The Creeper House: Un jardín oculto en Rayong, Tailandia | Crónica de un expatriado

The Creeper House: Un oasis de vegetación en Rayong, Tailandia

The Creeper House, ubicado en Rayong, aparece actualmente en Google Maps como "cerrado temporalmente". No estoy seguro de si volverán a abrir sus puertas, pero la atmósfera de este lugar era tan especial que sentí la necesidad de dejar registro de mi visita antes de que el recuerdo se borre.

Viví en Rayong unos tres años porque mi esposa trabajaba allá. A diferencia de Bangkok o Chiang Mai, Rayong no es precisamente la capital de los cafés instagrameables, lo que hace que encontrar una joya como esta sea aún más gratificante. Es ese tipo de lugar que no aparece en las guías turísticas convencionales, pero que te vuela la cabeza apenas entrás.

Mi mujer fue la que lo descubrió. Un fin de semana me dijo "vamos a conocer este", y manejamos unos 40 minutos. Ojo, manejar en Tailandia no es para cualquiera: se maneja por la izquierda y el estado de las rutas varía un montón, así que esos 40 minutos se sienten como un viaje a la costa en pleno recambio de quincena. Si pensás alquilar un auto allá, tené en cuenta que la paciencia es clave.

La entrada a The Creeper House: ¿Cafetería o jardín botánico?

Apenas llegás, dudás de si estás en el lugar correcto. Ves un techo verde con el cartel "HOUSE PLANT", una puerta de vidrio y paredes totalmente tapadas por plantas trepadoras. Parece la entrada a un vivero boutique. Al lado, un farol vintage y un pizarrón que confirmaba: "Cafe in HOUSE PLANT OPEN". Si no fuera por ese cartel, seguís de largo. Lo increíble de Tailandia es que la naturaleza hace todo el trabajo de decoración; las flores blancas en la puerta crecen solas, creando un ambiente que en otros lados costaría una fortuna replicar.

Un dato no menor: el estacionamiento es un golazo. A diferencia de lo que sufrimos en Buenos Aires buscando un hueco, acá sobra espacio. Casi todos los locales en Tailandia tienen lugar de sobra o podés dejar el auto sobre la banquina sin drama. Es una de las cosas más cómodas de salir a rutear por allá.

Una vez adentro, te recibe un poste de madera con flechas: "The Creeper House" hacia un lado y "House Plant" hacia el otro. Es la foto obligada antes de empezar a recorrer. El predio está dividido en sectores, cada uno con su propia onda.

Mesas en el jardín: El verdadero encanto tailandés

El sector exterior tiene piedritas blancas en el suelo y un par de mesas de hierro forjado rodeadas de arbustos. Hay un banco blanco bajo la sombra de un árbol que parece sacado de una película romántica. Son pocas mesas, lo que te da esa sensación de estar tomando un café en el patio de una casa quinta muy top.

Nos sentamos afuera. El cielo estaba medio encapotado y amenazaba con un "squall" (ese chaparrón tropical que te empapa en dos segundos), pero gracias a eso la temperatura estaba ideal. Para disfrutar de un café al aire libre en Tailandia, un día nublado es mil veces mejor que uno de sol radiante.

Este tipo de espacios son imposibles de mantener en países con climas extremos o estaciones muy marcadas. En Argentina, por ejemplo, el patio es para la primavera; en invierno te congelás y en verano el sol te liquida. Allá, la humedad y el calor constante permiten que el café y el jardín sean una sola cosa todo el año. Es otra filosofía de espacio, donde el aire acondicionado es un refugio pero el jardín es el alma.

La vitrina de pastelería: Tortas en un invernadero

Al entrar al área de despacho, te encontrás con una pared turquesa decorada con guirnaldas de luces que se enredan entre las plantas que crecen por dentro. Es un sistema de "pedir y pagar" en el mostrador. Incluso adentro, la vegetación se mete por las estructuras de hierro, borrando el límite entre el interior y el exterior. Parece más un invernáculo lleno de delicias que una cafetería tradicional.

El detalle de la presentación es impecable: cada porción de torta descansa sobre una rodaja de madera (wood slice) y está protegida por un film. Mezclados entre los dulces, hay macetitas con cactus. Tenían de todo: desde la clásica de frutilla hasta opciones más exóticas como la de panal de abeja.

Tortas Signature: Honeycomb, Chocolate con Cherry y Carrot Cake

La estrella de la casa: la Honeycomb Cake. Es una base de queso crema coronada con un pedazo generoso de panal de abeja (honeycomb) real y una ramita de romero. Bajo las luces, la miel brillaba como oro líquido. Me quedé un rato largo hipnotizado frente a la vitrina antes de decidirme.

La opción número dos era la Cheese Chocolate Cherry. Usaban cerezas negras, chocolate con queso orgánico traído de Dinamarca, arándanos frescos y crema de cacao. Salía unos 175 bahts ($5.200 ARS aproximadamente). Por los ingredientes, te das cuenta de que no escatiman en calidad; es nivel gourmet internacional.

Y no podía faltar la Carrot Cake. Con un frosting de queso crema súper denso, masa con nueces, canela y nuez moscada, y una montaña de frutos secos arriba. Costaba 165 bahts, unos $4.900 ARS ($4.7 USD). Para que se den una idea, en Tailandia podés almorzar por 50 bahts en la calle, así que una porción de torta equivale a tres comidas. Es un lujo total para los estándares locales.

Acá se ve mejor la estructura en capas dentro de un vasito transparente. El uso de ingredientes premium como el queso danés y la decoración con hierbas frescas justifican el precio. No es una torta cualquiera, es una experiencia.

Salón con aire acondicionado

Si el calor te está matando, tienen este sector interno. Sillones de cuero marrón, almohadones con texturas y ventanales con marcos verdes para no perder de vista el jardín. Es acogedor, pero yo preferí quedarme afuera; no manejé tanto tiempo para terminar encerrado bajo el aire.

¿Es caro pagar 165 bahts en un café de Rayong?

Sí, es caro. Pero sentado ahí, con el viento suave, rodeado de flores tropicales y escuchando el murmullo de la gente local, sentís que lo vale. Es como pagar una entrada a un parque temático de relax. No estás pagando solo por harina y azúcar, estás pagando por un pedazo de la cultura del "slow life" tailandesa.

Probando la Honeycomb Cake

Cuando le metés el tenedor a la Honeycomb Cake, entendés todo. La parte del queso es suave como una nube, y la base es húmeda pero con cuerpo. El equilibrio de sabores es perfecto. En Argentina estamos acostumbrados al cheesecake neoyorquino, pero esto es otra cosa. Descubrir estas combinaciones en un café de pueblo es lo que hace que vivir afuera valga la pena.

Pensaba en lo que siente un turista cuando va a Buenos Aires y se sienta en un café de Palermo con esa "onda porteña" única. Es esa sensación de "esto no existe en mi país". Viajar se trata de eso: habitar por un rato un espacio que no podrías construir en tu casa. Por eso uno maneja kilómetros y paga lo que sea.

Primer plano del panal de miel

Miren lo que es eso. No es una lámina decorativa, es un pedazo de panal con toda su cera y miel chorreando. Me terminé ensuciando todos los dedos, pero no me importó nada. Es una generosidad que raras veces ves en una cafetería, incluso en las más caras.

Bebida de Anchan: Visualmente 10 puntos, sabor... 4

Pedí una bebida de Anchan (อัญชัน, conocida como flor de guisante de mariposa). Viene con las flores enteras, arándanos, hojas de pandan y una rodaja de naranja. Parece un arreglo floral más que algo para tomar.

Siendo sincero: es agua con gas y almíbar. Dulce, con burbujas, pero el sabor a flor no se siente por ningún lado. Si estuviera en un café de mi barrio, no la volvería a pedir. Pero acá, bajo este clima, la bebida se toma con los ojos. Es parte del decorado, así que no esperen una explosión de sabor, es pura estética.

El degradado de violeta a naranja y amarillo es una locura. El vaso tiene el sticker de "THE CREEPER HOUSE — Cafe · Garden · House Plant" y, apoyado en la madera con el fondo verde, cualquier foto sale espectacular. No hace falta filtro.

Incluso jugué a poner el vaso entre las plantas y parecía que la bebida había nacido ahí mismo. Fue el primer café donde sentí que no tenía que buscar el ángulo; cualquier rincón era perfecto.

Caramel Macchiato

Mi mujer se pidió un Caramel Macchiato. El café en Tailandia suele ser muy intenso, y este no era la excepción. El contraste del caramelo mezclándose con el hielo formaba un dibujo genial. El sabor era dulce pero el café era lo suficientemente fuerte como para que no se pierda. Aprobado.

Caminata por el jardín

Salimos a caminar un poco. El sendero de piedras blancas te lleva entre arbustos tan tupidos que parece una selva controlada. Dependiendo de dónde te pares, las capas de vegetación, los faroles y los techos de los edificios crean una profundidad visual increíble. Se nota que el jardín estaba ahí mucho antes que el café.

Paredes amarillas y puertas rojas: Into the Garden

Había otra estructura con paredes amarillas y marcos rojos, medio tapada por las enredaderas. En el vidrio decía "Into the Garden" escrito a mano. Adentro, sillas de ratán, mesas de madera y lámparas de filamento colgando. Esa combinación de colores (amarillo, verde y rojo) es algo que solo queda bien en el trópico tailandés.

Diseño de menú y detalles

Incluso los menús estaban colgados con broches de madera. Nombres como "Snow Pink", "Galaxy Deep" o "Happy Day Milk" te daban ganas de pedir todo. La caja de propinas era una casita blanca de madera con tejas dibujadas a lápiz. Esos pequeños detalles te dicen que hay mucho amor puesto en el lugar.

Ese día casi todos los clientes eran tailandeses. Había muy pocos extranjeros, lo que me hizo pensar en cómo habrían llegado hasta ahí. Seguramente, como yo, por el dato de algún conocido.

Nos quedamos una hora, pero la sensación de paz me duró todo el día.

Información para visitar The Creeper House

Dirección: 34, 8 ถนนสาย 11, Map Kha, Distrito de Nikhom Phatthana, Rayong 21180, Tailandia

Horario: 10:00 AM a 5:00 PM (Cerrado los martes)

Tortas Signature: 165~175 bahts (Aprox. $4.900~5.200 ARS / $4.5~5 USD)

Precios de bebidas: Varían según la temporada

Contacto: +66 92-927-7200

Nota: Actualmente figura como **cerrado temporalmente** en Google Maps. Chequear antes de ir.

Conclusión

No sé cuándo volverán a abrir, pero ese lugar estaba muy vivo cuando fui. Fue caro, el camino fue largo y la bebida de flores no era la gran cosa, pero volvería sin dudarlo. Hay lugares que se quedan grabados no por lo que comés, sino por cómo te sentís mientras estás ahí. Si reabren, ahí estaré de nuevo, pegoteándome los dedos con miel de panal.

[Spanish (Argentina)로 번역: This post was originally published on] https://hi-jsb.blog.