Café escondido en Rayong antes de ir a Koh Samet

Ban Phe, Rayong: un café de barrio antes de ir a Koh Samet

Quiero recomendarte un café escondido en Ban Phe, en Rayong, Tailandia. Cuando todavía vivía en Tailandia, fui con mi esposa hasta el muelle Nuanthip para ir a Koh Samet, pero todavía faltaba bastante para que saliera el bote. Como queríamos tomar algo cerca del muelle, terminamos caminando hasta Elephante Cafe. Es un edificio pequeño de dos pisos que se ve desde la carretera costera de Ban Phe, pero casi ningún turista que va rumbo a Koh Samet entra ahí. Y hasta ahora, ya de vuelta en Corea, lo que a veces sigo recordando de este lugar no es el café, sino la torta.

La verdad, mientras viví en Tailandia fui a muchísimos cafés. Desde los más de moda por Thonglor en Bangkok, hasta cafés frente al mar en Pattaya o dentro de la misma isla de Koh Samet. Pero Rayong tenía otro aire. Como no es una zona tan turística, la sensación era distinta. No era ese tipo de lugar lleno de extranjeros por todos lados. Más bien, si te sentabas entre la gente del barrio que llegaba en sandalias un fin de semana cualquiera, dejabas de sentirte turista y era como si fueras alguien que vivía ahí de verdad.

Café en Tailandia: antes de pedir, solo ten en cuenta esto

Antes de seguir, hay algo que sí te quiero contar. En los cafés tailandeses, la lógica del menú es un poco distinta a la de otros países. Si no lo sabes, es fácil que tu primer pedido te descoloque.

Pedir sabiendo esto y pedir sin saberlo son dos experiencias totalmente distintas. A mí me pasó al comienzo: la primera vez pedí un americano en Tailandia y me lo trajeron dulce. De verdad pensé que me había equivocado de bebida.

Americano con yuzu: sinceramente, un sabor difícil de encajar

Lo que yo pedí en este café fue un americano con yuzu. Lo escogí porque salía recomendado en la carta, y venía con una base de jarabe amarillo de yuzu al fondo del vaso y el americano encima. Además, le pusieron una rodaja de limón y hasta perejil por encima. Me dio la impresión de que en este café el perejil era casi una firma de la casa, porque se lo ponían a todo. Pero siendo honesto, fue una bebida difícil de entender. El amargor del café y la acidez cítrica del yuzu te golpeaban al mismo tiempo, y no sabías bien en cuál de los dos sabores concentrarte. Es una bebida que claramente divide opiniones. El americano costó 60 baht.

La lychee soda que eligió mi esposa

Mi esposa se quedó un buen rato mirando la vitrina antes de decidirse por una lychee soda. Era agua con gas con jarabe de lychee y pulpa de lychee entera flotando encima; y sí, otra vez venía decorada con perejil. Para el clima de Tailandia, era justo el tipo de bebida ligera y refrescante que provoca. El aroma a lychee se sentía suave, sin llegar a empalagar. Costó 75 baht.

No pensé que iba a encontrar una torta inolvidable en un café local de Tailandia

Pero la verdadera historia empieza aquí. Mi esposa eligió una torta morada de la vitrina. Y ese fue el momento que marcó la visita.

En la vitrina había tortas mousse, tortas crepe e incluso una torta de matcha verde clarito, todo en una sola fila. Para ser un café local en Tailandia, la línea de postres estaba bastante bien armada. En la parte superior también se veían algunos panes. Mi esposa terminó señalando la torta morada que estaba al extremo derecho.

Cuando nos la trajeron, la torta de verdad era pequeña. Si la ponías al lado del vaso, no pasaba del tamaño de una palma. Lo que pasa es que esta foto la tomé con teleobjetivo, por eso se ve mucho más grande de lo que era en persona. En la realidad eran apenas tres o cuatro bocados. Si no me falla la memoria, costaba unos 100 baht, y por tamaño no sentí precisamente que fuera barata.

Pero apenas probamos el primer bocado, los dos dejamos la cuchara quieta. Encima del mousse de arándanos había una salsa espesa, y el sabor se abría por toda la boca con muchísima intensidad, pero sin volverse empalagoso. De todas las tortas que probé en Tailandia, esta fue sin exagerar una de esas tortas que te dejan huella.

El teleobjetivo exageró el tamaño, pero el sabor no estaba exagerado

Con el teleobjetivo y acercando bien la toma, en la foto se ve enorme, ¿no? Pero en persona apenas tendría el ancho de tres dedos. Abajo tenía crumble de galleta de chocolate y encima un mousse lila claro por donde caía la salsa de arándanos. Lo mejor era cómo se derretía el mousse en la lengua, y sobre todo que la salsa no se comía por completo el sabor del mousse. Esa armonía, aunque no lo parezca, no es nada fácil de lograr.

El emplatado llevaba hojuelas de avena y azúcar impalpable espolvoreada en el plato. Sinceramente, eso no me lo esperaba en un café local de Tailandia. Era ese tipo de presentación que uno normalmente asocia con un postre de restaurante más cuidado. Incluso en cafés conocidos del centro de Bangkok he visto presentaciones menos trabajadas, así que encontrar esto en un café de barrio en Ban Phe sí me sorprendió bastante.

Solo con el jarabe ya se nota el nivel de este café

Acá le hice otra toma más cerrada al jarabe de arándanos. Ese brillo era parte del encanto, pero lo importante es que si una salsa así está mal hecha, termina siendo puro dulzor tipo agua con azúcar y arruina toda la torta. La de aquí iba más por el lado fresco y ácido que por el dulzor. El mousse en sí tenía una dulzura suave, y la salsa era la que remataba con ese punto frutal más vivo.

Así se ve la estructura de la torta por dentro

Le corté un pedazo para ver bien el interior. No era solo mousse de arriba abajo. En la base tenía una capa de bizcocho de chocolate y encima una capa fina de mousse de arándanos. Y manejar bien ese grosor uniforme del mousse no es tan fácil como parece. Si es demasiado grueso, cansa; si es muy delgado, no deja presencia. Este estaba justo en el punto donde en un solo bocado sentías el peso del bizcocho y la suavidad del mousse al mismo tiempo.

Si miras más de cerca el corte, se ven trozos de arándano metidos dentro del mousse. O sea, no era solo una salsa bonita por encima: el relleno también estaba bien trabajado.

Una toma más del jarabe, ahora bien de cerca. Tenía esa textura espesa que se deslizaba lentamente sobre el mousse y se quedaba reposando encima, no como una salsa aguada que se va de frente. Además, se sentían los pedacitos de arándano enteros al masticar. No parecía una salsa comprada ya hecha, sino algo que sí habían reducido y preparado con cuidado.

Todo el interior del café, fotografiado solo con zoom

Ahora sí te cuento un poco del interior del local. Todas las fotos fueron tomadas desde adentro. Solo tenía un lente zoom, así que no pude sacar una vista exterior más amplia.

El café no era enorme, pero tenía muebles antiguos y objetos decorativos muy bien distribuidos, todos con ese aire tailandés. Lo que me gustó es que no se sentía como una decoración forzada; más bien parecía que todo siempre había estado ahí. Los cafés de Tailandia suelen tener mucho de eso. No necesitan gastar una fortuna para crear ambiente; saben muy bien cómo sacar personalidad con lo que ya tienen.

Objetos que parecían sacados de un pequeño museo vintage

En la pared colgaba una gran cara de elefante tallada en madera, y en cada repisa había motos miniatura, cascanueces y otros objetos llenando todo el espacio. A un costado también estaba exhibida una Vespa vintage celeste, y justo detrás había una monkey bike dorada. No sé si el dueño colecciona todo eso, pero el café entero parecía una especie de mini museo vintage. Dentro de una vitrina de vidrio también había una Fender Telecaster, y abajo decía “Fender Telecaster Japan 1987-1990”. Era la primera vez que veía una guitarra así expuesta dentro de un café. En teoría nada combinaba demasiado, pero curiosamente tampoco se sentía desordenado. Más bien daba esa sensación de estar en la sala de alguien que ha ido reuniendo todas las cosas que le gustan.

Por cierto, el estacionamiento frente al local alcanza para unos 5 autos como máximo. Si vas un fin de semana por la tarde, conseguir sitio puede ser algo complicado, así que conviene llegar más temprano.

Dos pisos y un rincón acogedor debajo de una escalera en arco

El café tiene dos pisos. Debajo de la escalera hay un rinconcito acogedor hecho con arco de ladrillo, y subiendo al segundo nivel encuentras otra zona de mesas aparte.

Hay bastantes asientos, pero los más buscados son los de la ventana del segundo piso

En el segundo piso había una gran mesa de madera maciza, así que tranquilamente servía para grupos. Además, desde la ventana se veía el verde de los árboles justo al frente, por eso esa zona era de las más populares. En el primer piso, en cambio, había sillas bajas de madera con cojines de cuero marrón. El respaldo tenía la inclinación justa para sentarte relajado un buen rato sin cansarte. Incluso los costados de las sillas llevaban tela con motivos tradicionales tailandeses, un detalle que iba perfecto con la personalidad del lugar. En la pared junto al sofá colgaban un cuadro egipcio en papiro y una vitrina llena de miniaturas, y con la lámpara colgante celeste encima, esa zona se sentía como una pequeña galería. La falta de unidad seguía ahí, sí, pero a esas alturas ya entiendes que justamente ese desorden es parte del encanto del café.

10 frases en tailandés que puedes usar de frente en un café

Para cerrar, dejé aquí algunas expresiones útiles que puedes usar en un café de Tailandia. Hasta les puse la entonación, así que si las lees tal cual, deberías poder hacerte entender sin problema.

Información práctica para visitar Elephante Cafe

En resumen, Elephante Cafe es uno de esos lugares perfectos para hacer una parada corta antes de ir a Koh Samet. Desde el muelle Nuanthip está a 2 o 3 minutos en auto, o unos 10 minutos caminando. El americano cuesta 60 baht, la lychee soda 75 baht, y la torta mousse de arándanos, si no recuerdo mal, rondaba los 100 baht. Con unos 200 baht por persona ya te alcanzaba de sobra para una bebida y un postre. Al cambio, eso sería más o menos S/21. En cambio, si pides algo parecido en un café de Thonglor o Ari en Bangkok, fácilmente terminas pagando entre 300 y 400 baht por persona. Da hasta un poco de cólera pensar que aquí costaba menos de la mitad y el nivel del postre era incluso mejor.

También hay reseñas que dicen que si vas tarde, a veces ya se les acaban los granos de café y no alcanzas a pedir una bebida de café, así que lo mejor sería ir en la mañana o a primera hora de la tarde. El horario es de 09:00~18:00 de lunes a viernes, y de 07:00~18:00 los fines de semana. El wifi es gratis. Si te sobra algo de tiempo durante tu viaje por Rayong, o antes de entrar a Koh Samet, de verdad vale la pena darte una vuelta. Pero siendo totalmente sincero, más importante que pedir el dulzor correcto es averiguar si esa torta mousse de arándanos sigue todavía en la carta.