Comida tailandesa auténtica — Qué pedí en Ban Khai
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Los restaurantes locales tailandeses se ven diferentes desde afuera
Cuando viví en Ban Khai, provincia de Rayong, Tailandia, en 2022, ir a estos restaurantes locales tailandeses para cenar se volvió algo súper común. Mucha gente cuando escucha "menú tailandés" solo piensa en pad kra pao, yam woon sen o som tam, pero la realidad es otra: en un restaurante local tailandés de verdad, la onda no es "un platillo por persona y ya", sino armar una mesa con varios platillos para compartir. Este post no es para hacerle publicidad a un lugar ni inflarle el precio, sino para mostrarte qué sale realmente cuando entras a un restaurante local en Tailandia y qué conviene pedir si es tu primera vez para no andar perdido. Fui con mi esposa en ese entonces, y el lugar nos gustó tanto que regresamos a los pocos días.
De noche se veía desde lejos. No era un puesto pegado a la calle, sino más bien un restaurante de barrio al que llegas en coche, te sientas tranquilo y comes. Los colores blanco y azul bien marcados hacían que te llamara la atención, no sé, algo tenía.
Cuando te acercas, la vibra se pone más clara. Era un lugar local tailandés pero no todo descuidado, tampoco de esos que se hacen los caros sin razón. Ya había gente sentada adentro, lo que me dio más confianza. Estos lugares cuando están vacíos te hacen dudar, pero cuando ves gente ahí ya te relajas un poco.
Adentro estaba más limpio de lo que esperaba. La estructura medio abierta hacía que no te sintieras encerrado, las mesas no estaban todas pegadas como sardinas y podías cenar tranquilo. Tenía esa onda relajada típica de los restaurantes tailandeses pero sin ser un desmadre. Es de esos lugares donde no comes apurado y te vas, te puedes quedar un rato sentado sin bronca.
El menú que tomé en 2022 te muestra el tipo de lugar que es
De aquí en adelante te muestro el menú que tomé yo mismo en 2022. No puedo jurar que sea exactamente igual ahorita, pero para que veas qué menú de restaurante tailandés manejaban en ese momento sirve perfecto. El lugar se llamaba Tam Tem To (ตำ-เต็ม-โต๊ะ), y no era de esos que solo hacen som tam, tenían de todo: yam, frituras, parrilla, platillos con arroz, sopas, todo en un mismo lugar.
Esta página te va a dejar más tranquilo si es tu primera vez. Pollo asado, lomo a la parrilla, cerdo frito, son cosas que con solo escuchar el nombre ya te imaginas qué onda. La comida tailandesa no es toda difícil ni rara desde el arranque, hay varios platillos que entran bien fácil y sin broncas.
Del otro lado, aquí ya se pone más pesado estilo Isán. Ensaladas picantes, sopas, menú que puede dividir opiniones, todo junto a la vista. Ahí fue que pensé "mira cómo arman la mesa los tailandeses". Si es tu primera vez, ve directo a los que tienen foto en el menú, en serio. Si eliges solo por el nombre, capaz terminas pidiendo algo medio a ciegas.
Si es tu primera vez, así te conviene armar el pedido
Un platillo con arroz sí o sí. Algo como el pad kra pao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) que te ancle la mesa te deja mucho más seguro, es el que sostiene todo.
Un platillo fresco también ayuda. El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) va bien, o si estás bien perdido, el som tam thai (ส้มตำไทย) es mucho más accesible para empezar.
Una fritura o parrillada es como tu red de seguridad. Si pides tod man kung (ทอดมันกุ้ง) o cerdo frito, toda la mesa se vuelve menos intimidante de volada.
Una sopa es opcional, pero si pediste muchas cosas picantes, métele una. En serio, cuando estás comiendo, estos caldos te dan un respiro en medio.
La primera visita fue con una combinación segura y sin riesgo
No fuimos una sola vez y ya. El primer día nos gustó tanto el armado del menú que a los pocos días regresamos. La primera vez pedimos yam woon sen (ยำวุ้นเส้น), tod man kung (ทอดมันกุ้ง), pad kra pao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) y un platillo de cerdo frito, si mal no recuerdo. Algo ácido, algo que se come bien con arroz, una fritura. Con esa combinación, hasta si vas por primera vez no te pierdes tanto.
El segundo día nos fuimos más para el lado local. El yam woon sen lo volvimos a pedir, pero el som tam fue directo som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). La sopa de la derecha era una picante con patas de pollo. Después de comer dos veces, la diferencia quedó bien clara. La mesa del primer día era más tranquila para cualquiera, la del segundo ya tenía mucha más personalidad de restaurante local tailandés de verdad.
El tod man kung (ทอดมันกุ้ง) es mucho más fácil de lo que suena
Pedir tod man kung (ทอดมันกุ้ง) ese día fue un acierto bien chido. En el menú el nombre suena raro, pero cuando llega a la mesa, cualquiera le echa mano sin pensarlo. Crujiente por fuera, gomoso por dentro, perfecto para ir picando entre los platillos picantes. Aunque lleves a alguien que nunca ha comido comida tailandesa en su vida, este platillo no te va a hacer quedar mal.
El tod man kung es masa de camarón frita, así que el sabor es bastante directo. No tiene esos aromas fermentados o hierbas fuertes de protagonistas, lo que viene primero es lo crujiente y la textura del camarón.
Donde te puedes confundir es entre tod man kung y el tod man común, que son distintos. Si el tod man kung es más accesible, el tod man tradicional tiene masa de pescado y aromas que lo vuelven más auténtico. Si es tu primera vez, arranca por el tod man kung, vas a estar mucho más cómodo.
El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) equilibraba toda la mesa
El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) lo volvimos a pedir el segundo día. Si hubiera estado más o menos no lo repetíamos, obvio. Cuando solo comes carne o frituras, la mesa se te pone pesada al rato, y este platillo te limpia todo eso. Tiene fideos de cristal, así que al principio puedes pensar que es algo conocido, pero nada que ver. No es salteado, es más como una ensalada asiática con un aderezo ácido y salado.
Este platillo jala bastante para el lado ácido. El limón te pega de entrada. Entonces si esperabas fideos dulces tipo los que conoces, el primer bocado te puede sorprender. Igual no es difícil para los que somos de Latinoamérica. Es mucho más accesible que las cosas con fermentación pesada, y los ingredientes no son nada del otro mundo. Eso sí, el picante varía un chorro según el lugar. En algunos es solo refrescante, en otros le meten tanto chile que te vuela la cabeza.
El pad kra pao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) te hace entender por qué todos lo piden
El pad kra pao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) es básicamente infaltable en cualquier restaurante tailandés. Cuando lo pruebas, luego luego entiendes por qué todo el mundo lo pide. Es cerdo molido salteado con ajo y chile, le agregan hojas de kra pao para levantar el aroma y lo comes con arroz. Suena simple cuando te lo describen así, pero el sabor es cualquier cosa menos simple. Salado, con umami bien marcado, y un picante que te va subiendo de atrás sin parar, y no sé por qué pero no puedes dejar de comer. Con estos platillos picantes el arroz desaparece en dos minutos.
El aroma del kra pao puede resultarte medio raro al principio. Pero si esa hoja no te late, puedes sacarla y listo, el platillo sigue estando chido porque la base del salteado es muy buena. El nivel de picante sí que varía bastante. Algunos lugares lo hacen rico y picosito, otros te lo mandan que te destruye. Igual en general, para nosotros los mexicanos, está en el rango de lo accesible. Si tienes que elegir un platillo con arroz bien tailandés para probar, este es el primero que se me viene a la mente.
En la segunda visita ya me animé a platillos más locales
La segunda vez fue con otra onda desde el principio. El primer día fuimos por lo seguro, pero el segundo apuntamos más a lo que come la gente de ahí todos los días. Cuando vas dos veces al mismo restaurante, empiezas a ver mejor qué platillos son los que realmente sostienen el lugar. Y la diferencia más grande la sentí con el som tam.
El som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) no es para principiantes, es nivel dos
Esto es som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). Los tailandeses lo comen un montón, pero para alguien que va por primera vez a Tailandia, la neta pega fuerte. Es papaya rallada mezclada con un aderezo ácido y picante, pero cuando le agregan el cangrejo y el pla ra (pescado fermentado), el sabor se va directo al lado bien local. No es una ensalada refrescante común, es más como una ensalada crujiente con un toque de fermentación que se siente fuerte, medio como anchoas o salmuera. Yo no quiero decir que es el kimchi tailandés porque sería simplificar bien gacho. Es más parecido a un repollo rallado con un sabor fermentado bien marcado, esa comparación les va a cuadrar más a los mexicanos.
Si es tu primer intento, órale con el som tam thai (ส้มตำไทย), es mucho más accesible. Tiene un balance agridulce que hace que al principio del viaje a Tailandia te entre sin bronca.
El som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) tiene ese sabor fermentado que lo hace mucho más local. No es solo que es más picante, el sabor en sí es más profundo y más auténtico. Entonces en lugar de ir directo a esta versión, arranca con el som tam thai para agarrarle la onda, y después pasa a este, la experiencia es mucho mejor así.
Recién cuando te acostumbras un poco a la comida tailandesa empiezas a entender la onda del som tam poo pla ra. Al principio puedes pensar "¿por qué tanto rollo?", pero después de comerlo varias veces entiendes por qué los tailandeses lo buscan todo el tiempo. Igual como primera opción, claramente tiene su nivel de dificultad. Esto hay que decirlo sin vueltas.
Los otros platillos que pedimos de acompañamiento
También pedimos cerdo frito. Este ni hace falta explicarlo mucho, se entiende solo. Es de esos que si están en la mesa, todos le echan mano. Aunque lleves a alguien que nunca ha probado comida tailandesa, con este no hay bronca.
Pedimos una sopa con patas de pollo también. No voy a extenderme aquí, solo que en los restaurantes locales tailandeses es bastante común meter una sopa en la mesa así. Si te gustan las patas de pollo, este platillo te va a caer bien padre.
Y esto es una sopa clara que mencioné antes. Era bastante suave en general, medio X hasta, pero cuando tienes muchos platillos picantes en la mesa, estos caldos te dan un descanso en medio. No es que tenga un sabor impresionante, más bien cumple un rol de equilibrio.
Lo que aprendes cuando comes de verdad en un restaurante local tailandés
Los restaurantes locales tailandeses tienen mucha más variedad de la que piensas. Si entras solo pensando en un platillo famoso, te vas a perder la mitad de la experiencia. Hay platillos como el yam woon sen que te alivian la mesa, otros como el pad kra pao moo sap que hacen que el arroz vuele, y otros como el tod man kung con los que no la puedes regar. Del otro lado, tienes cosas como el som tam poo pla ra que recién los empiezas a disfrutar cuando ya te acostumbraste un poco a la comida tailandesa.
Al principio los nombres te suenan raros y parece complicado, pero si mezclas bien los platillos fáciles con los más pesados, lo disfrutas mucho más tranquilo. Yo yendo dos veces sentí la diferencia bien clara. El primer día los platillos tranquilos sostuvieron bien toda la mesa, el segundo día fuimos más a fondo con los sabores locales. Si vas a Tailandia y entras a un restaurante local, no te avientes de una con todo lo más intenso, agárrale la onda primero con un par de platillos seguros y después vete metiendo de a poco en lo más picante. Al final del día, así es como menos te pierdes y más te va a quedar en la memoria.
Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.