Caffè tradizionale coreano con vista sulle tombe reali

Un caffè premium in stile tradizionale coreano — Paul Bassett a Gyeongju

Paul Bassett non è una catena che trovi ovunque. È un brand di caffè premium presente soprattutto nelle grandi città, di solito nei quartieri commerciali più eleganti. L'immagine che evoca è quella di spazi moderni e raffinati, tipici dei centri urbani. Insomma, un caffè tradizionale coreano è l'ultima cosa che ti aspetteresti da loro.

A dire il vero, io preferisco i piccoli caffè indipendenti. Quelli nascosti nei vicoli, dove si sente il gusto personale del proprietario in ogni angolo. Quei posti lì sono molto più divertenti. Per questo di solito non entro quasi mai nei caffè di catena come Paul Bassett.

Ma la sede di Gyeongju — una città storica a circa quattro ore a sud-est di Seoul, antica capitale del regno di Silla per mille anni — era diversa. Passandoci davanti, l'esterno mi ha subito catturato lo sguardo. Un edificio che riprende il design hanok (la casa tradizionale coreana), la linea del tetto spiovente, l'insegna accanto al muro in pietra. Non era il solito caffè lussuoso da centro città, ma qualcosa che si armonizzava perfettamente con l'anima di Gyeongju. Non è nemmeno un caffè indipendente eppure ha quest'atmosfera? Mi sono ritrovato a entrare senza pensarci.

L'esterno di Paul Bassett Gyeongju — caffè o casa tradizionale?

La prima volta che vedi Paul Bassett Gyeongju, non capisci se è un caffè. Tetto in tegole tradizionali, colonne in legno massiccio, persino il disegno delle grate delle finestre in stile hanok — tutto ripreso dall'architettura tradizionale che si vede normalmente nel centro di Gyeongju. Completamente diverso dagli altri punti vendita Paul Bassett, tutti vetro e cemento con esterni moderni. Gyeongju è una città dove siti archeologici e case tradizionali si mescolano alla vita quotidiana, e questo locale non stona per niente nel paesaggio. Anzi, ci si fonde in modo del tutto naturale.

Sotto la gronda delle tegole tradizionali, il logo a corona brilla con una luce soffusa. Il simbolo Paul Bassett è incastonato tra le grate in legno e la parete bianca, e stranamente, pur sembrando fuori posto, funziona alla perfezione. La corona come simbolo evoca lusso, e sovrapposta allo sfondo di Gyeongju — millenaria capitale di Silla — risulta ancora più naturale. Anche il cartello del cono gelato accanto alla gronda hanok è uno scenario che trovi solo in questo punto vendita.

Prima impressione interna — sensibilità moderna su struttura tradizionale

Appena entri, la prima cosa che ti colpisce è la dimensione dello spazio. Travi portanti in legno massiccio che si estendono fino al soffitto, colonne grosse, la struttura a travetti dell'hanok preservata intatta, ma senza nessuna sensazione di vecchio. Non è una casa tradizionale decadente e antiquata, ma uno spazio dove la sensibilità moderna è stata costruita sopra una struttura tradizionale. Le luci sono calde, la disposizione dei posti è spaziosa, la linea del bancone è pulita. Un caffè in stile hanok a Gyeongju — questa definizione calza a pennello.

Lo scaffale del merchandising — scegliere una tumbler con le tombe reali sullo sfondo

Appena entri, sulla sinistra c'è lo scaffale del merchandising. Tumbler, tazze, chicchi di caffè, drip bag — tutta la linea Paul Bassett disposta con ordine. Ma dietro lo scaffale, attraverso la finestra, si vedono le colline funerarie di Daereungwon (le tombe dei re dell'antico regno di Silla). Stai guardando il merchandising e lo sguardo ti scivola verso il panorama fuori dalla finestra. Scegliere una tumbler con le tombe reali di Silla come sfondo — un'esperienza possibile solo nella sede di Gyeongju.

Come ordinare — kiosk self-service, ma anche al bancone

Da Paul Bassett Gyeongju si ordina tramite kiosk, un totem con schermo touch. Le foto del menù sono grandi e ben visibili, divise per categorie: caffè, decaffeinato, gelato, tè e latte, bevande fredde, cibo. Anche se è la prima volta non ti confondi. Puoi regolare le opzioni mentre aggiungi al carrello, e nel complesso l'interfaccia è piuttosto intuitiva.

Se però non hai dimestichezza con il kiosk o hai bisogno di pagare in contanti, basta dirlo al personale al bancone. Si può ordinare e pagare anche lì, quindi niente panico.

Il bancone e la vetrina della pasticceria

Davanti al bancone c'è la vetrina della pasticceria. Croissant, crostate, torte — tutto disposto con cura nella teca di vetro, e la varietà è notevole. Vieni solo per un caffè e finisci per aggiungere anche un dolce. Sopra il bancone c'è un grande schermo digitale con il menù, visibile anche dai tavoli. La parete in legno hanok sullo sfondo dà a tutta la zona bancone un'atmosfera decisamente raffinata.

Un soffitto diverso da qualsiasi caffè — travetti in legno e lampade sferiche

Alzi lo sguardo e la prima cosa che noti è il soffitto. Grossi travetti in legno completamente a vista — in un caffè non si vede quasi mai un soffitto così. È la tecnica costruttiva hanok originale: legno incastrato senza un singolo chiodo, e la struttura stessa è uno spettacolo. Le luci salgono morbide tra un travetto e l'altro, e di sera l'atmosfera dev'essere completamente diversa. Dalla finestra si vedono il centro di Gyeongju e le montagne, e seduto sotto questo soffitto a guardare quel panorama, non ti sembra neanche di essere in un caffè.

Al centro c'è un divano ottagonale, e sopra di esso scendono diverse lampade sferiche a altezze diverse. Le lampade stesse sembrano sculture. La disposizione del divano è particolare: è progettato per sedersi rivolti verso l'interno, così non ti senti a disagio se sei da solo, ma se siete in gruppo la conversazione fluisce in modo naturale. La tonalità calda delle luci fa sì che anche nelle giornate grigie l'interno risulti accogliente.

Le lampade sferiche che scendono sopra il divano ottagonale sono il cuore di questo spazio. Di giorno si fondono con la luce naturale che entra dalle finestre, nelle giornate nuvolose bastano da sole a riempire lo spazio di calore. Le linee nette e dritte dei travetti hanok in contrasto con le curve morbide delle lampade creano un effetto strano ma perfettamente armonioso.

La sala principale — posti ampi e ben distanziati

Guardando la sala dal bancone, i posti non sono affatto ammassati come ci si potrebbe aspettare. Sono disposti con generosità, puoi sederti senza preoccuparti del tavolo accanto, e le colonne hanok dividono naturalmente gli spazi. Attorno al divano ottagonale si estendono diversi tipi di sedute in tutte le direzioni: da un lato vetrate a tutta parete mostrano il panorama di Gyeongju, dall'altro la parete tradizionale hanok. Soffitto alto con travetti in legno, illuminazione centrale — da qualunque angolazione c'è qualcosa da ammirare. I posti sono anche piuttosto numerosi, quindi non credo ci sia da preoccuparsi di non trovare un tavolo nemmeno nel weekend.

Posti alla finestra — probabilmente i più ambiti

Questi sono probabilmente i posti più ambiti. Tre lati di vetrate: nel momento in cui ti siedi hai davanti il centro di Gyeongju, i tetti hanok, e in lontananza le montagne, tutto in un colpo d'occhio. Sotto il divano ottagonale una luce indiretta si diffonde morbida fino al pavimento — di giorno si mescola con la luce naturale, nei giorni grigi basta da sola a riempire lo spazio di calore. Gli edifici tradizionali visibili dalla finestra e gli interni in legno massiccio sembrano continuarsi come un unico filo. Sedersi qui con un caffè in mano — quella scena era davvero bella.

La zona tatami — il posto più coreano di tutti

Qui ci si toglie le scarpe e ci si siede per terra, alla maniera coreana tradizionale. Tavolini bassi in legno, cuscini al posto delle sedie, e dalla finestra lo sguardo spazia verso l'esterno. È una zona leggermente separata dal resto dei posti, perfetta per sedersi in tranquillità. Le pareti bianche tipiche dell'hanok e gli infissi in legno sono preservati intatti, e questo la rende la zona con l'atmosfera più autenticamente coreana di tutto il locale. Un posto dove viene voglia di restare a lungo.

La terrazza — dalla primavera all'autunno si fa sul serio

Ci sono anche posti all'aperto. Oltre la ringhiera in vetro si apre la vista sul centro di Gyeongju e i tetti hanok. Se il tempo fosse stato clemente, mi sarei sicuramente seduto qui.

Sono posti all'aperto a corridoio che si estendono sotto la gronda dell'edificio. Al centro c'è un albero circondato da un'aiuola ottagonale, e intorno sono disposti i tavoli. La gronda hanok fa da tettoia, quindi ci si può sedere anche con una pioggia leggera. Se fosse stata primavera o autunno, sarei rimasto qui un bel po'.

La terrazza nel complesso è piuttosto ampia. Tanti posti, vista aperta e montagne in lontananza. Il giorno della mia visita era inverno, faceva troppo freddo: ho scattato le foto e sono rientrato. Onestamente, il pieno inverno non è il momento giusto. Da metà-fine marzo fino all'autunno la storia cambia completamente. Sedersi in questa terrazza con un caffè in mano guardando il paesaggio di Gyeongju — quello sì che dev'essere fantastico.

Galleria dei posti a sedere

Recensione bevande — non ricordo i nomi, ma...

Non ricordo i nomi esatti delle bevande. Un drink a base di caffè con gelato soft sopra, un gelato soft da solo e un tè caldo. Tre cose in tutto.

La bevanda al caffè aveva una base espresso intensa sul fondo del bicchiere, con il latte che formava strati sopra mescolandosi lentamente. Un visual che appagava prima l'occhio, e il primo sorso era pieno e corposo. Il retrogusto non era amaro, si chiudeva in modo delicato. Paul Bassett è un brand forte sull'espresso come base, e in effetti la densità del caffè si sentiva eccome. Poi vabbè, berlo accanto alla finestra hanok a Gyeongju avrà aiutato a farlo sembrare più buono del solito.

Sopra il gelato soft c'era una decorazione rosa a forma di fiore di ciliegio — sembrava un'edizione stagionale limitata. Il sapore tipico del soft al latte, cremoso e delicato, ma il gelato di Paul Bassett ha un alto contenuto di grassi del latte e la consistenza sulla lingua è piuttosto ricca. Il tè è arrivato in una tazza con la bustina dentro, un tipo perfetto da sorseggiare in tranquillità.

Paul Bassett Gyeongju Gyodong DT — informazioni sul locale

Menù e prezzi del caffè Paul Bassett Gyeongju

Domande frequenti

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