Comida tailandesa auténtica | Lo que probé en Rayong

Mi experiencia comiendo en restaurantes locales tailandeses

Soy coreano y viví toda mi vida en Corea, pero en 2022 cuando me quedé un tiempo en Rayong Ban Khai en Tailandia, casi todas las noches terminaba entrando a estos restaurantes locales tailandeses para cenar. Mucha gente cuando piensa en comida tailandesa solo se acuerda de pad krapao, yam woon sen o som tam, pero en realidad cuando vas a un restaurante local tailandés, no es tanto de que cada quien pida su plato individual, sino más bien de pedir varios platillos y compartirlos en la mesa. Este artículo no es una reseña exagerada de algún restaurante específico, sino un registro real para mostrarte qué tipo de comida te encuentras cuando entras a un restaurante local tailandés durante un viaje o estancia en Tailandia, y qué platillos debes ordenar primero si es tu primera vez para no perderte tanto. En ese momento fui con mi esposa, y este lugar no fue de una sola visita, regresamos varios días después.

Los restaurantes locales tailandeses tienen otra vibra desde afuera

De noche se veía bien desde lejos. No era tanto un puesto chiquito pegado a la calle, sino más bien un restaurante de barrio al que llegas en carro, cenas tranquilo y te vas. Usaron blanco y azul bien brillantes, así que llamaba la atención de volada.

Cuando te acercas, la vibra se ve más clara. Era un restaurante local tailandés pero no estaba todo destartalado, tampoco era de esos que se ven súper fancy a fuerzas. Ya había clientes adentro y eso me dio más confianza. Este tipo de lugares cuando están vacíos te dan cosa, pero cuando ves gente sentada te relajas un poco, ¿no?

Adentro estaba más limpio de lo que esperaba. La estructura medio abierta no se sentía ahogada, y las mesas no estaban pegaditas unas con otras, así que cenar ahí era cómodo. Tiene esa vibra relajada típica de los restaurantes tailandeses pero no era del tipo caótico. Este tipo de lugares no son para comer rápido y salir corriendo, puedes quedarte sentado un rato tranquilo.

El menú del 2022 te dice mucho del restaurante

De aquí en adelante te muestro el menú que yo mismo fotografié en 2022. No puedo decir que sea exactamente igual ahora, pero es suficiente para que veas qué tipo de platillos tailandeses vendían en ese momento. El lugar al que fui se llamaba Tam Tem To (ตำ-เต็ม-โต๊ะ), y no era de esos que solo se enfocan en som tam, tenían yam, fritos, asados, platillos con arroz, sopas, todo junto en un solo lugar.

Esta página te hace sentir más tranquilo si es tu primera vez. Hay pollo asado, cuello de cerdo asado, cerdo frito, platillos que nomás con el nombre ya te das una idea. La comida tailandesa no es toda rara y difícil desde el principio, varios de estos platillos entran súper fácil.

Por otro lado, esta sección tiene más vibra Isan. Ensaladas picantes, sopas, platillos que pueden dividir opiniones, todo se ve de un vistazo y piensas ah, así es como los tailandeses arman su mesa. Si es tu primera vez, mejor busca los platillos con foto. Si pides solo viendo el nombre puedes terminar aventándote sin querer.

Si es tu primera vez, ordena así para no perderte

La primera visita fue una combinación segura y balanceada

No fui a este lugar una sola vez y ya. El primer día me gustó cómo estaban balanceados los platillos, así que regresé en unos días. En la primera visita pedí yam woon sen (ยำวุ้นเส้น), tod man kung (ทอดมันกุ้ง), pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ), y un platillo de cerdo frito, si mal no recuerdo. Algo ácido, algo que va bien con arroz, algo frito. Si ordenas así, aunque sea tu primera vez no te vas a perder tanto.

El segundo día me fui más a lo local. Volví a pedir yam woon sen, pero el som tam lo pedí versión som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). La sopa de la derecha era una sopa picante con patas de pollo. Después de probar dos veces, la diferencia era clara. La mesa del primer día era fácil de seguir para cualquiera, la del segundo día tenía sabores mucho más locales y auténticos.

Tod man kung (ทอดมันกุ้ง) es mucho más fácil de lo que suena

Ese día pedir tod man kung (ทอดมันกุ้ง) fue súper buena decisión. El nombre en el menú suena raro, pero cuando llega a la mesa, cualquiera le echa mano de volada. Crujiente por fuera y firme por dentro, perfecto para ir picando entre los platillos picantes. Era de esos platillos que aunque lleves a alguien que nunca ha probado comida tailandesa, no creo que falle.

Yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) es el platillo que balancea la mesa

Yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) lo volví a pedir el segundo día. Si hubiera sido un platillo de una sola vez, no lo hubiera pedido de nuevo. Si solo comes carne y fritos, la mesa se pone pesada rapidísimo, pero este platillo la aligera. Tiene fideos de vidrio así que al principio puedes pensar en algo familiar, pero en realidad es totalmente diferente. No es salteado, es más bien una ensalada mezclada con un aderezo ácido y salado.

Este platillo es medio ácido. El limón se nota desde el primer bocado. Así que si esperas un platillo de fideos dulce, el primer bocado puede sentirse diferente. Aun así, no es tan difícil para alguien acostumbrado a comida coreana o incluso latina. Es mucho más fácil que comida con sabores fermentados fuertes, y los ingredientes no son tan raros. Eso sí, el picante varía bastante entre restaurantes. Algunos son suaves y refrescantes, otros le ponen chile bien fuerte y pica más de lo que esperas.

Pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) entiendes al instante por qué todos lo piden

Pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) es básicamente el platillo que no puede faltar en un restaurante tailandés. Por qué todos lo piden lo entiendes de volada cuando lo pruebas. Es cerdo molido salteado con ajo y chile, le ponen hojas de krapao para darle aroma y lo comes con arroz, suena simple en la descripción pero el sabor no es nada simple. Es salado, tiene umami bien definido, y el picante va subiendo por detrás pero raro porque la cuchara no para. Este tipo de platillos de verdad hace que el arroz desaparezca rápido.

El aroma del krapao al principio puede sentirse medio raro. Pero si esas hojas te parecen raras, puedes apartarlas y está bien. La base del salteado es tan buena que el sabor principal sigue ahí. El nivel de picante varía. Algunos lugares lo hacen rico y picosito, otros le pegan mucho más fuerte de lo que esperas. Pero en general, para alguien acostumbrado a comida coreana es bastante fácil de comer. Si me piden que elija un platillo con arroz típico de restaurante local tailandés, este es lo primero que me viene a la mente.

En la segunda visita me llamaron la atención platillos más locales

La segunda visita fue diferente desde el ambiente. El primer día fui a lo seguro, el segundo día me fui más hacia lo que la gente local come seguido. Cuando vas dos veces al mismo restaurante, ves mejor qué platillos son realmente el corazón del lugar. La diferencia más clara la sentí con el som tam.

Som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) no es para principiantes, es nivel siguiente

Este es som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). Los tailandeses lo comen un montón, pero honestamente para alguien que va por primera vez a Tailandia es algo fuerte. Es papaya verde rallada mezclada agria y picante, pero cuando le ponen cangrejo y ese sabor de pla ra, el sabor se va completamente a lo local. No es solo una ensalada refrescante, es más como una ensalada crujiente con un sabor tipo salsa de pescado fermentado bien marcado. No quería simplemente decir que es como kimchi tailandés. Es más como ensalada de rábano pero con sabor de pescado fermentado más fuerte, esa comparación es más clara para entender.

Solo después de acostumbrarme un poco a la comida tailandesa entendí la onda del som tam poo pla ra. Al principio puedes pensar ¿por qué les gusta tanto esto?, pero después de comerlo varias veces entiendes por qué los tailandeses buscan este sabor todos los días. Eso sí, como platillo para primera vez definitivamente tiene su nivel de dificultad. Hay que ser honestos con eso.

Los platillos que pedimos de acompañamiento eran así

También pedimos un platillo de cerdo frito. Este tipo de cosas no necesitan mucha explicación, se entiende de volada. Cuando está en la mesa, casi todos van por él primero. Es de esos platillos que aunque vayas con alguien nuevo en comida tailandesa, no hay bronca.

También pedimos una sopa con patas de pollo. No voy a extenderme mucho aquí, solo ten en cuenta que en restaurantes locales tailandeses es común poner una sopa de acompañamiento. Si te gustan las patas de pollo, definitivamente te va a gustar este platillo.

Y esta es la sopa clara que mencioné antes. En general tenía menos sazón y era medio simple, pero cuando hay muchos platillos picantes, este tipo de caldos te dan un descanso entre bocados. No es un sabor súper impresionante, más bien su rol es balancear.

Lo que ves cuando realmente comes en restaurantes locales tailandeses

Los restaurantes locales tailandeses tienen más variedad de lo que piensas. Si entras solo viendo un platillo famoso, te quedas con la mitad de la experiencia. Hay platillos como yam woon sen que aligeran la mesa, platillos como pad krapao moo sap donde el arroz desaparece al instante, platillos como tod man kung que puedes pedir con cualquiera sin fallar. Por otro lado, hay platillos como som tam poo pla ra que solo entiendes después de acostumbrarte un poco a la comida tailandesa.

Al principio los nombres suenan raros y se ve difícil, pero si mezclas bien platillos fáciles con platillos más fuertes, puedes disfrutarlo mucho más tranquilo. Yo de verdad sentí la diferencia después de ir dos veces. El primer día los platillos seguros sostuvieron bien la mesa, el segundo día salieron más sabores locales. Si entras a un restaurante local durante un viaje a Tailandia, en vez de lanzarte muy aventado desde el principio, mejor agarra el ritmo con platillos seguros y luego poco a poco métete más profundo. Al final esa es la forma en que menos te pierdes y más te acuerdas después.

Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.