Sfeervol hanok-café met uitzicht op koninklijke graven

Een sfeervol hanok-café in Gyeongju — als een koffieketen traditioneel gaat

Paul Bassett is niet zomaar een koffieketen die je overal in Korea tegenkomt. De vestigingen zitten vooral in grote steden, meestal in strakke commerciële wijken. Het imago als premium koffiemerk is zo sterk dat je meteen denkt aan een sfeervol café met een clean, modern interieur. Maar deze vestiging gooit dat beeld compleet omver.

Eerlijk gezegd hou ik meer van kleine, eigenwijze zaakjes die door particulieren worden gerund. Verstopt in een steegje, vol met de persoonlijke smaak van de eigenaar. Dat soort plekken vind ik veel leuker. Dus normaal gesproken loop ik niet snel een merkencafé als Paul Bassett binnen.

Maar de vestiging in Gyeongju was anders. Toen ik er langsliep, viel het gebouw meteen op. Een gebouw dat het hanok-design (traditioneel Koreaans huis) volledig heeft behouden, de daklijn, het uithangbord naast de stenen muur. Geen luxe stadscafé, maar een sfeer die perfect past bij Gyeongju — een historische stad zo'n 3,5 uur ten zuidoosten van Seoul, ooit de hoofdstad van het Silla-koninkrijk. Geen indie-café, maar toch deze uitstraling? Mijn voeten liepen gewoon naar binnen.

Buitenkant Paul Bassett Gyeongju — café of hanok, je weet het even niet

Als je Paul Bassett Gyeongju voor het eerst ziet, twijfel je even of het wel een café is. Pannendak, houten pilaren, het traditionele raamlatwerk — de klassieke bouwstijl die je overal in het centrum van Gyeongju ziet, is hier één-op-één overgenomen. Totaal anders dan de andere Paul Bassett-vestigingen met hun moderne glas-en-betongevels. Omdat Gyeongju zelf een stad is waar historische monumenten en hanok-huizen door het dagelijks leven heen lopen, voelt deze winkel helemaal niet misplaatst. Integendeel, hij smelt er op een natuurlijke manier in.

Onder het hanok-afdak met dakpannen schijnt één kroonlogo. Het Paul Bassett-symbool midden op de witte muur met het traditionele houten raamwerk — het lijkt alsof het niet zou passen, maar het past verrassend goed. De kroon als symbool straalt van nature iets luxueus uit, en tegen de achtergrond van Gyeongju, de duizend jaar oude hoofdstad van het Silla-rijk, voelt het zelfs nog natuurlijker. Een ijshoorntje-reclamebord en een hanok-afdak in hetzelfde frame — dat is een tafereel dat alleen bij deze vestiging hoort.

Eerste indruk binnen — modern gevoel op traditionele hanok-structuur

Zodra je binnenstapt, word je meteen overweldigd door de schaal. Houten hoofdbalken die tot het plafond reiken, dikke pilaren, de hanok-spantconstructie die volledig intact is gelaten — maar het voelt totaal niet oud. Dit is geen verweerde, ouderwetse hanok, maar een ruimte waar een modern gevoel op de traditionele structuur is gelegd. De verlichting is warm, de indeling ruim, de toonbanklijn strak. De omschrijving 'hanok-café in Gyeongju' klopt hier precies.

Merchandise-rek — tumbler uitzoeken met grafheuvels als achtergrond

Direct links bij de ingang staat het merchandise-rek. Tumblers, mokken, koffiebonen, drip bags — het volledige Paul Bassett-assortiment staat netjes uitgestald, maar achter het rek zie je direct het uitzicht op de grafheuvels van Daereungwon, het beroemde grafcomplex uit de Silla-dynastie. Je staat merchandise te bekijken en je blik dwaalt automatisch naar het raam. Een tumbler uitzoeken met duizend jaar oude koninklijke graven als decor — dat kan alleen in deze vestiging.

Bestellen — vooral via kiosk, toonbank kan ook

Bij Paul Bassett Gyeongju bestel je via een kiosk. Op het touchscreen staan de menufoto's groot afgebeeld, en alles is netjes ingedeeld per categorie: koffie, decaf, ijs, thee & latte, ijsdrankjes, eten — dus ook als je er voor het eerst bent, raak je niet in de war. Je kunt opties aanpassen terwijl je toevoegt aan je mandje, en over het algemeen is de interface best intuïtief.

Als je niet gewend bent aan kiosks of contant wilt betalen, kun je het gewoon aan het personeel bij de toonbank vragen. Bestellen en afrekenen bij de balie kan ook, dus geen stress.

Toonbank en bakkerijvitrine

Voor de toonbank staat een bakkerijvitrine. Croissants, taartjes, verschillende soorten cake — alles netjes achter glas, en het aanbod is behoorlijk divers. Je komt alleen voor een koffie en pakt uiteindelijk toch ook wat gebak mee. Boven de toonbank hangt een groot digitaal menubord, zodat je ook vanaf je plek het menu kunt bekijken. Omdat de achtergrond de houten hanok-wand is, voelt de sfeer bij de toonbank best luxueus aan.

Het plafond maakt al het verschil — houten spanten en bolllampen

Als je omhoog kijkt, valt het plafond meteen op. Dikke houten spanten die volledig zichtbaar zijn gelaten — zo'n plafond in een café is echt zeldzaam. Het hout is samengevoegd volgens de traditionele hanok-bouwmethode, zonder een enkele spijker, en de verbindingsstructuur op zich is al een bezienswaardigheid. De verlichting komt zacht omhoog vanuit de ruimtes tussen de spanten, dus 's avonds moet de sfeer nog weer heel anders zijn. Door het raam zie je de stad Gyeongju en de bergen erachter — onder dit plafond naar dat uitzicht kijken, dan vergeet je bijna dat je in een café zit.

In het midden staat een achthoekige bank, en daarboven hangen meerdere ronde bollampen op verschillende hoogtes. De lampen zelf zien eruit als kunstobjecten. De opstelling van de bank is bijzonder — hij is zo ontworpen dat je naar binnen gericht zit, zodat het niet ongemakkelijk is als je alleen komt, en als je met meerderen zit, loopt het gesprek vanzelf. De warme kleur van het licht maakt dat het interieur ook op een bewolkte dag gezellig aanvoelt.

De bollampen die boven de achthoekige bank hangen, zijn het hart van deze ruimte. Overdag mengen ze zich met het natuurlijke licht dat door de ramen valt, en op bewolkte dagen vullen ze de ruimte al helemaal alleen met warmte. De scherpe rechte lijnen van de hanok-spanten contrasteren met de zachte rondingen van de lampen — en op een vreemde manier past het perfect.

De hele zaal — ruim en ontspannen ingedeeld

Als je vanaf de toonbank de zaal inkijkt, staan de stoelen minder dicht op elkaar dan je zou verwachten. Alles is ruim opgesteld, dus je kunt zitten zonder je druk te maken om het tafeltje naast je, en de hanok-pilaren verdelen de ruimte op een natuurlijke manier. Rondom de achthoekige bank in het midden verspreiden zich allerlei soorten zitplaatsen — aan de ene kant grote ramen met uitzicht op Gyeongju, aan de andere kant de houten hanok-muur. Hoog plafond met houten spanten, centrale verlichting — vanuit elke hoek is er iets te zien. Er zijn ook behoorlijk veel zitplaatsen, dus in het weekend hoef je je waarschijnlijk niet druk te maken over een plekje.

Raamplaatsen — waarschijnlijk de populairste plekken

Dit zijn waarschijnlijk de populairste plekken in het hele café. Drie zijden zijn volledig van glas, dus zodra je gaat zitten, heb je de stad Gyeongju, de hanok-daken en in de verte de bergen in één oogopslag. Onder de achthoekige bank verspreidt indirect licht zich zachtjes tot aan de vloer — overdag mengt het zich met het daglicht, en op bewolkte dagen is dit licht alleen al genoeg om de ruimte warm te vullen. De hanok-gebouwen buiten het raam en het houten interieur binnen lopen naadloos in elkaar over. Hier zitten met een kop koffie — dat plaatje klopt gewoon.

Zitgedeelte op de grond — de meest Koreaanse plek

Hier trek je je schoenen uit en ga je op de vloer zitten. Lage houten tafels met zitkussens, en door het raam kijk je naar buiten naar beneden. Dit gedeelte is iets afgezonderd van de rest, dus het is fijn om er rustig te zitten. De typische witte muren en houten kozijnen van de hanok zijn hier intact gelaten, waardoor dit van alle plekken in het café de meest authentiek Koreaanse sfeer heeft. Een plek waar je gewoon lang wilt blijven zitten.

Terras — van lente tot herfst begint het echte spel

Er zijn ook buitenplaatsen. Achter de glazen balustrade ontvouwt zich het uitzicht op de stad Gyeongju en de hanok-daken — als het weer had meegewerkt, had ik hier zeker gezeten.

Onder het afdak van het gebouw loopt een overdekte buitengang met zitplaatsen. Rondom één boom staat een achthoekige plantenbak, en daaromheen zijn tafels opgesteld. Het hanok-afdak fungeert als dak, zodat je er zelfs bij lichte regen kunt zitten. In de lente of herfst had ik hier echt lang gezeten.

Het terras is in totaal behoorlijk groot. Veel zitplaatsen, wijd uitzicht, en in de verte de bergen. De dag dat ik er was, was het winter en gewoon te koud — ik heb alleen foto's gemaakt en ben weer naar binnen gegaan. Eerlijk gezegd is de hartje winter niet het moment. Vanaf half tot eind maart tot aan de herfst wordt het een totaal ander verhaal. Op een warme dag op dit terras zitten, koffie drinken en het uitzicht over Gyeongju bekijken — dat plaatje, dat moet echt geweldig zijn.

Galerij zitplaatsen

Drankjes-review — de menunaam ben ik vergeten, maar

De exacte menunaam weet ik niet meer. Eén drankje op koffiebasis met softijs erop, één softijs los, en één warme thee. In totaal drie dingen besteld.

Het koffiedrankje had onderin een sterke espressobasis, en daarboven vormde melk lagen die langzaam in elkaar overvloeiden. De kleuren waren al een lust voor het oog, en de eerste slok was stevig. De nasmaak was niet bitter, maar ebde zacht weg. Paul Bassett staat sowieso bekend om zijn sterke espressobasis, en die dichtheid in de koffie was er absoluut. Misschien kwam het ook gewoon doordat ik het bij het raam van een hanok in Gyeongju dronk, dat het lekkerder smaakte dan normaal.

Op het softijs zat een roze kersenbloesem-decoratie, wat een seizoensbeperkte variant leek te zijn. De typische romige, nootachtige smaak van melk-softijs, maar bij Paul Bassett is het melkvetgehalte hoger, waardoor de textuur op je tong behoorlijk intens is. De thee kwam als theezakje in een mok — een rustig soort dat je lekker in stilte drinkt.

Paul Bassett Gyeongju Gyodong DT — winkelgegevens

Menu en prijzen Paul Bassett Gyeongju

Veelgestelde vragen

Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd op https://hi-jsb.blog.