Café em posto na Tailândia: delicafé em Rayong

Em Rayong, na Tailândia, existe cafeteria dentro do posto Shell

Minha esposa é tailandesa, então em 2022 nós moramos juntos em Rayong. Rayong é uma cidade litorânea a duas ou três horas de carro de Bangkok, e ali ter carro é praticamente obrigatório para a vida do dia a dia. Para ir ao mercado, ao supermercado ou a qualquer outro lugar, você acaba dirigindo. E, nesse ritmo, para em posto Shell o tempo todo. Abastece, vai ao banheiro, compra água na conveniência. Foi assim que eu descobri uma cafeteria em um canto do posto. O nome era delicafé.

Na Coreia não é tão comum ver uma cafeteria anexada ao posto de gasolina, então no começo eu também achei curioso. Só que na Tailândia isso é uma cena totalmente normal. Além da Shell, a PTT tem a Café Amazon, e a Bangchak opera a própria marca Inthanin. Em muitos postos, ter uma cafeteria faz parte da estrutura. Como as estradas nacionais são muito mais importantes do que as autoestradas, o posto à beira da estrada acaba funcionando como área de descanso. Você abastece, pega um café e segue viagem.

Esse é o tipo de posto Shell que você vê o tempo todo nas estradas tailandesas. Viu o logo amarelo da concha? Dá para imaginar que ali dentro provavelmente existe alguma cafeteria.

A fachada da delicafé é bonita demais para um café de posto

Essa era a parte externa da delicafé, e, sinceramente, se você imaginar algo simples ou meio improvisado só por ser um café de posto, pode se surpreender. Havia um pequeno lago na entrada e bastante vegetação bem cuidada, então o visual lembrava mais uma cafeteria de bairro com charme do que um ponto de parada na estrada. A cultura de cafés na Tailândia é bem forte. Ela talvez não tenha exatamente a mesma escala da Coreia, com cafeterias gigantes e redes enormes por toda parte, mas o país sabe muito bem criar ambientes pequenos e cheios de personalidade. A delicafé me pareceu um desses casos em que um espaço limitado foi usado de um jeito muito agradável.

Na frente havia até uma fonte no lago. Para um terreno de posto de gasolina, esse nível de paisagismo já me pareceu bem marcante. Mas, falando com honestidade, talvez este fosse um exemplo especialmente caprichado. As unidades da delicafé variam bastante de tamanho e formato. Algumas funcionam em prédio independente, enquanto outras ficam como um balcão pequeno ao lado da conveniência. Então, se você visitar outra unidade esperando exatamente o mesmo cenário, pode acabar se frustrando.

A atmosfera já muda logo na entrada

A porta de entrada era de madeira e tinha uma janelinha redonda, algo que lembrava mais a entrada de um brunch café de bairro do que um café dentro de posto. No chão havia um tapete de boas-vindas, e ao lado da porta uma grande janela de vidro deixava o interior todo visível. Do lado de fora também tinha uma mesinha, mas, com o calor forte de Rayong no meio do dia, eu nem pensei em sentar ali.

Balcão, cardápio e o padrão de preço dos cafés tailandeses

O cardápio ficava pendurado atrás do balcão, e na vitrine havia pães, doces e alguns lanches. A combinação da parede de azulejo branco com o painel preto do menu deixava tudo com um ar bem limpo. Também me chamou atenção a caixinha de gorjeta no canto do balcão. De modo geral, o preço das bebidas nas cafeterias da Tailândia costuma ser mais baixo do que na Coreia. E o tamanho das bebidas também é generoso. Quando você pede algo gelado, normalmente vem um copão cheio de gelo e de bebida, daquele tipo que dá a sensação de estar levando duas porções pelo preço de uma. Mesmo pedindo um café para mim e outro para minha esposa, o valor não pesava nada.

Ao lado do balcão também havia snacks embalados. Eram desses itens fáceis de pegar e levar para comer no caminho.

Havia avisos sobre descontos e acúmulo de pontos. Pelo jeito, os clientes locais prestavam bastante atenção nesse tipo de benefício.

A placa ainda dizia delicafé, mas hoje a marca está virando Shell Café

Essa era a placa externa da delicafé. A foto foi tirada em 2022, mas hoje a marca está em processo de rebranding para Shell Café. A primeira unidade com esse nome abriu em Bangkok em 2022, e depois a mudança começou a se espalhar aos poucos. Então, se você visitar agora, talvez encontre uma placa diferente. Mesmo assim, ainda existem muitas unidades mantendo o letreiro antigo de delicafé. No fim, muda mais a identidade visual do que o jeito de operar ou o tipo de cardápio.

Os assentos e o clima do interior

O interior tinha janelas amplas, então a paisagem de fora entrava inteira no ambiente. Os lugares se dividiam entre mesas redondas e um balcão junto à janela. Sentando no balcão, dava para olhar diretamente para a área do posto. Não era uma cafeteria com muitos lugares, mas eu fui perto da hora do almoço e havia pouca gente. No fim, isso deixou tudo mais silencioso e confortável.

Também dava para encontrar doces tradicionais da Tailândia

Sobre a mesa perto da janela havia alguns doces tradicionais tailandeses. Vi coisas como Kluai Muan (กล้วยม้วน), um rolinho de banana, e Kanom Pia (ขนมเปี๊ยะ), um folhado recheado com pasta de feijão-mungo. Pela impressão que tive, aquilo não parecia fazer parte do cardápio oficial da rede, mas sim algo colocado pela própria loja. Esse tipo de mistura entre cafeteria e doce regional aparece com certa frequência na Tailândia.

A vista da janela quase faz você esquecer que está em um posto

Quando você olha para fora de dentro da cafeteria, vê o posto se espalhando além do lago e da fonte. A Tailândia é um país quente o ano inteiro, então ficar cinco minutos do lado de fora já basta para começar a suar. O curioso é que, às vezes, eu achava o verão da Coreia até mais brutal de forma repentina. Na Tailândia o calor é constante, mas não costuma vir naquele golpe seco e agressivo de onda de calor. De qualquer forma, quando você entra em um lugar com ar-condicionado, o primeiro pensamento é puro alívio. Ficar ali no frio, com uma bebida gelada na mão, olhando as árvores e a água do lado de fora, fazia esquecer por alguns minutos que aquilo tudo ainda era um posto de gasolina. Minha esposa até disse que não queria ir embora e pediu mais um café.

Vidro até o teto e um espaço aconchegante mesmo de dia

Na prateleira de madeira junto à janela havia potes com snacks, e, olhando para cima, dava para ver galhos de árvore através do vidro do teto. As luminárias ficavam penduradas entre esses galhos, então, mesmo sendo dia, o ambiente tinha um ar estranhamente acolhedor. Eu também me lembro do cheiro suave de café torrado no ar. Nessa hora, era difícil acreditar que aquilo ainda era uma cafeteria de posto.

A parte de padaria é simples, mas suficiente

Na vitrine havia croissant, donut, egg tart, sanduíches e bebidas como água e refrigerante. A variedade não era enorme. O nível me lembrou a parte de padaria de uma cafeteria de franquia econômica. Não tem a extravagância de um café-boulangerie grande, mas, para quem está viajando pelas estradas da Tailândia e quer pegar algo rápido para acompanhar o café, funcionava muito bem.

O cardápio tem inglês junto, então estrangeiro consegue pedir sem drama

O cardápio ficava grande na parede atrás do balcão. Ele era dividido por categorias como café, cafés especiais da casa, bubble milk tea, chá, leite/chocolate e smoothie/refrigerante. Debaixo do tailandês também havia inglês, então mesmo quem não lê tailandês consegue pedir sem grande dificuldade. A Tailândia recebe turistas estrangeiros o tempo todo, por isso é raro entrar em cafeteria de rede e não encontrar pelo menos um pouco de inglês no painel.

Pedir café em cafeteria tailandesa: isso aqui já resolve

Eu não consegui fotografar as bebidas. Assim que elas chegaram, eu já comecei a beber. Pedi um americano, e minha esposa escolheu um café latte. Só tem um detalhe importante que vale saber: em muitas cafeterias da Tailândia, o americano já vem adoçado por padrão com xarope. Eu não gosto de café doce, então pedi para tirar. Se você não avisar, pode acabar recebendo um americano bem docinho.

Com latte acontece algo parecido. Às vezes ele não segue exatamente a ideia mais comum de espresso com leite vaporizado que muita gente tem no Brasil ou na Coreia. Em várias cafeterias tailandesas, entram leite condensado ou açúcar como base da receita. A cultura do café por lá puxa mais para sabores doces e intensos, então existe uma diferença real em relação ao que muita gente está acostumada em outros países.

Falando com sinceridade, também há pontos fracos

Muitos lugares fechados na Tailândia deixam o ar-condicionado mais forte do que na Coreia. Depois de entrar suando por causa do calor da rua, no começo parece o paraíso, mas, se você ficar sentado por um tempo, começa a esfriar demais. Na delicafé foi exatamente assim. Vale a pena levar uma camada leve de roupa. Outro detalhe é que o banheiro não fica dentro da cafeteria. Você precisa usar o banheiro compartilhado do posto. Não é longe, mas não é aquela estrutura de levantar da mesa e entrar direto em uma porta ao lado.

Nem todo posto Shell tem delicafé

Vale mencionar que alguns postos Shell têm outras marcas de café no lugar da delicafé. Na região de Chiang Mai, por exemplo, existem unidades com uma cafeteria independente chamada Forty-Nine Coffee House dentro do posto, e também há locais com a Doi Chaang, marca regional forte do norte da Tailândia. Ou seja, a cafeteria dentro do Shell muda de um posto para outro. Pensando no país inteiro, a Café Amazon da PTT é disparada a maior, com mais de 5.000 unidades. PunThai Coffee e Inthanin também passam de 1.000 lojas cada. Já a Shell Café ainda gira em torno de pouco mais de 100 unidades, então é menor em escala, mas me deixou a impressão de ser uma marca que presta atenção na qualidade do café.

Não é um lugar para atravessar a cidade por causa dele, mas é uma ótima parada

Se você me perguntar se a delicafé é o tipo de cafeteria que vale uma viagem só para conhecê-la, eu diria que não. O café em si não chega a ser um destino. Mas, se você estiver morando em Rayong ou viajando de carro por qualquer região da Tailândia e acabar parando em um posto Shell, vale muito a pena entrar. É um lugar ótimo para descansar um pouco no ar-condicionado e tomar um café barato antes de seguir estrada.

Além disso, é uma forma bem interessante de enxergar de perto uma cultura que quase não existe na Coreia: a da cafeteria dentro do posto nas estradas tailandesas. Um posto que cheira mais a café do que a combustível é uma daquelas pequenas memórias de Rayong de que eu ainda sinto falta.

Este texto foi escrito com base em uma visita feita em 2022. O cardápio, os preços e a operação podem ter mudado, então vale conferir antes de ir.