Pequeno-almoço em viagem numa área de serviço coreana

De Daejeon a Sinan, uma manhã na autoestrada Saemangeum-Pohang

No dia 4 de Maio de 2026, ia de carro de Daejeon até Sinan. Estava a caminho de Sinan com a minha mulher para passear, e ao fim de mais ou menos uma hora e meia de viagem a fome começou a apertar. Seguíamos pela autoestrada Saemangeum-Pohang quando vi a placa da área de serviço de Gimje e saí logo. Entrei a explicar à minha mulher, que é estrangeira, como funcionam as áreas de serviço nas autoestradas coreanas, e a primeira coisa que saltou à vista foi o ar novinho do edifício.

Primeira impressão da área de serviço de Gimje

A área de serviço de Gimje é uma área de serviço recente situada no troço da autoestrada Saemangeum-Pohang. O telhado tem um desenho arredondado e curvo, inspirado, segundo dizem, na espiga de arroz da região de Gimje. O grão de arroz ainda com casca é um símbolo muito associado a Gimje, uma zona famosa pela produção de arroz. O parque de estacionamento estava dividido entre viaturas ligeiras e camiões, e como eram sete e tal da manhã havia muitos lugares livres. O asfalto estava bem escuro e as linhas pintadas no chão tinham cores tão vivas que dava para perceber que a pavimentação era recente.

Bancas de snacks feitos na hora fora do edifício

À entrada do edifício, dos dois lados, havia uma fila de bancas a vender snacks preparados na hora. Em muitas áreas de serviço coreanas a disposição é assim: antes de entrares no edifício principal, já podes comprar alguma coisa rápida no exterior. Nesse dia, em Gimje, vi estes produtos e preços, com valores de Maio de 2026: cachorro quente cerca de €2,00–€3,00, sotteok sotteok cerca de €2,30–€3,00, bolinhos de noz cerca de €2,00–€3,30, espetada de eomuk cerca de €0,70–€1,30, batatinhas cerca de €2,00–€2,70, lula grelhada na brasa cerca de €3,30–€5,30, tteokbokki cerca de €2,70–€3,30. O eomuk é uma pasta de peixe cozida, e o sotteok sotteok é uma espetada que alterna salsicha e tteok, o bolo de arroz coreano.

Num dos lados havia também uma padaria chamada Cheongju Omelette. Fazem o pedido na hora e entregam em cerca de 3 a 5 minutos. A batata inteira custava por volta de €3,30 e as bolinhas de milho cerca de €2,50. Ainda assim, nós queríamos tomar um pequeno-almoço mais completo na zona de restauração, por isso limitámo-nos a olhar e seguimos em frente.

Dentro do edifício — café, loja de conveniência e máquinas de pedidos

Ao entrar no edifício, o café Pascucci ficava do lado esquerdo. É daqueles sítios que usa copos de 24 onças para o tamanho venti, mas a essa hora passámos sem parar. Do lado oposto havia uma GS25, uma loja de conveniência onde se podia comprar bebidas simples ou snacks. Seguindo pelo corredor para dentro, apareciam a zona de restauração e as máquinas de pedidos.

A maior parte das áreas de serviço nas autoestradas coreanas já usa este sistema de pedidos sem funcionário. Tocamos no ecrã, escolhemos o menu, pagamos com cartão e a máquina imprime um número para levantar a comida. Atenção: não aceita dinheiro, é só cartão. Quando uma secção já fechou ou ainda não abriu, o ecrã da máquina mostra “fechado”, por isso convém verificar isso antes de fazer o pedido.

Máquina de ramen e máquina self-service de gukbap

Ao lado da zona de restauração havia uma máquina automática de ramen. A própria máquina fornece a água quente, por isso dá para preparar a massa sozinho, sem ajuda de funcionários. No menu e preços, com valores de Maio de 2026 e recipiente incluído, apareciam Jin Jjamppong cerca de €3,00, Jin Ramen suave ou picante cerca de €3,00, Seoul Ramen cerca de €2,70, Yeol Ramen cerca de €2,70, Ojingeo Jjamppong cerca de €3,00, Ansungtangmyun cerca de €2,70, Bibimmyeon cerca de €2,70, massa salteada de arroz cerca de €3,00 e Chapagetti cerca de €3,00; o Saewootang estava esgotado. Numa loja de conveniência, o mesmo ramen costuma custar cerca de €1,00–€1,30, por isso aqui está-se a pagar também o recipiente e a água quente. Na prática, sente-se como se fosse 2 a 3 vezes mais caro.

Mesmo ao lado da máquina de ramen havia também uma máquina self-service de gukbap. O gukbap é um prato coreano em que se come arroz misturado numa sopa ou caldo. Nesta máquina vendiam opções como yukgaejang cerca de €6,00, seolleongtang cerca de €6,70 e kkori gomtang cerca de €7,30. Sinceramente, achei um pouco puxado para algo que nem sequer é cozinhado por uma pessoa no momento. Comparando com os pratos normais da zona de restauração, havia itens com preços parecidos ou até mais caros, e isso foi uma parte claramente menos boa.

Pedir pequeno-almoço na zona de restauração

A zona de restauração estava dividida em comida coreana, udon e ramen, e pratos ocidentais. Na parte coreana havia gukbap de hanwoo com cevada verde por cerca de €7,30, ogol sundubu jjigae por cerca de €9,30, e kimchi jjigae de porco ao estilo Namdo por cerca de €6,30. Na secção de udon e ramen vi pratos como udon com tofu frito e caldo de katsuobushi por cerca de €5,00, udon económico por cerca de €3,70, e menu de tonkatsu com udon por cerca de €8,00. No geral, os preços iam de cerca de €3,70 a €9,30. A comida nas áreas de serviço coreanas costuma ser mais cara do que nos restaurantes de cidade, por isso este valor ainda estava dentro do esperado.

O problema é que, por serem sete e tal da manhã, nem todos os pratos estavam disponíveis. Havia várias secções que ainda não tinham a preparação pronta, por isso as escolhas ficaram bem mais limitadas. O udon é o prato básico que se consegue pedir quase 24 horas por dia em qualquer área de serviço coreana, e também estava disponível àquela hora. O chueotang, por sorte, também estava aberto. O kimchi jjigae parecia estar disponível, mas fora isso havia bastantes restrições. Ficámos algum tempo parados à frente do menu e, no fim, a minha mulher escolheu chueotang e eu decidi comer udon.

Na máquina de pedidos pagámos udon com espetada de eomuk e abalona por cerca de €4,70 e chueotang Lee Hae-yoon por cerca de €7,30, incluindo arroz multigrãos, num total de cerca de €12,00. Eram 7h27 da manhã. Depois do pagamento, sai um recibo com o número de levantamento, e basta esperar em frente à secção correspondente até o número ser chamado. Só que, enquanto fui à casa de banho, a minha mulher trocou os pratos de lugar. Quando voltei, no meu lugar estava o chueotang, e no dela estava o udon. Não havia muito a fazer: acabei por comer o chueotang.

Udon com eomuk e abalona, e chueotang Lee Hae-yoon

O udon com espetada de eomuk e abalona vinha com caldo claro, massa udon, uma espetada de pasta de peixe e alguns pedaços de abalona. A quantidade era adequada e, pensando no preço de cerca de €4,70, não havia grande motivo para reclamar. Ainda assim, para um prato que leva “abalona” no nome, a quantidade real de abalona era demasiado pequena, e isso ficou aquém.

O chueotang é uma sopa tradicional coreana feita com peixe-do-lodo moído, conhecida por ter um caldo espesso e um sabor terroso e reconfortante. No entanto, o chueotang Lee Hae-yoon que comi nesse dia era, no geral, bastante suave. O sabor não era muito intenso e, pelo preço de cerca de €7,30, a composição também não parecia especialmente generosa.

O arroz multigrãos servido ao lado era feito com arroz branco misturado com cevada, feijão e sorgo, e na Coreia é visto como uma opção mais saudável. Como acompanhamentos vieram baechu kimchi e kkakdugi. O kkakdugi é kimchi de rabanete cortado em cubos e temperado com malagueta em pó; combina bem com sopas porque ajuda a cortar a sensação mais pesada do caldo. Ambos eram acompanhamentos básicos e não tinham custo extra.

Depois da refeição — devolução self-service e dispensador de água

Nas zonas de restauração das áreas de serviço coreanas, quando acabamos de comer temos de devolver a loiça nós próprios. As colheres e os pauzinhos ficam num suporte separado, e as tigelas com o tabuleiro vão para a zona de devolução de comida. Em espaços self-service, arrumar o que se usou é algo completamente normal na Coreia.

Perto dali havia um dispensador gratuito de água, por isso era possível beber à vontade, e também existia um recipiente próprio para deitar fora o caldo que sobra do ramen. A minha mulher comentou que estava “limpo e agradável”. Talvez por ser um edifício novo, a zona de devolução e a área do dispensador de água estavam muito bem arrumadas.

Um latte de baunilha no café Sagwadang

Depois de comer, saímos do edifício para beber um café e vimos um café chamado Sagwadang. Fica perto da saída da área de serviço de Gimje e é um café pequeno, mas o letreiro com letras estilo manuscrito chamava a atenção. Como o nome sugere, o Sagwadang vende também sobremesas feitas sobretudo com maçã. A tarte de maçã aparecia como produto principal. Eu só queria beber café, mas ao ver o menu comecei logo a hesitar.

A espreitar os pães dentro do café

Dentro do café havia pães embalados individualmente sobre tabuleiros de madeira. De um lado estava cheio de pães do tipo soboro, e ao lado também se via um pão redondo de chocolate com um corte em cruz. O soboro é um pão coreano coberto com uma mistura de manteiga, açúcar e farinha, depois cozida até ficar crocante. O french roll integral custava cerca de €2,30 e só restavam duas unidades; a mini tarte de maçã de centeio custava cerca de €1,30 e vinha com uma cobertura roxa de pasta de feijão vermelho. A tarte de maçã com baunilha também custava cerca de €1,30, feita com massa de croissant e uma camada generosa de creme de baunilha no meio, e a tabela nutricional indicava 206 calorias. Pensei por uns segundos em comprar pão, mas como já tinha ficado cheio com o pequeno-almoço na zona de restauração, pedi apenas uma bebida.

Pedi um latte de baunilha gelado. Já não me lembro do preço exacto. O copo tinha uma manga verde e vinha impresso com o logótipo “Bean&Bread Café”, por isso parecia que o Sagwadang funcionava sob essa marca. A parte de cima era a camada de leite e a de baixo era uma camada de espresso mais escura; antes de misturar, tirei logo uma fotografia. O sabor era exactamente isso: um latte de baunilha simples e certinho.

Parque exterior e esplanada da área de serviço

À frente do café havia mesas ao ar livre, e atrás ficavam um caminho para passear e um pequeno parque. Tinha bancos de madeira, guarda-sóis e até um abrigo semicircular com telhado de vidro, por isso a atmosfera parecia mais o jardim de um café do que uma simples área de serviço de autoestrada. As árvores ainda eram mudas pequenas presas a suportes, e isso fazia perceber de imediato que o espaço tinha aberto há pouco tempo.

Hoje em dia, sempre que são construídas áreas de serviço novas na Coreia, nota-se bastante cuidado com o paisagismo. Já não são apenas sítios para parar o carro e ir à casa de banho; estão a transformar-se em espaços onde apetece mesmo descansar por alguns minutos. Claro que nem todas as áreas de serviço são assim. Nas rotas mais antigas ainda há instalações envelhecidas, e também há locais em remodelação. Mas nas linhas inauguradas mais recentemente, este nível já começa a ser bastante comum.

Sentei-me um pouco com o latte de baunilha na mão, e a brisa fresca do início de Maio, juntamente com o sol na medida certa, fez-me ter pena de ir embora. A minha mulher começou a dizer que estava na altura de seguir viagem, e lá me levantei.

A dar uma volta pelo parque de estacionamento

O parque de estacionamento é bastante amplo em relação ao tamanho do edifício. De um lado havia uma faixa publicitária do café Sagwadang, e mais atrás via-se a cobertura da bomba de combustível. Na zona dos camiões estavam vários camiões grandes alinhados, mas a zona dos automóveis ainda tinha muitos lugares livres. As áreas de serviço coreanas mais recentes tendem a reservar bastante espaço para estacionamento, por isso mesmo em feriados ou fins-de-semana prolongados o stress de estacionar é menor. Como o edifício fica no centro do parque, a distância a pé até à entrada também é curta, independentemente do sítio onde se deixa o carro.

Antes de sair da área de serviço de Gimje

Depois de tomar o pequeno-almoço e ainda beber café na área de serviço de Gimje, ficámos ali cerca de 40 minutos no total. Como a autoestrada Saemangeum-Pohang foi inaugurada há relativamente pouco tempo, as instalações eram limpas e confortáveis, mas não foi tudo perfeito. Os preços da zona de restauração eram, no geral, altos, e sobretudo a máquina self-service de ramen e a máquina de gukbap fizeram-me alguma confusão: mesmo sem haver funcionário a cozinhar, os preços eram parecidos aos dos pratos da zona de restauração, ou até mais caros. Além disso, por ser de manhã cedo, havia limitações no menu, por isso não era assim tão fácil escolher livremente o que apetecia comer.

Ainda assim, a limpeza típica de um edifício novo, o parque exterior com lugares de esplanada e a variedade de pães do café Sagwadang são coisas difíceis de encontrar em áreas de serviço mais antigas. Este sítio mostra bem como as áreas de serviço nas autoestradas coreanas estão a deixar de ser simples pontos de paragem intermédia para se tornarem pequenos espaços onde se pode realmente fazer uma pausa. Ainda faltava bastante caminho até Sinan, por isso não ficámos sentados muito tempo; deitei o copo vazio do latte no lixo e voltei à autoestrada.