Cafenea Shell în Thailanda: părere sinceră din Rayong

În Rayong, Thailanda, există o cafenea chiar în benzinăria Shell

Soția mea este thailandeză, așa că în 2022 am locuit împreună în Rayong. Rayong este un oraș de coastă aflat la două-trei ore de mers cu mașina de Bangkok, iar dacă vrei să trăiești acolo, mașina e practic obligatorie. Pentru supermarket, pentru piață, pentru orice drum, ajungi să mergi cu mașina. Așa că opream des la benzinăriile Shell. Alimentam, mergeam la toaletă, luam apă de la magazinul din stație. Și într-un colț al benzinăriei era o cafenea. Se numea delicafé.

În Coreea nu e chiar ceva obișnuit să vezi o cafenea lipită de o benzinărie. Și eu am găsit ideea destul de interesantă la început. Dar în Thailanda asta e ceva complet firesc. Nu doar Shell: PTT are Café Amazon, iar Bangchak are propriul brand de cafenea, Inthanin. Aproape fiecare benzinărie are măcar o cafenea înăuntru. În Thailanda, drumurile naționale sunt mult mai dezvoltate decât autostrăzile, așa că nu vorbim despre un concept de tipul spațiilor de servicii de pe autostradă, ci despre faptul că benzinăriile de pe drumurile regionale joacă rolul unor adevărate opriri de drum. Pui benzină, îți iei o cafea și pornești din nou.

Așa arată o benzinărie Shell pe care o vezi des pe drumurile naționale din Thailanda. Când vezi logo-ul acela galben în formă de scoică, poți presupune că înăuntru există și o cafenea.

Exteriorul delicafé, prea frumos pentru o simplă cafenea de benzinărie

Asta este fațada delicafé, iar dacă îți imaginai o cafenea banală doar pentru că e într-o benzinărie, s-ar putea să te surprindă puțin. În fața intrării era un mic iaz, iar plantele verzi erau atât de bine îngrijite încât locul arăta mai degrabă ca o cafenea de cartier cu atmosferă decât ca o oprire de drum. Și Thailanda are o cultură a cafenelelor destul de bine dezvoltată. În Coreea găsești multe cafenele mari și lanțuri uriașe peste tot. Thailanda nu merge chiar pe aceeași scară, dar se pricepe foarte bine să transforme spații mici în locuri plăcute și cu personalitate. Sunt o mulțime de cafenele care din exterior par modeste, dar când intri ai impresia că ai ajuns într-o altă lume. Așa mi s-a părut și delicafé: un loc care a scos maximum din spațiul limitat din interiorul unei benzinării.

În fața intrării exista și o fântână. Pentru o amenajare aflată în curtea unei benzinării, chiar era ceva destul de impresionant. Totuși, sincer, cred că acesta ar putea fi un exemplu mai special, o locație amenajată mai frumos decât altele. delicafé diferă mult de la o unitate la alta. Unele sunt clădiri independente și spațioase, iar altele sunt doar niște mici ghișee lipite de magazinul de proximitate. Așa că, dacă te aștepți să găsești exact același decor peste tot, s-ar putea să fii dezamăgit.

Încă de la intrare, atmosfera e clar diferită

Ușa de la intrare era din lemn și avea un geam rotund în mijloc. Sincer, dădea mai degrabă impresia intrării într-un local de brunch de cartier decât într-o cafenea de benzinărie. Pe jos era un covoraș WELCOME, iar lângă ușă era un geam mare prin care puteai vedea foarte bine înăuntru. Afară erau și câteva mese mici, dar în căldura de la prânz din Rayong n-am avut absolut deloc curaj să stau pe terasă.

Tejgheaua, meniul și raportul preț-cantitate în cafenelele din Thailanda

În spatele tejghelei era prins meniul, iar în vitrină erau expuse produse de patiserie și gustări. Combinația dintre faianța albă și panoul negru de meniu dădea un aspect curat și ordonat. Mi-a sărit în ochi și faptul că într-o parte a tejghelei era pus un TIP BOX. În general, băuturile din cafenelele thailandeze sunt mai ieftine decât în Coreea. Și porțiile sunt clar mai mari. Dacă îți comanzi ceva rece, primești de obicei un pahar mare, plin până sus cu gheață, atât de mare încât ai impresia că bei două pahare la preț de unul. Chiar dacă eu și soția mea ne-am luat câte una de persoană, nu ni s-a părut deloc o cheltuială mare.

Lângă tejghea erau și gustări ambalate. Exact genul de produse bune de luat rapid în drum.

Am văzut și afișe cu informații despre reduceri și puncte de fidelitate. Localnicii păreau să fie foarte atenți la genul acesta de beneficii.

Firma delicafé, care acum se transformă treptat în Shell Café

Asta este firma delicafé văzută din exterior. Fotografia a fost făcută în 2022, dar acum brandul trece treptat printr-un rebranding către Shell Café. Primul Shell Café s-a deschis în Bangkok în 2022, iar de atunci schimbarea a avansat încet, așa că dacă mergi acum e posibil ca firma să arate diferit. Totuși, încă există destule locații care păstrează numele delicafé. În afară de firmă, meniul și modul de funcționare sunt aproape aceleași.

Locurile din interior și atmosfera

Interiorul are geamuri mari, așa că peisajul de afară intră pur și simplu înăuntru. Zona de ședere era împărțită între mesele rotunde și un bar de la fereastră. Dacă stăteai la bar, puteai privi spre zona benzinăriei. Nu erau foarte multe locuri, dar pentru că am ajuns pe la prânz și nu erau mulți clienți, locul era liniștit și surprinzător de confortabil.

Poți găsi și gustări tradiționale thailandeze

Pe masa de lângă fereastră erau puse și câteva gustări tradiționale thailandeze. Erau lucruri precum Kluai Muan, adică rulouri de banană, și Kanom Pia, o patiserie cu pastă de fasole mung. Nu păreau să facă parte din meniul standard al francizei, ci mai degrabă din inițiativa locală a magazinului. În cafenelele din Thailanda se mai întâmplă să vezi și astfel de gustări regionale puse la vânzare alături de produsele obișnuite.

Priveliștea de la geam, momentul în care uiți că ești într-o benzinărie

Dacă te uiți afară din cafenea, vezi peisajul benzinăriei dincolo de iaz. Thailanda este caldă tot anul, așa că dacă stai doar cinci minute afară începi deja să transpiri serios. Partea amuzantă e că uneori am avut impresia că verile din Coreea sunt chiar mai dramatic de fierbinți. În Thailanda e cald aproape în același fel în fiecare zi, nu ca în Coreea, unde vine dintr-odată o caniculă care parcă te lovește în plin. În orice caz, când intri într-un spațiu cu aer condiționat, primul gând e că parcă revii la viață. Să stai la răcoare cu o băutură rece în mână și să te uiți absent la copaci și la fântână te face să uiți pentru câteva minute că, de fapt, ești într-o benzinărie. Soția mea a zis că nu mai vrea să plece de acolo și și-a comandat încă o cafea.

Tavan din sticlă și un spațiu primitor chiar și ziua

Pe raftul de lemn de lângă fereastră erau puse gustări în borcane, iar dacă ridicai privirea spre tavan, vedeai ramurile copacilor prin sticlă. Becurile erau suspendate printre ramuri, așa că, deși era în plină zi, locul avea o atmosferă neașteptat de intimă. Îmi mai amintesc și mirosul discret de boabe de cafea prăjite care plutea în aer. La nivelul ăsta, cine ar mai spune că e o simplă cafenea de benzinărie?

Patiseria e destul de simplă

În vitrină erau croissante, gogoși, egg tart, sandvișuri și băuturi simple precum apă și cola. Nu exista o varietate uriașă. Senzația era apropiată de nivelul de patiserie dintr-o cafenea de franciză mai ieftină. Nu are nimic din spectaculozitatea unui mare bakery cafe, dar pentru cine e pe drum în Thailanda și vrea să mănânce repede ceva, selecția era chiar potrivită.

Meniul are și engleză, așa că pot comanda și străinii

Meniul era mare și prins pe peretele din spatele tejghelei. Categoriile erau împărțite în cafea, cafea signature, bubble milk tea, ceai, lapte/ciocolată și smoothie/soda. Sub textele în thailandeză apărea și engleza, așa că și dacă nu știi să citești thailandeza poți comanda fără probleme. Thailanda este o țară cu foarte mulți turiști străini, așa că rar am văzut meniuri de cafenele de franciză fără engleză.

Cum comanzi cafea în Thailanda: asta chiar trebuie să știi

Nu am apucat să fac poze băuturilor. Le-am băut imediat cum le-am primit. Eu mi-am comandat un americano, iar soția mea un cafe latte. Dar e un lucru important de știut: în multe cafenele din Thailanda, americano vine adesea cu sirop din start. Eu nu suport cafeaua dulce, așa că am spus separat să nu pună sirop. Dacă nu spui clar, riști să primești un americano destul de dulce.

La fel și cu latte-ul. S-ar putea să nu fie exact latte-ul la care te gândești în mod normal, adică espresso cu lapte spumat. În varianta thailandeză se întâmplă destul de des să intre lapte condensat sau zahăr încă de la bază. Cultura cafelei în Thailanda merge în mod natural spre băuturi dulci și intense, așa că rețeta diferă față de cea cu care poate ești obișnuit în alte țări.

Și dacă tot sunt sincer, există și câteva minusuri

Multe spații interioare din Thailanda țin aerul condiționat mai tare decât în Coreea. După ce intri transpirat de afară, la început pare raiul, dar dacă stai puțin mai mult începe să ți se facă frig. La delicafé a fost exact așa. E bine să ai la tine o haină subțire. Iar toaleta nu este în interiorul cafenelei, ci trebuie să folosești toaleta comună a benzinăriei. Nu e departe, dar nu e genul de loc în care ieși direct din cafenea și intri imediat la baie.

În benzinăriile Shell nu găsești doar delicafé

Ca idee, în unele benzinării Shell există și alte branduri de cafea, nu doar delicafé. În zona Chiang Mai există, de exemplu, locuri unde în interiorul unei benzinării Shell funcționează o cafenea independentă numită Forty-Nine Coffee House, iar în alte cazuri apar și branduri locale din nordul Thailandei, precum Doi Chaang. Cu alte cuvinte, cafeneaua din interior diferă de la o stație la alta. La nivelul întregii Thailande, Café Amazon de la PTT este de departe cel mai mare lanț, cu peste 5.000 de locații, iar PunThai Coffee și Inthanin au fiecare peste 1.000. Shell Café este încă undeva la nivelul a puțin peste 100 de locații, deci este mai mic ca amploare, dar mi-a lăsat impresia că pune mai mult accent pe calitatea boabelor de cafea.

Nu e genul de loc pentru care faci un ocol, dar dacă treci pe acolo merită

Dacă mă întrebi dacă delicafé este o cafenea pentru care merită să faci un drum special, sincer, nu chiar. Nu este un loc care să devină destinația principală. Dar dacă locuiești în Rayong sau conduci prin Thailanda și oprești la o benzinărie Shell, iar ideea de a pleca imediat după ce ai făcut plinul ți se pare puțin tristă, intră măcar o dată. Pentru o pauză scurtă, într-un interior răcoros, cu o cafea ieftină în mână, e exact ce trebuie.

E și un mod simpatic de a vedea pe viu cultura cafenelelor din benzinăriile de pe drumurile naționale din Thailanda, ceva ce în Coreea e greu de trăit la fel. O benzinărie care miroase a cafea proaspăt prăjită în loc de benzină — sincer, uneori mi se face dor de viața mea de zi cu zi din Rayong.

Acest articol a fost scris pe baza unei vizite din 2022. Componența meniului și prețurile s-ar putea să fie diferite acum, așa că verifică înainte să mergi.