Café 24 horas en Corea: Pascucci a medianoche, reseña real

Pascucci Daejeon Sintanjin DT es un café enorme que abre las 24 horas del día, los 365 días del año, ubicado en Sintanjin, una zona al norte de Daejeon, la quinta ciudad más grande de Corea del Sur. Tiene autoservicio desde el auto (drive-thru), estacionamiento amplio y gratuito, y hasta pasada la medianoche puedes pedir café, gelato, pastel y paninis. El kiosco de autoservicio está disponible en inglés, japonés y chino. El local tiene dos pisos con asientos de sobra, carga inalámbrica para el celular y wifi gratis, así que es un lugar ideal para quedarte un buen rato aunque sea de madrugada. Pascucci es una marca italiana de café fundada en 1883, y en Corea la opera el grupo SPC. Esta reseña es de mi visita real a medianoche, donde pedí y probé todo en persona.

Encontrar un café a medianoche en Sintanjin

No podía dormir, así que le dije a mi esposa: "¿Vamos a un café?" y se levantó de inmediato. El problema era la hora. Ya casi era medianoche y todos los cafés cerca de la casa estaban cerrados. Busqué en internet y no había nada abierto que valiera la pena, así que al final nos fuimos al Pascucci de Sintanjin, que opera las 24 horas. Era mi tercera visita, y las dos anteriores también fueron de noche. Cuando vives en Sintanjin y no hay muchos cafés nocturnos, este lugar siempre termina siendo la opción.

El nombre Pascucci suena a cafetería italiana, y de hecho lo es: la marca nació en Italia en 1883, pero el grupo coreano SPC la trajo a Corea en 2002 y hoy hay más sucursales aquí que en la propia Italia. Es una franquicia bastante establecida, aunque comparada con Starbucks o A Twosome Place —otra cadena popular en Corea— no tiene tanta presencia. Yo me familiaricé con Pascucci cuando trabajé varios meses en una obra de construcción de semiconductores en Cheongju, otra ciudad coreana. En esa época iba tres o cuatro veces por semana, tantas que ya ni me acuerdo de cuántas fueron. Desde entonces la marca no me es ajena, y de vez en cuando vuelvo sin sentirme fuera de lugar.

Una fachada que luce mejor de noche

Desde afuera, los ventanales de piso a techo dejaban ver la iluminación interior, y las enredaderas con flores decorativas se asomaban suavemente detrás del vidrio. Mi esposa se bajó del carro y lo primero que dijo fue: "Siempre se ve bonito de noche." Lo mismo dijo las otras dos veces. De día parece un café grande más del montón, pero de noche la luz interior se refleja en los cristales y llama la atención desde la calle. Como el edificio es tipo drive-thru, es bastante amplio, y eso le da una sensación abierta y nada claustrofóbica.

Caminando hacia el letrero, la señalización del drive-thru brillaba bien clara bajo la iluminación nocturna. Al rodear hacia los ventanales, se veía por dentro un mural enorme lleno de flores y frutas entre las enredaderas decorativas. Ojo: el drive-thru no funciona de noche. Solo está disponible durante el día; por la noche simplemente te estacionas y entras. A pesar de ser medianoche, se alcanzaba a ver gente adentro, y pensé: "Ah, sí es neta que abren 24 horas."

Interior del café — Dos pisos con decoración floral

Al entrar, el espacio es mucho más grande de lo que parece desde afuera. El techo tiene doble altura —abarca los dos pisos— y desde arriba cuelgan enredaderas y flores decorativas que te dan la sensación de estar en un pequeño jardín dentro de la cafetería. La zona junto a los ventanales con mesas largas me gustó especialmente: entre las decoraciones de madera se filtraba una luz tenue muy agradable, y a pesar de ser medianoche, había alguien sentado solo con su laptop. En Corea es completamente normal ir a un café solo y quedarte horas. Ves gente trabajando en su computadora, estudiantes preparando exámenes, o simplemente alguien viendo el celular sin hacer nada. Para ser una franquicia, este local tiene una decoración que supera las expectativas; se nota que le invirtieron.

El mural y la distribución de asientos

Una pared entera estaba cubierta con un mural de flores y frutas, y por su tamaño tenía bastante presencia en el espacio. Los asientos van desde bancas largas pegadas a la pared hasta mesas altas tipo barra, con suficiente variedad para que vayas solo o acompañado y siempre encuentres lugar. Como ya pasaba de medianoche, esta zona estaba casi vacía, lo cual fue perfecto para tomar fotos. Eso sí, la iluminación cerca del mural es un poco intensa, así que si buscas un rincón más acogedor para la noche, mejor siéntate junto a los ventanales.

Mostrador y vitrina de postres nocturnos

El mostrador tiene una curva larga y elegante que por sí sola te da idea de lo grande que es el local. A pesar de ser medianoche, había una empleada preparando bebidas detrás de la barra. El menú está en pantallas digitales y muestra no solo café sino también granitas y gelato. Frente al mostrador, la vitrina tenía pan y postres de todo tipo bien acomodados. En la mayoría de los cafés 24 horas, a esta hora la vitrina ya está vacía, pero aquí, pasada la medianoche, todavía quedaban varias opciones, lo cual me sorprendió. Si llegas tarde con un poco de hambre, aquí vas a tener de dónde escoger, eso es seguro.

Pedido en el kiosco — Disponible en inglés, japonés y chino

Hicimos el pedido por kiosco. En Corea, casi todos los cafés ya funcionan así. Es una pantalla táctil donde eliges tu bebida y pagas con tarjeta, y como la interfaz es muy intuitiva, con una o dos veces que lo uses ya le agarras la onda. En la pantalla había una promoción de cream tea al 2x1: comprabas uno de tres tipos de cream tea y te regalaban un americano. Si necesitas dos bebidas, es una buena promo. Abajo aparecía la nueva línea de berry matcha, pero al final pedimos lo de siempre.

El kiosco también funciona en inglés. Como es una franquicia nacional, tiene opciones de idioma en inglés, japonés y chino, y la pantalla en inglés se ve bastante limpia y bien organizada. Aunque no hables coreano, puedes elegir directamente en pantalla si quieres consumir ahí o llevar, así que no hay razón para sentirte perdido al ordenar. Un dato: si eliges consumir en el local, te sirven en taza de cerámica, no en vaso desechable. En Corea está restringido el uso de vasos desechables para consumo dentro del establecimiento.

En la pantalla en inglés, las categorías están separadas con íconos grandes y claros. Menú de temporada, café, bebidas, pastel, sándwich, panadería y gelato, todo visible de un vistazo. Aunque no sepas coreano, con solo ver los dibujos puedes elegir. Seleccionas la categoría, escoges tu producto y pasas directo a la pantalla de pago; incluso si es tu primera vez usando un kiosco, no tiene pierde.

Precios del menú y métodos de pago

Al tocar la categoría de sándwiches aparecieron los paninis: philly steak, aguacate con pollo y jamón, egg melting bulgogi e italiano clásico, con precios entre 7,600 y 7,800 wones (aproximadamente MX$95 a MX$100). En pasteles, la serie cassata empezaba en 6,900 wones (unos MX$85) y el soufflé cheesecake estaba en 6,300 wones (unos MX$80). El pastel entero de fresa con yogur costaba 13,000 wones (cerca de MX$165), y por rebanada los precios están en el promedio de las franquicias de café coreanas. Los nombres y las fotos se veían perfectamente en la pantalla en inglés, así que elegir comparando precios fue muy sencillo.

La pantalla de pago también estaba bien armada en inglés. Aceptan tarjeta de crédito, por supuesto, y además varios sistemas de pago digital muy populares en Corea.

Me llamó la atención que acepten WeChat Pay. No son muchas las franquicias de café en Corea que lo tienen. Para alguien que viene del extranjero, esto es bastante práctico. Como también aceptan Visa y Mastercard internacionales, es muy difícil que te quedes atorado a la hora de pagar.

Mi esposa pagó con Samsung Pay. Acercó el celular a la ranura de tarjeta del kiosco y lo reconoció al instante. Un gelato de tiramisú, un café moca helado y un panini italiano clásico: el total fue de 19,800 wones, unos MX$250. En la parte de abajo del recibo venía impresa la contraseña del wifi. Hay redes separadas para el primer y segundo piso, cada una con su contraseña, así que no tuvimos que preguntarle nada al personal. En la mayoría de los cafés coreanos el wifi es gratuito, y normalmente la contraseña está escrita en el mostrador o impresa en el recibo.

Pasteles, paninis y pan — La vitrina sigue llena a medianoche

Mientras esperábamos las bebidas, me puse a ver la vitrina. La línea de cassatas estaba bien surtida: la de blueberry yogur y la de tiramisú estaban una junto a la otra y fueron las primeras que me llamaron la atención. La de blueberry tenía moras enteras incrustadas encima y se veía bastante apetitosa, mientras que la de tiramisú tenía una capa gruesa de cacao en polvo que le daba un look muy italiano. Ambas costaban 6,900 wones (unos MX$85), y las porciones se veían más generosas de lo que esperaba, así que la relación precio-porción no estaba nada mal. Al lado había una cassata de cereza con chocolate a 7,400 wones (unos MX$95), con trozos de chocolate amontonados encima que seguro la hacían bien intensa y dulce. Entre todo eso había rebanadas de pastel de fresa y otros más, y lo que me pareció raro fue que pasada la medianoche la vitrina estuviera tan llena, sin un solo hueco.

Junto a los pasteles estaba la sección de sándwiches y paninis, y la variedad era impresionante. Cada uno estaba colocado sobre una base de madera individual, fácil de apreciar, y todos tenían una etiqueta roja que decía HOT, lo que indica que te los calientan al pedirlos. El panini philly steak tenía jalapeños encima de la carne, así que seguramente pica un poco. El de al lado era de pan integral repleto de arúgula y salsa, y fue el que se me antojó más. El panini italiano clásico llevaba jamón, aceitunas y tomate, una combinación segura, y ese fue el que eligió mi esposa. Los precios iban de 7,100 a 8,300 wones (entre MX$90 y MX$105 aprox.). Son lo bastante grandes como para no caber en una mano, así que funcionan perfecto como cena tardía. Abajo tenían agua y jugos, por si solo quieres comprar pan y algo de tomar sin pedir una bebida de café.

Sobre el mostrador había más panes exhibidos aparte. Había bagels en dos versiones —natural y albahaca—, ambos rellenos de queso crema a 4,500 wones (unos MX$55), y al lado panes de sal y unos panecillos cúbicos entre 2,900 y 4,900 wones (MX$35 a MX$60). En otra charola había croissants y una repostería redonda, y detrás se veía un letrero anunciando que si dejas una reseña con tu recibo en Naver —el buscador más usado en Corea— te regalan un macarrón. Que a esta hora siga habiendo tanta variedad de pan es, siendo honestos, bastante bueno. Aunque si vienes específicamente por el pan, lo mejor es venir de día.

Carga inalámbrica y wifi — Por qué es ideal para quedarte toda la noche

Las bebidas tardaron un poco, así que primero apartamos lugar. Nos sentamos en la mesa larga junto a los ventanales, donde cuelgan flores y limones decorativos desde arriba; era el rincón con mejor ambiente. Al revisar la mesa de cerca, descubrí que tiene contactos eléctricos empotrados a intervalos y, además, pads de carga inalámbrica integrados en la superficie. Solo pones el celular encima y empieza a cargar. Ya los había usado cuando iba al Pascucci de Cheongju. Siendo honesto, la velocidad de carga es lenta. Si tienes prisa, mejor conecta el cable directo al contacto. Pero si estás tomándote un café y simplemente dejas el teléfono sobre la mesa, se va cargando poco a poco, y en una o dos horas es más que suficiente. Si vas a pasar la noche en un café 24 horas, cargar el celular es prácticamente obligatorio. ¿Y cuántos cafés conoces que tengan carga inalámbrica en cada mesa?

Segundo piso: sillones y ambiente nocturno

Subimos al segundo piso. Aquí sí estaba enorme. En la pared había un letrero que decía PHILOSOPHY, y frente a él se extendía una fila de sillones. Verdes, rojos, amarillos, grises: cada silla de un color diferente, pero en vez de verse desordenado, combinaban muy bien. Las mesas tenían formas redondeadas como de frijolito, lo cual le quitaba rigidez al espacio, y los sillones eran bastante mullidos, mucho más cómodos para estar un buen rato que las mesas largas de abajo.

Si te acercas a la baranda de cristal, puedes ver todo el primer piso desde arriba. Desde esa altura, las flores decorativas y la iluminación quedan justo frente a ti y la perspectiva cambia por completo. Hacia afuera se reflejaba el logo de Pascucci en el vidrio, y hacia adentro se veían el mostrador y los clientes del primer piso con esa sensación abierta que se agradece. A pesar de ser pasada la medianoche, en el segundo piso había gente con laptop y algunas parejas conversando en voz baja. Sumando los dos pisos, fácil había más de 10 grupos. Para ser medianoche, con esa cantidad de gente queda claro que como café 24 horas funciona de verdad. Eso sí, el segundo piso tiene la iluminación más tenue que el primero, así que es mejor para relajarte y platicar que para ponerte a trabajar.

Gelato de tiramisú, café moca y panini italiano: la reseña

Por fin llegó nuestro pedido. Pusimos la charola junto a la baranda del segundo piso y la decoración floral con la iluminación de fondo hicieron el trabajo de escenografía solitas. El café moca helado venía con una montaña de crema batida encima; ese era el de mi esposa. El gelato de tiramisú tenía una bola de helado de vainilla flotando sobre el vaso; ese era el mío. Con el gelato, al primer sorbo llega un sabor amargo de café. Pero conforme se derrite el helado, se va suavizando, y hacia el fondo vuelve a intensificarse el café. Si te lo tomas rápido quizá no lo notas, pero al beberlo despacio se aprecia cómo va cambiando el sabor en cada trago.

El panini italiano clásico vino cortado a la mitad, con marcas de la parrilla bien definidas y queso escurriendo por dentro. Al darle la primera mordida, el jamón estaba doblado en varias capas, y el tomate con la mozzarella derretida salían juntos; estaba bastante bien. El pan en sí era crujiente, con buena textura al masticar, y el relleno era más generoso de lo que esperaba. No le tenía grandes expectativas a un panini de franquicia, pero como cena nocturna cumplió de sobra. Eso sí, lo partimos a la mitad entre mi esposa y yo, y me quedé con ganas de más. Como ya habíamos cenado antes de salir estuvo bien, pero si hubiera tenido hambre de verdad, habría pedido otro. Y un detalle: cuando llegó el panini ya estaba medio tibio. Se supone que te lo calientan, pero al recibirlo no estaba propiamente caliente. Tal vez si lo hubiera comido de inmediato no lo habría notado, pero como lo subimos al segundo piso y le tomamos fotos antes de comer, se enfrió todavía más.

Devolución de charola y estacionamiento — Al salir

En los cafés coreanos es regla devolver tú mismo tu charola. No viene un mesero a recoger a tu mesa; cuando terminas, llevas la charola completa a la estación de devolución como esta. Si no sabes cómo funciona, solo fíjate cómo lo hace otro cliente y listo. Dejas los vasos y la charola, y los popotes, servilletas y demás basura van en los contenedores de separación de residuos que están al lado.

Estuvimos como una hora sentados y luego nos fuimos. Era como la 1 de la mañana y el estacionamiento ya estaba casi vacío. Hay bastantes cajones, así que incluso de día no creo que tengas problema para encontrar lugar. El local está sobre una avenida principal, muy accesible en carro; definitivamente es más fácil llegar en auto que en transporte público.

Siendo sincero, Pascucci no es de esas cafeterías en Corea a las que la gente va específicamente por la marca. Pero esta sucursal es diferente. Abre 24 horas, es enorme, se nota que le metieron cariño a la decoración, y pasada la medianoche sigue habiendo más de 10 grupos. Fuimos porque no había otro lugar abierto de noche, pero estoy seguro de que vamos a volver. Si andas por la zona de Sintanjin en Daejeon y buscas un café nocturno, dale una oportunidad a este.