Panadería XXL en Corea: pan de arroz sin gluten a las 10pm

Abril 2026: visita nocturna un jueves al Cafe California de Cheongju

En abril de 2026, un jueves por la noche, fuimos al Cafe California de Cheongju, y todo empezó porque ese día me quedé dormido hasta ridículamente tarde. Cuando abrí los ojos ya era bien entrada la tarde, y entre que me arreglé con toda la calma del mundo, se nos hizo de noche. Mi esposa, que es extranjera, me soltó un "oye, ¿vamos a algún lado?", así que pensé en buscar un café, pero a esa hora casi nada estaba abierto. Entonces me acordé del Cafe California, ubicado en Naesu-eup, una zona a las afueras de Cheongju (una ciudad grande en la provincia de Chungcheong, en Corea del Sur). Este café abre a las 10am y cierra a la 1am entre semana, y los viernes y sábados aguanta hasta las 3am. El problema: quedaba a 40 km de nuestra casa, solo de ida. Pero mi esposa insistió con que fuera "un paseo nocturno en coche", y pues terminamos yendo. Como es un café en las afueras, el trayecto en sí ya se siente como un road trip chiquito. Yo ya sabía que era una enorme panadería-café famosa por su pan de arroz, pero la verdad sí me preocupaba si a esa hora iba a quedar algo en los estantes.

El Cafe California de noche: pensé que era un resort

Llegamos de noche y todo el edificio estaba iluminado de pies a cabeza. En cuanto nos bajamos del coche, los dos nos quedamos parados sin decir nada. ¿Esto es un café o me equivoqué y llegué a un resort? Neta, eso parecía. Dos palmeras flanqueaban la entrada, la luz de un candil se asomaba entre los ventanales en arco, y ahí entendí por qué se llama California. Parecía sacado de algún punto de la costa californiana. No se sentía como ir a un café, sino como caminar hacia la recepción de algún hotel de playa. A la izquierda había un letrero de neón, y a lo largo del camino de piedra hacia la entrada, flores rojas plantadas en fila. El café está en Naesu-eup, a unos 15-20 minutos en coche del centro de Cheongju, y tiene tres estacionamientos con capacidad para más de 300 coches, pero como era de noche estaban completamente vacíos. Mi esposa dijo "valió la pena manejar 40 km", y yo le contesté que ni siquiera nos habíamos tomado el café todavía.

Frente a la entrada, mi esposa se detuvo y se quedó viendo hacia arriba un buen rato. La luz del neón se expandía por la pared, y a través de la puerta en arco se veía el candil — parada ahí, sentí como si estuviera frente a migración sin haber tomado un avión. La semana había estado pesada. Los dos veníamos cansados de varios días, y esos segundos frente a la entrada bastaron para que algo se aflojara por dentro. Un viaje al extranjero sin boleto de avión, así de sencillo. Le pregunté a mi esposa si quería que le tomara una foto, pero ya estaba posando.

Detrás de las puertas automáticas: una panadería-café coreana de 1,650 m²

En cuanto se abrieron las puertas automáticas, lo primero que vi fue el piso. Un mural azul del océano cubría todo el suelo, con una parte que simulaba arena extendiéndose hacia adentro, y arriba, un candil enorme. A través de la puerta de cristal se veía la iluminación del mostrador, y con solo asomarse desde la entrada ya se notaba que la escala del lugar era una locura. Estamos hablando de unos 1,650 m², que para que te des una idea es como un supermercado mediano o más o menos como tres canchas de basquetbol juntas. Mi esposa entró a paso decidido y yo le tomé la foto desde atrás.

Caminamos un poco y a la derecha se extendían las vitrinas de la panadería. Del techo colgaban enredaderas verdes, y detrás de los cristales los panes estaban alineados bajo las luces, aunque por la hora ya había algunos espacios vacíos. Ah, pues sí, viniendo tan tarde era de esperarse. Aun así, no es que no quedara nada, así que decidimos dar una vuelta completa. Las charolas y las pinzas estaban apiladas frente a las vitrinas. Vi que mi esposa agarró una charola de inmediato y supe que íbamos a comprar pan sí o sí.

Las 10pm y sin poder decidir frente al aparador de pan de arroz

Al acercarnos, costaba creer que fueran las 10 de la noche con la cantidad de pan que quedaba. Claro, comparado con el día había algunos huecos, pero parecía que resurtían los estantes a propósito para que los que llegaran tarde no se fueran con las manos vacías. De un lado estaban los panes tipo caja y croissants, y del otro los pasteles y tartas en una vitrina refrigerada aparte. La sección de pasteles tenía de fresa, de mango, decorados con flores… una variedad que no esperaba encontrar a esa hora. Todos los panes de aquí están hechos con 100% harina de arroz, o sea, completamente sin gluten, lo cual lo hace un lugar bastante atractivo para quienes no toleran el trigo. Una panadería-café coreana de este tamaño no es algo que yo vea seguido, y mira que vivo en Corea. Mi esposa se quedó dando vueltas frente a la vitrina de pasteles un buen rato. Cuando le dije que se apurara, me contestó: "Es que los cafés coreanos, ¿por qué hacen el pan tan bonito? Escoger es la mitad de la diversión."

Pasteles de harina de arroz: a simple vista no se nota la diferencia

Tomé fotos de cerca de varios pasteles, y sí les hice un poco de edición. El primero era un cheesecake de fresa con fresas bien brillantes acomodadas entre capas de crema. El segundo era un pastel de crema batida con un clavel rosa encima — de esos que da lástima comerse. El tercero fue el que más tiempo retuvo a mi esposa: un pastel de fresas con crema donde se veían las rebanadas de fresa en capas a través del film transparente. Todo esto hecho con harina de arroz, y la neta, solo viéndolos no podrías distinguirlos de un pastel normal de harina de trigo. Los pasteles enteros andaban entre MX$485 y MX$527 aproximadamente.

También vi la sección de rebanadas individuales. Un pastel de camote (sí, camote, que en Corea lo usan mucho en repostería) costaba unos MX$108. Según la etiqueta era un bizcocho suave con bastante camote encima, coronado con una montaña de chips de camote dorados. Al lado había una copa de mango en un vaso de cristal repleto de trozos de mango — más que un postre, parecía un plato de fruta.

El pan de crema y fresa que me hizo tomar tres fotos

Este es un pan relleno de crema con fresa, y hay una razón por la que le tomé tres fotos. Sobre una charola de papel, el pan estaba cubierto de crema batida con rebanadas de fresa alineadas de punta a punta, y sobre las fresas había crumble de pistache espolvoreado que brillaba bajo las luces de la vitrina. De cerca se ve un toque de azúcar glass sobre la corteza, y la crema desbordando entre cada grieta del pan. Mi esposa dijo "este lo llevamos", y la verdad yo tampoco podía dejarlo pasar.

De croissants de arroz a bagels de arroz: la vitrina sin gluten

Aparte de los pasteles, recorrí la sección de panes. Unos croissants de arroz y panes con nueces estaban empacados individualmente en plástico, y en el siguiente estante había panes rústicos bien macizos en fila. Junto a ellos había un pan de color rojo oscuro — probablemente de betabel o camote morado por lo intenso del tono. También había bagels de arroz: con ajonjolí, de masa morada… varias opciones, aunque no pude verificar todos los nombres. Que todo esté empacado individualmente está bien por higiene, pero algunos panes no tenían etiqueta visible, así que a veces agarrabas uno sin saber exactamente qué era, y eso sí estuvo medio incómodo.

La sección de rebanadas de pastel, desde MX$53

Una rebanada de pastel de mango a unos MX$80 me llamó la atención. En el corte se veían capas de mango intercaladas con crema, y arriba tenía mango a montones. Al lado, una tartaleta de nuez hecha con arroz costaba MX$53 — 100% arroz coreano con nuez americana, según la etiqueta. La superficie estaba dorada como caramelo y olía a tostado incluso desde afuera de la vitrina. También había una rebanada de pastel de fresa con fresas bien apretadas arriba y una capa de crema bien gruesa entre los bizcochos — de las tres, era la más antojable.

Un pastel envuelto en crema batida blanca tenía media fresa posada arriba, y por un costado se asomaban rebanadas de fresa entre la crema. Junto a él, un pastel de chocolate etiquetado como selva negra costaba unos MX$100. Tenía una cereza en la cima y migajas de chocolate cubriendo toda la superficie — se veía que iba a ser un sabor bien intenso. Lo último que vi fue una tarta de frutas con fresas, naranja y kiwi formando un mosaico de colores sobre la crema. Con eso, ya llevábamos 30 minutos nada más recorriendo las vitrinas.

Pensé que solo había pan, pero también tienen comida

Yo pensaba que solo había pan, pero resulta que también tenían comida ligera. En un recipiente transparente había algo como una ensalada con bulgogi (carne de res marinada coreana), y a un lado, sándwiches artesanales en refrigeración. El empaque decía que se conservara entre 0 y 10 grados y se consumiera inmediatamente después de comprarlo. El tercero parecía una ensalada de camarón con fruta, con una roseta de crema en un costado que se veía bastante cuidada. Pensé que estaría muy bien para alguien que llega tarde y quiere cenar algo ligero en vez de una comida completa, pero nosotros ya traíamos el corazón puesto en el pan, así que pasamos de largo. Mi esposa señaló la ensalada y dijo "la próxima vez venimos a comer esto en lugar del almuerzo" — ya estaba planeando la siguiente visita.

El mostrador y el menú: americano a MX$90

Pasando las vitrinas de la panadería llegas al mostrador, con una pantalla digital arriba y varios quioscos para ordenar. Revisando el menú, vi que estaba dividido en café, bebidas de la casa, cocteles y bebidas alcohólicas — que un café venda cocteles se me hizo bastante peculiar. Como era de noche, solo había uno o dos empleados detrás del mostrador, así que pudimos ordenar sin hacer fila. He leído reseñas que dicen que de día la espera para las bebidas supera los 20 minutos, así que este punto claramente es una ventaja de llegar tarde. El pan se paga en una caja aparte al final del mostrador. Al principio no lo sabía y quise pagar todo junto con las bebidas, pero la chica del mostrador se rio y me indicó amablemente que el pan era por allá.

Le tomé foto al menú: el americano cuesta MX$90 y el café latte unos MX$97. Para un café de barrio, está un poco arriba del promedio. En las bebidas de la casa había un einspänner (café vienés con crema) a MX$104, un "Southern Cali Mojito" sin alcohol a MX$111. También vi opciones con ingredientes tradicionales coreanos como un latte cremoso de artemisa o un latte de ajonjolí negro, y los smoothies decían ser 100% fruta natural. Se puede añadir un doble shot de espresso por MX$14, lo cual no está mal. Cuando le pregunté a mi esposa qué quería tomar, ya le estaba sacando foto al menú.

Los asientos de planta baja: mesas redondas bajo palmeras y sillones

Después de ordenar anduvimos buscando lugar, y aunque ya sabía que el Cafe California era un café enorme, no me esperaba que solo la planta baja fuera de este tamaño. En el centro, una palmera se estiraba hasta el techo y debajo había una mesa redonda enorme rodeada de macetas y flores — más que una mesa, parecía un jardín. Si llegas en grupo puedes sentarte alrededor, pero los espacios entre cada grupo son suficientes para que parejas o grupos chicos se sienten sin incomodarse mutuamente. Alrededor había mesitas para dos por todos lados, con sillas amarillas, beige, sillones — cada asiento diferente al siguiente. Al fondo se veían lugares junto al ventanal con cortinas blancas. Como era de noche y no había mucha gente, podíamos sentarnos donde quisiéramos. De día, seguro no habría sido tan relajado.

Hacia el ventanal había una fila de sillones de piel. Tonos cafés y beige, ambiente tipo lobby de hotel. Los sillones eran pesados y acolchonados, cabían fácil 4 personas, y el espacio entre mesas era amplio para estar a gusto sin preocuparte por los de al lado. Más adentro había combinaciones de mesas de mármol con sillas, y al fondo se veía una tienda de ropa llamada MC Mall pegada al café, aunque a esa hora ya estaba cerrada. Mi esposa se dejó caer en un sillón y de inmediato dijo "aquí nos quedamos". La verdad, en cuanto me senté en ese sillón, se me borró cualquier idea de buscar otro lugar.

Junto al MC Mall también había asientos para dos estilo ratán, con respaldos que te envuelven en curva — se veían bastante originales. Como son asientos de concepto, la forma era bonita, pero la neta al sentarte el respaldo se siente duro y angosto, no tan cómodo para quedarte mucho rato. Son un buen spot para tomarte una foto, pero para relajarte con tu café, los sillones de piel les ganan por mucho.

También había espacios así: en vez de paredes o biombos, las zonas estaban divididas con macetas y plantas, con sillas de ratán escondidas entre el follaje. No es un cuarto privado, pero con las hojas verdes rodeándote se siente bastante íntimo. El acomodo me pareció tan ingenioso que me quedé viéndolo un rato. Al fondo se alcanzaba a ver el aparador del MC Mall con bolsas y accesorios — un café donde puedes tomarte tu espresso y de paso echar un vistazo a la tienda.

Un porta-charola dentro del elevador: ese nivel de detalle

Hay un elevador para subir al segundo piso, y al entrar noté un pequeño soporte fijado en la pared interior. Es un porta-charola, diseñado para que pongas tu bandeja ahí y no se te derrame la bebida o el pan con el movimiento del elevador. Ese tipo de detalle solo se le ocurre a alguien que ya vivió el problema. Mi esposa puso la charola ahí y dijo "¿quién pensó en esto? Es un genio", y aunque le dije que estaba exagerando, por dentro estaba igual de impresionado.

Vista panorámica del Cafe California desde el segundo piso

Al llegar al segundo piso, el centro está abierto y puedes ver directamente hacia abajo las vitrinas de la panadería. Las enredaderas cuelgan de una estructura de celosía, y debajo se ven los aparadores y los asientos por los que acabábamos de pasar. Desde arriba realmente te das cuenta de lo gigantesco que es este café. La altura del techo es tal que no hay ni un poco de sensación de encierro. Mi esposa se recargó en el barandal mirando hacia abajo y dijo "desde aquí se ve todavía más padre", y es cierto: la escala que no percibías en la planta baja se revela completa desde el segundo piso.

Los asientos del segundo piso cambiaban de ambiente en cada rincón. Junto a la ventana había sillas antiguas con dibujos de animales y un cojín rosa, mezcladas con una silla amarilla de madera en la misma mesa — ninguna combinación se repetía. Al lado, una mesa redonda verde con una silla roja, una gris y una amarilla, como si alguien las hubiera combinado a propósito para que no hicieran juego. Hacia el barandal había mesas para dos bien limpias, con vista a la palmera de la planta baja a través del cristal — perfecto para sentarse en pareja sin ruido. Más adentro, una mesa larga de madera maciza con sillas blancas de líneas curvas y un candil en forma de anillo colgando del techo — otra atmósfera completamente distinta. Detrás de unas cortinas se asomaba un espacio con cuadros colgados, tipo galería. Mi esposa me preguntó "¿todos los cafés coreanos son así? Con solo dar una vuelta al segundo piso siento que visité como cuatro o cinco cafés diferentes", y no estaba exagerando para nada.

Asientos estilo ondol con piso de madera: la cultura coreana de sentarse en el suelo

Al fondo del segundo piso también había un espacio donde te quitas los zapatos y subes a una plataforma de madera, estilo tatami. En Corea existe una tradición de calefacción por el suelo llamada ondol, y este espacio se inspira en eso: piso de madera, mesas bajitas y cojines en el suelo. Te puedes sentar con las piernas estiradas bien a gusto, ideal para familias con niños. A esa hora no había nadie, así que todo el espacio estaba disponible, pero de día seguro hay que llegar temprano para agarrar lugar ahí. Mi esposa dijo "¿nos sentamos aquí?", pero ya habíamos apartado nuestro sillón en la planta baja, así que solo echamos un vistazo y bajamos.

Baguette de arroz con cebollín, einspänner y macchiato de queso dorado

Lo que ordenamos fue: una baguette de arroz con daepa (un cebollín grueso coreano, similar al poro), un macchiato de queso dorado helado y un einspänner helado. Según el ticket, la hora de la orden fue las 8:44 pm. Entre recorrer toda la panadería y subir al segundo piso, se nos había ido bastante tiempo.

Pusimos las dos bebidas y la baguette de arroz con cebollín en una charola de madera y las llevamos a nuestra mesa. Sobre la mesa verde de madera, se veía como una escena armada. La baguette tenía una masa oscura con daepa (cebollín grueso coreano) y queso derretido encima — incluso a través del empaque plástico subía un olor tostado y sabroso.

El einspänner llegó en un vaso de doble pared: abajo un espresso bien cargado y arriba una capa gruesa de crema blanca. Visualmente, los MX$104 se justificaban, pero la crema era bastante dulce, así que si te gusta el café bien amargo, puede que no te convenza del todo. A mí me gustó.

El macchiato de queso dorado llegó en un vaso alto con un montón de migajas de queso dorado encima. Antes de revolverlo le di un trago: primero llegó un sabor cremoso ligeramente salado, y después el café que estaba en el fondo. Mi esposa le dio un sorbo y dijo "este va a ser el mío", así que intercambiamos vasos.

En cuanto partí la baguette de arroz con cebollín a la mitad, el aroma del daepa se levantó de golpe. Por fuera estaba crujiente pero por dentro tenía esa textura chiclosa y elástica que es muy diferente a una baguette de trigo normal. El queso estaba derretido entre cada capa de cebollín, alternando entre lo salado y lo tostado con cada mordida. Le pasé un pedazo a mi esposa y a medio masticar me preguntó "¿esto de verdad está hecho con arroz?" — y yo estaba pensando exactamente lo mismo.

Unos MX$280 para dos, y dos detalles que sí podían mejorar

Entre un pan y dos bebidas para los dos, gastamos unos MX$280 en total, y considerando el tamaño del lugar y el ambiente, no se sintió caro. Pero no todo fue perfecto. Hubo dos cositas que sí me parecieron mejorables.

40 km hasta el Cafe California: el cierre del paseo nocturno

Al salir, el aire de la noche estaba frío. Habíamos llegado buscando un café abierto de noche cerca de Cheongju, y al final, que fuera de noche jugó a nuestro favor. Caminando hacia el estacionamiento, mi esposa dijo "la próxima venimos de día para ver cómo sacan el pan recién hecho, las panaderías coreanas son un espectáculo nada más de verlas". Le pregunté si de verdad quería manejar otros 40 km, y me contestó "¿se te hizo pesado el camino?". ¿Pesado? La verdad, no. De regreso pusimos el radio y los dos nos quedamos callados, pero no era un silencio incómodo sino esa tranquilidad que sale cuando los dos están contentos. Para ser un road trip nocturno de 40 km, el Cafe California nos regaló una noche bastante chida.