Café en una estación Shell de Tailandia | Reseña real

Rayong, Tailandia: hay un café adentro de la estación Shell

Mi esposa es tailandesa, así que en 2022 estuve viviendo con ella en Rayong. Rayong es una ciudad costera que queda a unas dos o tres horas en auto desde Bangkok, y para vivir ahí el auto es indispensable. Ir al súper, al mercado, a cualquier lado: siempre en auto. Naturalmente terminás parando seguido en las estaciones Shell. Cargás nafta, pasás al baño, comprás agua en el minimercado. Pero resulta que en un costado de la estación había un café. Se llama delicafé (Delicafe).

En Argentina no es nada común encontrar un café metido adentro de una estación de servicio, ¿no? A mí al principio también me pareció raro. Pero en Tailandia es lo más natural del mundo. No es solo Shell: las estaciones PTT tienen Café Amazon, las Bangchak tienen Inthanin, que es su marca propia de café. Básicamente, cada estación de servicio tiene al menos un café incorporado. Tailandia tiene las rutas provinciales mucho más desarrolladas que las autopistas, así que no existe el concepto de parador de autopista como tenemos nosotros en la ruta. La estación de servicio sobre la ruta nacional ES el parador: cargás nafta, te comprás un café y seguís viaje.

Esta es la vista típica de una estación Shell sobre las rutas tailandesas. Cuando veas el logo amarillo de la concha, pensá que adentro seguro hay un café.

delicafé por fuera: demasiado lindo para ser un café de estación

Esta es la fachada de delicafé. Si te imaginabas algo medio venido a menos por estar en una estación de servicio, te vas a sorprender. En la entrada hay un estanque chiquito con plantas verdes muy bien cuidadas, así que parece más un café de barrio con onda que un local dentro de una estación. Tailandia tiene una cultura cafetera bastante desarrollada. En Argentina tenemos nuestras cafeterías de especialidad y las cadenas grandes, claro. Tailandia no tiene la misma escala, pero la habilidad que tienen para agarrar un espacio chico y darle una atmósfera copada es impresionante. Entrás a un local que por fuera parece cualquier cosa y adentro es otro mundo — eso pasa a cada rato. delicafé me pareció un buen ejemplo de eso: un espacio limitado dentro de una estación de servicio al que le sacaron mucho jugo en cuanto a ambientación.

El estanque de la entrada tenía hasta una fuente. Para estar dentro del predio de una estación de servicio, el paisajismo era bastante impresionante. Pero siendo honesto, puede ser que este local en particular esté mejor decorado que el promedio. Cada sucursal de delicafé tiene un tamaño y un formato distinto: hay algunas que son edificios independientes grandes, y otras que son apenas un mostradorcito pegado al minimercado. Así que no esperes encontrar exactamente lo mismo en todas.

Desde la entrada ya se nota la diferencia

La puerta de entrada es de madera con una ventana redonda. Más que café de estación de servicio, parecía la entrada de un lugar de brunch de barrio. En el piso hay un felpudo que dice WELCOME, y al lado de la puerta hay un ventanal grande por el que se ve todo el interior. Afuera había una mesita, pero con el calor de Rayong al mediodía ni se me cruzó sentarme ahí.

El mostrador y el menú: precios y porciones de un café tailandés

Detrás del mostrador está la pizarra con el menú, y al costado hay una vitrina con pastelería y snacks. La combinación de pared de azulejos blancos con pizarra negra le da un aspecto prolijo. También me llamó la atención un TIP BOX sobre el mostrador. En general, los cafés en Tailandia son bastante más baratos que en Argentina — un buen café puede salir el equivalente a unos $1.500-2.500 ARS. Y las porciones son generosas de verdad. Si pedís una bebida fría te la sirven en un vaso grande lleno de hielo hasta arriba, y sentís que estás tomando dos por el precio de una. Con mi esposa pedíamos uno cada uno sin que nos doliera el bolsillo para nada.

Al lado del mostrador había snacks envasados. Cosas ideales para agarrar al paso si estás viajando.

Había carteles con información sobre descuentos y acumulación de puntos. Los locales le dan bastante bola a estos beneficios.

El cartel de delicafé: ahora se está convirtiendo en Shell Café

Este es el cartel de delicafé visto desde afuera. La foto es de 2022, pero actualmente la marca está en pleno proceso de rebranding a Shell Café. En 2022 abrió el primer Shell Café en Bangkok, y desde entonces se fueron reconvirtiendo de a poco, así que si vas ahora puede que el cartel sea distinto. De todas formas, todavía quedan bastantes locales con el nombre delicafé. La diferencia es solo el cartel: el menú y la forma de operar son prácticamente iguales.

Los asientos y el ambiente interior

Adentro los ventanales son grandes, así que el paisaje de afuera entra entero. Los asientos se dividen entre las mesas redondas y una barra junto a la ventana — si te sentás en la barra ves la estación desde arriba. No había muchísimos lugares, pero como fuimos cerca del mediodía y no había casi nadie, el ambiente estaba tranquilo y cómodo.

También hay snacks tradicionales tailandeses

Sobre una mesa junto a la ventana había snacks tradicionales tailandeses. Eran cosas como kluai muan (Kluai Muan, กล้วยม้วน, rollitos de banana) y kanom pia (Kanom Pia, ขนมเปี๊ยะ, pastelitos rellenos de poroto mung). Esto no parecía ser parte del menú oficial de la franquicia sino algo que el local trae por su cuenta. En los cafés de Tailandia es bastante común que vendan snacks regionales al costado del menú principal.

La vista desde la ventana: te olvidás de que estás en una estación de servicio

Desde adentro del café, mirando hacia afuera, se ve el estanque y detrás el paisaje de la estación. Tailandia es un país donde hace calor todo el año — con estar 5 minutos parado afuera ya estás chorreando transpiración. Pero lo curioso es que a veces sentía que el verano argentino pega más fuerte en los picos. En Tailandia el calor es parejo todos los días, pero no tiene esas olas de calor repentinas que a veces nos matan en enero acá. En fin, cuando entrás a un lugar con aire acondicionado sentís que reviviste. Estar adentro, fresquito, con una bebida helada en la mano, mirando los árboles y la fuente sin pensar en nada... te olvidás por completo de que estás en una estación de servicio. Mi esposa dijo que no se quería ir y se pidió otro café.

Techo de vidrio: acogedor incluso de día

Junto a la ventana hay un estante de madera con frascos de snacks, y si mirás hacia arriba ves que el techo es de vidrio y se asoman las ramas de los árboles. Las luces cuelgan entre las ramas, así que incluso de día había un clima acogedor medio mágico. Me acuerdo también de un aroma suave a café recién tostado flotando por todo el local. ¿Esto es un café de estación de servicio? Dale, en serio.

La pastelería es bastante básica

En la vitrina había croissants, donuts, egg tarts, sándwiches, y bebidas como agua y coca. La variedad no es enorme. Es más o menos el nivel de pastelería de un café de cadena económica. No tiene la sofisticación de una panadería artesanal, pero para estar viajando por las rutas tailandesas y necesitar morfar algo rápido y liviano, la propuesta era justa y necesaria.

El menú está también en inglés: cualquier extranjero puede pedir

El menú está colgado en grande en la pared detrás del mostrador. Las categorías son: Coffee, Signature Coffee, Bubble Milk Tea, Tea, Milk/Chocolate, Smoothie/Soda. Debajo del tailandés está todo en inglés también, así que aunque no leas tailandés no tenés ningún problema para pedir. Tailandia recibe una cantidad enorme de turistas extranjeros, y prácticamente no vi ningún café de cadena que no tuviera el menú en inglés.

Pedir café en Tailandia: lo único que tenés que saber

No les saqué foto a las bebidas. Es que apenas me las dieron las empecé a tomar. Yo pedí un americano y mi esposa un café latte. Pero hay algo que tienen que saber: en los cafés tailandeses, cuando pedís un americano, en general te lo sirven con jarabe de azúcar incluido. A mí el café dulce no me va, así que pedí expresamente que no le pongan jarabe. Si no lo aclarás, te va a llegar un americano dulce.

Con el latte pasa lo mismo. Puede que no sea el latte que conocés: espresso con leche vaporizada y listo. El latte a la tailandesa muchas veces trae leche condensada o azúcar de base. La cultura del café en Tailandia tiende a lo dulce y concentrado, así que las recetas son diferentes a lo que estamos acostumbrados en Argentina.

Las contras, con honestidad

Los locales cerrados en Tailandia tienen el aire acondicionado puesto mucho más fuerte que en Argentina. Cuando entrás transpirado de afuera, al principio es la gloria, pero después de un rato empezás a tener frío. En delicafé pasaba exactamente eso. Llevate un buzo finito o algo para abrigarte. Y el baño no está adentro del café: tenés que usar el baño público de la estación. No queda lejos, pero no hay acceso directo desde el café.

En las estaciones Shell no solo hay delicafé

Para que sepan, en las estaciones Shell no siempre hay un delicafé — a veces hay otras marcas de café. En la zona de Chiang Mai, por ejemplo, hay un café independiente llamado Forty-Nine Coffee House metido adentro de una estación Shell, y también hay locales con marcas de café del norte de Tailandia como Doi Chaang (ดอยช้าง). El café que hay adentro varía de estación a estación. A nivel de todo Tailandia, Café Amazon de las estaciones PTT es el más grande con más de 5.000 locales. PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) e Inthanin manejan más de 1.000 cada uno. Shell Café todavía tiene unas 100 sucursales, así que en escala es chico, pero me dio la impresión de ser una marca que le pone atención a la calidad del grano.

No es para ir a propósito, pero si pasás, entrá

Si me preguntan si delicafé vale la pena como destino, la verdad que no llega a tanto. No es un café al que vayas específicamente como plan. Pero si estás viviendo en Rayong, o andás viajando en auto por Tailandia y parás en una estación Shell a cargar nafta y te da fiaca irte así nomás, entrá a echar un vistazo. Sentarte con el aire acondicionado, tomarte un café barato y rico, y descansar un ratito antes de seguir viaje. Para eso es perfecto.

Es una ventana a algo que en Argentina no existe: la cultura de cafés dentro de estaciones de servicio sobre las rutas tailandesas. Una estación donde se siente aroma a café en vez de olor a nafta — a veces extraño esa cotidianidad de Rayong.

Esta nota fue escrita en base a una visita de 2022. El menú y los precios pueden haber cambiado, así que verificá antes de ir.