Hollys Coffee review: 04:00 's nachts bezocht | Koreaanse 24-uurs café menu & prijzen

04:00 's nachts, een Koreaans 24-uurs café in de stromende regen

Het was 4 uur 's nachts en het regende. Ik lag maar wat te draaien in bed omdat ik niet kon slapen, dus ik vroeg aan mijn vrouw: "Zullen we even eruit gaan?" Ze stond meteen op. We trokken snel wat aan en liepen naar buiten, ons afvragend of er op dit tijdstip überhaupt nog iets open zou zijn. Maar de lichten van Hollys Coffee (Hollys) brandden nog volop. Het bleek een filiaal te zijn dat 24 uur per dag open is.

De warme caféverlichting weerspiegelde op het natte wegdek, wat voor een super sfeervol plaatje zorgde. De straten waren compleet uitgestorven, maar het feit dat dit café zo fel verlicht open was, gaf me al een goed gevoel. Misschien weet je niet dat er 24-uurs cafés bestaan in Korea. Ze zijn niet overal te vinden, maar in de grote steden kom je ze af en toe tegen. Let wel, niet elke Hollys is 24/7 open, dus dit specifieke filiaal is een beetje een uitzondering. Als je tijdens je reis in Korea midden in de nacht een plek nodig hebt om de tijd te doden, komt dit echt goed van pas.

Bestellen via een kiosk in een Koreaans café doe je zo

Zodra je de deur opendoet, zie je meteen de kiosken staan. Tegenwoordig is bestellen via een scherm de norm in Korea, net als bij de fastfoodketens in Nederland. Bij Hollys is dat niet anders. Je kiest je menu op het scherm en rekent direct af met je pinpas of mobiel. Contant geld wordt hier niet geaccepteerd. Mocht de kiosk te ingewikkeld zijn voor ouderen of als je écht alleen maar cash hebt, dan kun je gewoon aan de balie bestellen. Het personeel helpt je daar graag bij, dus maak je geen zorgen.

Hollys Coffee menu prijzen en meertalige opties

Dit is het scherm van de kiosk. Je ziet elk menu-item met een foto erbij. Het systeem ondersteunt ook meerdere talen, dus als je geen Koreaans spreekt, kun je gewoon de Engelse taal selecteren via het vlag-icoontje bovenaan. De prijzen zijn als volgt: Americano $3.60, Cafe Latte $4.00, Vanilla Delight $4.80. Dit is een vrij gemiddelde prijs voor een grote Koreaanse caféketen. Het is vergelijkbaar met Starbucks, of net iets goedkoper. Voor degenen die Hollys niet kennen: het is het allereerste Koreaanse espresso-cafémerk, gestart in 1998 in Gangnam, Seoul. Ze waren er een jaar eerder dan de eerste Starbucks-vestiging in Korea. Tegenwoordig hebben ze bijna 500 filialen door het hele land. Toch gaan de meeste mensen sneller naar Starbucks of Twosome Place, waardoor sommige regelmatige cafébezoekers in Korea er soms nog nooit zijn geweest. Ik ga zelf ook vaker naar de andere twee, maar Hollys heeft altijd een bepaalde eigen sfeer, dus soms ga ik er speciaal naartoe.

Hier opdrinken of meenemen? De Koreaanse wet op wegwerpbekers

Als je alles hebt gekozen, krijg je deze vraag: meenemen of hier opdrinken? Dit is niet zomaar een formaliteit. In Korea is het gebruik van plastic wegwerpbekers binnen in cafés wettelijk verboden, een beetje vergelijkbaar met de recente regels rondom plastic in Nederland. Als je aangeeft dat je in de winkel blijft, krijg je je drankje in een mok of herbruikbare beker. De plastic beker krijg je alleen als je kiest voor afhalen. Het is heel belangrijk dat je niet kiest voor afhalen om vervolgens met je wegwerpbeker binnen te gaan zitten. Het café kan hiervoor namelijk een fikse boete krijgen. Ik heb veel toeristen gezien die dit niet wisten en nogal in de war raakten. Als je wilt blijven zitten, kies dan gewoon voor consumptie in de winkel. Mocht je het niet opkrijgen en toch weg moeten, dan gieten ze het bij de balie zonder problemen voor je over in een meeneembeker.

Eerlijke review van de Hollys Coffee desserts

Mijn vrouw bestelde de Pure Milk Roll Cake (een zachte biscuitrol gevuld met luchtige, niet-gezoete melkroom, vergelijkbaar met een lichte Zwitserse rol). De buitenkant is luchtige cake en de binnenkant zit boordevol slagroom. Het is zoet, maar zeker niet zwaar op de maag. Prima te combineren met koffie. Maar eerlijk is eerlijk, voor $4.60 is het wel een beetje prijzig voor dit formaat. Als je het vergelijkt met de cakerollen uit de supermarkt is de smaak absoluut beter, maar met een prijsverschil van bijna drie keer zoveel is het toch wel even twijfelen.

Hollys Dolce Latte, de perfecte gecondenseerde melk latte

Mijn vrouw nam ook de Dolce Latte. Dit is een latte gemaakt met espresso en gecondenseerde melk, en het is een van de oudste en populairste items op de menukaart van Hollys. De romige smaak van de gecondenseerde melk mengt heerlijk met de koffie, maar het is niet zo zoet dat je er dorst van krijgt. Omdat ze de ijs-versie bestelde, was de gecondenseerde melk naar de bodem gezakt. Je moet dit dus heel goed roeren voordat je drinkt. Als je dat niet doet, smaakt de bovenkant waterig en is de bodem pure suiker. Mijn vrouw maakte precies die fout. Ze nam een slok en riep: "Wat is dit nou?" Nadat ik het even voor haar doorroerde, vond ze het opeens wel lekker.

Mint Choco Hollyccino, voor de echte liefhebbers

Ik bestelde de Mint Choco Hollyccino. Hollyccino is de naam die Hollys geeft aan hun blended drankjes (een soort ijskoude slushie/frappuccino). Er zit een enorme toef slagroom op en in de lichtgroene pepermunt-drank zitten knapperige chocoladestukjes. De muntsmaak is niet overheersend, dus zelfs als je dit voor het eerst probeert is het goed te doen. In Korea is muntchocolade echt een ding: je houdt ervan of je haat het. De Mint-fans versus de Anti-munt groep. Het is hier bijna een culturele grap geworden om daarover met elkaar in discussie te gaan. Aangezien ik tot kamp Mint behoor, bestel ik dit altijd als ik het zie. Als ik deze foto naar een vriend stuur die het haat, zegt hij gegarandeerd "Gatverdamme", en dat vind ik dan weer erg grappig.

Dit is de cakerol van daarnet, nadat ik een hap had genomen. Kijk maar naar die doorsnede. Er zit meer room in dan cake. Als je er met je vork in prikt, stroomt de room er al uit. De smaak was best goed. Maar goed, het kost $4.60 en na twee of drie happen is het al op. Om 4 uur 's nachts even wat zoets naar binnen werken was prima, maar of ik het de volgende keer weer zou bestellen? Waarschijnlijk niet. Voor dat geld koop ik liever nog een drankje.

De taartvitrine en alle Koreaanse dessertprijzen op een rij

We hebben ook even in de vitrine met taarten gekeken. De Tiramisu So Sweet Box is $5.00, net als de Cookie & Cream So Sweet Box. De Party Pack (vier stukjes taart in een doos) kost $26.15. Toen ik deze doosjes zag, moest ik direct aan de concurrent Twosome Place denken. Zij verkopen dit soort taartjes in doosjes ook veel, en het lijkt erop dat Hollys nu dezelfde richting op gaat. Omdat Koreaanse caféketens het tegenwoordig niet meer alleen van de koffie kunnen hebben, zie je een sterke trend in het uitbreiden van desserts. Dit is niet alleen bij Hollys zo, het is een trend in de hele Koreaanse cafémarkt. We zaten deze keer al best vol, dus we lieten ze staan, maar die Tiramisu ga ik een volgende keer zeker proberen.

Nijntje collab taartjes en seizoensspecials

Miffy Mango Cream Cake, $5.00. Hollys heeft op dit moment een samenwerking met Nijntje (die internationaal bekend staat als Miffy), vandaar het figuurtje op de taart. Jullie kennen Nijntje natuurlijk wel, onze eigen Nederlandse trots. Het is grappig om te zien hoe ontzettend populair ons konijn is hier in Korea. Je kunt duidelijk de stukjes mango tussen de crèmelagen zien zitten en het zag er super schattig uit.

Miffy Matcha Choux Cream Cake, ook $5.00. De cake is gemaakt met matcha (fijngemalen Japanse groene thee) en de diepgroene kleur zag er van binnen prachtig uit. Bovenop zat matchapoeder en een dikke laag room. Matcha is op dit moment echt onwijs populair in Koreaanse desserts. Bijna elke plek, of het nu Starbucks, Twosome of een kleine indie-café is, heeft wel iets met matcha op het menu staan.

Milk Crepe (crèpetaart), $5.00. Deze wordt gemaakt door heel veel dunne pannenkoekjes op elkaar te stapelen. Door de weerspiegeling van de vitrineverlichting is de foto helaas niet super strak geworden. Toch blijf ik het fascinerend vinden hoe makkelijk je crèpetaart kunt vinden in Koreaanse cafés. Toen ik jaren geleden in Bangkok woonde, moest ik er speciaal voor naar een specifieke patisserie. Hier ligt het gewoon bij de grote ketens. De textuur van al die laagjes is heel anders dan bij een normale cake, en het is stiekem heel leuk om het laagje voor laagje op te eten.

Choco Tiramisu Roll $5.00, Triple Choco Cake $4.80. Excuses dat deze foto een beetje bewogen is door het flikkeren van het licht in de vitrine. De Choco Tiramisu Roll leek erg op de melkversie die we net aanhadden, maar dan met chocola. De Triple Choco Cake was, zoals de naam al zegt, van bodem tot crème 100% chocolade. Perfect voor de echte chocoholics. Over het algemeen liggen de prijzen voor een taartpunt bij Hollys tussen de $4.60 en $5.00, wat het gemiddelde is in Korea. Starbucks zit meestal rond de $5.40 tot $6.00, dus Hollys is net een tikje voordeliger. Al moet ik wel zeggen dat je voor dit bedrag bij een leuk onafhankelijk buurtcafé soms een veel ambachtelijker stuk taart krijgt. Dat is nu eenmaal het nadeel van een keten.

Binnen in de winkel: de inrichting van een Koreaans café

Vanaf hier laat ik de sfeer van het filiaal zien. De inrichting van Hollys verschilt sterk per locatie, maar dit filiaal was uitzonderlijk goed gedaan. Verwacht dus niet dat elke Hollys er zo uit ziet.

Dit is wat je ziet zodra je op de begane grond binnenloopt. Links de balie, in het midden de kiosk en rechts de planken met merch. Omdat het 04:00 was, was er geen enkele klant. Het voelde alsof we het café hadden afgehuurd. De meeste Koreaanse ketens zijn zo ingedeeld: op de begane grond bestel je en haal je je drankje op, terwijl de echte zitplaatsen zich op een andere verdieping bevinden. Ook hier brengt de rode trap je naar de ruime tweede verdieping.

Verrassende snacks bij de kassa

Een fotootje van dichtbij bij de balie. Op het scherm erachter draait een grote reclame voor de Vanilla Delight, en overal staan machines en koffieapparatuur. Wat opvalt, is het rekje met snacks. Je ziet er dingen liggen zoals gedroogd zeewier en Gamja Bugak (dun gesneden aardappel gefrituurd met kleefrijst - een traditionele Koreaanse snack). Je denkt misschien: "Verkopen ze dat in een koffietent?", maar dit soort kleine snacks die je bij je koffie eet, zijn heel normaal in Koreaanse cafés. Gamja Bugak is heerlijk knapperig en een beetje zout, en het past verrassend goed bij koffie. Een buitenlandse vriend die het voor het eerst probeerde, reageerde echt met: "Wow, dit is totaal anders dan normale chips!"

Uniek aan de Koreaanse cafécultuur: soorten zitplaatsen

Op de tweede verdieping vind je de speciale 1-persoons plekken. Ze hebben handige scheidingswandjes, eigen verlichting en stopcontacten. De perfecte plek om je laptop open te klappen. Het is een van de typische dingen van de Koreaanse cafécultuur: in je eentje naar een café gaan is totaal niet raar. Mensen werken op hun laptop, studenten zijn aan het blokken, anderen lezen een boek. Urenlang in je eentje in een café zitten is de normaalste zaak van de wereld. Daarom bouwen veel cafés dit soort werkstations speciaal voor individuele bezoekers in. Ik werk zelf ook vaak vanuit cafés. Als er een stopcontact zit bij zo'n 1-persoons plek, is dat gewoon mijn kantoor voor die dag. Soms kan ik me daar veel beter concentreren dan thuis. Toeristen kijken vaak hun ogen uit als ze zien hoe dit in Korea geregeld is.

De Koreaanse vloer-zitcultuur in een café

Op de tweede verdieping was er ook een gedeelte waar je op de vloer kon zitten. Je doet je schoenen uit en stapt de verhoging op. De boogvormige wanden geven je een soort semi-privé gevoel. Het is perfect voor twee personen, en doordat je je benen gewoon languit op de grond kunt leggen, word je minder snel moe dan op een stoel. In Korea is er een sterke cultuur van op de vloer zitten (net zoals thuis), en in cafés zie je dat soms dus ook terug. Als je dit niet gewend bent ziet het er misschien oncomfortabel uit, maar het zit echt heerlijk. Vooral als je lang moet blijven hangen, is dit soms fijner dan een stoel. Zelfs midden in de nacht zat hier iemand in z'n eentje wat te eten. Stiekem gaf het een veilig gevoel dat er nog andere mensen waren.

In het midden van de verdieping staan de grote tafels. Tafels voor vier personen staan bij elkaar, maar omdat het een erg open ruimte is, is het niet heel privé. Als je buren wat harder praten, hoor je letterlijk alles. Voor intieme of rustige gesprekken is dit niet de beste spot. Het grote voordeel is dat het hoge plafond en de grote ramen voorkomen dat het benauwd aanvoelt, en het zachte licht zorgt voor een prima sfeer. Vrijwel elk café in Korea biedt gratis Wi-Fi aan, en voor het wachtwoord kun je gewoon even bij de balie checken.

Dan is er nog het gedeelte langs de muur, met een lange gestoffeerde bank en kleine ronde tafeltjes. De houten stoelen met ronde vormen gaven deze hoek een hele andere vibe. Door de lichte kleuren zal het hier overdag wel weer een heel andere sfeer hebben. Koreaanse cafés gebruiken heel vaak verschillende meubelstijlen en indelingen binnen één en dezelfde ruimte. Daardoor voelt het, afhankelijk van waar je gaat zitten, alsof je telkens in een ander café zit.

Ze hadden zelfs ruimtes met "Meeting Room" op het raam. Er zit geen deur in, dus het is niet 100% geluiddicht, maar het houten hekwerk rondom scheidt de boel lekker af van de rest. Er staat een grote L-vormige bank en één grote tafel in. Ideaal voor groepen van 4 of 5 personen. Veel studiegroepjes of zakelijke overleggen vinden in Korea plaats in dit soort ruimtes, dus ze worden vaak goed gebruikt. Let wel, je vindt dit alleen in de echt grote filialen.

's Nachts werken, de dagelijkse gang van zaken

Een mooi overzicht van de hele tweede verdieping. Het plafond is donker, de spotjes schijnen subtiel en het geheel straalt rust uit. Sierlijke teksten op de muren en overal hippe groene planten. Voor een franchise voelde dit vrij luxueus aan. Zelfs om 04:00 zat er gewoon iemand met z'n laptop open te werken. Ik zei het al eerder, maar in Korea is dit dagelijkse kost. Een café is hier niet alleen om koffie te drinken, het is echt een volwaardige werk- en studieplek. Door de enorme variatie in stoelen en tafels is er altijd wel een perfect plekje voor je te vinden, of je nou alleen bent of met een hele groep.

De hoek helemaal achterin. Persoonlijk vond ik dit de chillste plek van de hele winkel. Het platform heeft wat niveaus, er staan groene planten, en de bolvormige schemerlampjes passen perfect bij de stilte van de nacht. Er zitten overal stopcontacten verstopt. Om eerlijk te zijn dacht ik altijd dat Hollys qua interieur wat achterbleef op Starbucks, maar dit specifieke filiaal heeft me verrast. Nogmaals, dit verschilt enorm. Net als bij elke keten, heb je hier pareltjes tussen zitten en absolute afraders. Ik ben ook weleens een Hollys binnengelopen en dacht: "Hier ben ik zo snel mogelijk weer weg". Ga er dus niet automatisch vanuit dat het interieur waanzinnig is, maar wees blij als je tegen zo'n mooi filiaal aanloopt.

Hollys Coffee merch en thermosbeker prijzen

Beneden op de begane grond stond een groot rek met merchandise. Thermosflessen, mokken en sleutelhangers. Net zoals Starbucks bekend staat om hun merch, maakt Hollys ook z'n eigen producten en verkopen ze die goed. Dit soort spullen is voor de Koreaanse ketens een heel belangrijk verdienmodel geworden, naast de koffie.

Ik heb wat close-ups gemaakt van de spullen. De keramische beker van 650ml kost $24.60, de beker met het mok-handvat is $19.20, een hele smalle fles kost $10.00, en de City Modern beker is $16.90. De prijzen variëren grofweg van $10.00 tot $24.60, dus er is voor elk budget wel iets. De designs zijn heel strak met een superklein logo, dus zelfs als je het merk niet kent, is het gewoon een heel mooie beker. Het wekt misschien niet de enorme verzamelwoede op zoals bij de collecties van Starbucks, maar in het dagelijks gebruik is dit misschien nog wel chiller. Ik hoor wel eens dat toeristen een cafébeker kopen als souvenir van hun reis in Korea; die smalle versie zag er ideaal uit omdat hij licht is en makkelijk in je koffer past.

Grappig weetje: toen ik nog in Bangkok woonde, heb ik ooit een thermosbeker gekocht bij een Hollys filiaal vlakbij het Koreaans Cultureel Centrum. Rond 2015 trok het merk zich echter terug uit de buitenlandse markt, waardoor de winkel sloot. Die beker voelt nu dus extra speciaal. Ze zijn in het buitenland misschien bijna overal verdwenen, maar hier binnen Korea draaien ze nog steeds fantastisch.

Hollys Coffee, een eerlijke conclusie

We gingen zomaar naar buiten in de holst van de nacht omdat we toch niet konden slapen, en uiteindelijk werd het een hele chille ervaring. Een Koreaans café dat nog open is in de stromende regen op een verlaten straat. Alleen dat sfeertje was de wandeling al waard. Hollys is dan misschien niet hét nummer één cafémerk van Korea, maar het feit dat ze als eerste espresso-merk in 1998 begonnen en het nog steeds zo goed doen, is toch wel indrukwekkend. Hun prijzen zijn gemiddeld, en ze hebben de sfeer in hun winkels flink opgeschroefd in de loop der jaren. Het enige jammerlijke is dat de inrichting zo kan verschillen per locatie, en ik vind dat je net iets te weinig taart krijgt voor je geld. Toch, mocht je 's nachts een keer de slaap niet kunnen vatten in Korea, dan kan zo'n 24-uurs filiaal je redder in nood zijn. Mijn vrouw en ik zaten gewoon lekker in stilte onze koffie te drinken, een beetje voor ons uit te staren, en weet je, soms is dat precies wat je even nodig hebt.

Dit bericht werd oorspronkelijk gepubliceerd op https://hi-jsb.blog.