delicafé Rayong: Café Shell na Tailândia — Revisão Honesta

Em Rayong, na Tailândia, há um café dentro da bomba de gasolina Shell

A minha mulher é tailandesa, por isso em 2022 vivemos juntos em Rayong. Rayong é uma cidade costeira a duas ou três horas de carro de Banguecoque, e para se viver lá é mesmo preciso ter carro. Para ir ao supermercado, ao mercado, onde quer que seja — é sempre de carro. E quando se anda muito de carro, entra-se muitas vezes numa bomba Shell: para abastecer, usar a casa de banho, comprar água na loja de conveniência. Foi então que reparei que num canto da bomba havia um café. Chamava-se delicafé (Delicafe).

Em Portugal, não é muito comum encontrar um café dentro de uma bomba de gasolina. Ao princípio também me pareceu estranho. Mas na Tailândia isto é completamente normal. Para além da Shell, a PTT tem o Café Amazon (Cafe Amazon) e a Bangchak tem o Inthanin — a sua própria marca de café. Cada bomba tem praticamente sempre um café incorporado. Na Tailândia, as estradas nacionais estão muito mais desenvolvidas do que as autoestradas, por isso as bombas de gasolina ao longo dessas vias funcionam como áreas de serviço: a bomba nacional é, de facto, o ponto de descanso do viajante. Abastece-se, bebe-se um café e parte-se outra vez.

Esta é a cena típica de uma bomba Shell nas estradas nacionais tailandesas. Quando se vê o logótipo amarelo da concha, pode contar que há um café lá dentro.

O exterior do delicafé: bonito demais para ser uma bomba de gasolina

Este é o exterior do delicafé — se estava à espera de algo desleixado por ser um café de bomba de gasolina, vai ficar surpreendido. À entrada há um pequeno lago e plantas verdes bem cuidadas, o que lhe dá um ar de café de bairro com personalidade. A cultura de café na Tailândia está bastante desenvolvida. Em Portugal temos os nossos cafés de bairro, simples e acolhedores; na Tailândia há uma grande arte em decorar espaços pequenos de forma a parecerem completamente diferentes por dentro. São inúmeros os cafés que, por fora, parecem um barracão qualquer numa estrada secundária, mas que por dentro são autênticas surpresas. O delicafé é um bom exemplo disso: conseguiu criar uma atmosfera agradável dentro das limitações de uma bomba de gasolina.

Há mesmo uma fonte no lago à entrada. Para o espaço de uma bomba de gasolina, este arranjo paisagístico é bastante impressionante — embora seja honesto: esta loja pode ser um caso especialmente bem cuidado. O delicafé varia muito de loja para loja, em tamanho e formato. Há moradas com edifício independente e amplo, e outras que são apenas um pequeno balcão ao lado de uma loja de conveniência. Se for a outra loja à espera da mesma coisa, pode ficar desapontado.

Desde a entrada, a atmosfera é diferente

A porta de entrada tem uma janela redonda embutida em madeira — parece mais a entrada de um café de brunch do que de uma bomba de gasolina. Há um tapete de boas-vindas no chão e uma grande montra de vidro ao lado que deixa ver o interior. Havia também algumas mesas lá fora, mas com o calor de meio-dia em Rayong, ninguém se aventurou a sentar ao ar livre.

O balcão e o menu: preços e doses num café tailandês

Atrás do balcão há um menu afixado na parede, e na montra estão dispostas as pastelarias e os salgados. A combinação de azulejos brancos com painel de menu negro dá um aspecto limpo e arrumado. Reparei também numa caixa de gorjetas (TIP BOX) sobre o balcão. De modo geral, os preços nas cafetarias tailandesas são mais baixos do que em Portugal, e as doses são nitidamente mais generosas. Quando se pede uma bebida fria, vem num copo grande cheio de gelo — a sensação é de estar a beber o dobro pelo mesmo preço. Pedimos cada um a sua bebida e não sentimos qualquer peso na carteira.

Ao lado do balcão havia também snacks embalados. O tipo de petisco perfeito para levar para a viagem.

Havia um aviso sobre descontos e acumulação de pontos de fidelização. Os clientes locais pareciam muito atentos a este tipo de vantagens.

A insígnia do delicafé: está a mudar para Shell Café

Esta é a insígnia exterior do delicafé, fotografada em 2022. Actualmente, está em curso um rebranding para Shell Café (Shell Cafe). O primeiro Shell Café abriu em Banguecoque em 2022 e a transição tem vindo a avançar gradualmente, pelo que, se for hoje, a insígnia pode já ser diferente. Ainda assim, há bastantes lojas que mantêm a insígnia delicafé. É basicamente só o nome que muda — o menu e o funcionamento são praticamente iguais.

O interior: lugares e ambiente

O interior tem janelas grandes que deixam entrar toda a vista lá de fora. Os lugares dividem-se entre mesas redondas e uma bancada junto à janela — sentado na bancada, dá para ver a bomba de gasolina lá em baixo. Não havia muitos lugares, mas como chegámos perto da hora de almoço e estava pouco movimento, foi tranquilo e agradável.

Petiscos tradicionais tailandeses também à venda

Em cima da mesa junto à janela estavam alguns petiscos tradicionais tailandeses: Kluai Muan (กล้วยม้วน, rolos de banana) e Kanom Pia (ขนมเปี๊ยะ, pastéis de feijão-mungo). Pareceu-me que não eram menu oficial da cadeia, mas algo que esta loja em particular adicionou por iniciativa própria. Na Tailândia não é raro encontrar cafés que vendem petiscos locais a par das bebidas.

A vista da janela: o momento em que nos esquecemos que estamos numa bomba

Sentado cá dentro e a olhar para fora, vê-se a bomba de gasolina do outro lado do lago. A Tailândia é um país quente o ano inteiro — cinco minutos ao sol e já se está em água. Curiosamente, houve momentos em que o calor português de Verão me pareceu mais dramático: na Tailândia faz sempre calor de forma constante, mas não tem aquela sensação de uma vaga de calor a cair subitamente, como por vezes acontece em Portugal. De qualquer forma, entrar num espaço com ar condicionado é sempre um alívio enorme. Sentado cá dentro, com uma bebida fria na mão, a olhar distraidamente para as árvores e a fonte lá fora, quase nos esquecemos de que estamos numa bomba de gasolina. A minha mulher não queria ir embora e pediu mais um café.

Vidro até ao tecto: um espaço acolhedor mesmo de dia

Na prateleira de madeira junto à janela havia petiscos em frascos, e ao olhar para o tecto vê-se, através do vidro, os ramos de uma árvore. Os candeeiros estão pendurados entre os ramos, o que cria uma atmosfera estranhamente acolhedora mesmo durante o dia. Lembro-me também de um suave aroma a café torrado no ar. Para um café de bomba de gasolina, quem diria.

A pastelaria é simples

Na montra havia pastelaria básica — croissants, donuts, pastéis de nata e sandes —, além de água e refrigerantes. A variedade não é muito grande. É um nível semelhante ao das padarias de uma cadeia de cafés acessível. Não tem a variedade de uma grande padaria especializada, mas para alguém que está a fazer uma viagem de carro pelas estradas nacionais tailandesas e quer petiscar alguma coisa, é exactamente o que basta.

O menu tem inglês: estrangeiros conseguem pedir sem problemas

O menu está afixado numa parede grande atrás do balcão. Divide-se por categorias: Coffee (Café), Signature Coffee (Café de Assinatura), Bubble Milk Tea (Chá de Leite com Pérolas), Tea (Chá), Milk/Chocolate (Leite/Chocolate) e Smoothie/Soda (Batido/Refrigerante). Por baixo do tailandês vem sempre o inglês, por isso quem não lê tailandês não tem dificuldade em pedir. A Tailândia recebe tantos turistas estrangeiros que é raro encontrar um menu de cadeia sem inglês.

Pedir café num café tailandês: o que precisa de saber

Não tirei fotografias às bebidas — assim que chegaram, bebemo-las de imediato. Pedi um americano e a minha mulher pediu um latte. Aqui há uma coisa importante a saber: na Tailândia, quando se pede um americano, é muito comum que venha com xarope adicionado por defeito. Como não gosto de café doce, pedi expressamente sem xarope. Caso contrário, o americano que chega é bastante adocicado.

O mesmo se aplica ao latte. Pode não ser o latte a que se está habituado — expresso com leite vaporizado. O latte de estilo tailandês leva muitas vezes leite condensado ou açúcar por defeito. A cultura do café na Tailândia é de bebidas doces e fortes, o que pode surpreender quem está habituado a outro estilo.

Para ser honesto: o que ficou aquém

Em muitos estabelecimentos fechados na Tailândia o ar condicionado está ligado muito mais forte do que o habitual em Portugal. Quando se entra vindo do calor da rua, a primeira reacção é de alívio total — mas ao fim de algum tempo começa-se a sentir frio. O delicafé não foi excepção. Convém levar uma camisola fina ou casaco leve. Além disso, a casa de banho não fica dentro do café — é preciso usar a casa de banho comum da bomba de gasolina. Não fica muito longe, mas não é acessível directamente pelo interior do café.

Nas bombas Shell não há só o delicafé

De referir que nem todas as bombas Shell têm o delicafé — há lojas com outras marcas de café. Na zona de Chiang Mai existe, por exemplo, a Forty-Nine Coffee House, um café independente instalado dentro de uma bomba Shell, e há também relatos de marcas locais do norte tailandês como o Doi Chaang (ดอยช้าง) em algumas moradas. O café que encontra varia de bomba para bomba. A nível nacional, o Café Amazon da PTT é o maior, com mais de 5.000 lojas; o PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) e o Inthanin operam também mais de 1.000 lojas cada um. O Shell Café ainda está nos 100 e tal, por isso é mais pequeno em escala, mas ficou-me a impressão de ser uma marca que se preocupa com a qualidade dos grãos de café.

Não é um destino, mas vale a paragem

Se me perguntarem se o delicafé vale uma viagem especial, a resposta honesta é que não. Não é o tipo de café que se vai propositadamente visitar. Mas se estiver a viver em Rayong ou a fazer uma viagem de carro pela Tailândia e parar numa bomba Shell, não fique apenas a abastecer — entre. É o sítio ideal para descansar uns minutos, tomar um café barato num interior com ar condicionado e recarregar energias para a estrada.

É uma pequena janela para a cultura tailandesa dos cafés nas estradas nacionais — algo difícil de encontrar em Portugal. Uma bomba de gasolina que cheira a café torrado em vez de combustível… tenho saudades do dia-a-dia em Rayong.

Este artigo foi escrito com base numa visita realizada em 2022. O menu e os preços podem ter-se alterado desde então — confirme antes de visitar.