Café en gasolinera de Tailandia | Reseña honesta de delicafé

Rayong, Tailandia: hay un café adentro de la gasolinera Shell

Mi esposa es tailandesa, así que en 2022 estuve viviendo con ella en Rayong. Es una ciudad costera que queda a unas dos o tres horas en carro desde Bangkok, y para vivir ahí el coche es indispensable. Ir al súper, al mercado, a donde sea — todo es en carro. Entonces terminábamos parando seguido en las gasolineras Shell: a cargar gasolina, usar el baño, comprar agua en la tiendita. Y un día me di cuenta de que en una esquina de la gasolinera había un café. Se llama delicafé (Delicafe).

En México no es nada común ver un café dentro de una gasolinera, ¿verdad? A mí al principio también me pareció rarísimo. Pero en Tailandia es de lo más natural. No solo Shell tiene su café: las gasolineras PTT tienen Café Amazon, y las Bangchak tienen Inthanin, que es su propia marca de cafetería. Básicamente cada gasolinera tiene su café integrado. En Tailandia las carreteras nacionales están mucho más desarrolladas que las autopistas de cuota, así que no funciona como los Oxxo o tiendas de autopista que conocemos acá — la gasolinera en la carretera nacional ES el área de descanso. Cargas gasolina, te compras un café y sigues tu camino.

Esta es la vista típica de una gasolinera Shell en las carreteras tailandesas. Si ves el logo amarillo de la concha, puedes dar por hecho que adentro hay un café esperándote.

delicafé por fuera: demasiado bonito para ser café de gasolinera

Esta es la fachada de delicafé, y si te imaginabas un lugar todo corriente por ser café de gasolinera, te vas a llevar una sorpresa. En la entrada hay un estanquito con plantas verdes muy bien cuidadas, al grado de que parece uno de esos cafés aesthetic de colonia hipster. Tailandia tiene una cultura cafetera bastante desarrollada. En México tenemos cafeterías grandes y cadenas por todos lados. Tailandia no llega a esa escala, pero el talento que tienen para decorar espacios pequeños y darles una vibra increíble es de otro nivel. Te metes a un local que por fuera se ve bien equis y por dentro es otro mundo — eso pasa muchísimo allá. delicafé es exactamente eso: un espacio limitado dentro de una gasolinera al que le sacaron todo el jugo en cuestión de ambiente.

En el estanque de la entrada hasta había una fuente. Para estar dentro del terreno de una gasolinera, el paisajismo me pareció bastante impresionante. Pero siendo honesto, puede que esta sucursal en particular esté especialmente bien arreglada. delicafé varía mucho de una sucursal a otra en tamaño y formato. Hay algunas que son edificios independientes amplios y otras que son apenas un mostradorcito pegado a la tienda de conveniencia, así que no esperes el mismo panorama en todos lados.

Desde la entrada se siente diferente

La puerta de entrada es de madera con una ventana circular. Más que café de gasolinera, parece la entrada de un restaurancito de brunch. En el piso hay un tapete que dice WELCOME y junto a la puerta un ventanal grande que deja ver todo el interior. Afuera había una mesita, pero con el calor de Rayong al mediodía ni de broma te sientas ahí.

El mostrador y el menú: precios y porciones de un café tailandés

Detrás del mostrador está el menú pegado en la pared, y en la vitrina hay panadería y snacks. La combinación de pared de azulejo blanco con pizarra negra le da un look limpio y ordenado. También me llamó la atención que tienen un TIP BOX en una esquina del mostrador. Los cafés en Tailandia en general son bastante más baratos que en México. Y las porciones son generosas de verdad. Si pides una bebida fría te la sirven en un vaso grande llenísimo de hielo, al punto de que sientes que te están dando dos bebidas por el precio de una — cada café sale en unos MX$30–50 aproximadamente. Mi esposa y yo pedimos uno cada quien sin el menor remordimiento.

Junto al mostrador había un estante con galletas y snacks empaquetados. Cosas ideales para agarrar de camino y seguir el viaje.

Había un letrero con información sobre descuentos y acumulación de puntos. Los locales se notaban bien aplicados aprovechando esas promociones.

El letrero dice delicafé, pero ahora se está convirtiendo en Shell Café

Este es el letrero de delicafé visto desde afuera. La foto es de 2022, pero actualmente están en proceso de rebranding a Shell Café (Shell Cafe). En 2022 se inauguró el primer Shell Café en Bangkok, y desde entonces han ido cambiando las sucursales poco a poco, así que si vas ahora puede que el letrero sea diferente. Eso sí, todavía hay bastantes sucursales que conservan el nombre delicafé. Solo cambia el letrero; el menú y la operación son prácticamente iguales.

Asientos y ambiente interior

El interior tiene ventanales amplios que dejan entrar toda la vista del exterior. Los asientos se dividen entre mesas redondas y una barra junto a la ventana — si te sientas en la barra, ves la gasolinera desde arriba. No había muchísimos lugares, pero era cerca del mediodía y casi no había clientes, así que más bien se sentía tranquilo y cómodo.

También encuentras snacks tradicionales tailandeses

Sobre la mesa junto a la ventana había snacks tradicionales tailandeses. Cosas como kluai muan (Kluai Muan, กล้วยม้วน, rollito de plátano) y kanom pia (Kanom Pia, ขนมเปี๊ยะ, pastelito relleno de frijol mungo). Estos no parecían ser parte del menú oficial de la cadena, sino algo que la misma sucursal ponía a la venta por su cuenta. En los cafés de Tailandia es bastante común que vendan snacks locales de la región junto con el café.

La vista desde la ventana te hace olvidar que estás en una gasolinera

Desde adentro del café ves el estanque y más allá el panorama de la gasolinera. Tailandia es un país donde hace calor todo el año: te paras afuera cinco minutos y ya estás empapado de sudor. Pero lo curioso es que a veces sentía que el verano en México es más intenso en sus picos — Tailandia tiene un calor constante todos los días, pero no te llega de golpe como las olas de calor que nos tocan en mayo o junio acá. Como sea, en cuanto entras a un lugar con aire acondicionado sientes que revives. Estar sentado en el fresco con una bebida helada en la mano, mirando los árboles y la fuente por la ventana, te hace olvidar por completo que estás en una gasolinera. Mi esposa dijo que no se quería ir y pidió otro café.

Techo de cristal: acogedor hasta de día

Junto a la ventana hay una repisa de madera con frascos de snacks, y si miras hacia arriba ves ramas de árbol asomándose a través del techo de cristal. Las luces están colgadas entre las ramas y crean un ambiente curiosamente acogedor a pesar de ser pleno día. También recuerdo que había un aroma suave a café tostado flotando en el lugar. Con eso, ¿quién va a creer que es un café de gasolinera?

La panadería es básica

En la vitrina había croissants, donas, tartas de huevo, sándwiches, y bebidas como agua y refresco. La variedad no es enorme. Se siente al nivel de la panadería de una cadena de cafeterías económica. No tiene la espectacularidad de una panadería-cafetería de las grandes, pero para ir en carretera por Tailandia y querer algo rápido para picar, cumple perfectamente.

El menú también está en inglés: cualquier extranjero puede pedir

El menú está pegado en grande en la pared detrás del mostrador. Está dividido por categorías: café (Coffee), café de especialidad (Signature Coffee), bubble milk tea (Bubble Milk Tea), té (Tea), leche y chocolate (Milk/Chocolate), y smoothies y sodas (Smoothie/Soda). Debajo del tailandés viene todo en inglés, así que aunque no leas tailandés puedes pedir sin ningún problema. Tailandia recibe una cantidad brutal de turistas extranjeros, así que prácticamente nunca vi un café de cadena que no tuviera el menú también en inglés.

Pedir café en Tailandia: solo necesitas saber esto

No le tomé foto a las bebidas. Es que me las empecé a tomar en cuanto me las dieron. Yo pedí un americano y mi esposa un café latte. Y aquí hay algo importante que tienes que saber: en los cafés de Tailandia, si pides un americano, por default le ponen jarabe dulce. A mí no me gusta el café dulce, así que pedí específicamente que no le pusieran jarabe. Si no dices nada, te va a llegar un americano bien dulzón.

Con el latte pasa lo mismo. Puede que no sea el espresso con leche vaporizada que te imaginas. El latte tailandés muchas veces lleva leche condensada o azúcar de base. La cultura cafetera tailandesa tiende a lo dulce y lo concentrado, así que las recetas son diferentes a lo que estamos acostumbrados en México.

Lo que no me gustó, siendo honesto

En Tailandia los locales con aire acondicionado lo ponen mucho más fuerte que en México. Cuando entras sudando del calor de afuera, al principio se siente glorioso, pero después de un rato empiezas a sentir frío. En delicafé pasó exactamente eso. Llévate una chamarra ligera, en serio. Y otra cosa: el baño no está dentro del café, tienes que usar el baño público de la gasolinera. No queda lejos, pero no es que puedas ir directamente desde el café.

En las gasolineras Shell no solo hay delicafé

Como dato extra, las gasolineras Shell no siempre tienen un delicafé. En la zona de Chiang Mai, por ejemplo, hay una cafetería independiente llamada Forty-Nine Coffee House instalada dentro de una Shell, y también hay sucursales con marcas locales de café del norte de Tailandia como Doi Chaang (ดอยช้าง). Cada gasolinera puede tener un café diferente. A nivel de todo Tailandia, Café Amazon de PTT es la cadena más grande con más de 5,000 sucursales, y PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) e Inthanin operan cada una más de 1,000. Shell Café por ahora tiene alrededor de 100 sucursales, así que en tamaño es la más chica, pero me dio la impresión de que cuidan más la calidad del grano.

No es un lugar al que vayas a propósito, pero si pasas vale la pena

Si me preguntas si delicafé vale la pena como destino, siendo honesto, no llega a tanto. No es un café al que vayas específicamente a conocer. Pero si estás viviendo en Rayong, o si vas manejando por alguna carretera de Tailandia y paras en una gasolinera Shell a cargar gasolina y sientes que quieres algo más que solo eso — métete a echarle un vistazo. Es perfecto para sentarte un rato en un lugar con aire acondicionado, tomarte un café barato y descansar antes de seguir tu camino.

Es una de esas cosas que difícilmente experimentas en México: la cultura de cafeterías dentro de gasolineras en las carreteras tailandesas. Una gasolinera que huele a café recién tostado en lugar de gasolina — eso es algo que de vez en cuando extraño de mis días en Rayong.

Este artículo fue escrito con base en mi visita de 2022. El menú y los precios pueden haber cambiado, así que te recomiendo verificar antes de ir.