Cafeteria delicafé a la gasolinera Shell (Tailàndia) | L'opinió sincera d'un resident a Rayong

A Rayong (Tailàndia), hi ha una cafeteria dins la gasolinera Shell

La meva dona és tailandesa, així que el 2022 vam viure junts a Rayong. És una ciutat costanera a unes dues o tres hores amb cotxe de Bangkok, i per moure't per allà, el cotxe és absolutament imprescindible. Per anar al súper, al mercat o on sigui, has d'agafar-lo. I fent tants tombs, acabes parant sovint a les gasolineres Shell. Poses benzina, vas al lavabo i compres aigua a la botigueta. Però un dia em vaig fixar que a un racó hi havia una cafeteria d'allò més peculiar. Es diu delicafé (Delicafe).

A Catalunya no estem gaire acostumats a trobar-nos cafeteries pròpiament dites dins d'una gasolinera, veritat? Acostumem a veure la típica barra per prendre un tallat ràpid, però no gaire més. Al principi em va sorprendre força. Però a Tailàndia, això és el més natural del món. No només a Shell, a les gasolineres PTT hi trobaràs la cadena Café Amazon (Cafe Amazon), i a Bangchak tenen la seva pròpia marca anomenada Inthanin. Pràcticament, a cada gasolinera hi ha una cafeteria en condicions. A Tailàndia es fan servir molt més les carreteres nacionals que no pas les autopistes, de manera que les gasolineres a peu de carretera fan la funció de les nostres àrees de servei. Omples el dipòsit, compres un cafè i tornes a la carretera.

Aquesta és l'estampa típica d'una gasolinera Shell a qualsevol carretera nacional de Tailàndia. Si veus el famós logotip de la petxina groga, ja pots donar per fet que a dins hi haurà una cafeteria.

L'exterior de delicafé: massa maco per ser de gasolinera

Aquest és l'exterior de delicafé. Si t'imaginaves el típic bar atrotinat pel fet de ser a una gasolinera, potser et sorprendràs. Davant de l'entrada hi havia un petit estany i força vegetació molt ben cuidada, que li donaven l'aire d'una cafeteria de barri amb molt d'encant. La veritat és que a Tailàndia la cultura del cafè està molt arrelada. Aquí a casa nostra tenim grans cafeteries i cadenes per tot arreu; a Tailàndia potser no assoleixen les mateixes dimensions, però tenen un talent increïble per decorar espais petits i dotar-los d'una atmosfera única. Sovint entres a un edifici que per fora sembla que cau a trossos i et trobes amb un món completament diferent. Crec que delicafé és un bon exemple de com treure tot el suc a l'espai limitat d'una gasolinera per crear un racó molt acollidor.

A l'estany de l'entrada fins i tot hi havia una font. Tenint en compte que estàvem dins el recinte d'una gasolinera, el paisatgisme era impressionant. Tot i que, sent franc, és possible que aquest local en concret estigués excepcionalment ben decorat. A delicafé cada establiment és diferent: n'hi ha que ocupen edificis propis més amplis i n'hi ha que són només un petit taulell integrat al costat de la botiga, així que no us espereu trobar exactament el mateix a totes les gasolineres perquè podríeu decebre-us.

L'ambient ja és diferent des de l'entrada

La porta d'entrada és de fusta i té una finestra rodona. Em feia més la impressió d'entrar a un local on fan "brunch" que no pas a la cafeteria d'una benzinera. Hi havia un felpús amb la paraula WELCOME i, al costat de la porta, uns grans finestrals que deixaven veure tot l'interior. A fora hi tenien alguna tauleta, però amb la calor sufocant que feia al migdia a Rayong, ni em va passar pel cap seure a la terrassa.

El taulell i la carta: preus i quantitats a Tailàndia

El taulell té la carta penjada just al darrere i una petita vitrina on tenen exposada la brioixeria i alguns entrepans. La combinació de rajoles blanques amb la pissarra negra de la carta li dona un toc net i modern. Em va fer gràcia veure una "TIP BOX" (la guardiola de les propines) en un racó. En general, els preus de les begudes a les cafeteries de Tailàndia són molt assequibles. I les quantitats són enormes. Si demanes una beguda freda, et serveixen un got de litre ple de gel; et dona la sensació que per preu d'un t'estàs prenent dues begudes. Amb la meva dona en vam demanar un cadascú sense que ens suposés cap gran despesa.

Al costat del taulell hi havia alguns paquets de snacks i galetes. Són les típiques opcions ràpides per emportar-te i menjar al cotxe.

Hi havia cartells sobre programes de descomptes i acumulació de punts. Semblava que els clients locals eren molt aficionats a aprofitar aquests avantatges.

El rètol de delicafé: s'està canviant a Shell Café

Aquest és el rètol exterior de delicafé. La fotografia la vaig fer el 2022, però ara mateix estan en ple procés de canvi d'imatge i reanomenant les cafeteries a Shell Café (Shell Cafe). El primer local sota el nom de Shell Café es va estrenar a Bangkok el 2022, i a poc a poc han anat transformant la resta. Si hi aneu ara, és possible que el rètol sigui completament diferent. Així i tot, encara en queden moltes que mantenen l'antic cartell de delicafé. Canvi d'imatge a banda, tant la carta com el servei són gairebé idèntics.

Seients i ambient interior

L'interior compta amb uns grans finestrals que permeten que tota la llum i el paisatge exterior entrin al local. La zona per asseure's es divideix entre algunes taules rodones i una barra llarga al llarg del finestral; si caus a la barra, tens una vista directa cap a la zona dels assortidors. No hi havia gaires seients en total, però com que era vora l'hora de dinar i no hi havia pràcticament cap client, s'hi estava d'allò més tranquil i agradable.

També hi pots trobar snacks tradicionals tailandesos

Sobre una de les taules del finestral hi havia algunes elaboracions típiques tailandeses. Eren principalment Kluai Muan (กล้วยม้วน, uns rotllets dolços fets amb plàtan deshidratat) i Kanom Pia (ขนมเปี๊ยะ, una mena de pastissets amb forma de lluna plens de pasta de mongeta mungo). Això no formava part del menú central de la franquícia, sinó que semblava iniciativa del mateix local que ho oferia pel seu compte. A les cafeteries de Tailàndia és molt freqüent que et venguin productes o rebosteria de la regió.

Les vistes per la finestra: el moment en què oblides que ets a una gasolinera

Si mires per la finestra des de l'interior, pots veure els assortidors de gasolina just al darrere de l'estany. Tailàndia és un país càlid durant pràcticament tot l'any; n'hi ha prou amb plantar-te fora cinc minuts perquè comencis a suar de valent. Curiosament, a vegades em feia l'efecte que els nostres estius a Catalunya eren pitjors a causa d'aquelles onades de calor extremes que et colpegen de cop. A Tailàndia és més aviat una xafogor constant, tots els dies fa gairebé la mateixa temperatura. Siga com siga, només creuar la porta cap a un lloc amb aire condicionat, et sents com si haguessis tornat a la vida. Assegut a la fresca, amb una beguda ben gelada a la mà i badant mentre mirava els arbres i la font de l'entrada, em feia oblidar per moments on era. De fet, la meva dona no volia marxar i s'hi va demanar un altre cafè de gust que s'hi estava.

Vidrieres fins al sostre: un espai acollidor fins i tot de dia

Sobre els prestatges de fusta del finestral hi havia pots plens de snacks i, si t'hi fixaves, cap amunt podies veure les fulles i branques a través del vidre del sostre. Entre les branques hi penjaven bombetes que, malgrat ser de dia, aportaven al lloc un ambient sorprenentment acollidor i íntim. També tinc molt present aquella agradable aroma a cafè torrat flotant per l'ambient. En unes condicions així, a qui li passaria pel cap que ets a un racó d'una gasolinera?

La brioixeria és força senzilla

A l'interior de la vitrina hi trobaves una oferta més aviat simple: croissants, dònuts, pastissets tipus crema, alguns sandvitxos i, naturalment, aigua i refrescos. No tenen un ventall d'opcions infinit. Diria que el nivell és el que podries esperar d'una fleca de pas "low cost" a Catalunya. Evidentment no és el mateix glamur d'una pastisseria gurmet, però si el que busques és picar alguna cosa ràpida enmig d'un viatge per la carretera, fa el fet a la perfecció.

La carta està en anglès: els estrangers poden demanar sense problemes

El menú està penjat en una pissarra gran a la paret de darrere del taulell. Està ordenat de forma lògica: Cafè (Coffee), Cafè d'autor (Signature Coffee), Te de bombolles (Bubble Milk Tea), Te (Tea), Llet i Xocolata (Milk/Chocolate) i Batuts/Refrescos (Smoothie/Soda). A sota de cada nom en tailandès hi ha el text en anglès, així que, encara que no sàpigues desxifrar l'escriptura local, podràs triar i demanar sense entrebancs. Tailàndia és un país increïblement obert al turisme i preparat per als visitants, és gairebé impossible trobar una franquícia de cafeteries que no tingui el menú traduït a l'anglès.

Demanar cafè a Tailàndia: només has de saber això

De tanta set que tenia, me'n vaig oblidar totalment de fer una foto a les begudes; just me les van donar, m'ho vaig beure d'un glop. Jo em vaig demanar un cafè Americano, i la meva dona es va demanar un Cafè Latte. Aquí vull que tingueu un aspecte clau molt clar: A les cafeteries de Tailàndia, quan demanes un Americano, t'hi acostumen a posar un raig de xarop de sucre per defecte. Jo detesto prendre el cafè dolç, per tant, sempre els remarcava que me'l fessin sense xarop. Si se t'oblida d'avisar-los, probablement et trobaràs bevent-te un Americano dolç com una llaminadura.

I alerta que amb el Latte passa exactament el mateix. De fet, et podria sorprendre perquè sovint no se sembla en res a l'espresso amb llet vaporitzada a què estem acostumats a casa nostra. A Tailàndia, els Lattes sovint porten llet condensada o tenen una bona cullerada de sucre al fons ja com a ingredient de base. La cultura del cafè tailandesa s'inclina naturalment cap a uns sabors molt potents i marcadament dolços, la qual cosa suposa un gran canvi respecte al paladar que se sol tenir a Europa.

Si us he de ser sincer sobre els punts negatius

L'aire condicionat dels establiments a Tailàndia el solen tenir programat amb un fred que ens semblaria de bojos comparat amb el nostre. Quan hi entres empapat de suor de fora, al principi ho veus com un veritable oasi paradisíac, però passats deu minuts et quedes absolutament glaçat. Això em va passar a delicafé també. És altament recomanable que us endugueu sempre alguna jaqueta fina o jersei. A banda d'això, la cafeteria no compta amb uns lavabos propis per als clients, sinó que se serveix dels urinaris públics de la mateixa gasolinera. No obstant això, no queden gaire lluny, simplement heu de tenir present que s'ha de sortir fora del local per arribar-hi.

A les gasolineres Shell no només hi ha delicafé

A manera de curiositat, us avanço que a les gasolineres Shell no exclusivament hi ha establiments delicafé. Hi ha casos en què hi trobareu altres franquícies; al nord, a prop de Chiang Mai (Chiang Mai), vaig poder veure que s'hi establia una marca totalment diferent i independent coneguda com Forty-Nine Coffee House dins d'una Shell. També m'han explicat que hi ha casos on pots degustar els grans d'una marca de cafè d'origen local tailandesa de muntanya com és Doi Chaang (ดอยช้าง). En definitiva, la presència de cada cafeteria pot variar molt en funció de la gasolinera. Analitzant-ho de manera general arreu del país, l'hegemònica i líder de PTT és sens dubte Café Amazon que compta actualment amb més de 5.000 delegacions. El rànquing el continuen noms propis com PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) i Inthanin amb unes 1.000 localitzacions repartides, respectivament. Amb un voltant d'uns 100 locals, Shell Café en certa manera encara és una peça modesta de l'entramat, per bé que em van transmetre que s'esforçaven especialment per mantenir un nivell de qualitat en els seus grans de cafè notablement superior.

No és un lloc per anar-hi expressament, però val la pena fer-hi una parada

Si algú em plantegés el dubte sobre si crec realment que una visita a un delicafé és tan imprescindible com per fer-hi un viatge propi i exclusiu, li respondria directament que no cal passar-se. Definitivament no és pas l'objectiu final per turistes. Per contra, posant pel cas que estigueu residint per la vora de Rayong o que dediqueu part del temps al cotxe rumb a altres latituds i atureu la marxa en un lloc de proveïment Shell, estaria bé no limitar-se exclusivament a posar benzina a córrer. Fer-hi el cop d'ull resulta d'allò més gratificant. Se t'ofereix un asil temporal esplèndid en un interior refrigerat per menjar quelcom i reposar de camí una bona estona.

Aquesta petita experiència em fa copsar i enriquir-me d'aquella faceta menuda de les petites gasolineres arran de carretera tailandesa; un petit luxe que a les nostres contrades rarament experimentem mai. Una estació de servei que irradia aquella fortor tan rica de cafè torrat natural a diferència de les típiques emanacions pudentes de la benzina i el gasoil… Reconec que sovint tinc algun episodi fugaç d'enyor d'aquella bonica rutina viscut durant els dies establerts a l'àrea de Rayong.

Aquesta experiència publicada es desprèn del meu recull datat com a usuari al llarg del 2022. Sempre us cal considerar que els detalls que giren al voltant del catàleg disponible o en relació a les tarifes pot haver sofert canvis dràstics d'ençà aquella data i per tant us demano esmentar precaució comprovant els darrers ajustos per confirmar l'abast d'aquestes apreciacions prèviament o bé just abans d'endinsar-vos en la mateixa visita presencial.