Cafetería hanok con vistas a tumbas milenarias en Corea

Una cafetería hanok con encanto que no parece una cadena

Paul Bassett no es una cadena de cafeterías que encuentres en cada esquina. Suele estar en las grandes ciudades, en zonas comerciales modernas y con un aire bastante premium. Es una marca de café de especialidad, así que lo normal es imaginarse un local elegante, minimalista y urbano.

La verdad es que yo prefiero las cafeterías pequeñas e independientes. Esos locales escondidos en callejones donde se nota el gusto personal del dueño en cada detalle. Esos sitios me parecen mucho más interesantes. Por eso normalmente paso de largo de las cadenas tipo Paul Bassett sin pensarlo dos veces.

Pero la sucursal de Gyeongju, una ciudad histórica a unas 4 horas al sureste de Seúl, fue diferente. Iba caminando y la fachada me llamó la atención de golpe. Un edificio con diseño hanok (arquitectura tradicional coreana) auténtico, la línea del alero, el cartel junto a un muro de piedra. No era el típico café lujoso de ciudad, sino algo que encajaba perfectamente con la esencia de Gyeongju. Y eso que no es un café independiente. Me pareció tan sorprendente que entré sin pensarlo.

Exterior de Paul Bassett en Gyeongju — ¿es una cafetería o una casa tradicional?

La primera vez que ves Paul Bassett Gyeongju no tienes claro si es una cafetería. Tejado de tejas, columnas de madera maciza, celosías de estilo hanok… Han adoptado la arquitectura tradicional que se ve por toda la ciudad de Gyeongju. Es completamente distinto a las otras sucursales de Paul Bassett, que suelen tener fachadas modernas de cristal y hormigón. Como Gyeongju es una ciudad donde los yacimientos arqueológicos y las casas hanok se mezclan con la vida cotidiana, este local no desentona en absoluto. Más bien se funde con el paisaje de forma natural.

Bajo el alero de tejas del hanok, hay un logo de corona iluminado. El símbolo de Paul Bassett colocado justo en medio de las celosías de madera tradicional y la pared blanca. Parece que no debería pegar, pero curiosamente queda genial. La corona como símbolo transmite lujo, y al combinarse con el trasfondo de Gyeongju, antigua capital del reino de Silla durante mil años, resulta todavía más natural. Ver el cartel de helado junto al alero de un hanok en el mismo encuadre es algo que solo pasa en esta sucursal.

Primera impresión del interior — sensibilidad moderna sobre estructura hanok

En cuanto entras, lo primero que te impacta es la escala del espacio. Vigas maestras de madera que se extienden hasta el techo, columnas gruesas, la estructura de travesaños del hanok conservada tal cual, pero sin ninguna sensación de antigüedad ni deterioro. No es un hanok viejo y rústico, sino un espacio donde han montado una estética moderna sobre una estructura tradicional. La iluminación es cálida, la distribución de asientos es holgada y la línea del mostrador está impecable. Es lo que imaginas cuando oyes "cafetería hanok en Gyeongju".

Vitrina de merchandising — elegir un termo con tumbas milenarias de fondo

Nada más entrar, a la izquierda está la vitrina de merchandising. Termos, tazas, café en grano, drip bags… toda la gama de Paul Bassett colocada con esmero. Pero lo que llama la atención es que, detrás de la vitrina, se ven los túmulos funerarios de Daereungwon (las antiguas tumbas reales de la dinastía Silla). Estás mirando los productos y sin querer los ojos se te van a la ventana. Elegir un termo con túmulos milenarios de fondo es una experiencia que solo es posible en esta sucursal.

Cómo pedir — quiosco digital, pero también en mostrador

En Paul Bassett Gyeongju se pide por quiosco digital. En la pantalla táctil aparecen las fotos del menú bien grandes, divididas por categorías: café, descafeinado, helado, tés y lattes, bebidas frías, comida… Está todo tan bien organizado que aunque sea tu primera vez no te lías. Puedes ajustar las opciones mientras añades al carrito, y en general la interfaz es bastante intuitiva.

Eso sí, si no estás acostumbrado al quiosco o necesitas pagar en efectivo, solo tienes que decírselo al personal del mostrador. También se puede pedir y pagar ahí, así que no hay por qué agobiarse.

El mostrador y la vitrina de bollería

Delante del mostrador hay una vitrina de bollería. Cruasanes, tartas, pasteles… todo colocado con cuidado dentro de la vitrina de cristal, y la variedad es bastante decente. Vienes a por un café y acabas llevándote también algo de bollería, funciona así. Encima del mostrador cuelga un gran panel digital con el menú, así que puedes consultarlo desde tu asiento. Como la pared de fondo es de madera de hanok, el ambiente del mostrador en sí transmite bastante elegancia.

Un techo que marca la diferencia — travesaños de madera y lámparas esféricas

Miras hacia arriba y lo primero que ves es el techo. Los gruesos travesaños de madera quedan completamente a la vista, y no es algo habitual en el interiorismo de una cafetería. Como está construido siguiendo la técnica hanok tradicional, las piezas de madera encajan entre sí sin un solo clavo, y esa estructura es un espectáculo en sí misma. La iluminación sube de forma tenue entre los travesaños, así que por la noche debe tener un ambiente completamente distinto. Por la ventana se ve el centro de Gyeongju y las montañas, y sentado bajo este techo contemplando ese paisaje, casi no te parece que estés en una cafetería.

En el centro hay un sofá octogonal, y sobre él cuelgan varias lámparas esféricas a diferentes alturas. Las lámparas parecen objetos decorativos por derecho propio. La disposición del sofá es curiosa: está diseñado para que te sientes mirando hacia dentro, así que no resulta incómodo si vienes solo, y si vienes con gente, la conversación fluye de forma natural. El tono de la iluminación es cálido, así que incluso en días nublados el interior se sentía acogedor.

Las lámparas esféricas que bajan sobre el sofá octogonal son el corazón de este espacio. De día se mezclan con la luz natural que entra por las ventanas, y en días nublados solo con esta iluminación el espacio queda lo suficientemente cálido. Las líneas rectas y afiladas de los travesaños del hanok contrastan con las curvas suaves de las lámparas, y curiosamente combinan a la perfección.

El salón completo — distribución amplia y cómoda

Si miras el salón desde el mostrador, los asientos no están tan juntos como esperarías. Están distribuidos con holgura, así que puedes sentarte sin preocuparte por la mesa de al lado, y las columnas del hanok hacen de separadores naturales del espacio. Alrededor del sofá octogonal central se extienden distintos tipos de asientos en todas las direcciones: por un lado, ventanales panorámicos con vistas al centro de Gyeongju; por el otro, paredes de hanok. Con el techo alto, los travesaños de madera y la iluminación central, desde cualquier ángulo hay algo que mirar. Además, el número de asientos es generoso, así que incluso los fines de semana no creo que haya mucho problema para encontrar sitio.

Asientos junto a la ventana — probablemente los más codiciados

Estos deben de ser los asientos más populares. Tres lados son ventanales, así que en cuanto te sientas tienes delante el centro de Gyeongju, los tejados de hanok y las montañas al fondo, todo de un vistazo. Bajo el sofá octogonal hay iluminación indirecta que se extiende suavemente hasta el suelo; de día se mezcla con la luz natural, y en días nublados basta con esta iluminación para que el espacio se sienta cálido. Los edificios hanok que se ven por la ventana y el interior de madera parecen una continuación del mismo ambiente. La estampa de sentarte aquí a tomar un café era, sin duda, preciosa.

Zona de asientos bajos al estilo tradicional — el rincón más coreano

Es una zona donde te descalzas para sentarte en el suelo. Mesas bajas de madera, cojines en el suelo y una ventana desde donde se ve el exterior. Está ligeramente separada del resto de asientos, así que es ideal para sentarse a disfrutar del silencio. Las paredes blancas y los marcos de madera propios del hanok están intactos, así que es el rincón con el ambiente más genuinamente coreano de todo el local. Daban ganas de quedarse ahí un buen rato.

La terraza — de primavera a otoño empieza lo bueno de verdad

También hay asientos al aire libre. Tras la barandilla de cristal se despliegan vistas al centro de Gyeongju y a los tejados hanok. Si el tiempo hubiera acompañado, me habría sentado aquí sin dudarlo.

Son asientos tipo corredor exterior que se extienden bajo el alero del edificio. Hay un árbol en el centro rodeado por una jardinera octogonal, y las mesas se distribuyen alrededor. El alero del hanok hace de tejadillo, así que incluso con algo de lluvia puedes quedarte sentado. Si hubiera sido primavera u otoño, me habría quedado aquí un buen rato.

El tamaño total de la terraza es bastante grande. Hay muchos asientos y las vistas son abiertas, con montañas al fondo. El día que fui era invierno, hacía demasiado frío, así que solo saqué fotos y volví dentro. Siendo sinceros, en pleno invierno no es el plan. Pero a partir de mediados de marzo y hasta el otoño, la cosa cambia por completo. Sentarte en esta terraza un día templado, con el paisaje de Gyeongju delante y un café en la mano… eso sí que tiene que ser genial de verdad.

Galería de asientos

Reseña de las bebidas — no recuerdo el nombre del menú, pero…

El nombre exacto de lo que pedimos no lo recuerdo. Una bebida de café con helado soft serve encima, un helado soft serve solo y un té caliente. Tres cosas en total.

La bebida de café tenía una base de café intenso en la parte de abajo y leche formando capas que se iban mezclando poco a poco. Visualmente ya era un placer, y el primer sorbo fue contundente. El regusto no era amargo, se apagaba de forma suave. Paul Bassett siempre ha sido una marca fuerte en base de espresso, y se nota: la densidad del café era innegable. Aunque también es verdad que tomarlo junto a la ventana de un hanok en Gyeongju probablemente hizo que me supiera mejor de lo normal.

El helado soft serve llevaba encima una decoración rosa de flor de cerezo que parecía ser edición limitada de temporada. Tenía ese sabor cremoso y suave típico del soft serve de leche, pero el de Paul Bassett tiene un alto contenido en grasa láctea, así que la textura al llegar a la lengua es bastante intensa. El té vino en una taza con una bolsita dentro, del tipo perfecto para beber tranquilamente.

Paul Bassett Gyeongju Gyodong DT — información del local

Menú y precios de Paul Bassett Gyeongju

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