Café 24 horas na Coreia: Pascucci à meia-noite, review

O Pascucci Daejeon Sintanjin DT é um café enorme que funciona 24 horas por dia, 365 dias por ano, na cidade de Daejeon, Coreia do Sul. Sintanjin é uma zona residencial a norte de Daejeon, uma cidade grande no centro do país. Tem drive-thru, estacionamento gratuito e bastante amplo. Mesmo de madrugada é possível pedir café, gelato, bolos e paninis, e o quiosque de autoatendimento tem opções em inglês, japonês e chinês. O espaço tem dois pisos com imensos lugares sentados, carregamento sem fios nas mesas e wifi gratuito — perfeito para ficar sentado durante horas, mesmo de noite. O Pascucci é uma marca de café que nasceu em Itália em 1883 e na Coreia é operada pelo grupo SPC. Este artigo é o relato da minha visita à meia-noite, onde encomendei e provei tudo pessoalmente.

À meia-noite num Pascucci em Sintanjin

Não conseguia dormir, por isso virei-me para a minha mulher e perguntei: "Queres ir a um café?" Levantou-se logo. O problema era a hora. Perto da meia-noite, todos os cafés perto de casa já tinham fechado. Pesquisei e não encontrei nada aberto que valesse a pena, por isso acabámos por ir ao Pascucci de Sintanjin, que funciona 24 horas. Era já a minha terceira visita — as duas primeiras também tinham sido à noite. Vivendo em Sintanjin, não há muitos cafés para ir a horas tardias, por isso este acaba sempre por aparecer como opção.

O nome Pascucci soa a café italiano de raiz, e de facto a marca nasceu em Itália em 1883, mas o grupo coreano SPC trouxe-a para a Coreia em 2002. Na Coreia há mais lojas Pascucci do que na própria Itália — é uma franquia bem estabelecida —, embora comparada com a Starbucks ou a Twosome Place tenha menos visibilidade. Eu conheço-a bem porque há uns anos estive uns meses a trabalhar numa obra de construção de uma fábrica de semicondutores em Cheongju, outra cidade coreana, e nessa altura ia ao Pascucci ali perto três ou quatro vezes por semana. Fui tantas vezes que já nem me lembro. Desde essa altura que a marca me é familiar, por isso ir lá de vez em quando não é nada de estranho.

À noite fica ainda mais bonito

Visto de fora, os grandes envidraçados deixavam transparecer a iluminação interior, com as plantas trepadeiras e a decoração floral a aparecerem suavemente por trás do vidro. A minha mulher saiu do carro e disse logo: "Fica sempre bonito à noite." Já era a terceira vez e dizia a mesma coisa. De dia é simplesmente um café grande, mas à noite a luz interior reflete-se nos vidros e chama a atenção de fora. O edifício em si é de drive-thru, por isso é bastante largo, o que lhe dá aquela sensação aberta, sem nada apertado.

Ao aproximar-me do letreiro, a indicação de drive-thru brilhava com nitidez sob a iluminação noturna. Ao contornar pela zona das montras, via-se lá dentro um mural enorme cheio de flores e frutos entre as trepadeiras decorativas. Atenção que o drive-thru não funciona de noite — só está disponível durante o dia. À noite, estaciona-se o carro e entra-se normalmente. Apesar de ser meia-noite, via-se gente lá dentro, o que confirmou que aquilo das 24 horas é mesmo a sério.

Interior do espaço — um café com flores a dois pisos de altura

Ao entrar, é muito mais espaçoso do que parece de fora. O teto tem pé-direito duplo e de lá pendem flores e trepadeiras decorativas que descem até quase às mesas, como se tivessem posto um pequeno jardim dentro do café. A zona de mesa corrida junto aos envidraçados era particularmente agradável: entre as decorações de madeira filtrava-se uma luz suave, e à meia-noite havia alguém sentado sozinho com o portátil aberto. Na Coreia, ir sozinho a um café e ficar sentado horas a fio é perfeitamente normal. Pessoas a trabalhar no computador, estudantes a preparar exames, gente a olhar para o telemóvel sem fazer nada de especial — há de tudo. Para uma franquia, não esperava este nível de decoração, mas esta loja claramente teve um investimento a sério.

Zona do mural e disposição dos lugares

Uma parede inteira estava coberta com um mural de flores e frutos, e como é bastante grande, tem uma presença marcante. Os lugares vão desde bancos corridos encostados à parede até mesas altas tipo bar, por isso há variedade de sobra quer se vá sozinho ou acompanhado. Passada a meia-noite, esta zona estava quase vazia, o que facilitou tirar fotografias. No entanto, a zona do mural tem a iluminação mais forte, por isso quem quiser um ambiente mais acolhedor à noite fica melhor junto aos envidraçados.

Balcão e montra de sobremesas noturnas

O balcão tem uma curva longa que, só por si, dá a dimensão do espaço. À meia-noite, uma funcionária estava atrás do balcão a preparar bebidas. A ementa aparece em ecrãs digitais, e além de café mostrava opções como granitas e gelato. Em frente ao balcão, havia pães e sobremesas de todo o tipo expostos. Normalmente num café 24 horas, a esta hora a montra de pão já está vazia, mas aqui, mesmo passada a meia-noite, ainda havia bastante variedade, o que me surpreendeu. Se chegares tarde e com fome, vais ter de onde escolher — isso é garantido.

Encomenda no quiosque — com opção em inglês, japonês e chinês

Fizemos o pedido no quiosque de autoatendimento. Na Coreia, hoje em dia quase todos os cafés funcionam assim: escolhe-se o que se quer no ecrã tátil e paga-se com cartão. A interface é bastante intuitiva e ao fim de uma ou duas utilizações já se domina. No ecrã aparecia uma promoção de cream tea 2 por 1 — comprando um dos três tipos de cream tea, recebia-se um americano grátis. Se precisares de duas bebidas, é um bom negócio. Mais abaixo aparecia a nova série de berry matcha, mas no fim acabámos por pedir o de sempre.

O quiosque tem opção em inglês. Como é uma franquia nacional, permite escolher entre inglês, japonês e chinês, e o ecrã em inglês estava bem organizado. Mesmo quem não fale coreano consegue selecionar logo se quer consumir no local ou levar, por isso não há razão para ficar atrapalhado ao encomendar. Nota importante: se escolheres consumir no local, a bebida vem numa caneca de louça em vez de copo descartável. Na Coreia há restrições ao uso de copos descartáveis dentro dos estabelecimentos.

No ecrã em inglês, as categorias aparecem com ícones grandes e bem separados. Menu sazonal, café, bebidas, bolos, sandes, padaria e gelato — tudo visível de uma vez. Mesmo sem saber coreano, basta olhar para as imagens e tocar. Escolhe-se a categoria, depois o produto, e passa-se diretamente ao ecrã de pagamento, por isso mesmo quem nunca tenha usado um quiosque não se vai perder.

Preços da ementa e métodos de pagamento

Ao tocar na categoria de sandes apareceram os paninis: philly steak, frango com abacate, egg melting bulgogi (carne marinada coreana) e clássico italiano, todos entre ₩7 600 e ₩7 800 (cerca de 5 € a 5,20 €). Espreitei também os bolos: a série cassata começava nos ₩6 900 (uns 4,60 €) e o cheesecake soufflé estava a ₩6 300 (cerca de 4,20 €). O bolo inteiro de morango e iogurte custava ₩13 000 (uns 8,70 €), e por fatia os preços estão em linha com a média das franquias de café na Coreia. Os nomes e fotografias apareciam perfeitamente no ecrã em inglês, por isso foi fácil escolher comparando preços.

O ecrã de pagamento também estava claro em inglês. Cartão de crédito funciona naturalmente, e além disso aceita vários sistemas de pagamento móvel muito usados na Coreia.

Chamou-me a atenção o facto de aceitarem WeChat Pay. Ainda não são muitos os cafés de franquia na Coreia que o disponibilizam. Para quem vem do estrangeiro, isto é bastante prático. Como também aceitam Visa e Mastercard internacionais, é quase impossível ficar com problemas no momento de pagar.

A minha mulher pagou com Samsung Pay. Aproximou o telemóvel da ranhura de cartão do quiosque e foi reconhecido imediatamente. Um gelato de tiramisu, um café mocha gelado e um panini clássico italiano — total de ₩19 800 (cerca de 13,20 €). Na parte inferior do recibo vinha impressa a palavra-passe do wifi. Há redes separadas para o piso térreo e o primeiro andar, cada uma com a sua palavra-passe, por isso não é preciso perguntar nada a ninguém. A maioria dos cafés coreanos oferece wifi gratuito — normalmente a palavra-passe está escrita no balcão ou impressa no recibo.

Bolos, paninis e pão — montra abastecida mesmo depois da meia-noite

Enquanto esperava pelas bebidas, fui espreitar a montra. A série cassata estava toda em fila, e os primeiros que me saltaram à vista foram o de iogurte com mirtilos e o de tiramisu, lado a lado. O de mirtilos tinha os frutos inteiros cravados no topo e parecia apetitoso, e o de tiramisu vinha coberto com uma camada espessa de cacau em pó — estilo italiano a sério. Ambos custavam ₩6 900 (uns 4,60 €), e as fatias pareciam maiores do que eu esperava, por isso a relação preço-tamanho não estava nada mal. Ao lado, a cassata de cereja e chocolate custava ₩7 400 (cerca de 4,90 €), com pedaços de chocolate amontoados por cima que prometiam ser intensamente doces. Pelo meio havia fatias de bolo de morango e outras variedades, e o que me surpreendeu foi a montra estar completamente cheia, sem um único espaço vazio, passada a meia-noite.

Ao lado dos bolos estava a secção de sandes e paninis, e a variedade era impressionante. Cada um estava colocado sobre uma base de madeira individual, o que os apresentava bem, e todos tinham um autocolante vermelho a dizer HOT, sinal de que ao encomendar são aquecidos. O panini philly steak tinha jalapeños por cima da carne e prometia ser picante. O que estava ao lado, de pão integral recheado com rúcula e molho até ao limite, era o mais apetitoso de todos. O panini clássico italiano tinha a combinação clássica de fiambre, azeitonas e tomate, e foi esse que a minha mulher escolheu. Os preços iam de ₩7 100 a ₩8 300 (entre 4,70 € e 5,50 €). Eram grandes o suficiente para não caber numa mão só, por isso como snack noturno serviam perfeitamente. Na prateleira de baixo havia água e sumos, para quem quisesse comprar apenas pão e água sem encomendar bebida.

Em cima do balcão havia ainda outra seleção de pães. Bagels em duas versões, natural e manjericão, ambos recheados com queijo creme por ₩4 500 (cerca de 3 €); ao lado, pão de sal e pães em forma de cubo entre ₩2 900 e ₩4 900 (entre 1,90 € e 3,30 €). Noutro tabuleiro havia croissants e pastéis redondos, e atrás via-se um cartaz promocional do Naver — a plataforma de avaliações mais popular da Coreia — a oferecer um macaron a quem deixasse uma avaliação com o recibo. A esta hora, ter esta variedade de pão é, sendo honesto, bastante meritório. Ainda assim, se o objetivo for comprar pão, o melhor é ir de dia.

Carregamento sem fios e wifi — a razão por que dá para ficar a noite toda

Como as bebidas ainda iam demorar um pouco, fomos primeiro escolher mesa. Sentámo-nos na mesa corrida junto ao envidraçado, onde pendem flores e limões decorativos — era o lugar com melhor ambiente. Ao olhar com mais atenção para a mesa, vi que tinha tomadas elétricas embutidas de espaço a espaço e, além disso, uma base de carregamento sem fios integrada diretamente na superfície. Basta pousar o telemóvel e ele começa a carregar. Já quando ia ao Pascucci de Cheongju também usava o carregamento sem fios com frequência. Sendo honesto, a velocidade de carregamento é lenta. Se tiveres pressa, mais vale ligar o cabo à tomada. Mas se estiveres simplesmente a tomar um café e pousares o telemóvel na mesa, ele vai carregando aos poucos, e para uma ou duas horas sentado chega perfeitamente. Num café 24 horas, se quiseres passar lá a noite, ter bateria é quase obrigatório. E quantos cafés conheces que tenham carregamento sem fios em cada mesa?

Sofás do primeiro andar e ambiente noturno

Subi ao primeiro andar e era realmente enorme. Na parede havia um lettering que dizia PHILOSOPHY, e diante dele estendia-se uma zona inteira de sofás. Verdes, vermelhos, amarelos, cinzentos — todas as cadeiras de cores diferentes, mas que curiosamente combinavam bem entre si. As mesas tinham formas arredondadas, quase em forma de feijão, o que tirava qualquer rigidez ao espaço. Os sofás eram bastante fofinhos e, para ficar sentado muito tempo, eram bem mais confortáveis do que as mesas corridas do piso térreo.

Junto à varanda de vidro, via-se todo o piso térreo de cima a baixo. A esta altura, as flores decorativas e as luzes ficavam mesmo à frente dos olhos, por isso a perspetiva era completamente diferente. Para o exterior, o logótipo do Pascucci refletia-se no vidro; para o interior, via-se o balcão e os clientes do piso térreo com aquela sensação de amplitude. Mesmo passada a meia-noite, no primeiro andar havia pessoas com portáteis e alguns casais a conversar em voz baixa. Somando os dois pisos, havia facilmente mais de 10 grupos. A esta hora, isso confirma que como café 24 horas funciona mesmo a sério. No entanto, o primeiro andar tem a iluminação mais suave do que o piso térreo, por isso é mais para relaxar e conversar do que para trabalhar.

Gelato de tiramisu, café mocha e panini italiano — a prova

Finalmente chegou o pedido. Pusemos o tabuleiro na mesa junto à varanda do primeiro andar e, com as flores decorativas e as luzes ao fundo, o cenário para as fotografias montou-se sozinho. O café mocha gelado vinha com chantilly generoso no topo — esse era o da minha mulher. O gelato de tiramisu trazia uma bola de gelado de baunilha a flutuar no copo — esse era o meu. O gelato, ao primeiro golo, tem um sabor amargo de café que se sente primeiro. Mas à medida que o gelado vai derretendo, vai ficando mais suave, e lá para o fundo volta a ficar intenso outra vez. Se o bebermos de uma vez talvez nem se note, mas bebendo devagar percebia-se como o sabor ia mudando entre cada golo.

O panini clássico italiano veio cortado a meio: por fora, as marcas da grelha estavam bem visíveis e por dentro o queijo escorria derretido. Ao trincar, o fiambre estava dobrado em várias camadas lá dentro, e o tomate com a mozzarella derretida saíam juntos — estava bom. O pão em si era estaladiço, com boa textura ao mastigar, e o recheio vinha mais generoso do que esperava. Não tinha grandes expectativas de um panini de franquia, mas como snack noturno cumpriu perfeitamente. Ainda assim, como dividimos um a meias, ficou um bocadinho aquém. Como já tínhamos jantado antes de sair, ainda se aguentou, mas se tivéssemos fome a sério teria pedido outro. E um pormenor: o panini já veio um bocado morno. Supostamente é aquecido, mas quando o recebi não estava propriamente quente. Se o tivesse comido logo talvez não notasse, mas como o subi até ao primeiro andar, tirei fotografias e só depois é que comi, notou-se mais.

Devolução da loiça e estacionamento — à saída

Nos cafés coreanos, é o cliente que devolve a loiça. Não há funcionários a vir levantar a mesa — quando se acaba, leva-se o tabuleiro com tudo até esta estação de devolução. Se não souberes como funciona, basta observar outro cliente uma vez. Pousam-se os copos e o tabuleiro, e o lixo como palhinhas e guardanapos vai para os contentores de reciclagem que estão ao lado.

Ficámos sentados cerca de uma hora e depois fomos saindo. Era por volta da 1 da manhã e o estacionamento estava quase vazio. Tem bastantes lugares, por isso mesmo de dia não deve haver problemas para estacionar. A loja fica mesmo junto a uma estrada principal, por isso chegar de carro é muito fácil — definitivamente é mais prático vir de carro do que de transportes públicos.

Sendo honesto, o Pascucci não é um café que as pessoas vão procurar de propósito na Coreia. Mas esta loja é diferente. Funciona 24 horas, é espaçosa, nota-se o investimento na decoração e, passada a meia-noite, continuam lá mais de 10 grupos sentados. Fomos porque não tínhamos onde ir à noite, mas acho que vamos voltar. Se estiveres pela zona de Sintanjin em Daejeon e precisares de um café noturno, vale a pena espreitar.