Una cafeteria amagada a Rayong, Tailàndia | Ressenya sincera de l'Elephante Cafe a Ban Phe

Una cafeteria de barri a Ban Phe, Rayong, just abans d'anar a Ko Samet

Vull recomanar-vos una cafeteria amagada a Ban Phe, a la província de Rayong. Quan vivia a Tailàndia, la meva dona i jo vam anar fins al moll de Nuan Thip per agafar un ferri cap a Ko Samet, però encara faltava molt de temps perquè sortís. Volíem prendre alguna cosa a prop del moll, així que vam entrar a l'Elephante Cafe per casualitat. És un petit edifici de dues plantes al llarg de la carretera de la platja de Ban Phe, una autèntica cafeteria de barri on els turistes que van cap a Ko Samet gairebé mai no s'aturen. Fins i tot ara que he tornat, a vegades hi penso, i no precisament pel cafè, sinó pel seu pastís.

Sincerament, mentre vivia a Tailàndia vaig visitar moltíssimes cafeteries. Des de les més modernes a la zona de Thong Lo a Bangkok, fins a cafeteries a peu de platja a Pattaya o a la mateixa illa de Ko Samet. Però com que Rayong no és pas un destí turístic típic, l'ambient era completament diferent. No estava ple d'estrangers; estar allà assegut un cap de setmana entre els veïns en xancletes et feia sentir menys com un viatger i més com algun resident, amb aquella familiaritat de quan baixes a fer el tallat al bar de sota de casa a Barcelona o a qualsevol poble de Catalunya.

Cafeteries a Tailàndia: tingues això en compte abans de demanar

Abans d'entrar-hi, he d'explicar-te una cosa. El menú de les cafeteries tailandeses és una mica diferent del d'altres països. Si no ho saps, segurament et quedaràs descol·locat amb la primera comanda.

Demanar sabent tot això o fer-ho a cegues és una experiència totalment diferent. Quan vaig arribar a Tailàndia per primera vegada, vaig demanar un americà i, al notar-lo tan ensucrat, vaig pensar que s'havien equivocat de beguda.

Americà amb Yuzu: sincerament, un gust difícil de descriure

La beguda que vaig demanar va ser un americà amb yuzu. El vaig escollir perquè estava a la secció de recomanats del menú. L'estructura del got portava un xarop groc de yuzu al fons i el cafè americà a sobre. Venia decorat amb una rodanxa de llimona i una mica de julivert al damunt; al cap i a la fi, posar julivert a qualsevol cosa que demanis sembla ser la marca de la casa d'aquesta cafeteria. Però sent sincer, va ser un gust difícil d'encaixar. L'amargor del cafè i l'acidesa del yuzu et colpegen alhora, i no saps ben bé on centrar-te. És clarament una beguda d'amor o odi. Un americà valia uns 1,80 $.

El refresc de litxi que va triar la meva dona

La meva dona s'ho va estar rumiant una bona estona davant la vitrina i finalment va escollir un refresc de litxi. Consistia en aigua amb gas, xarop de litxi i polpa de la mateixa fruita flotant al capdamunt, amb el seu infal·lible brot de julivert, és clar. Un sabor lleuger i refrescant, perfecte per al clima tailandès. L'aroma a litxi pujava suaument sense resultar pesat. Li va costar uns 2,25 $.

Mai hauria imaginat trobar el pastís de la meva vida en una cafeteria local tailandesa

Però la història de debò comença ara. El pastís de color violeta que va triar la meva dona de l'aparador va ser el gran esdeveniment del dia.

La vitrina oferia pastissos de mousse, de creps i fins i tot un pastís verd clar de matcha posats en fila; per ser un local d'un petit poble tailandès, l'oferta de postres era molt respectable. Al prestatge de dalt s'hi veien alguns tipus de pa o brioixeria. La meva dona va agafar el pastís violeta de l'extrem dret.

Quan ens el van portar, vam comprovar que el pastís era minúscul. Posat al costat del got, la mida era inferior a la d'un palmell; si en aquesta foto es veu tan gran, és perquè està fet amb un teleobjectiu. A la vida real, te l'acabes amb tres o quatre cullerades. Recordo que el preu rondava els 3,00 $, i si només em fixes en la quantitat, no em va semblar pas barat.

Però amb la primera cullerada, tots dos ens vam quedar sense paraules. El mousse de nabius estava coronat per una salsa espessa; no resultava embafador, però s'expandia per tota la boca amb un sabor profund. De tots els pastissos que he menjat a Tailàndia, aquest va ser el pastís de la meva vida. Et dic de veritat que semblava sortit d'una de les millors pastisseries de l'Eixample de Barcelona.

Mida exagerada pel teleobjectiu, però el gust no és cap exageració

Com que està fotografiat ben d'a prop, sembla gegantí. A la realitat només té una amplada de tres dits. Visualment, consistia en una base esmicolada de galeta de xocolata amb una suau mousse color violeta per on queia lentament una salsa de nabius força espessa. La velocitat a què la mousse es fonia sobre la llengua era perfecta, i la clau radicava en què la salsa de nabius no eclipsava gens el gust de la mousse. Costa trobar un pastís amb aquest nivell d'equilibri.

L'emplatat, amb els flocs de civada i el sucre de llustre escampats pel fons, tampoc no me l'esperava d'una cafeteria local a Tailàndia. És aquella sensació que tens quan demanes les postres a un restaurant d'alta cuina. A moltes cafeteries famoses del centre de Bangkok ni tan sols s'esforcen tant amb la presentació, de manera que trobar-m'ho aquí, al barri de Ban Phe, em va sorprendre força.

El nivell d'aquesta cafeteria es nota només en el xarop

Vaig fer una foto més de prop del xarop de nabius. Aquest xarop brillant que regalima n'és el punt fort; si es fa malament, acaba tenint el nivell de dolçor d'una aigua amb sucre i destrossa el sabor de qualsevol pastís. Aquí, en canvi, tirava cap a l'àcid i refrescant abans que al dolç. La mousse en si ja tenia una dolçor tènue i el xarop hi aportava l'agudesa perfecta.

L'estructura del pastís vista per dins

En vaig tallar un tros. L'interior no era únicament mousse. A la base hi havia una capa de pa de pessic de xocolata amb un recobriment prim de mousse de nabius. Aconseguir aquest gruix prim i uniforme de la mousse no és gens senzill. Si és massa gruixut atipa, i si és massa prim no es nota, però tenia just la mesura perfecta perquè de cada mos en poguessis gaudir el pes del pa de pessic i la suavitat de la mousse.

Mirant el tall més de prop, es poden distingir trossets de fruita de nabius inscrits dins la mousse. No s'havien limitat a posar la salsa per damunt, sinó que ho havien omplert a consciència des de dins.

Una foto de ben a prop només de la salsa. Era tan espessa que tot i relliscar cap avall, s'escampava lentament sobre la mousse sense caure com aigua. Les petites boletes de nabius es mastegaven senceres barrejades amb la salsa, i es notava a la perfecció que es tractava d'una reducció feta per ells mateixos, res industrial.

L'interior de la cafeteria captat només amb el zoom

Canviant de tema, us parlaré de l'interior de l'establiment. Les fotos són totes fetes per dins; com que només duia un objectiu de zoom, no vaig poder captar l'exterior al complet.

Tot i que el local no és enorme, el mobiliari i els elements antics amb toc tailandès estan col·locats d'una manera molt encertada i subtil. No era una decoració forçada, sinó que es percebia la naturalitat de les coses que sempre han format part de l'espai. Molts cafès tailandesos tenen aquesta mena d'ull artístic; no gasten una fortuna, sinó que aprofiten el que tenen per crear atmosferes úniques.

Detalls que semblen d'un museu vintage

Hi havia un immens cap d'elefant de fusta clavat a la paret, mentre que cada lleixa estava plena de motos en miniatura o soldats trencanous. En un racó destacava una espectacular Vespa clàssica blau cel i just al darrere una Honda Monkey daurada. Tot el local desprenia l'aire d'un petit museu vintage gràcies a la col·lecció del propietari. A dins d'una vitrina a la paret hi havia fins i tot una Fender Telecaster amb un cartell a sota que deia: "Fender Telecaster Japan 1987-1990". Crec que és el primer cop a la meva vida que veig una guitarra de veritat exposada en una cafeteria. Curiosament, tot i no seguir una mateixa línia, l'espai no es feia gens angoixant ni caòtic; es percebia com el menjador d'algú on hi guarda tot el que s'estima.

Per cert, el pàrquing davant de l'entrada dona com a molt per a 5 cotxes. Un diumenge a la tarda pot costar trobar lloc, per tant, sempre és millor acostar-s'hi aviat.

Dues plantes, sota una acollidora escala en arc

El local està dissenyat en dues plantes. Sota les escales han deixat el maó vist i han dissenyat una obertura en arc formant un racó molt acollidor on asseure's; a més, si puges, trobaràs una nova àrea amb més seients.

Bastants seients, les taules al costat de la finestra del 2n pis són molt populars

A la planta de dalt hi ha una taula allargada feta d'una sola peça de fusta enorme, ideal si aneu en grup gran, i sens dubte aquests són els llocs favorits perquè tenen els arbres just a fora de la finestra. A la planta de baix hi havia unes cadires de fusta baixa amb uns coixins de cuir marró d'aspecte envellit; el respatller tenia la inclinació perfecta per acomodar-s'hi relaxadament el temps que calgués. Als costats de les cadires es podia veure afegida una tela de teixits tradicionals, cosa molt pròpia d'aquest negoci. La paret damunt del sofà lluïa replena de quadres egipcis i d'armariets amb joguines petites; amb els llums penjants d'estil industrial blau, podria passar per una petita galeria d'art. En efecte, aquí tampoc hi veiem coherència visual, però arribats a aquest punt, acabes entenent que tot aquest caos amigable forma part de la mateixa personalitat de la cafeteria.

10 frases en tailandès per utilitzar ara mateix a les cafeteries

Finalment, t'he preparat unes expressions vitals a l'hora de demanar a Tailàndia. Com que t'ho he posat amb la pronunciació fonètica directa (sense complicar-te amb els tons asiàtics exactes), només has de llegir-ho i et faràs entendre a qualsevol lloc.

Resum de la informació per visitar l'Elephante Cafe

En resum, l'Elephante Cafe és el lloc ideal per fer una petita pausa tot anant cap a Ko Samet. Es troba a tan sols 2 o 3 minuts amb cotxe des del moll de Nuan Thip, i a uns 10 minuts caminant. L'americà costava 1,80 $, el refresc de litxi 2,25 $ i, per allò que jo recordo, el pastís de nabius en devia costar uns 3,00 $. Amb uns 6,00 $ per persona, ja en tens prou per passar una bona estona amb una beguda i unes postres espectaculars. Si demanéssim exactament això a zones com Thong Lo o Ari a Bangkok, la broma sortiria per uns 9,00 $ o 12,00 $ fàcilment per persona. Amb preus que ni s'acosten a la meitat d'allò i tenint una de les millors qualitats en pastisseria, em sembla bastant injust no donar més visibilitat a aquesta botiga.

Hi ha gent que ha deixat comentaris dient que, depenent de l'hora de la tarda, et pots quedar sense tastar el cafè per falta de grans, així que t'aconsello que hi vagis al matí o just després de dinar. El seu horari és de 09:00 a 18:00 entre setmana, i de 07:00 a 18:00 els caps de setmana, comptant sempre amb wifi gratuït. Si de cas aneu de viatge a Rayong o us sobra temps abans de saltar cap a l'illa de Ko Samet, no ho dubteu i passeu-hi a fer el tafaner. Això sí, més enllà dels percentatges del sucre del cafè, el més primordial és preguntar-los si encara tenen al menú l'espectacular mousse de nabius.

Aquest article va ser publicat originalment a https://hi-jsb.blog.