Comida tailandesa auténtica | Platos que probé en Rayong

Cómo terminé comiendo en restaurantes locales tailandeses

Yo originalmente vivía en Venezuela, pero cuando estaba quedándome en Ban Khai, Rayong, Tailandia en 2022, todas las noches terminaba entrando naturalmente a estos restaurantes locales tailandeses a cenar. Cuando la gente piensa en comida tailandesa solo se le viene a la mente el pad krapao moo sap, yam woon sen o som tam, pero cuando realmente vas a un restaurante local tailandés, la onda no es que cada quien pida su plato y ya, sino que la gente comparte varios platos en una misma mesa. Este artículo no es para exagerar las virtudes de algún restaurante específico, sino para mostrarte qué tipo de comida realmente te sirven cuando entras a un restaurante local durante un viaje a Tailandia, y qué platos deberías pedir primero si es tu primera vez para que no te confundas tanto. En ese momento fui con mi esposa, y no fuimos solo una vez a este lugar sino que regresamos varios días después.

Los restaurantes locales tailandeses tienen un ambiente diferente desde afuera

De noche se veía desde lejos, chévere. No era un fonduchito pegado a la carretera, sino más bien un restaurante de barrio al que llegas en carro a cenar tranquilo. Usaron blanco y azul bien llamativos, así que llamaba la atención de una.

Cuando te acercas el ambiente se define más. Era un restaurante local tailandés pero no estaba muy descuidado, aunque tampoco era de esos que se hacen los fancy a la fuerza. Ya había clientes adentro y eso me tranquilizó más bien. En estos sitios cuando están vacíos te da cosa entrar, pero cuando ves gente sentada te relajas más, ¿no?

Por dentro estaba más limpio de lo que pensaba. Tenía una estructura medio abierta así que no se sentía encerrado, y las mesas no estaban tan pegadas unas con otras, cómodo para cenar. Tenía ese ambiente relajado típico de los restaurantes tailandeses pero no era del tipo caótico. Este tipo de sitio no es solo para comer e irte volando, sino que puedes quedarte sentado tranquilo un rato.

El menú que fotografié en 2022 te muestra el tipo de restaurante

A partir de aquí te muestro el menú que yo mismo fotografié en 2022. No puedo asegurar que sea exactamente igual ahora, pero sirve para que veas qué tipo de comida tailandesa vendían en ese momento. El lugar al que fui se llamaba Tam Tem To (ตำ-เต็ม-โต๊ะ), y no era de esos restaurantes que solo se enfocan en som tam, sino que tenían yam, fritos, asados, platos con arroz y sopas, todo junto en un mismo sitio.

Si ves esta página hasta alguien que va por primera vez se tranquiliza un poco. Hay platos como pollo asado, carne de cuello asada, cerdo frito, que solo con el nombre ya te haces una idea. La comida tailandesa no es que sea toda rara y difícil desde el principio, varios de estos platos entran más fácil de lo que piensas.

Por otro lado esta sección tiene una onda más isaan. Ensaladas picantes, sopas, platos que pueden dividir opiniones, se ven todos juntos y ahí fue que entendí cómo los tailandeses arman su mesa. Si es tu primera vez lo mejor es ver primero los platos que tienen foto. Si escoges solo por el nombre del menú puedes terminar aventurándote más de la cuenta.

Si es tu primera vez, así deberías pedir para no perderte tanto

La primera visita fue una combinación segura y estable

No fui a este lugar solo una vez y ya. El primer día que comí me gustó la variedad del menú así que regresé pocos días después. En la primera visita pedimos yam woon sen (ยำวุ้นเส้น), tod man kung (ทอดมันกุ้ง), pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ), y un plato de cerdo frito si mal no recuerdo. Algo ácido, algo que vaya bien con arroz, algo frito. Armándolo así hasta alguien que va por primera vez no se confunde tanto.

El segundo día fuimos por algo más local. Pedimos el yam woon sen otra vez, pero el som tam esta vez fue som tam puu pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). La sopa de la derecha era una sopa picante con patas de pollo. Después de comer dos veces la diferencia quedó clara. La mesa del primer día era relativamente fácil de seguir para cualquiera, la del segundo día tenía un sabor mucho más auténtico de restaurante local tailandés.

El tod man kung (ทอดมันกุ้ง) era un plato mucho más fácil que su nombre

Pedir tod man kung (ทอดมันกุ้ง) ese día fue una excelente decisión. El nombre suena raro en el menú, pero cuando llega a la mesa cualquiera se anima a comerlo. Crujiente por fuera y firme por dentro, perfecto para ir comiendo entre los platos picantes. Era un plato que no creo que falle incluso si llevas a alguien que nunca ha probado comida tailandesa.

El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) era el plato que balanceaba la mesa

El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) lo pedimos de nuevo el segundo día. Si hubiera sido un plato para comer una sola vez no lo habríamos pedido otra vez. Si solo comes carne y fritos la mesa se pone pesada rápido, y esto te balancea las cosas. Tiene fideos de celofán adentro así que al principio puede que te recuerde algo familiar, pero la verdad es totalmente diferente. No es salteado sino más bien una ensalada mezclada con un aderezo ácido y salado.

Este plato es medio ácido. El limón te pega de frente. Así que si lo comes esperando un plato dulce de fideos el primer bocado te puede sorprender un poco. Igual no es un plato muy difícil para un venezolano. Es mucho más fácil que comidas con sabores fermentados fuertes, y los ingredientes tampoco son tan raros. Eso sí, el picante varía bastante de un lugar a otro. En algunos sitios pasa suave y refrescante, en otros le meten tanto ají que pica mucho más de lo que esperabas.

El pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) te hace entender por qué todos lo piden

El pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) es básicamente un plato que no puede faltar en un restaurante tailandés. Cuando lo comes entiendes de una por qué todos lo piden. Es carne de cerdo molida salteada con ajo y ají, le ponen hojas de albahaca krapao para darle aroma y lo comes con arroz, suena simple en la descripción pero el sabor no es nada simple. Salado con un sabor umami bien marcado, y el picante te va subiendo de atrás, pero raro, la cuchara no para. Con este tipo de platos el arroz desaparece rapidísimo de verdad.

El aroma de la albahaca krapao puede ser raro al principio. Pero si esas hojas te parecen extrañas las puedes sacar y comer igual. La base del salteado es tan buena que el sabor principal se mantiene. El picante sí varía. En algunos lugares está rico y pica bien, en otros te pega mucho más fuerte de lo que esperas. Pero en general para un venezolano es bastante accesible. Si me dicen que escoja un plato con arroz de restaurante local tailandés, este es el primero que se me viene a la mente.

En la segunda visita me llamaron más la atención los platos locales

La segunda visita fue diferente desde el ambiente. Si el primer día fui por lo seguro, el segundo día me incliné más por lo que la gente local come seguido. Cuando visitas el mismo restaurante dos veces entiendes mejor alrededor de qué platos gira realmente el negocio. Esa diferencia se sintió más clara con el som tam.

El som tam puu pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) no es para principiantes, es un nivel más arriba

Este es som tam puu pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). Los tailandeses lo comen un montón, pero para alguien que va a Tailandia por primera vez la verdad es que pega fuerte. Es som tam que es papaya rallada aderezada ácida y picante, pero cuando le meten cangrejo y ese sabor a pla ra la cosa se va completa para el lado local. No es una ensalada refrescante así normal, es más bien como un encurtido crujiente con un toque como a salsa de pescado pero más intenso. Yo no quería simplemente llamarlo kimchi tailandés. Para un venezolano tiene más sentido verlo como una ensalada rallada con sabor fermentado más fuerte.

Solo cuando me acostumbré un poco a la comida tailandesa le vi la gracia al som tam puu pla ra. Al principio puedes pensar por qué le gusta tanto a la gente, pero después de comerlo varias veces entiendes por qué los tailandeses buscan este sabor tan seguido. Eso sí, como primer plato definitivamente tiene su nivel de dificultad. Esto hay que decirlo sinceramente.

Los platos que pedimos de acompañamiento eran así

También pedimos un plato de cerdo frito de acompañamiento. Esto no necesita mucha explicación. Si lo pones en la mesa casi todo el mundo va directo con los palillos. Es un plato que funciona bien incluso si vas con alguien que nunca ha probado comida tailandesa.

Pedimos una sopa con patas de pollo también. No voy a extenderme mucho con este plato, solo quería mencionar que en los restaurantes locales tailandeses es común pedir una sopa para compartir en la mesa. Para alguien que le gusten las patas de pollo definitivamente es bienvenido.

Y esta es la sopa clara que mencioné antes. En general tenía menos intensidad y era medio sosa, pero cuando tienes muchos platos picantes este tipo de caldo te da un respiro en el medio. Más que un sabor impresionante cumplía un rol de balance.

Lo que ves cuando realmente comes en un restaurante local tailandés

Los restaurantes locales tailandeses tienen más variedad de platos de lo que piensas. Si entras pensando solo en un plato famoso te vas a quedar con la sensación de haber visto solo la mitad. Hay comida como el yam woon sen que aligeran la mesa, platos como el pad krapao moo sap que hacen desaparecer el arroz en un segundo, y platos como el tod man kung que no fallan con nadie que lleves. Por otro lado también hay platos como el som tam puu pla ra que solo le encuentras la gracia después de haberte acostumbrado un poco a la comida tailandesa.

Aunque al principio los nombres te suenen raros y parezcan difíciles, si mezclas bien platos fáciles con platos más fuertes puedes disfrutarlo mucho más cómodo. Yo fui dos veces y sentí esa diferencia más claro. El primer día los platos seguros sostuvieron bien la mesa, el segundo día los sabores más locales salieron al frente. Si vas a entrar a un restaurante local durante un viaje a Tailandia, en vez de lanzarte muy atrevido desde el principio es mejor agarrar la onda con algunos platos seguros primero y después ir profundizando de a poco. Al final es lo que menos te confunde y lo que más tiempo te queda en la memoria.

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.