Café jardín escondido en Tailandia | The Creeper House

Rayong, Tailandia — un café jardín llamado The Creeper House

The Creeper House es un café jardín ubicado en Rayong, Tailandia, que actualmente aparece en Google Maps como "temporalmente cerrado" (temporarily closed). No hay forma de confirmar si reabrirá, pero la atmósfera que tenía ese lugar merece quedar documentada, y por eso escribo este post con mis propias fotos y mi experiencia de primera mano.

Yo viví en Rayong como 3 años. Mi esposa tenía su trabajo ahí y me fui con ella. Cuando vives en un lugar así, necesitas opciones para los fines de semana. Rayong no es como Bangkok o Chiang Mai, que son ciudades famosas por sus cafeterías. Pero justo por eso, lugares como este estaban escondidos ahí. En un barrio que no es turístico, que no sale en ninguna guía de viajes, había un café jardín que era increíblemente bueno.

The Creeper House lo encontró mi esposa. Un fin de semana me dijo "vamos a este lugar", y manejamos como 40 minutos desde la casa. Las carreteras en Rayong son muy diferentes a las de México. En Tailandia se maneja por el lado izquierdo — eso de entrada ya cuesta trabajo acostumbrarse — y el estado de los caminos cambia mucho de tramo a tramo, así que los 40 minutos se sienten mucho más largos. Si están pensando manejar por su cuenta para visitar cafeterías en Tailandia, tengan eso muy presente.

La entrada de The Creeper House — ¿café o jardín botánico?

Cuando llegas, lo primero que piensas es: "¿esto de verdad es un café?". Un techo triangular verde con el letrero "HOUSE PLANT", una puerta de cristal, y toda la fachada del edificio cubierta de enredaderas. Parecía la entrada de un jardín botánico. A un lado había un farol vintage, y abajo un pizarrón que decía "Cafe in HOUSE PLANT OPEN". Si no hubiera visto ese letrero, habría pasado de largo sin darme cuenta. Frente a la puerta había flores blancas creciendo como locas, y nadie las plantó — crecieron solas. Eso es lo impresionante de los cafés en Tailandia: no necesitan decorar, la naturaleza se encarga de crear el ambiente.

Por cierto, el estacionamiento no es problema. Los cafés y restaurantes en Tailandia casi siempre tienen espacio de sobra para estacionarse. No es como en México que tienes que preguntar "¿hay estacionamiento?" antes de ir. Aquí los terrenos son amplios, así que naturalmente hay espacio enfrente del local, y si no, te estacionas en la orilla del camino. Es de las cosas más cómodas cuando andas de café en café en coche por Tailandia.

Cuando entras hay un letrero de madera. Arriba dice "The Creeper House", abajo "House Plant", con flechas apuntando en direcciones diferentes. O sea que el café está dividido en zonas, y nadie pasaba frente a ese letrero sin tomarse una foto.

Mesas al aire libre en el jardín — el verdadero encanto de un café en Tailandia

Un jardín con grava blanca, dos o tres mesitas de hierro forjado. Árboles y arbustos rodeándote por todos lados, una jardinera de piedra con flores amarillas a la izquierda, y una banca blanca de hierro bajo la sombra. No había más de tres o cuatro mesas, pero justamente eso te hacía sentir que estabas sentado dentro de un jardín de verdad, no en un café.

Nos sentamos ahí. Estaba un poco nublado y no sabías cuándo iba a caer un squall (aguacero tropical repentino), pero gracias a eso se podía estar sentado al mediodía sin morirte de calor. Si quieres disfrutar un café jardín al aire libre en Tailandia, los días ligeramente nublados son mucho mejores que los días despejados.

Este tipo de paisaje es muy difícil de lograr en un país con estaciones marcadas. Un lugar donde el edificio es jardín y el jardín es café solo funciona con clima cálido todo el año. En México también hay cafeterías con terraza, pero las temporadas de frío en varias ciudades limitan su uso, y en verano el calor seco de muchas regiones no es lo mismo que el trópico tailandés. México tiene lluvias intensas en temporada, pero en muchas zonas fuera de la costa, el calor se queda sin que nada lo refresque. En Tailandia, durante la temporada de lluvias (rainy season) cae un aguacero diario que refresca todo. Así que acabas metiéndote al aire acondicionado, y por eso las cafeterías en México se han desarrollado más como espacios interiores. No es envidia — es que cuando vives en otro clima, te das cuenta de cómo el clima moldea los espacios.

La vitrina de pastelería — pasteles dentro de un invernadero

Cuando entras al interior está la vitrina de la pastelería. Pared color turquesa con series de focos enrolladas en ramas de árbol, y dentro de la vitrina los pasteles acomodados en pisos. A un lado, un pizarrón en tailandés con instrucciones para ordenar, y la indicación "Order & Pay" — o sea, primero ordenas y pagas. En la pared izquierda había un letrero de "SUGAR LEVEL". Aunque estabas adentro, las enredaderas colgaban entre la estructura metálica y la frontera entre afuera y adentro se difuminaba. Más que un café, se sentía como si hubieran metido pasteles dentro de un invernadero.

Si te acercas a la vitrina, cada rebanada de pastel está puesta sobre una rodaja de madera natural, envuelta en película transparente. En el estante de arriba había macetas de cactus junto a los pasteles — la exhibición en sí parecía un pequeño jardín. Había pastel de fresa, honeycomb cake, y varios de chocolate. La variedad era bastante amplia.

Pasteles signature — honeycomb, chocolate con queso y cereza, y de zanahoria

El pastel signature (Signature Cake) era el honeycomb cake — pastel de panal de miel. Queso crema coronado con un trozo entero de panal de abeja (honeycomb), y a un lado una ramita de romero. Bajo la luz, la miel dorada del panal brillaba casi translúcida. Me quedé parado frente a la vitrina un buen rato. Pedí este, y más adelante les cuento con detalle.

El signature número 02, Cheese Chocolate Cherry. Los ingredientes listados en la etiqueta: cereza negra, chocolate orgánico con queso de Dinamarca (Organic Cheese Chocolate from Denmark), arándano azul fresco, cereza fresca, granada, crema de cacao y mantequilla de chocolate. Precio: 175 bahts. Nada más con la lista de ingredientes te das cuenta de que esto no es nivel de cafetería de barrio. Este no lo probé.

El signature número 01, Carrot Cake. Betún de queso crema sobre base de zanahoria, nuez, canela, nuez moscada, y encima una montaña de nueces mixtas. 165 bahts, que son aproximadamente MX$ 91 (unos $4.7 USD). Si consideras que una comida en un restaurante local en Tailandia cuesta 50–60 bahts (como MX$ 28–33), una rebanada de pastel equivale a tres comidas. Para estándares tailandeses, definitivamente es caro. Tampoco probé este, solo le tomé foto desde la vitrina.

El mismo carrot cake desde otro ángulo. En el vaso transparente se distinguían claramente la capa de queso crema y la de bizcocho de zanahoria, y arriba tenía nuez, almendra, fresa y romero. Cuando ves los ingredientes — queso orgánico danés, nueces seleccionadas por tipo, hasta hierbas de decoración — sí está caro, pero no sientes que estén escatimando en materiales para nada.

Asientos interiores con aire acondicionado

Si no aguantas el calor, también hay opción adentro. En el edificio principal hay asientos con aire acondicionado. Sillón de piel café, sofá de tela, cojines con estampado de árbol. A través de las ventanas de herrería verde se ve el jardín, y sobre la mesa de vidrio había un letrero con el número "NO.4". No hay muchos asientos. Yo no me senté aquí. No manejé 40 minutos para venir a sentarme al aire acondicionado.

¿165 bahts es caro para un café en Rayong, Tailandia?

Es caro. Honestamente es caro. Pero pasa algo raro. Cuando estás sentado aquí afuera, no sientes que hayas tirado el dinero. Estás bajo una estructura de hierro a la que las enredaderas le treparon hasta el techo, el viento te da en la cara, a tu lado hay flores tropicales cuyo nombre no conoces, y a lo lejos escuchas a alguien hablando tailandés en voz baja. Esta no es una atmósfera que puedas comprar con dinero. Es un espacio donde el clima y la cultura de Tailandia se han ido infiltrando durante muchos años.

Probé el honeycomb cake

Le metí el cuchillo al honeycomb cake. El primer bocado fue una revelación. La parte de arriba, la del queso, era suavecita. La de abajo tenía una textura más mate pero húmeda. Cuando las dos capas se mezclaban en la boca, el balance era exacto. He comido mucho cheesecake en mi vida, pero este era de otra categoría. Eso era lo padre de vivir en Tailandia: de repente te encontrabas combinaciones de postre que no existen en tu país, en una cafetería de barrio que nadie conoce. Que no sale en guías, que casi no aparece si la buscas en internet — ese momento de descubrir un sabor inesperado en un lugar inesperado es la felicidad real de vivir en el extranjero.

Mientras comía pensé algo. Cuando un extranjero llega a México y se sienta en una cafetería con esa onda mexicana única — con los colores, la luz, los materiales — probablemente siente exactamente esto. "Esto no lo puedo sentir en mi país". Esa sensación. La felicidad que te da un café cuando viajas es eso al final, ¿no? Entrar por un rato a un espacio que sería imposible de crear donde tú vives. Por eso vas aunque sea caro, aunque esté lejos, y aunque cierre, lo sigues recordando.

El panal de miel de cerca

Le tomé foto de cerca al panal que venía encima del pastel. La miel escurría entre celda y celda. No era una rebanadita decorativa cortada finita — era un pedazo entero de panal de abeja puesto tal cual sobre el pastel. Cuando lo levanté con los dedos, la miel se me escurrió por toda la mano, y no me molestó nada. En cafeterías de otros países también he visto honeycomb como topping, pero un pedazo de este grosor a este precio no lo había visto nunca.

La bebida de anchan — honestamente, el sabor no era gran cosa

Pedí una bebida de anchan (อัญชัน, butterfly pea flower) — una flor tailandesa que tiñe todo de morado. Tenía pétalos morados con arándanos incrustados entre ellos, y una hoja de pandano asomándose. No sabías si era bebida o arreglo floral, así de impresionante era el visual.

Pero siendo honesto, el sabor era agua mineral con jarabe. Así de simple. Dulce, con gas, y del aroma floral casi nada. Si esto hubiera estado en un café en México, por puro sabor no lo habría pedido dos veces. Pero cuando te lo dan en este jardín, en una tarde nublada, con esta presentación, simplemente te pones de buen humor. No es una bebida que tomas con el paladar sino con los ojos. La bebida de anchan aquí era eso. Si le pones expectativas al sabor, te puedes decepcionar, así que mejor lo digo de una vez.

La fotografié desde un ángulo donde se veía el vaso completo — de arriba hacia abajo iba de morado a naranja y luego amarillo claro, con capas que se separaban naturalmente. El vaso tenía un sticker turquesa que decía "THE CREEPER HOUSE — Cafe · Garden · House Plant", y cuando lo puse sobre la mesa de madera, atrás las hojas rosadas y verdes llenaban todo el fondo. Este café no necesita una zona de fotos especial — todo el lugar es zona de fotos.

Así que medio en broma metí el vaso entre los arbustos que estaban junto al café. En serio. Las flores moradas y las hojas verdes combinaban tan bien que el vaso parecía haber crecido ahí. En este café, pongas lo que pongas donde lo pongas, se ve increíble. Un café donde no necesitas buscar el mejor fondo para tu foto — este fue el primero que me hizo sentir eso.

Caramel macchiato

Mi esposa pidió un caramel macchiato. El color que se veía a través de la tapa era muy intenso. El café en las cafeterías tailandesas de por sí tiende a ser más cargado, y aquí no era la excepción. El caramelo se mezclaba entre los hielos creando un degradé café muy bonito, así que le tomé una foto con tapa y otra sin tapa. El sabor era dulce, pero el café en sí era tan fuerte que lo dulce no lo opacaba.

Paseo por el jardín de The Creeper House

Salí otra vez. Un caminito de grava blanca conecta los edificios, y a los dos lados los arbustos tropicales están tan tupidos que más que camino parece sendero para pasear. Si tomas foto desde la entrada, todo el jardín cabe en un cuadro. Si la tomas desde el otro lado, el farol, la jardinera de piedra y las líneas de los techos crean capas y capas de profundidad. Este lugar era un jardín primero, y dentro de él pusieron un café. No es un jardín que alguien diseñó, sino uno que creció solo.

Pared amarilla, enredaderas verdes, puerta roja — Into the Garden

Había otro edificio con fachada amarilla, marco de puerta rojo, y enredaderas cubriéndolo a medias. En el vidrio decía "Into the Garden" escrito a mano, y arriba de la puerta un letrero de madera viejo que decía "CREEPER HOUSE". Cuando abrías la puerta encontrabas sillas de ratán y una mesa de madera maciza, focos Edison colgando en serie del techo, y en la esquina una maceta enorme. La foto que mejor capturó el ambiente fue la que tomé como asomándome por el marco rojo de la puerta hacia adentro. Pared amarilla, enredaderas verdes, puerta roja. Esa combinación de colores solo es posible en Tailandia.

Diseño del menú y detalles de decoración

En la entrada había un soporte metálico con tarjetas del menú colgadas con pinzas de madera, y esto tampoco podías pasarlo de largo. Una tarjeta que decía "COFFEE — GET READY TO ENJOY!" junto a la de bebidas signature "GARDEN SODA", con nombres como Snow Pink, Galaxy Deep, Love Aden. Y una tarjeta de "HAPPY DAY MILK" también. Además, la cajita de propinas en el mostrador tenía forma de casita blanca miniatura, con ladrillos y hojas dibujados a lápiz en el techo, y la ranura para las monedas era la chimenea. Cafeterías que cuiden los detalles hasta este nivel no hay muchas.

Cuando fui, la mayoría de los clientes eran tailandeses locales. Había uno o dos grupos de extranjeros, y eso lo noté después cuando revisé los videos que grabé. Me pareció curioso encontrar extranjeros en un café tan local en Rayong. ¿Cómo le habrán hecho para encontrarlo? Seguramente igual que yo — alguien se los recomendó.

Nos quedamos como una hora y nos fuimos. No fue mucho tiempo, pero el recuerdo se quedó mucho más.

Información para visitar The Creeper House

Dirección: 34, 8 ถนนสาย 11, Map Kha, Nikhom Phatthana District, Rayong 21180, Thailand

Horario: 10:00 a.m. a 5:00 p.m. (martes cerrado)

Pasteles signature: 165–175 bahts (aprox. MX$ 91–96 / unos $4.5–5 USD)

Precios de bebidas: no me acuerdo con exactitud

Contacto: +66-92-927-7200 (คุณเฟิร์น)

Actualmente aparece en Google Maps como "temporalmente cerrado" (temporarily closed). Confirmen antes de ir.

Para cerrar

No sé cuándo cambiará el letrero de "temporalmente cerrado", pero al menos cuando yo fui, ese café jardín estaba vivo. Me pareció caro, la bebida de anchan honestamente no estaba buena, y manejar hasta ahí no fue nada cómodo. Aun así, cada vez que veo las fotos me dan ganas de volver. Si vuelve a abrir, voy a manejar otra vez 40 minutos. Para arrancarle pedazos al panal de miel con los dedos embadurnados de miel.

Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.