Café 24 horas en Corea a medianoche — Pascucci review

Pascucci Daejeon Sintanjin DT es un café enorme que funciona las 24 horas del día, los 365 días del año. Está en Sintanjin, un barrio de Daejeon, la quinta ciudad más grande de Corea del Sur, ubicada a unas dos horas al sur de Seúl. Tiene drive-thru, estacionamiento gratuito y amplio, y hasta de madrugada podés pedir café, gelato, tortas y paninis. El kiosco de autoservicio tiene opción de inglés, japonés y chino, así que no necesitás saber coreano para pedir. El local tiene dos pisos con un montón de asientos, carga inalámbrica en las mesas y Wi-Fi gratis, ideal para quedarte un buen rato a la noche. Pascucci es una marca italiana de café que arrancó en 1883, y en Corea la opera el grupo SPC. Esta nota es mi reseña honesta después de ir a medianoche, pedir y probar todo en persona.

Pascucci Sintanjin a medianoche

No podía dormir, así que le dije a mi mujer "¿vamos a un café?" y se levantó al toque. El tema era la hora. Casi medianoche y todos los cafés cerca de casa estaban cerrados. Busqué en el celular y no aparecía nada decente abierto, así que terminamos yendo a Pascucci Sintanjin, que es 24 horas. Ya era la tercera vez que iba. Las dos primeras también fueron de noche. Viviendo en Sintanjin, no hay muchas opciones de café a esa hora, entonces este lugar siempre termina apareciendo como primera opción.

El nombre Pascucci suena a cafetería italiana de las posta, y en parte lo es: la marca nació en Italia en 1883. Pero la realidad es que el grupo coreano SPC la trajo en 2002 y la opera acá. Corea tiene más locales que Italia, así que ya ves lo bien que se instaló la franquicia, aunque comparada con Starbucks o A Twosome Place (otra cadena grande coreana) tiene bastante menos presencia. Yo le agarré la mano a Pascucci hace unos años, cuando me mandaron varios meses a una obra de construcción de una fábrica de semiconductores en Cheongju, otra ciudad coreana. En esa época iba al Pascucci de la zona tres o cuatro veces por semana, tantas que ya ni me acuerdo la cantidad exacta. Desde entonces la marca me resulta familiar, no es algo raro para mí.

De noche se ve todavía mejor

Desde afuera, la fachada de vidrio de piso a techo dejaba ver la iluminación interior, y las plantas colgantes y las flores se notaban suavemente del otro lado del vidrio. Mi mujer bajó del auto y lo primero que dijo fue "de noche es hermoso, siempre". Tercera vez que viene y tercera vez que dice lo mismo. De día parece un café grande más, pero de noche la luz interior se refleja en el vidrio y desde afuera te llama la atención sin querer. El edificio es un local de drive-thru así que es bastante grande, y eso le da una sensación abierta y nada claustrofóbica que se agradece.

Acercándome al cartel, el letrero de drive-thru estaba bien iluminado y se leía perfecto. Dando la vuelta por los ventanales, se veía un mural lleno de flores y frutas asomando entre las enredaderas decorativas. Dato importante: el drive-thru no funciona de noche. Solo está disponible durante el día; de noche simplemente estacionás y entrás. A pesar de ser medianoche, se veía bastante gente adentro, así que confirmé que posta es 24 horas.

Interior del local — café con decoración floral a doble altura

Cuando entrás, es mucho más grande de lo que parece desde afuera. El techo tiene doble altura con estructura abierta, y de ahí cuelgan flores y enredaderas que te dan la sensación de estar en un jardincito metido dentro del café. Las mesas largas junto al ventanal estaban especialmente lindas, con luces suaves filtrándose entre decoraciones de madera. A medianoche había una persona sola con la notebook abierta, cosa que en Corea es completamente normal. En los cafés coreanos la gente viene sola y se queda horas: laburando con la compu, estudiando para exámenes, o simplemente boludeando con el celular. Nadie te mira raro. Para ser un café de franquicia, el nivel de decoración me sorprendió, se nota que a este local le pusieron ganas.

Zona del mural y distribución de asientos

Toda una pared estaba cubierta con un mural de flores y frutas, y al ser tan grande tenía una presencia imponente. Los asientos van desde bancos corridos contra la pared hasta mesas altas tipo bar, así que ya vengas solo o en grupo, lugar hay de sobra. Pasada la medianoche esta zona estaba casi vacía, lo cual fue ideal para sacar fotos. Eso sí, la zona del mural tiene la luz bastante fuerte, así que si querés algo más íntimo a la noche, las mesas junto al ventanal son mejor opción.

El mostrador y la vitrina de postres nocturna

El mostrador tiene una curva larga y elegante que sola te da una idea de lo grande que es el local. A medianoche había una empleada preparando bebidas detrás del mostrador. El menú está en pantallas digitales y además de café se ven opciones como granita y gelato. Frente al mostrador había panes y postres ordenados por tipo. Normalmente en un café 24 horas a esta hora la vitrina de panes está vacía, pero acá había llegado pasada la medianoche y todavía quedaba bastante variedad. Eso me sorprendió. Si venís tarde y con algo de hambre, vas a tener de dónde elegir, eso seguro.

Pedido por kiosco — con inglés, japonés y chino

Pedimos por el kiosco de autoservicio. Hoy en día casi todos los cafés en Corea usan kiosco. Elegís en la pantalla táctil, pagás con tarjeta y listo. La interfaz es bastante intuitiva, después de una o dos veces ya le agarrás la mano. En la pantalla aparecía una promo de cream tea 1+1 (comprás uno y te llevas otro gratis) y me tentó un segundo. Si comprabas uno de los tres tipos de cream tea, te regalaban un americano. Si necesitás dos bebidas, es un buen negocio. Abajo aparecía una nueva serie de berry matcha, pero al final fui con lo de siempre.

El kiosco tiene opción en inglés. Al ser una franquicia nacional, podés elegir entre inglés, japonés y chino, y la pantalla en inglés estaba prolija y clara. Aunque no sepas nada de coreano, desde la pantalla podés elegir si consumís ahí o para llevar, así que no hay razón para entrar en pánico al pedir. Un dato: si elegís consumir en el local, te dan taza de cerámica en vez de vaso descartable. En Corea hay restricciones para los vasos de un solo uso dentro del local, algo parecido a lo que acá se empieza a ver con los sorbetes y los plásticos de un solo uso, pero allá es a nivel nacional y mucho más estricto.

En la pantalla en inglés las categorías aparecen con íconos grandes y claros, re fácil de navegar. Menú de temporada, café, bebidas, tortas, sándwiches, panadería, gelato: todo a la vista. Incluso sin saber coreano podés guiarte solo por las imágenes. Elegís categoría, después el producto, y ya te lleva a la pantalla de pago. Ni alguien que nunca usó un kiosco de estos se perdería demasiado.

Precios del menú y medios de pago

Toqué la categoría de sándwiches y aparecieron los paninis: Philly steak, pollo con palta, egg melting bulgogi (carne coreana marinada), italiano clásico, todos entre unos $7.500 y $7.700 ARS (7.600–7.800 wones). También me fijé en las tortas: la serie cassata arrancaba en unos $6.800 ARS (6.900 wones) y el cheesecake soufflé estaba en unos $6.200 ARS (6.300 wones). La torta entera de frutilla y yogur salía unos $12.800 ARS (13.000 wones), y por porción los precios están en la media de las cafeterías de cadena en Corea. Los nombres y fotos de cada producto se veían bien en la pantalla en inglés, así que comparar precios y elegir fue bastante sencillo.

La pantalla de pago también estaba bien traducida al inglés. Tarjeta de crédito anda sin problema, y además aceptan un montón de opciones de pago móvil que se usan en Corea.

Me llamó la atención que acepten WeChat Pay. No son tantos los cafés de cadena en Corea que lo tienen. Para alguien que viene del exterior, eso es re práctico. Y como aceptan Visa y Mastercard internacionales, es muy difícil que tengas algún problema para pagar.

Mi mujer pagó con Samsung Pay. Acercó el celular a la ranura de tarjeta en la parte de abajo del kiosco y lo reconoció al instante. Un gelato de tiramisú, un café mocha helado, un panini italiano clásico: total unos $19.500 ARS (19.800 wones). En la parte de abajo del ticket venía impresa la contraseña del Wi-Fi. Hay redes separadas para la planta baja y el primer piso, con las claves incluidas, así que no tenés que preguntarle a nadie. La mayoría de los cafés coreanos ofrecen Wi-Fi gratis: normalmente la contraseña está escrita en el mostrador o impresa en el ticket.

Tortas, paninis y pan — la vitrina después de medianoche

Mientras esperábamos las bebidas, me puse a curiosear la vitrina. La serie cassata estaba toda alineada, y lo primero que me llamó la atención fue la de arándanos con yogur al lado de la de tiramisú. La de arándanos tenía arándanos enteros incrustados arriba y se veía tentadora mal. La de tiramisú tenía una capa generosa de cacao en polvo, bien al estilo italiano. Las dos estaban a unos $6.800 ARS (6.900 wones), y las porciones se veían más grandes de lo que esperaba, así que la relación precio-tamaño no estaba nada mal. Al lado había una cassata de cereza y chocolate a unos $7.300 ARS (7.400 wones), con pedazos de chocolate apilados arriba que prometían ser bien dulces e intensos. Intercaladas había porciones de torta de frutilla y otras variedades, y la verdad que ver la vitrina completamente llena pasada la medianoche me resultó bastante inesperado.

Al lado de las tortas había un sector de sándwiches y paninis, y ahí la variedad tampoco se quedaba atrás. Cada uno estaba apoyado en una basecita de madera que los hacía lucir bien, y todos tenían un sticker rojo de "HOT", así que al pedirlos te los calientan. El panini Philly steak tenía jalapeños arriba de la carne, prometiendo algo de picante. El de al lado, con pan integral repleto de rúcula y salsa, era el que más pinta tenía para mí. El panini italiano clásico era la combinación clásica de jamón, aceitunas y tomate, y fue el que eligió mi mujer. Los precios iban de unos $7.000 a $8.200 ARS (7.100–8.300 wones). El tamaño era como para no poder agarrarlo con una sola mano, así que para una picada nocturna alcanzaba y sobraba. En el estante de abajo había agua mineral y jugos, por si querías comprar solo pan y agua sin pedir bebida.

Arriba del mostrador había más variedad de panes. Bagels en dos versiones, natural y albahaca, los dos con queso crema a unos $4.400 ARS (4.500 wones). Al lado, pan de sal (shio pan, un pan con manteca y corteza salada que es furor en toda Corea y Japón) y panes en forma de cubo entre unos $2.800 y $4.800 ARS (2.900–4.900 wones). En otra bandeja había medialunas y unos pasteles redondos, y atrás se veía un cartel de un evento de reseñas en Naver (la plataforma más usada en Corea, como si fuera el Google de allá): dejás una reseña con el ticket y te dan un macaron gratis. Para esta hora, que quede tanta variedad de pan es honestamente un mérito. Igual, si tu objetivo principal es el pan, conviene venir de día.

Carga inalámbrica y Wi-Fi — por qué da para quedarse toda la noche

Las bebidas tardaban un poco, así que agarramos mesa primero. Nos sentamos en la mesa larga junto al ventanal, donde colgaban desde arriba flores y limones decorativos: sin dudas el mejor lugar en cuanto a onda. Mirando la mesa de cerca, vi que tenía enchufes empotrados cada tanto, y encima pads de carga inalámbrica integrados en la superficie. Apoyás el celular y empieza a cargar solo. Ya había usado la carga inalámbrica en el Pascucci de Cheongju años atrás. Siendo honesto, la velocidad de carga es lenta. Si estás apurado, mejor enchufá directamente. Pero si estás tomando un café y dejás el celu apoyado en la mesa, va cargando de a poquito, y para una o dos horas sentado es más que suficiente. Si vas a pasar la noche entera en un café 24 horas, tener carga es prácticamente esencial. ¿Y cuántos cafés conocés que tengan carga inalámbrica en cada mesa?

Sillones del primer piso y la onda nocturna

Subí al primer piso a ver qué onda. Esto sí que era grande. En la pared había un texto que decía PHILOSOPHY, y frente a eso se extendían los sillones por todos lados. Verde, rojo, amarillo, gris: cada asiento era de un color diferente, pero lejos de desentonar, combinaban bastante bien. Las mesas tenían formas redondeadas como de poroto, nada rígido, y los sillones eran bien mullidos, así que para estar sentado un rato largo era mucho más cómodo que las mesas largas de la planta baja.

Yendo hacia la baranda de vidrio se veía toda la planta baja desde arriba. A la altura del primer piso las flores decorativas y las luces te quedan justo a la vista, así que la perspectiva es completamente distinta. Por fuera se reflejaba el logo de Pascucci en el vidrio, y por dentro se veía el mostrador con los clientes. La sensación de amplitud era muy buena. Pasada la medianoche había gente en el primer piso con la notebook, y algunas parejas charlando tranquilas. Sumando los dos pisos, había fácil más de 10 grupos. A medianoche, eso significa que como café 24 horas funciona posta. Eso sí, el primer piso tiene la iluminación un poco más tenue que la planta baja, así que es más para descansar y charlar que para ponerte a laburar.

Gelato de tiramisú, café mocha y panini italiano — la reseña

Por fin salió el pedido. Apoyamos la bandeja en la mesa junto a la baranda del primer piso y atrás quedaban las flores decorativas y las luces, así que el fondo para las fotos se armó solo. El café mocha helado venía con una montaña de crema batida arriba — ese era el de mi mujer. El gelato de tiramisú tenía una bola de helado de vainilla flotando arriba del vaso — ese era el mío. El gelato, en el primer trago, te llega un sabor a café medio amargo. Pero a medida que el helado se va derritiendo, se vuelve más suave, y hacia el fondo vuelve a aparecer el café bien intenso. Si lo tomás de un tirón capaz no te das cuenta, pero tomándolo despacio se nota cómo el sabor va cambiando a lo largo del vaso.

El panini italiano clásico vino cortado al medio, con marcas de grill bien nítidas por fuera y queso chorreando por dentro. Al primer mordisco noté que el jamón estaba plegado en varias capas, y el tomate con la mozzarella derretida salían juntos. Estaba bastante bien. El pan en sí era crocante, con buena textura al masticar, y el relleno era más generoso de lo que esperaba. No le tenía mucha fe al panini de un café de cadena, pero para una picada nocturna cumplió. Lo que sí, compartirlo a medias con mi mujer nos dejó con ganas de más. Habíamos cenado antes de salir así que zafamos, pero si hubiese tenido hambre en serio habría pedido otro. Y otro detalle: el panini ya llegó medio tibio. Se supone que te lo calientan, pero cuando lo recibís no está exactamente calentito. Si lo comías al toque capaz no te dabas cuenta, pero nosotros lo subimos al primer piso, le sacamos fotos y recién después lo comimos, y ahí se notó más todavía.

Devolución de bandejas y estacionamiento — al salir

En los cafés coreanos la devolución es autoservicio. No viene un mozo a levantarte las cosas: cuando terminás, llevás la bandeja a una estación como esta. Si no sabés cómo funciona, mirá a otro cliente una vez y listo. Dejás los vasos vacíos y la bandeja, y los sorbetes, servilletas y demás basura van en los cestos de reciclaje que están al lado. Es como los patios de comida acá en Argentina, pero más organizado con la separación de residuos.

Estuvimos como una hora y después fuimos saliendo. Era tipo 1 de la madrugada y el estacionamiento estaba casi vacío. Tiene bastantes lugares, así que incluso de día dudo que tengas problemas para estacionar. El local está justo sobre una avenida, así que llegar en auto es facilísimo. Definitivamente es un lugar más para ir en auto que en transporte público.

Siendo sincero, Pascucci no es una marca que la gente en Corea salga a buscar a propósito. Pero este local en particular es diferente. Es 24 horas, es enorme, la decoración tiene laburo en serio, y pasada la medianoche hay más de 10 grupos sentados. Fuimos porque no teníamos adónde ir de noche, pero estoy bastante seguro de que vamos a volver. Si estás por la zona de Sintanjin en Daejeon y buscás un café nocturno, dale una chance a este lugar.