Café escondido em Rayong | Elephante antes de Ko Samet

Ban Phe, em Rayong, Tailândia: o café de bairro onde parámos antes de ir para Ko Samet

Quero apresentar-te um café escondido em Ban Phe, Rayong, na Tailândia. Na altura em que eu vivia na Tailândia, fui com a minha mulher até ao cais Nuanthip para irmos para Ko Samet, mas ainda faltava bastante para o barco sair. Pensámos em beber qualquer coisa ali perto e acabámos por entrar, a pé, no Elephante Cafe. É um pequeno edifício de dois andares que se vê ao longo da estrada da praia de Ban Phe, em Rayong, e é daqueles cafés de bairro onde quase nenhum turista a caminho de Ko Samet entra. Mesmo agora, já de volta à Coreia, o que me vem à cabeça de vez em quando não é o café dali, mas sim o bolo.

Sendo muito honesto, enquanto vivi na Tailândia fui a imensos cafés. Desde os sítios mais trendy em Thonglor, Banguecoque, até cafés à beira-mar em Pattaya ou cafés dentro da própria ilha de Ko Samet. Mas Rayong tinha um ambiente diferente, precisamente por não ser um destino turístico desse tipo. Não era daqueles sítios cheios de estrangeiros por todo o lado. Sentado ali entre os moradores do bairro que tinham saído de chinelos ao fim de semana, a sensação era menos a de ser viajante e mais a de ser alguém que vivia mesmo ali.

Cafés na Tailândia: há uma coisa que tens mesmo de saber antes de pedir

Antes de continuar, há uma coisa que quero explicar. O sistema dos menus nos cafés tailandeses é um pouco diferente do de outros países. Se não souberes isso, o primeiro pedido pode apanhar-te totalmente desprevenido.

Saber isto antes de pedir muda completamente a experiência. Quando cheguei à Tailândia, também pedi um americano e saiu-me uma bebida doce. Achei mesmo que tinha pedido a coisa errada.

Americano com yuzu: sinceramente, um sabor difícil de acertar

O que eu pedi neste café foi um americano com yuzu. Estava assinalado como recomendação no menu, por isso resolvi experimentar. A bebida vinha com xarope amarelo de yuzu no fundo do copo e o americano por cima. Ainda trazia uma rodela de limão e salsa como topping, e fiquei com a sensação de que ali a salsa era quase assinatura da casa, porque parecia aparecer em tudo o que pedias. Mas, sendo sincero, este foi um sabor difícil de encaixar. O amargor do café e a acidez do yuzu entram ao mesmo tempo, e fica-se sem perceber onde se deve concentrar o paladar. É daqueles menus que ou se adora ou se detesta. Um americano custava 60 baht.

A soda de lichia que a minha mulher escolheu

A minha mulher ficou um bom bocado a olhar para a montra antes de escolher a soda de lichia. Era água com gás com xarope de lichia e, por cima, vinha a própria polpa da fruta inteira a flutuar. Aqui também vinha salsa espetada no topo. Era uma bebida leve e fresca, perfeita para o calor da Tailândia. O aroma da lichia sentia-se, mas sem ser exagerado nem enjoativo. Custava 75 baht.

Nunca pensei encontrar o bolo da minha vida num café local da Tailândia

Mas a verdadeira história começa aqui. A minha mulher escolheu na montra um bolo roxo. E esse foi o grande acontecimento do dia.

Na montra havia bolos mousse, bolos crepe e até um bolo de matcha verde-claro, todos alinhados. Para um café local tailandês, a seleção de sobremesas era surpreendentemente sólida. Na prateleira de cima viam-se também alguns tipos de pão. A minha mulher pegou no bolo roxo que estava mesmo do lado direito.

Quando chegou à mesa, o bolo era mesmo pequeno. Ao lado do copo de bebida, era menor do que a palma da mão, mas nesta fotografia parece muito maior porque foi tirada com uma teleobjetiva. Na realidade, eram três ou quatro colheradas e já estava despachado. Se bem me lembro, custava cerca de 100 baht e, olhando só para a quantidade, não achei propriamente barato.

Mas no momento em que demos a primeira colherada, os dois pousámos logo a colher. O mousse de mirtilo tinha uma cobertura de molho espesso por cima, e o sabor espalhava-se pela boca de forma intensa sem ser demasiado doce. De todos os bolos que provei na Tailândia, este foi mesmo, sem exagero, um daqueles bolos que ficam na memória.

A teleobjetiva exagerou o tamanho, mas o sabor não estava nada exagerado

Com a teleobjetiva, a fotografia faz o bolo parecer enorme, não é? Na realidade, não tinha mais do que a largura de três dedos. Em baixo havia crumble de bolacha de chocolate, e por cima um mousse lilás-claro com molho de mirtilo a escorrer. O mousse derretia-se na língua à velocidade certa, e o essencial era isto: o molho de mirtilo não abafava o sabor do mousse. Encontrar um bolo com esse equilíbrio é muito mais raro do que parece.

O empratamento, com flocos de aveia e açúcar em pó espalhados à volta, também me surpreendeu. Num café local da Tailândia, eu não estava à espera disto. Tinha mesmo aquele ar de sobremesa servida num bom restaurante. Há cafés famosos no centro de Banguecoque que nem se dão a este trabalho, por isso ver isto num café de bairro em Ban Phe apanhou-me de surpresa.

Basta um xarope para se perceber o nível real deste café

Tirei ainda uma fotografia mais próxima ao xarope de mirtilo. Aquele brilho a escorrer era o grande ponto forte. Se for mal feito, fica só com gosto a água com açúcar e mata completamente o bolo. Mas aqui puxava mais para o lado fresco e ligeiramente ácido do que para o doce exagerado. O mousse em si era suavemente doce, e o xarope acrescentava-lhe esse contraste mais vivo.

A estrutura do bolo vista em corte

Cortámos uma parte e percebeu-se logo que não era só mousse do princípio ao fim. Na base havia uma camada de bolo de chocolate e, por cima, uma camada fina de mousse de mirtilo. Conseguir essa espessura fina e uniforme não é assim tão simples. Se fica demasiado grossa, enjoa; se fica demasiado fina, perde presença. Aqui estava exatamente na medida certa para, numa só colherada, se sentir ao mesmo tempo a densidade do bolo e a suavidade do mousse.

Se olhares melhor para o corte, vês pedaços de mirtilo mesmo dentro do mousse. Ou seja, não era apenas molho por cima. O interior também estava bem trabalhado.

Mais uma fotografia do xarope, bem de perto. Tinha aquela consistência espessa que escorre devagar por cima do mousse. Não era líquido ao ponto de cair como água; ficava ali a assentar. E ainda se sentiam pequenos pedaços de mirtilo inteiros no molho, o que me deu a sensação de que não era um preparado industrial, mas algo feito ali com mais cuidado.

O interior do café, fotografado só com a lente zoom

Agora vou falar-te um pouco do interior do café. As fotografias foram todas tiradas lá dentro. Eu só tinha uma lente zoom comigo, por isso não consegui apanhar bem a vista exterior.

O café não era enorme, mas tinha móveis antigos e objetos decorativos com aquele toque tailandês, muito bem distribuídos pelo espaço. O que gostei foi precisamente o facto de não parecer uma decoração forçada. Dava a sensação de que aquelas peças já pertenciam naturalmente ao lugar. Os cafés tailandeses têm muito esta sensibilidade: não é preciso gastar fortunas para criar ambiente; fazem muito com aquilo que já têm.

Objetos que fazem o espaço parecer um pequeno museu vintage

Na parede estava pendurada uma grande cabeça de elefante em madeira, e as prateleiras de madeira estavam cheias de miniaturas de motas, bonecos quebra-nozes e outras peças decorativas. Num dos lados havia uma Vespa vintage azul-claro exposta e, logo atrás, uma mini mota dourada. Não sei se o dono coleciona tudo aquilo, mas o café inteiro parecia um pequeno museu vintage. Numa vitrina de vidro, encostada à parede, estava uma Fender Telecaster com a indicação “Fender Telecaster Japan 1987-1990”. Foi a primeira vez que vi uma guitarra assim exposta dentro de um café. Não havia propriamente uma linha estética coerente, mas, estranhamente, também não parecia uma confusão. Dava antes a sensação da sala de estar de alguém que juntou ali tudo aquilo de que gosta.

A propósito, em frente à loja só há espaço para estacionar cerca de 5 carros. Ao fim de semana, durante a tarde, pode ficar apertado arranjar lugar, por isso o melhor é ir mais cedo.

Dois andares e um canto acolhedor debaixo da escada em arco

O café tem dois pisos. Debaixo da escada fizeram um arco em tijolo, criando um cantinho acolhedor, e em cima há depois outra zona de lugares separada.

Há bastante espaço para sentar, mas os lugares junto à janela no piso de cima são os mais procurados

No segundo piso havia uma grande mesa de madeira maciça, suficiente até para grupos, e como dali se via logo a vegetação pela janela, aquele lugar era claramente o mais disputado. No piso de baixo havia cadeiras baixas de madeira com almofadas de pele castanha, e o ângulo das costas era daqueles que convidam a ficar ali sem pressa. Gostei também do pormenor do tecido com padrão tradicional tailandês aplicado nas laterais das cadeiras, porque dava ainda mais personalidade ao espaço. Na parede junto ao sofá havia um quadro egípcio em papiro e uma vitrina cheia de miniaturas, e sob os candeeiros suspensos azul-claro aquilo parecia quase uma pequena galeria. A falta de uniformidade continua lá, mas a certa altura percebes que esse lado meio caótico é precisamente parte da identidade do café.

10 frases em tailandês que podes usar logo num café

Para terminar, deixo-te aqui algumas expressões úteis para usar num café na Tailândia. Até marquei os tons, por isso, se leres mais ou menos como está, é bastante provável que te entendam.

Informações práticas para visitar o Elephante Café

Resumindo, o Elephante Café é um daqueles sítios ideais para uma paragem rápida antes de seguir para Ko Samet. Fica a 2 ou 3 minutos de carro do cais Nuanthip e a cerca de 10 minutos a pé. Americano: 60 baht. Soda de lichia: 75 baht. Bolo mousse de mirtilo: se a memória não me falha, cerca de 100 baht. Com à volta de 200 baht por pessoa, dava perfeitamente para beber uma coisa e comer uma sobremesa. Em dinheiro coreano, eram cerca de 8.000 won. E a verdade é que, se pedires o mesmo em cafés de zonas como Thonglor ou Ari, em Banguecoque, facilmente gastas 300 a 400 baht por pessoa. Este café custava menos de metade e, ainda por cima, a qualidade da sobremesa era melhor. Até parece injusto.

Há também quem diga que, se fores já mais ao fim da tarde, às vezes os grãos acabam e já não consegues pedir café, por isso o melhor será ir de manhã ou no início da tarde. O horário é das 09:00 às 18:00 nos dias úteis e das 07:00 às 18:00 ao fim de semana, com Wi-Fi gratuito. Se estiveres em viagem por Rayong, ou se te sobrar tempo antes de entrares em Ko Samet, passa por lá. Mas, sendo totalmente sincero, mais importante do que ajustar o nível de açúcar é confirmar se aquele bolo mousse de mirtilo ainda continua no menu.