Mesa coreana completa: arroz en olla y 8 banchan gratis

Durante mi viaje a Gyeongju paré a almorzar. Cuando vas recorriendo zonas turísticas, llega un momento en que el hambre aparece, y lo que comes en Gyeongju también forma parte del viaje. Porque la mesa puede ser tan memorable como las ruinas.

Si estás planeando un viaje a Corea o ya estás aquí, hay algo que quiero que sepas. En los restaurantes coreanos no te traen solo lo que pediste. La expresión más acertada es que "te preparan toda una mesa". Aparecen los banchan (acompañamientos), la sopa, el arroz, y todo eso llena la mesa de golpe. Si es tu primera vez, puede que te preguntes si todo eso es para ti. Pues sí, todo está incluido. Sin coste adicional.

Hoy almorcé en un lugar donde puedes experimentar esa mesa coreana completa de verdad. Está cerca de Hwanglidangil, la calle más popular de Gyeongju, una ciudad histórica a unas 4 horas al sureste de Seúl. Es un restaurante de sotbap (arroz en olla) con una bandeja completa de banchan. Vamos a ver cómo funciona un restaurante coreano mientras repasamos las fotos de la comida.

¿Por qué elegí este restaurante en Gyeongju?

Elegí Handasot y, siendo sincera, no fue por ningún ranking de mejores restaurantes. Fue por la ubicación. Está a menos de 5 minutos a pie de Hwanglidangil, del observatorio Cheomseongdae y del parque de túmulos reales Daereungwon. Gyeongju tiene los puntos turísticos bastante separados entre sí, así que fácilmente puedes acabar cogiendo un autobús largo o buscando un taxi solo para ir a comer. Como viajaba sola, mi ruta era mi energía, y aunque el sabor importa, no quería añadir cansancio extra por culpa de la comida. Así que busqué primero un sitio que estuviera justo al lado de las atracciones, y Handasot encajaba perfecto.

Lo que ves al sentarte

En el centro de cada mesa hay una placa de inducción empotrada. Es para colocar la olla de arroz y mantener la temperatura directamente. Los asientos son amplios y desde la ventana se ven los túmulos funerarios de Daereungwon. La decoración tiene estilo hanok (casa tradicional coreana) y los asientos están separados por particiones de piedra, así que puedes comer sin preocuparte por la mesa de al lado. Esto resulta bastante importante, porque al estar cerca de zonas turísticas, había mucha gente.

En cada mesa hay unas instrucciones en inglés. Explican el orden para comer el sotbap: servir el arroz en un cuenco, añadir las salsas y echar agua en la olla vacía para hacer sungnyung (infusión de arroz tostado). Incluso sin saber coreano, con leer eso puedes seguir los pasos sin problema.

Pedido por kiosco en la mesa

Últimamente en los restaurantes coreanos hay muchos kioscos de mesa. Es un sistema para pedir directamente desde tu sitio sin llamar al personal, y aquí también lo tenían. El inglés viene de serie y las fotos del menú aparecen junto a los platos, así que aunque no sepas coreano no hay problema para pedir. Eso sí, la traducción no era perfecta. Algunos nombres de platos estaban traducidos al inglés de forma un poco rara, pero como había fotos, no me perdí demasiado.

Llegó la bandeja completa de banchan

En una bandeja de madera con compartimentos separados, vinieron 4 acompañamientos por bandeja, 2 bandejas en total. 8 tipos de banchan.

Normalmente los platos de banchan se van colocando uno a uno en la mesa. Pero aquí los traen en bandejas tipo set, todo de una vez, ¡pum! Parece una diferencia menor, pero cuando lo recibes la sensación es distinta. Como los cuencos no están desperdigados sino alineados dentro de la bandeja, da la impresión de estar recibiendo un menú degustación.

8 banchan: mi opinión sincera

De los 8, los que me dejaron huella están claros.

El japchae fue mi favorito. Son fideos de almidón de boniato salteados con espinacas, zanahoria y setas, aliñados con salsa de soja y aceite de sésamo. La textura elástica de los fideos combinaba genial con el arroz en olla. Me dijeron que es un plato que nunca falta en las mesas de celebración coreanas.

Las anchoas salteadas también me impresionaron. Son anchoas secas pequeñas salteadas en un glaseado dulce-salado, y aquí las habían preparado con cacahuetes. Si las pones encima del arroz y las comes juntas, el sabor tostado se multiplica. Ojo si tienes alergia a los cacahuetes.

Del kimchi ni hace falta hablar. Es el banchan que aparece en absolutamente cualquier restaurante coreano: col china fermentada con chile en polvo, ajo y jeotgal (pasta de marisco fermentado). Tiene un sabor profundo, picante y ácido. El resto eran preparaciones básicas de namul: brotes de soja aliñados, setas aliñadas, tallos de ajo salteados y jangajji (encurtidos coreanos). Siendo sincera, el jangajji estaba bastante salado, pero como el arroz en olla es suave, al comerlos juntos el contraste funciona. Visto como conjunto, el equilibrio de la mesa entera tiene sentido.

Los 7 banchan básicos de Handasot

Incluidos con el arroz en olla · la mayoría se pueden rellenar gratis

Japchae

Japchae · Fideos de boniato salteados

Fideos de almidón de boniato salteados con espinacas, zanahoria y setas, aliñados con salsa de soja y aceite de sésamo. La textura elástica de los fideos combinaba genial con el arroz en olla. Es un plato que nunca falta en las celebraciones coreanas, así que en general gusta a todo el mundo.

Setas aliñadas

Beoseot-muchim · Ensalada de setas

Setas escaldadas aliñadas con salsa de soja, aceite de sésamo y semillas de sésamo. Tienen una textura elástica y un sabor suave que sirve como descanso entre los demás banchan.

Brotes de soja aliñados

Kongnamul-muchim · Brotes de soja

Brotes de soja crujientes aliñados sencillamente con sal, aceite de sésamo y semillas de sésamo. Es uno de los namul que más se ven en la mesa coreana: suave y con un toque tostado.

Kimchi

Kimchi · Col china fermentada

El alimento fermentado más representativo de Corea. Col china con chile en polvo, ajo y jeotgal (pasta de marisco fermentado), todo madurado. Tiene un sabor profundo, picante y ácido. Es el banchan que aparece sí o sí en cualquier restaurante coreano.

Tallos de ajo salteados

Maneuljjong-bokkeum · Tallos de ajo

Son los tallos florales que crecen de la planta del ajo. Tienen una textura crujiente muy particular y, salteados con salsa de soja y aceite de sésamo, dan un sabor ligeramente picante y dulce-salado. Aunque no los conozcas, después de probarlos se quedan en la memoria.

Jangajji

Jangajji · Encurtidos coreanos

Verduras encurtidas y maduradas en salsa de soja o vinagre, como un pickle coreano. Son salados y ácidos, y con un plato principal suave como el arroz en olla abren el apetito. Siendo sincera, aquí el jangajji estaba bastante salado, pero comiéndolo con el arroz encajaba.

Anchoas salteadas

Myeolchi-bokkeum · Anchoas con cacahuetes 🥜 Contiene cacahuetes

Anchoas secas pequeñas salteadas en un glaseado dulce-salado, uno de los banchan más populares de Corea. Aquí las preparaban con cacahuetes, lo que añadía un extra de sabor tostado. Si las pones encima del arroz, el umami se dispara. Personalmente, este banchan fue el que más me hacía repetir arroz. Cuidado si tienes alergia a los cacahuetes.

Las dos bandejas colocadas a los lados de la mesa, con el espacio para la olla de arroz preparado en la placa de inducción del centro. Como el personal las trae directamente en bandeja, los 8 banchan aparecen en la mesa de golpe.

Llegaron los platos principales

Llegaron los platos principales. Pedimos caballa a la parrilla y pez sable a la parrilla por separado. En Corea es natural que los acompañantes pidan platos diferentes y los compartan, así que de esta forma puedes probar dos cosas en una sola mesa.

La caballa tenía la piel crujiente y la carne jugosa por dentro. Al ser un pescado azul tiene bastante grasa, pero al comerlo con el arroz, esa untuosidad se convierte en una virtud. El pez sable tenía la carne más gruesa y suave que la caballa. Casi no tenía olor a pescado, así que creo que incluso a quienes no suelen comer pescado les gustaría.

Arroz en olla con costilla

El arroz en olla con costilla. Dentro de la olla, sobre el arroz, vienen gruesas lonchas de costilla de ternera cocinadas al punto medio, así que el interior es rosado. El exterior tiene aroma ahumado y los jugos están intactos. Encima hay un montón de cebolleta cortada finita que equilibra el sabor de la carne. Me gustó que, al estar sobre el arroz caliente en la olla, la carne se mantiene templada todo el rato. Esto tenía pinta de steak de verdad.

Bulgogi de cerdo al horno de leña

Bulgogi de cerdo al horno de leña. Es cerdo cortado fino, marinado en una salsa dulce-salada y asado en horno de leña. El aroma ahumado estaba profundamente impregnado en la carne. Encima tenía un montón de puerro en juliana y semillas de sésamo, y debajo de la base de madera había una vela para mantener el calor, así que se podía comer caliente hasta el final. Al combinarlo con el arroz en olla, la carne con salsa y el arroz suelto encajaban a la perfección. Como combinación, esta fue la mejor.

El arroz en olla: no es un arroz cualquiera

No es un simple bol de arroz: es arroz cocido directamente en la olla y servido así. Los granos están sueltos y brillantes. El tono amarillo es porque lleva cúrcuma. Es claramente distinto al arroz normal servido en bol. Como el arroz en sí es sabroso, los banchan se vuelven aún más ricos. Es una especie de estructura donde todo mejora a todo.

Cómo se come el arroz en olla

Cuando llega el arroz en olla, se sirve así en un cuenco aparte. No se come directamente de la olla, sino que lo trasladas. Se ve que salen algunos trocitos de nurungji mezclados, y eso le da un toque tostado. No tiene ninguna dificultad, simplemente lo sirves y listo.

Esta es la olla después de sacar todo el arroz. ¿Ves el nurungji pegado en el fondo? Aquí echas agua, cierras la tapa y esperas 2-3 minutos: sungnyung hecho.

La mesa completa servida

Así se ve la mesa completa. 4 ollas de arroz, caballa y pez sable a la parrilla, bulgogi de cerdo al horno de leña, arroz con costilla, 2 bandejas de banchan. Todo montado sin dejar un hueco y, curiosamente, no resulta caótico. Las bases de madera, las ollas y las bandejas están colocadas a distancias regulares, así que más bien se ve elegante.

Así es la mesa coreana. No llega solo un plato principal ahí solitario, sino que banchan, arroz, sopa y plato principal aparecen todos a la vez. Aunque cada persona haya pedido algo diferente, en la mesa se comparte de forma natural, así que cuantos más seáis, más variedad podéis probar. La razón por la que compartir es lo básico en Corea nace de este tipo de servicio de mesa.

Primeros planos

Costilla levantada con palillos del arroz en olla. Cocinada al punto medio, el interior es rosado y los jugos se escurren. Es costilla coreana pero tiene el aspecto de un corte de steak.

Primer plano del bulgogi de cerdo al horno de leña. Se ve el corte brillante empapado de salsa. La superficie está ligeramente caramelizada y tiene semillas de sésamo incrustadas. Al estar cortado fino, en cuanto coges un trozo el sabor dulce-salado llega al instante.

La mesa después de comer

Así queda la mesa al terminar. En las ollas se ha formado el sungnyung, del pescado solo quedan las espinas, los platos de banchan están vacíos. Si piensas en la abundancia del principio, esta foto de después es la que mejor dice "he comido de maravilla".

Comí una comida como Dios manda en Gyeongju. Cuando te entre hambre paseando por las atracciones, no hace falta ir lejos: cerca de Hwanglidangil puedes vivir una mesa coreana completa así. Arroz en olla con 8 banchan, pescado a la parrilla y carne, todo en una sola mesa. El sabor es lo de menos, porque para quien ve este tipo de servicio de mesa por primera vez, ya es una experiencia en sí misma.

Un consejo: no te sirvas mucho banchan de golpe. Ve comiendo poco a poco y, si te falta, pide que te rellenen. Rellenar es gratis, así que pídelo sin problema. Eso sí, dejar mucho sin comer es un poco de mala educación.

Esta publicación fue originalmente publicada en https://hi-jsb.blog.