Cafetería escondida en un jardín tropical — The Creeper House

Rayong, Tailandia — la cafetería con jardín The Creeper House

The Creeper House es una cafetería con jardín ubicada en Rayong, Tailandia, que actualmente aparece como "temporalmente cerrada" en Google Maps. No sé si volverá a abrir, pero la atmósfera que tenía este lugar merece quedar registrada, y por eso escribo este post con mis propias fotos.

Viví en Rayong casi 3 años. Mi esposa trabajaba ahí y me fui con ella. Cuando vives en un lugar, necesitas sitios adonde ir los fines de semana, ¿no? Rayong no es como Bangkok o Chiang Mai, no es una ciudad famosa por sus cafés. Pero justamente por eso tenía joyas escondidas como esta. En un barrio que no es zona turística, que no sale en ninguna guía, había una cafetería que era increíblemente buena.

The Creeper House lo encontró mi esposa. Un fin de semana me dijo "vamos a este sitio" y manejamos unos 40 minutos desde la casa. Las pistas en Rayong son muy diferentes a lo que estamos acostumbrados en Perú. En Tailandia se maneja por la izquierda, eso ya es difícil de asimilar, y el estado de las carreteras varía mucho de un tramo a otro, así que los 40 minutos se sienten bastante más largos. Si piensas manejar por tu cuenta para visitar cafeterías en Tailandia, tenlo muy en cuenta.

La entrada de The Creeper House — ¿cafetería o jardín botánico?

Cuando llegas, lo primero que piensas es que esto no puede ser una cafetería. Un techo triangular verde con el letrero "HOUSE PLANT", una puerta de vidrio y enredaderas cubriendo toda la pared del edificio. Tranquilamente podrías creer que es la entrada de un jardín botánico. Al costado había un farol vintage y debajo una pizarra que decía "Cafe in HOUSE PLANT OPEN". Si no hubiera visto ese cartel, habría pasado de largo. Frente a la puerta había flores blancas por todos lados, y nadie las había plantado — crecieron solas. Eso es lo impresionante de las cafeterías en Tailandia: no necesitan decorar nada, la naturaleza se encarga de crear el ambiente.

Por cierto, no te preocupes por el estacionamiento. Las cafeterías y restaurantes en Tailandia casi siempre tienen espacio de sobra para estacionar. No es como acá que tienes que llamar antes para preguntar "¿hay sitio para el carro?". El terreno es amplio, siempre hay espacio frente al local, y si no, te estacionas al borde de la pista sin problema. Es una de las mejores ventajas de recorrer cafeterías en auto por Tailandia.

Al entrar hay una señal de madera. Arriba dice "The Creeper House", abajo "House Plant", y cada flecha apunta en distinta dirección. Significa que el café está dividido en zonas. Nadie pasaba frente a esta señal sin tomarse una foto.

Terraza en el jardín — el verdadero encanto de un café tropical

Un jardín exterior con piedras blancas en el suelo y dos o tres mesas de hierro forjado. Árboles y arbustos rodeándote por todos lados, a la izquierda una jardinera de piedra con flores amarillas y bajo la sombra de un árbol una banca blanca de hierro. Apenas había tres o cuatro mesas, pero justamente por eso sentías que estabas sentado dentro de un jardín, no en un café.

Nos sentamos aquí. El cielo estaba algo nublado y parecía que en cualquier momento podía caer un squall — esas lluvias tropicales repentinas — pero gracias a eso se podía estar sentado al aire libre aunque fuera mediodía. Si quieres disfrutar de un café tropical al aire libre en Tailandia, un día ligeramente nublado es mucho mejor que uno con sol despejado.

Este tipo de paisaje es difícil de lograr en un país con estaciones marcadas. Un edificio que es jardín y un jardín que es cafetería es una estructura que solo funciona con clima cálido todo el año. En Perú también tenemos terrazas en los cafés, pero en Lima la garúa y la humedad del invierno te meten adentro por meses, y en verano el sol de la costa puede ser brutal. En Tailandia, la temporada de lluvias trae aguaceros diarios que refrescan el calor, mientras que en la costa peruana la humedad no se va pero tampoco llueve. Al final los cafés en nuestro país se desarrollaron más hacia el interior, con aire acondicionado o ambientes cerrados. No es envidia, es que viviendo afuera te das cuenta de que el clima define los espacios.

La vitrina de pastelería — tortas dentro de un invernadero

Al entrar al interior aparece la vitrina de postres artesanales. Paredes color turquesa con series de luces enredadas en ramas, y dentro de la vitrina tortas apiladas en varios niveles. Al costado, una pizarra en tailandés con las instrucciones de pedido y un letrero que decía "Order & Pay", o sea pedido anticipado. En la pared izquierda había un cuadro de "SUGAR LEVEL". Aunque estabas adentro, las enredaderas colgaban entre rejillas de hierro y hacían borrosa la línea entre el interior y el exterior. Más que una cafetería, parecía que habían puesto tortas dentro de un invernadero.

De cerca, cada porción de torta estaba colocada sobre una rodaja de madera natural, envuelta en film transparente. En el estante de arriba había macetas de cactus junto a las tortas — la exhibición misma parecía un pequeño jardín. Había torta de fresa, pastel de miel con panal, variedades de chocolate… la selección no era nada pequeña.

Tortas signature — honeycomb, chocolate cherry con queso, zanahoria

El pastel de miel marcado como "Signature Cake". Crema de queso con un panal de abejas real (honeycomb) entero encima y al lado una ramita de romero. Bajo la luz, la miel dentro de las celdas brillaba dorada y traslúcida. Me quedé parado un buen rato frente a la vitrina. Pedí este, y más adelante te cuento cómo estuvo.

La signature número 02, Cheese Chocolate Cherry. Los ingredientes en la etiqueta: cereza negra, chocolate con queso orgánico de Dinamarca (Organic Cheese Chocolate from Denmark), arándanos frescos, cerezas frescas, granada, crema de cacao y mantequilla de chocolate. Precio: 175 bahts (aproximadamente S/ 19). Solo con leer la lista de ingredientes te das cuenta de que esto no es nivel de cafetería de barrio. Esta no la probé.

La signature número 01, Carrot Cake. Frosting de crema de queso sobre bizcocho de zanahoria, con nueces, canela, nuez moscada, y encima un montón generoso de frutos secos mixtos. 165 bahts, que son aproximadamente S/ 18 o unos $4.7 USD. Si consideras que una comida en un restaurante local en Tailandia cuesta 50-60 bahts, una porción de torta equivale a tres comidas. Para los precios tailandeses, es definitivamente caro. Tampoco probé esta, solo le tomé foto en la vitrina.

La misma torta de zanahoria desde otro ángulo. Dentro del vaso transparente se distinguen claramente la capa de crema de queso y la capa de bizcocho de zanahoria, con nueces, almendras, fresas y romero encima. Viendo los ingredientes — queso orgánico danés, frutos secos seleccionados uno por uno y decoración con hierbas — es cara, sí, pero no da la sensación de que hayan escatimado en nada.

Zona interior con aire acondicionado

Si no aguantas el calor, también hay esta opción. En el interior del edificio principal hay una zona con aire acondicionado. Sofás de cuero marrón, sofás de tela, cojines con estampado de árboles. A través de las ventanas de hierro verde se ve el jardín, y sobre la mesa de vidrio había un cartelito con "NO.4". Los asientos no eran muchos. Yo no me senté acá. No manejé 40 minutos para sentarme bajo el aire acondicionado.

¿165 bahts es caro para una cafetería en Rayong, Tailandia?

Es caro. La verdad, es caro. Pero pasa algo raro. Cuando estás sentado ahí afuera, no sientes que fue plata mal gastada. Estás bajo una estructura de hierro con enredaderas que suben hasta el techo, sintiendo la brisa, al costado hay flores tropicales que no sabes ni cómo se llaman, y a lo lejos se escucha a alguien hablando en tailandés muy bajito. Esta es una atmósfera que no se compra con dinero. Es un espacio donde el clima y la cultura de Tailandia se fueron impregnando durante años.

Probamos el pastel de miel con panal de abejas

Corté el pastel de miel. Un bocado y, en serio, fue una revelación. La parte de arriba, la crema de queso, era suave y se deshacía, y la base tenía una textura más firme pero húmeda. En la boca las dos capas se mezclan con un balance perfecto. He comido bastante cheesecake en diferentes sitios, pero lo de acá tenía algo distinto. Esto es lo bueno de vivir en Tailandia: encuentras combinaciones de postres que jamás verías en tu barrio. En un lugar que no sale en ninguna guía, que apenas aparece en las búsquedas, descubrir un sabor inesperado — esa es la verdadera felicidad de vivir en el extranjero.

Mientras comía pensaba: si un extranjero va a Lima y se sienta en una cafetería con esa onda limeña tan particular, probablemente siente exactamente esto. "Esto es algo que jamás podría sentir en mi país", esa sensación. La felicidad que te da una cafetería cuando viajas es exactamente eso: entrar por un rato a un espacio que es imposible de recrear donde vives. Por eso vas aunque sea caro, aunque sea lejos, y aunque cierre, lo sigues recordando.

El panal de abejas de cerca

Le tomé una foto de cerca al panal que estaba sobre la torta. La miel escurría entre las celdas. No era una lámina decorativa cortada fina — era un trozo real de panal de abejas puesto entero encima. Cuando lo levanté con los dedos, la miel se chorreó y se me ensució toda la mano, pero no me molestó. Es como comer panal directo en la selva peruana, pero encima de una torta y a este precio — algo así jamás lo había visto. En algunos cafés también ponen honeycomb como topping, pero de este grosor y a este precio, nunca.

La bebida de anchan — sinceramente, el sabor no me gustó

Pedí una bebida de anchan (อัญชัน, butterfly pea flower) con la flor entera encima. Entre los pétalos morados había arándanos incrustados y una hoja de pandán sobresaliendo. El visual era tan elaborado que no sabías si era una bebida o un arreglo floral.

Siendo honesto, el sabor era soda con jarabe. Exactamente eso. Dulce, con gas, y el aroma a flor casi ni se sentía. Si esta bebida estuviera en cualquier cafetería de Miraflores, solo por el sabor no la volvería a pedir. Pero cuando te la sirven en este jardín, en una tarde nublada, con este visual… simplemente te pone de buen humor. Es una bebida que tomas con los ojos, no con el paladar. Eso es el anchan aquí. Si esperas que sepa increíble, te vas a decepcionar, así que mejor te lo digo de una vez.

La fotografié desde un ángulo donde se veía todo el vaso: arriba morado, en el medio naranja, abajo amarillo pálido, las capas de color se formaban naturalmente. El vaso tenía un sticker turquesa que decía "THE CREEPER HOUSE — Cafe · Garden · House Plant", y al ponerlo sobre la mesa de madera, las hojas rosadas y verdes del fondo completaban la escena. Un café donde no necesitas armar ningún photospot.

Así que de broma metí el vaso entre los arbustos del jardín. En serio, lo hice. Las flores moradas y las hojas verdes combinaban tanto que parecía que el vaso había crecido ahí. Esta cafetería es así: pongas lo que pongas en cualquier lugar, se convierte en fondo perfecto. Fue la primera vez que visité un café donde no tenías que elegir ángulo para las fotos — todo salía bien.

Caramel macchiato

Mi esposa pidió un caramel macchiato. El color que se veía a través de la tapa era bien intenso. El café en las cafeterías tailandesas suele ser bastante cargado, y aquí no fue la excepción. El caramelo se iba mezclando con el hielo creando un degradado marrón, así que le tomé una foto con tapa y otra sin tapa. El sabor era dulce pero el café era tan fuerte que lo dulce no lo tapaba.

Paseo por el jardín de The Creeper House

Salí de nuevo al exterior. Un camino de piedras blancas conectaba los edificios, y a ambos lados los arbustos tropicales eran tan tupidos que más que camino era un sendero de paseo. Desde la entrada podías capturar todo el jardín en una sola toma, y desde el lado opuesto el farol, la jardinera de piedra y las líneas de los techos de atrás creaban capas sobre capas. Este lugar es un jardín que existió primero, y luego alguien metió un café adentro. Un jardín que creció solo, no que alguien diseñó.

Pared amarilla, enredaderas verdes, puerta roja — Into the Garden

Había otro edificio con pared amarilla y marco de puerta rojo, con enredaderas cubriéndolo a la mitad. En el vidrio estaba escrito a mano "Into the Garden" y sobre la puerta un letrero de madera vieja que decía "CREEPER HOUSE". Al abrir la puerta: silla de ratán, mesa de madera maciza, focos Edison colgando en serie del techo y en la esquina una maceta enorme. La mejor foto salió cuando la tomé desde afuera, asomándote a través del marco rojo. Pared amarilla, enredadera verde, puerta roja. Esta combinación de colores solo es posible en Tailandia.

El diseño del menú y los detalles de decoración

Cerca de la entrada había un soporte de hierro con las tarjetas del menú colgadas con ganchitos de madera — otro detalle que no podías pasar sin mirar. Una tarjeta que decía "COFFEE — GET READY TO ENJOY!" al lado de la tarjeta de bebidas signature "GARDEN SODA" con nombres como Snow Pink, Galaxy Deep, Love Aden. Hasta una tarjeta de "HAPPY DAY MILK". Y en el mostrador, la cajita de propinas tenía forma de casita blanca miniatura con ladrillos y hojitas dibujados a lápiz en el techo, y las monedas se metían por el agujero de la chimenea. No hay muchas cafeterías que cuiden cada detalle a este nivel.

Cuando fuimos, la mayoría de clientes eran tailandeses locales. Había uno o dos grupos de extranjeros, algo que noté después al revisar el video que grabé. Era curioso ver extranjeros sentados en un café local así en Rayong. ¿Cómo habrán llegado? Seguro alguien se los recomendó, igual que mi esposa me lo recomendó a mí.

Estuvimos como una hora y nos fuimos. No fue mucho tiempo, pero el recuerdo me duró bastante más.

Información de visita de The Creeper House

Dirección: 34, 8 ถนนสาย 11, Map Kha, Nikhom Phatthana District, Rayong 21180, Thailand

Horario: 10 a.m. a 5 p.m. (cerrado los martes)

Tortas signature: 165-175 bahts (aprox. S/ 18-19 o $4.5-5 USD)

Precios de bebidas: no los recuerdo exactamente

Contacto: +66-92-927-7200 (คุณเฟิร์น)

Actualmente aparece en Google Maps como "temporalmente cerrado" (temporarily closed). Asegúrate de verificar antes de ir.

Para cerrar

No sé cuándo cambiará ese letrero de "temporalmente cerrado", pero al menos cuando yo fui, ese lugar estaba definitivamente vivo. Sentí que era caro, la bebida de anchan sinceramente no me gustó, y manejar hasta allá no fue nada cómodo. Aun así, cada vez que veo las fotos me dan ganas de volver. Si vuelve a abrir, voy a manejar otros 40 minutos sin dudar. A ensuciarme los dedos de miel arrancando panal de abejas.

Esta publicación fue originalmente publicada en https://hi-jsb.blog.