimos en lugares con mucha personalidad. Uno entra a un local que por fuera parece un garaje abandonado y por dentro es otro mundo. delicafé es exactamente eso: aprovecharon el espacio limitado dentro de la estación y le sacaron un ambiente muy bacano.

En el estanque de la entrada hasta había una fuente. Para estar dentro de una estación de gasolina, el paisajismo era bastante impresionante. Pero siendo honesto, puede que esta sede en particular esté mejor decorada que el promedio. delicafé varía mucho de un local a otro. Hay sedes que son edificios independientes amplios, y otras que son apenas un mostrador chiquito al lado de la tienda de conveniencia. Así que no esperes encontrar exactamente lo mismo en todas partes.

Desde la entrada se nota que es un lugar diferente

La puerta de entrada es de madera con una ventana circular. Más que café de gasolinera, parece la entrada de un restaurancito de brunch de barrio. En el piso hay un tapete de WELCOME, y al lado de la puerta unos ventanales grandes que dejan ver todo el interior. Afuera había una mesita, pero con el calor de Rayong al mediodía ni de chiste me sentaba allá.

El mostrador y el menú: precios y porciones en Tailandia

Detrás del mostrador está el tablero con el menú, y en la vitrina hay panadería y snacks. Las paredes de baldosa blanca con el tablero negro le dan un look limpio y sencillo. En una esquina del mostrador había un TIP BOX, que también me llamó la atención. En general, los cafés en Tailandia son bastante más baratos que en Colombia. Si lo conviertes, un café te puede salir por unos $5.000 a $8.000 pesos colombianos. Y las porciones son generosas de verdad. Cuando pides una bebida fría te la sirven en un vaso grande lleno de hielo hasta arriba, y sientes que estás tomando dos por el precio de uno. Mi esposa y yo pedíamos uno cada uno y no nos dolía el bolsillo para nada.

Al lado del mostrador también había snacks empacados. De esos que uno agarra rápido para picar en el camino.

Había avisos sobre descuentos y acumulación de puntos. Se notaba que la gente local sí aprovechaba esos beneficios.

El letrero de delicafé: ahora se está convirtiendo en Shell Café

Este es el letrero de delicafé visto desde afuera. La foto es de 2022, pero ahora la marca está cambiando a Shell Café. El primer Shell Café abrió en Bangkok en 2022, y desde entonces el cambio ha sido gradual. Si vas hoy, puede que el letrero sea diferente. Igual, todavía hay bastantes sedes que conservan el nombre delicafé. La diferencia es solo el letrero: el menú y la operación son prácticamente los mismos.

Las mesas y el ambiente por dentro

Por dentro tiene ventanales amplios que dejan entrar todo el paisaje de afuera. Las mesas están divididas entre unas redondas y una barra pegada a la ventana. Desde la barra se ve la estación de gasolina abajo. No había muchos puestos, pero como era hora de almuerzo y casi no había gente, el lugar estaba tranquilo y cómodo.

También encuentras snacks tradicionales tailandeses

En una mesa junto a la ventana había snacks tradicionales tailandeses. Kluai Muan (กล้วยม้วน), que es como un rollito de banano, y Kanom Pia (ขนมเปี๊ยะ), un pastelito relleno de frijol mungo, algo así como una empanadita dulce pero con una masa diferente. Esto no parecía ser parte del menú oficial de la franquicia, sino algo que la misma sede ponía por su cuenta. En los cafés de Tailandia es bastante común que vendan snacks de la región junto con el café.

La vista desde la ventana: te olvidas de que estás en una gasolinera

Desde adentro del café se ve el estanque y detrás la estación de gasolina. Tailandia es un país donde hace calor todo el año; te paras cinco minutos afuera y ya estás empapado de sudor. Pero lo curioso es que a veces sentía que el verano de Corea del Sur era más intenso. En Tailandia el calor es constante todos los días, pero no te llega de golpe como esas olas de calor que en Colombia nos agarran en diciembre en tierra caliente, donde uno siente que se derrite. El punto es que cuando entras al aire acondicionado sientes que vuelves a la vida. Sentado en el fresco con una bebida helada mirando los árboles y la fuente al otro lado del vidrio, uno se olvida por completo de que está en una estación de gasolina. Mi esposa no se quería ir y pidió otro café.

Techo de vidrio: acogedor hasta de día

Junto a la ventana hay un estante de madera con frascos de snacks, y si miras hacia arriba ves las ramas de los árboles a través del vidrio del techo. Las luces colgaban entre las ramas, y aunque era de día, el ambiente tenía algo acogedor bien especial. También me acuerdo del olor suave a café tostado que había en el lugar. ¿Quién diría que esto es un café de estación de gasolina?

La panadería es básica

En la vitrina había croissants, donuts, egg tarts, sándwiches y bebidas como agua y gaseosa. La variedad no es inmensa. Es como la panadería de cualquier café de cadena económica. No tiene la sofisticación de una panadería artesanal grande, pero para ir por carretera en Tailandia y comer algo rápido, la oferta cumple perfecto.

El menú está en inglés también: los extranjeros pueden pedir sin problema

El tablero del menú está pegado en la pared detrás del mostrador, bien grande. Está dividido por categorías: Coffee, Signature Coffee, Bubble Milk Tea, Tea, Milk/Chocolate y Smoothie/Soda. Debajo de cada nombre en tailandés aparece la traducción en inglés, así que aunque no leas tailandés puedes pedir sin problema. Tailandia es un país con muchísimo turismo extranjero, y la verdad casi nunca vi un café de cadena que no tuviera el menú también en inglés.

Cómo pedir café en Tailandia: esto es lo único que necesitas saber

No tomé foto de las bebidas. Es que apenas me las pasaron me las tomé de una. Yo pedí americano y mi esposa pidió café latte. Y acá hay un dato clave que tienes que saber: en los cafés de Tailandia, cuando pides un americano, por defecto le echan jarabe de azúcar. A mí no me gusta el café dulce, así que pedí que le quitaran el jarabe. Si no dices nada, te llega un americano bien dulce.

Con el latte pasa lo mismo. No necesariamente es el latte que conocemos de espresso con leche vaporizada. El latte tailandés muchas veces lleva leche condensada o azúcar de base. La cultura del café en Tailandia es tradicionalmente dulce y fuerte, así que las recetas son distintas a lo que uno está acostumbrado en Colombia, donde ya estamos muy malcriados con el café de especialidad.

Lo que no me gustó, siendo honesto

En Tailandia los locales cerrados suelen tener el aire acondicionado mucho más fuerte que en Colombia. Cuando entras sudando de la calle, al principio sientes que llegaste al paraíso, pero después de un rato sentado empiezas a tiritar de frío. En delicafé pasó exactamente lo mismo. Mejor llévate una chaqueta ligera. Y el baño no queda dentro del café sino que hay que usar el baño público de la estación. No queda lejos, pero no está conectado directamente con el café.

En las estaciones Shell no solo hay delicafé

Dato adicional: en las estaciones Shell no siempre encuentras delicafé. Hay algunas que tienen otras marcas de café. En la zona de Chiang Mai, por ejemplo, hay una estación Shell con un café independiente llamado Forty-Nine Coffee House, y también hay sedes con marcas locales del norte de Tailandia como Doi Chaang (ดอยช้าง). Cada estación puede tener un café diferente. A nivel de todo Tailandia, Café Amazon de las estaciones PTT es la cadena más grande con más de 5.000 sedes, seguida por PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) e Inthanin con más de 1.000 sedes cada una. Shell Café todavía anda por las 100 sedes, así que en tamaño es pequeño, pero me dio la impresión de ser una marca que le pone cuidado a la calidad del grano.

No es un sitio para ir a propósito, pero si pasas por ahí, entra

Si me preguntas si delicafé vale la pena como destino, la verdad no llega a tanto. No es un café al que irías solo por el café. Pero si estás viviendo en Rayong o vas manejando por alguna carretera de Tailandia y paras en una estación Shell a tanquear, no te vayas sin entrar. Un café barato con aire acondicionado en un espacio bonito para descansar un rato antes de seguir el viaje. Eso es exactamente lo que es.

Es una ventanita a la cultura cafetera de las carreteras tailandesas, algo que en Colombia no tenemos. Una estación de gasolina donde en vez de olor a gasolina te llega el aroma de café recién tostado. A veces extraño esos días cotidianos en Rayong.

Este artículo está basado en una visita de 2022. El menú y los precios pueden haber cambiado, así que confirma antes de ir.