Café 24 horas en Corea: visita nocturna a Pascucci

Pascucci en Sintanjin, Daejeon, es un café enorme que abre las 24 horas del día, los 365 días del año. Tiene drive-thru, estacionamiento gratuito y bastante amplio. Incluso de madrugada puedes pedir café, gelato, pastel y paninis, y el kiosco de autoservicio está disponible en inglés, japonés y chino. El local tiene dos pisos con asientos de sobra, carga inalámbrica en las mesas y wifi gratis — ideal para quedarte horas sin que nadie te apure. Pascucci es una marca italiana de café fundada en 1883, operada en Corea por el grupo SPC. Este post es mi reseña después de ir a medianoche y probar la comida en persona.

Buscando café a medianoche en Sintanjin

No podía dormir, así que le dije a mi esposa "¿vamos por un café?" y se levantó al instante. El problema era la hora: cerca de medianoche, todos los cafés del vecindario ya habían cerrado. Busqué en el celular y no encontraba nada abierto, así que terminamos yendo al Pascucci de Sintanjin, que opera las 24 horas. Ya era mi tercera visita — las dos anteriores también fueron de noche. Viviendo en Sintanjin, no hay muchas opciones de cafés nocturnos, y este siempre termina siendo la opción obvia.

El nombre Pascucci suena a cafetería italiana elegante, y de hecho la marca nació en Italia en 1883, pero el grupo coreano SPC la trajo al país en 2002 y ahora hay más sucursales en Corea que en la propia Italia. Es una franquicia bastante establecida, aunque comparada con Starbucks o A Twosome Place no tiene el mismo reconocimiento. Yo la conocí bien cuando trabajé varios meses en una obra de construcción de semiconductores en Cheongju — iba al Pascucci de ahí como tres o cuatro veces por semana, al punto que ya ni recuerdo cuántas veces fui. Desde entonces no me resulta una marca extraña, incluso si voy de vez en cuando.

La fachada luce mejor de noche

Desde afuera, los ventanales de piso a techo dejan ver la iluminación interior, y las enredaderas con flores decorativas se asoman suavemente tras el cristal. Mi esposa se bajó del carro y dijo "de noche siempre se ve bonito" — lo mismo que dijo las otras dos veces. De día es simplemente un café grande, pero de noche la luz interior se refleja en el vidrio y llama la atención desde la calle. Como es un local con drive-thru, el edificio es bastante amplio, lo que le da esa sensación abierta y sin agobio.

Al acercarme al letrero, el aviso de drive-thru brillaba con claridad bajo la iluminación nocturna. Dando la vuelta por los ventanales, se alcanzaba a ver un mural enorme de flores y frutas entre la decoración de enredaderas. Dato importante: el drive-thru no funciona de noche. Solo está disponible durante el día; de noche simplemente estacionas y entras. A pesar de ser medianoche, se veía gente adentro — confirmación de que sí es un café 24 horas de verdad.

Interior del local — dos pisos con decoración floral

Al entrar, el espacio es mucho más grande de lo que parece desde afuera. El techo tiene doble altura y desde arriba cuelgan flores y enredaderas decorativas que le dan al café un aire de jardín interior. La zona de mesas largas junto a la ventana me gustó especialmente: entre detalles de madera, la iluminación entraba suave, y a pesar de ser medianoche había alguien sentado solo con su laptop abierta. En Corea es completamente normal ir a un café solo y quedarte horas — gente trabajando en su computadora, estudiantes preparando exámenes, o simplemente alguien matando el rato en el celular. No esperaba este nivel de decoración en una franquicia, pero esta sucursal claramente le invirtió tiempo y esfuerzo al diseño.

Zona del mural y distribución de asientos

Toda una pared está cubierta con un mural de flores y frutas que, por su tamaño, tiene una presencia imponente. Los asientos van desde bancas largas pegadas a la pared hasta mesas altas tipo barra, así que ya vayas solo o acompañado, siempre hay dónde sentarte. Pasada la medianoche esa zona estaba casi vacía, lo cual fue perfecto para tomar fotos. Eso sí, la iluminación cerca del mural es bastante clara, así que si buscas un ambiente más acogedor a altas horas de la noche, mejor elige la zona junto a los ventanales.

El mostrador y la vitrina de postres nocturnos

El mostrador tiene una curva larga y elegante que por sí sola te da idea de lo grande que es el local. A medianoche, un empleado seguía preparando bebidas detrás del counter. El menú aparece en pantallas digitales donde, además de café, se ven opciones como granita y gelato. Frente al mostrador hay una vitrina con panes y postres bien surtida. Normalmente en los cafés 24 horas, a estas horas la vitrina está casi vacía, pero aquí me sorprendió ver que todavía quedaba bastante variedad después de medianoche. Si llegas tarde con hambre, vas a encontrar algo que elegir — eso es seguro.

Pedido en el kiosco — disponible en inglés, japonés y chino

Hice el pedido en el kiosco de autoservicio. En Corea, casi todos los cafés ya funcionan así: eliges en la pantalla táctil y pagas con tarjeta. La interfaz es bastante intuitiva y después de una o dos veces le agarras la onda. En la pantalla apareció una promo de cream tea 1+1 — si comprabas uno de tres sabores de cream tea, te regalaban un americano. Buen deal si necesitas dos bebidas. Más abajo aparecía la nueva línea de berry matcha, pero al final pedí lo de siempre.

El kiosco también funciona en inglés. Al ser una franquicia nacional, ofrece inglés, japonés y chino como opciones de idioma, y la interfaz en inglés está bien hecha. Cualquier persona que no hable coreano puede elegir directamente en pantalla si quiere consumir en el local o llevar, así que no hay razón para sentirse perdido al ordenar. Un dato: si eliges consumir en el local, te sirven en taza de cerámica en vez de vaso desechable. En Corea existe una regulación que limita el uso de vasos desechables dentro de los establecimientos.

En la pantalla en inglés, las categorías aparecen con íconos grandes y claros: menú de temporada, café, bebidas, pastel, sándwich, panadería y gelato, todo visible de un vistazo. Aunque no leas coreano, con solo ver las imágenes puedes elegir sin problema. Seleccionas la categoría, escoges el producto y pasas directo a la pantalla de pago — incluso si es tu primera vez con un kiosco, no te vas a perder.

Precios del menú y métodos de pago

En la sección de sándwiches aparecen los paninis: Philly steak, aguacate con pollo y jamón, egg melting bulgogi e italiano clásico, todos en un rango de $5.20 a $5.40 USD (7,600–7,800 won). En la sección de pasteles, la serie cassata empieza en $4.70 USD (6,900 won) y el soufflé cheesecake está en $4.30 USD (6,300 won). El pastel entero de fresa y yogur costaba $8.90 USD (13,000 won). Por rebanada, los precios están al nivel promedio de las franquicias de café en Corea. Los nombres y fotos se muestran bien en la pantalla en inglés, así que es fácil elegir mientras revisas los precios.

La pantalla de pago también estaba bien configurada en inglés. Tarjeta de crédito funciona sin problema, y además aceptan una buena variedad de pagos móviles populares en Corea.

Me llamó la atención que acepten hasta WeChat Pay. Todavía no son muchas las franquicias de café en Corea que lo ofrecen. Para visitantes internacionales, esto es bastante conveniente. Con Visa y Mastercard extranjeras también funcionando, es muy difícil que tengas un problema al pagar.

Mi esposa pagó con Samsung Pay. Acercó el teléfono al lector del kiosco y lo reconoció al instante. Un gelato de tiramisú, un café mocha helado y un panini italiano clásico — total de $13.60 USD (19,800 won). En la parte de abajo del recibo venía impresa la contraseña del wifi. El primer y segundo piso tienen redes separadas con sus respectivas contraseñas, así que no tuvimos que preguntarle nada al personal. La mayoría de los cafés en Corea ofrecen wifi gratuito, y normalmente la contraseña está en el mostrador o impresa en el recibo.

Pasteles, paninis y pan — la vitrina que sigue llena a medianoche

Mientras esperaba la bebida, me puse a curiosear la vitrina. La serie cassata estaba bien surtida: el de blueberry yogur y el de tiramisú estaban uno junto al otro. El de blueberry tenía arándanos enteros encima que se veían bien apetitosos, y el de tiramisú estaba cubierto por una capa gruesa de cocoa en polvo — estilo italiano de verdad. Ambos costaban $4.70 USD (6,900 won) y las porciones se veían generosas para el precio. Al lado estaba la cassata de cereza y chocolate a $5.10 USD (7,400 won), con trozos de chocolate amontonados encima — esa seguro era bien dulce e intensa. Entre medio había rebanadas de pastel de fresa y otros más. Que la vitrina estuviera completamente llena pasada la medianoche fue algo que no me esperaba.

Junto a los pasteles estaba la sección de sándwiches y paninis, y la variedad era impresionante. Cada uno estaba exhibido sobre una base de madera, y todos tenían una etiqueta roja que decía HOT, así que aparentemente los calientan cuando los pides. El panini Philly steak tenía jalapeño encima, así que seguro pica un poco. El de al lado, en pan integral, estaba repleto de arúgula y salsa — ese se veía como el más apetitoso de todos. El panini italiano clásico llevaba jamón, aceitunas y tomate, una combinación segura, y ese fue el que eligió mi esposa. Los precios iban de $4.90 a $5.70 USD (7,100–8,300 won). El tamaño era lo suficientemente grande como para no caber en una mano — más que suficiente como snack nocturno. En el estante de abajo también había agua y jugos, así que podrías comprar solo pan y agua si quisieras.

Sobre el mostrador había otra sección de panes aparte. Tenían bagels en dos versiones — natural y albahaca — ambos con queso crema por $3.10 USD (4,500 won). Al lado, pan de sal y unos panecillos en forma de cubo iban de $2.00 a $3.40 USD (2,900–4,900 won). En otra bandeja había croissants y pasteles redondos, y al fondo se veía un cartel de un evento de reseñas de Naver (una plataforma coreana tipo Yelp) donde al parecer te regalaban un macarrón por dejar tu opinión. Que a esta hora quedara tanta variedad de pan es, siendo honesto, bastante bueno. Pero si vienes específicamente por el pan, mejor ven de día.

Carga inalámbrica y wifi — por qué puedes quedarte toda la noche

Mientras esperaba la bebida, fui a apartar lugar. Me senté en la mesa larga junto al ventanal, donde cuelgan flores y limones decorativos desde arriba — el mejor ambiente del local. Revisando la mesa, descubrí que tiene enchufes empotrados a lo largo y además un pad de carga inalámbrica integrado directamente en la superficie. Solo pones el celular encima y empieza a cargar. Cuando iba al Pascucci de Cheongju también usaba la carga inalámbrica seguido. Siendo honesto, la velocidad de carga es lenta. Si tienes prisa, mejor conecta el cable al enchufe. Pero si estás tomando café tranquilamente y solo dejas el teléfono en la mesa, se va cargando poquito a poco, y en una o dos horas es más que suficiente. Si vas a quedarte toda la noche en un café 24 horas, cargar el celular es prácticamente obligatorio. ¿Cuántos cafés conoces que tengan carga inalámbrica en cada mesa? Es como tener un wireless charger built-in — bastante conveniente.

Segundo piso: sofás y ambiente nocturno

Subí al segundo piso y resulta que era enorme. En la pared hay un letrero que dice PHILOSOPHY, y frente a él se extiende toda una zona de sofás. Verde, rojo, amarillo, gris — cada silla de un color diferente, pero curiosamente todo combina bien. Las mesas tienen formas redondeadas tipo frijol que le quitan lo rígido al espacio, y los sofás son bastante mullidos, así que para quedarte sentado un buen rato, este piso es mucho más cómodo que las mesas largas del primero.

Si te acercas a la baranda de cristal, tienes vista completa del primer piso. Desde esa altura, las flores y luces colgantes quedan justo a la altura de los ojos, lo que cambia totalmente la perspectiva. Hacia afuera se refleja el logo de Pascucci en el vidrio, y hacia adentro se ve el mostrador con los clientes — una sensación abierta y agradable. Pasada la medianoche todavía había gente en el segundo piso: alguien con laptop y un par de parejas conversando en voz baja. Contando el primer piso, fácil había más de 10 grupos. Para ser medianoche, eso confirma que este café 24 horas funciona de verdad. Eso sí, el segundo piso tiene la iluminación un poco más tenue que el primero, así que es mejor para relajarte y platicar que para ponerte a trabajar.

Reseña: gelato de tiramisú, café mocha y panini italiano

Por fin llegó el pedido. Puse la bandeja en la mesa junto a la baranda del segundo piso, y con las flores y luces de fondo, la foto se armó sola. El café mocha helado venía con una montaña de crema batida encima — ese era el de mi esposa. El gelato de tiramisú era un vaso con una bola de helado de vainilla flotando arriba — ese era el mío. Con el gelato, el primer sorbo te llega amargo, con sabor fuerte a café. Pero conforme el helado se va derritiendo, todo se suaviza, y hacia el fondo vuelve a intensificarse el café. Si te lo tomas rápido quizás no lo notas, pero tomándolo despacio se siente cómo el sabor va cambiando.

El panini italiano clásico llegó cortado a la mitad, con marcas de la plancha bien definidas y queso escurriendo por dentro. Al morderlo, el jamón estaba doblado en varias capas, y el tomate con la mozzarella derretida salían juntos — estaba rico. El pan en sí es crujiente, así que tiene buena textura al masticar, y el relleno era más generoso de lo que esperaba. No le tenía muchas expectativas a un panini de franquicia, pero como snack nocturno cumplió bien. Eso sí, lo partimos a la mitad entre mi esposa y yo, y se quedó corto. Como habíamos cenado antes de salir, no fue tan grave, pero con hambre de verdad hubiera pedido otro sin pensarlo. Además, el panini llegó medio tibio. Se supone que lo calientan, pero al recibirlo no estaba realmente caliente. Tal vez si lo hubiera comido de inmediato no lo habría notado, pero lo subí al segundo piso, le tomé fotos y luego lo probé — ahí se notó más.

Devolución de charola y estacionamiento — al salir

En los cafés de Corea, tú mismo recoges tu mesa. No viene un mesero a limpiar: cuando terminas, llevas la bandeja a una estación de devolución como esta. Si no sabes cómo funciona, solo observa a otro cliente hacerlo una vez. Dejas los vasos y la bandeja, y la basura como popotes y servilletas va en los botes de reciclaje que están al lado.

Nos quedamos como una hora y salimos tranquilamente. Era cerca de la 1 AM y el estacionamiento estaba casi vacío. Tiene bastantes cajones, así que incluso de día no creo que tengas problema para encontrar lugar. El local está justo sobre una avenida principal, así que llegar en carro es muy fácil — definitivamente es un lugar más accesible en auto que en transporte público.

Siendo sincero, Pascucci no es una marca a la que la gente vaya a propósito en Corea. Pero esta sucursal es diferente. Abierta 24 horas, espaciosa, con una decoración que se nota cuidada, y más de 10 grupos de clientes pasada la medianoche. Fuimos porque no había otro lugar abierto de noche, pero seguro vamos a volver. Si andas por la zona de Sintanjin en Daejeon y buscas un café nocturno, dale una oportunidad a este.