Comida tailandesa auténtica — Lo que probé en Ban Khai
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Los restaurantes locales tailandeses tienen otro ritmo desde afuera
Cuando viví en Ban Khai, provincia de Rayong, Tailandia, en 2022, caer a estos restaurantes locales tailandeses para cenar se volvió casi rutina. Mucha gente escucha "menú tailandés" y solo piensa en pad kra pao, yam woon sen o som tam, pero la realidad es otra: en un restaurante local tailandés auténtico, la onda no es "un plato por persona y listo", sino armar una mesa con varios platos para compartir. Este post no es para inflar un lugar ni tirarlo por las nubes, sino para mostrarte qué sale realmente cuando entás a un restaurante local en Tailandia y qué conviene pedir si es tu primera vez para no quedar perdido. Fui con mi mujer en ese momento, y el lugar nos gustó tanto que volvimos a los pocos días.
De noche lo veías desde lejos. No era un boliche pegado a la calle, sino más bien un restaurante de barrio al que llegás en auto, te sentás tranquilo y comés. Los colores blanco y azul bien marcados hacían que te llamara la atención, no sé, algo tenía.
Cuando te acercás, la vibe se pone más clara. Era un lugar local tailandés pero no venido a menos, tampoco uno de esos que se hacen los caros al pedo. Ya había gente sentada adentro, lo que me dio más confianza. Estos lugares cuando están vacíos te hacen dudar, pero cuando ves gente ahí ya te relajás un toque.
Adentro estaba más limpio de lo que esperaba. La estructura medio abierta hacía que no te sintieras encerrado, las mesas no estaban todas pegadas como sardinas y podías cenar tranquilo. Tenía esa onda relajada típica de los restaurantes tailandeses pero sin ser un quilombo. Es de esos lugares donde no comés apurado y te rajás, te podés quedar un rato sentado sin drama.
El menú que saqué en 2022 te muestra el tipo de lugar que es
De acá en adelante te muestro el menú que saqué yo mismo en 2022. No puedo jurar que sea exactamente igual ahora, pero para que veas qué menú de restaurante tailandés manejaban en ese momento sirve perfecto. El lugar se llamaba Tam Tem To (ตำ-เต็ม-โต๊ะ), y no era de esos que solo hacen som tam, tenían de todo: yam, frituras, parrilla, platos con arroz, sopas, todo en un mismo lugar.
Esta página te va a dejar más tranquilo si es tu primera vez. Pollo asado, bondiola a la parrilla, cerdo frito, son cosas que con solo escuchar el nombre ya te imaginás qué onda. La comida tailandesa no es toda difícil ni rara desde el arranque, hay varios platos que entran re fácil y sin vueltas.
Del otro lado, acá ya se pone más heavy estilo Isán. Ensaladas picantes, sopas, menú que puede dividir aguas, todo junto a la vista. Ahí fue que pensé "mirá cómo arman la mesa los tailandeses". Si es tu primera vez, mandale a los que tienen foto en el menú, la posta. Si elegís solo por el nombre, capaz terminás pidiendo cualquier cosa medio a ciegas.
Si es tu primera vez, así te conviene armar el pedido
Un plato con arroz sí o sí. Algo como el pad kra pao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) que te ancle la mesa te deja mucho más seguro, es el que sostiene todo.
Un plato fresco también suma. El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) va bien, o si estás re perdido, el som tam thai (ส้มตำไทย) es mucho más accesible para empezar.
Una fritura o parrillada es como tu red de seguridad. Si pedís tod man kung (ทอดมันกุ้ง) o cerdo frito, toda la mesa se vuelve menos intimidante de una.
Una sopa es opcional, pero si pediste muchas cosas picantes, metele una. En serio, cuando estás comiendo, estos caldos te dan un respiro en el medio.
La primera visita fue con una combinación segura y sin riesgo
No fuimos una sola vez y chau. El primer día nos gustó tanto el armado del menú que a los pocos días volvimos. La primera vez pedimos yam woon sen (ยำวุ้นเส้น), tod man kung (ทอดมันกุ้ง), pad kra pao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) y un plato de cerdo frito, si mal no recuerdo. Algo ácido, algo que se come bien con arroz, una fritura. Con esa combinación, hasta si vas por primera vez no te perdés tanto.
El segundo día nos fuimos más para el lado local. El yam woon sen lo volvimos a pedir, pero el som tam fue directo som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). La sopa de la derecha era una picante con patas de pollo. Después de comer dos veces, la diferencia quedó clarísima. La mesa del primer día era más tranqui para cualquiera, la del segundo ya tenía mucha más personalidad de restaurante local tailandés posta.
El tod man kung (ทอดมันกุ้ง) es mucho más fácil de lo que suena
Pedir tod man kung (ทอดมันกุ้ง) ese día fue un acierto tremendo. En el menú el nombre suena raro, pero cuando llega a la mesa, cualquiera le mete mano sin pensarlo. Crocante por fuera, gomoso por dentro, perfecto para ir picando entre los platos picantes. Aunque lleves a alguien que nunca comió comida tailandesa en su vida, este plato no te va a hacer quedar mal.
El tod man kung es masa de camarón frita, así que el sabor es bastante directo. No tiene esos aromas fermentados o hierbas fuertes de protagonistas, lo que viene primero es el crocante y la textura del camarón.
Donde te podés confundir es entre tod man kung y el tod man común, que son distintos. Si el tod man kung es más accesible, el tod man tradicional tiene masa de pescado y aromas que lo vuelven más autóctono. Si es tu primera vez, arrancá por el tod man kung, vas a estar mucho más cómodo.
El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) equilibraba toda la mesa
El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) lo volvimos a pedir el segundo día. Si hubiera sido medio pelo no lo repetíamos, obvio. Cuando solo comés carne o frituras, la mesa se te pone pesada al toque, y este plato te limpia todo eso. Tiene fideos de vidrio, así que al principio podés pensar que es algo conocido, pero nada que ver. No es salteado, es más como una ensalada asiática con un aderezo ácido y salado.
Este plato tira bastante para el lado ácido. El limón te pega de entrada. Entonces si esperabas fideos dulces tipo los que conocés, el primer bocado te puede sorprender. Igual no es difícil para los que venimos de Latinoamérica. Es mucho más accesible que las cosas con fermentación pesada, y los ingredientes no son nada del otro mundo. Eso sí, el picante varía un montón según el lugar. En algunos es solo refrescante, en otros le meten tanto chile que te vuela la cabeza.
El pad kra pao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) te hace entender por qué todos lo piden
El pad kra pao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) es básicamente infaltable en cualquier restaurante tailandés. Cuando lo probás, enseguida entendés por qué todo el mundo lo pide. Es cerdo picado salteado con ajo y chile, le agregan hojas de kra pao para levantar el aroma y lo comés con arroz. Suena simple cuando te lo describen así, pero el sabor es cualquier cosa menos simple. Salado, con umami bien marcado, y un picante que te va subiendo de atrás sin parar, y no sé por qué pero no podés dejar de comer. Con estos platos picantes el arroz desaparece en dos minutos.
El aroma del kra pao puede resultarte medio raro al principio. Pero si esa hoja no te cierra, podés sacarla y listo, el plato sigue estando tremendo porque la base del salteado es muy buena. El nivel de picante sí que varía bastante. Algunos lugares lo hacen rico y picantito, otros te lo mandan que te destruye. Igual en general, para nosotros los argentinos, está en el rango de lo accesible. Si tenés que elegir un plato con arroz bien tailandés para probar, este es el primero que se me viene a la mente.
En la segunda visita ya me animé a platos más locales
La segunda vez fue con otra onda desde el vamos. El primer día fuimos por lo seguro, pero el segundo apuntamos más a lo que come la gente de ahí todos los días. Cuando vas dos veces al mismo restaurante, empezás a ver mejor qué platos son los que realmente sostienen el lugar. Y la diferencia más grossa la sentí con el som tam.
El som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) no es para principiantes, es nivel dos
Esto es som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). Los tailandeses lo comen un montón, pero para alguien que va por primera vez a Tailandia, la verdad que pega fuerte. Es papaya rallada mezclada con un aderezo ácido y picante, pero cuando le agregan el cangrejo y el pla ra (pescado fermentado), el sabor se va directo al lado bien local. No es una ensalada refrescante común, es más como una ensalada crocante con un toque de fermentación que se siente fuerte, medio como anchoas o salmuera. Yo no quiero decir que es el kimchi tailandés porque sería simplificar al pedo. Es más parecido a un repollo rallado con un sabor fermentado bien marcado, esa comparación les va a cerrar más a los argentinos.
Si es tu primer intento, mandale al som tam thai (ส้มตำไทย), es mucho más accesible. Tiene un balance agridulce que hace que al principio del viaje a Tailandia te entre sin drama.
El som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) tiene ese sabor fermentado que lo hace mucho más local. No es solo que es más picante, el sabor en sí es más profundo y más auténtico. Entonces en lugar de ir directo a esta versión, arrancá con el som tam thai para agarrarle la mano, y después pasá a este, la experiencia es mucho mejor así.
Recién cuando te acostumbrás un poco a la comida tailandesa empezás a entender la onda del som tam poo pla ra. Al principio podés pensar "¿por qué tanto hype?", pero después de comerlo varias veces entendés por qué los tailandeses lo buscan todo el tiempo. Igual como primera opción, claramente tiene su nivel de dificultad. Esto hay que decirlo sin vueltas.
Los otros platos que pedimos de acompañamiento
También pedimos cerdo frito. Este ni hace falta explicarlo mucho, se entiende solo. Es de esos que si están en la mesa, todos le meten mano. Aunque lleves a alguien que nunca probó comida tailandesa, con este no hay drama.
Pedimos una sopa con patas de pollo también. No voy a extenderme acá, solo que en los restaurantes locales tailandeses es bastante común meter una sopa en la mesa así. Si te gustan las patas de pollo, este plato te va a caer bien.
Y esto es una sopa clara que mencioné antes. Era bastante suave en general, medio insulsa hasta, pero cuando tenés muchos platos picantes en la mesa, estos caldos te dan un descanso en el medio. No es que tenga un sabor impresionante, más bien cumple un rol de equilibrio.
Lo que aprendés cuando comés de verdad en un restaurante local tailandés
Los restaurantes locales tailandeses tienen mucha más variedad de la que pensás. Si entrás solo pensando en un plato famoso, te vas a perder la mitad de la experiencia. Hay platos como el yam woon sen que te alivianan la mesa, otros como el pad kra pao moo sap que hacen que el arroz vuele, y otros como el tod man kung con los que no la podés mandar. Del otro lado, tenés cosas como el som tam poo pla ra que recién los empezás a disfrutar cuando ya te acostumbraste un poco a la comida tailandesa.
Al principio los nombres te suenan raros y parece complicado, pero si mezclás bien los platos fáciles con los más heavy, lo disfrutás mucho más tranquilo. Yo yendo dos veces sentí la diferencia re clara. El primer día los platos tranqui sostuvieron bien toda la mesa, el segundo día fuimos más a fondo con los sabores locales. Si vas a Tailandia y entrás a un restaurante local, no te mandes de una con todo lo más intenso, agarrale la mano primero con un par de platos seguros y después andá metiéndote de a poco en lo más picante. Al final del día, así es como menos te perdés y más te va a quedar en la memoria.
Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.