Primera clase en un avión que ya no existe: Boeing 747-400

Octubre de 2017, vuelo TG659. Thai Airways, Boeing 747-400, Royal First Class. De Incheon a Bangkok, silla 2K. Dom Pérignon, amenity kit Rimowa, silla full flat, comida a bordo de varios tiempos. Este avión hizo su último vuelo comercial en marzo de 2020 y fue retirado. Este es el registro de un avión en el que ya nadie puede volar, de una silla que ya no existe en ningún lado.

Primera clase por una oferta que no se podía dejar pasar

La Royal First Class de Thai Airways en el Boeing 747-400 costaba normalmente más de USD 2.500, pero en octubre de 2017 apareció a menos de USD 1.500 — una oferta equivalente a unos $6.000.000 COP de hoy. Era festivo largo en Corea del Sur, y los vuelos en clase económica estaban carísimos. Por apenas un poco más, se podía ir en primera clase. No había nada que pensar.

Pagar un poquito más y pasar de económica a primera clase. No era ni dilema.

Pero siendo honesto, no fue solo por el precio. Al bajar de ese avión iba a conocer por primera vez a la persona que hoy es mi esposa. Un día especial merecía una silla especial. Así fue como tuve mi primera experiencia en primera clase.

Thai Airways usa el lounge de First Class de Asiana Airlines en el aeropuerto de Incheon. Me hubiera gustado reseñarlo también, pero como fue hace tanto tiempo, no me quedó ni una foto. Esta reseña empieza directo desde el abordaje.

Boeing 747-400 retrofit: la primera impresión

El Boeing 747-400 es un modelo que nació de un diseño de los años 60. Pero esta cabina hacía imposible creer ese dato. Thai Airways renovó completamente la primera clase en 2012, reduciendo de 10 a 9 sillas y convirtiendo cada una en una suite independiente con divisiones. Monitor de 23 pulgadas, consola en tonos madera y una orquídea natural al lado de la silla. Como mis expectativas para un avión viejo eran bajitas, el momento en que me senté fue una locura total.

En el monitor aparecía un mensaje de bienvenida en tailandés. Pantalla con motivos de orquídeas, nubes moradas y doradas. Combinaba perfecto con la orquídea de verdad que estaba al lado. Esa sensibilidad solo sale de una aerolínea tailandesa.

Bebida de bienvenida y el inglés de la tripulación

Apenas me senté, la auxiliar de vuelo me ofreció una bebida de bienvenida. Le pregunté qué opciones había, me recitó el menú y escogí jugo de manzana, que me sirvieron sobre la consola junto con una toalla caliente. Me sorprendió su inglés. Casi sin acento tailandés. Tan limpia la pronunciación que parecía gringa. Se nota que para la Royal First Class, Thai Airways pone gente de otro nivel.

Tienes 4 o 5 ventanas para ti solo. En económica compartes una con el de al lado mirándose de reojo, pero acá el aeropuerto de Incheon te entra como un panorama completo. En unas horas tenía que bajar a conocer a alguien, pero hasta ese momento, ese paisaje era completamente mío.

Controles de la silla y cobija

En el apoyabrazos hay un controlador con pantalla táctil integrado. Desde esa pantalla con el logo de Thai Airways y diseños tradicionales tailandeses puedes manejar la reclinación, la iluminación y el monitor. Abajo también tiene botones físicos.

Al tocar la pantalla aparecen las posiciones de la silla. Modo despegue, modo comida, modo descanso, luz de lectura. Los íconos son bastante intuitivos, pero como el panel fue instalado en 2012, la resolución se siente un poco anticuada para los estándares de hoy. Comparado con el monitor principal de 23 pulgadas, se nota la diferencia generacional.

La cobija viene empacada en plástico individual. Es dorada, con el logo de Thai Airways y un número de control impreso. Incluso empacada se sentía el peso — bastante gruesa.

Carta de menú y lista de vinos

Trajeron la carta de menú con cubierta de cuero. Las secciones de bebidas y comida están separadas, y la lista de vinos era bastante extensa.

Para una ruta Incheon-Bangkok de apenas 5 horitas, esta selección no le pide nada a un vuelo de larga distancia.

Carta de comida a bordo

En la parte de arriba de la carta decía Seoul - Bangkok. Arman un menú diferente para cada ruta.

Amenity kit Rimowa

El amenity kit. Un mini neceser con forma de maleta Rimowa. Tiene el logo de Thai Airways y desde que abres el plástico te das cuenta de que no es algo para usar y botar. Todavía lo uso en la casa como portaobjetos. Es como esos recuerdos de viaje que uno guarda con cariño — de los que duran.

Adentro: spray facial Evian, set de cepillo y crema dental, medias, esfero. Todo lo que necesitas durante el vuelo estaba ahí.

Despegue y un vuelo que ojalá durara más

Despegamos. En el monitor aparece el airshow: 3.628 km hasta Bangkok. Se ve la trayectoria del avión alejándose de Incheon rumbo al sur.

Deseé que esas 5 horas fueran 20. Al llegar tenía que encontrarme con alguien por primera vez, y entre los nervios y la emoción, quería quedarme un rato más en esa silla ordenando mis pensamientos.

Después del despegue, la auxiliar trajo el carrito de vinos. Balde de hielo con champagne, tinto y blanco. Yo no tomo, así que solo tomé fotos. Tener un Dom Pérignon al frente y no poder tomárselo fue el único lamento de ese día.

Me puse las pantuflas y estiré las piernas. Distancia entre sillas: 76 pulgadas. Los pies no alcanzan a tocar la pared de adelante. En económica son 31-32 pulgadas, así que acá es más del doble. Con las piernas sobre la cobija dorada mirando por la ventana, la tensión se fue aflojando de a poquitos.

Comida a bordo en primera clase — empieza el menú por tiempos

La comida a bordo en primera clase se sirve como un verdadero menú degustación: un plato a la vez, con calma. En business te traen una bandeja con todo junto y listo, pero acá cada tiempo viene en su propio plato. Primero, satay de pollo. Es como una brocheta marinada con especias — algo parecido a lo que podrías encontrar en un buen restaurante asiático en el Parque de la 93, pero servido a 10.000 metros de altura.

La auxiliar se acercó al pasajero de la silla de enfrente y le ofreció tomarle fotos. Le recibió el celular y se las tomó ella misma. La sonrisa de esta gente era diferente. No parecía una sonrisa de trabajo sino genuinamente disfrutada. A Tailandia le dicen "el país de las sonrisas", y ese día entendí por primera vez que no es exageración.

Montaje de la mesa

El auxiliar sacó la mesa de la pared y la desplegó. Es plegable, pero abierta del todo es bastante grande.

Enseguida después, una auxiliar puso un mantel blanco encima. Era la primera vez que veía que pusieran mantel en un avión.

El primer plato completamente montado. Mantel blanco, platos con borde dorado, cubiertos plateados, canasta de pan, mantequilla, sal y pimienta. Una copa de vino. Yo había dicho que no tomo, pero la auxiliar me dijo que con este plato combinaba perfecto y me insistió con una copa, así que acepté.

Primer plato y sopa

El plato de entradas. Brocheta de pollo, raíz de loto en vinagre, rollito de anguila con bardana, torta de langostino con almendras, torta de huevo, taro a la miso estilo japonés. Todo emplatado sobre hoja de banano, al nivel de un restaurante tailandés de alta gama. En un bol aparte, ensalada de mariscos en vinagre. Una fusión de cocina tailandesa con toques japoneses, sin la humedad típica de la comida de avión — los sabores eran bien definidos. Me pareció poca cantidad, pero resultó que esto era apenas el comienzo.

Canasta de pan con pan integral, brioche y grisines. Salieron calentitos. De todos, el pan de ajo fue una cosa increíble. Bien impregnado de mantequilla y hierbas, crocante por fuera. Para ser pan de avión, nunca había probado algo así.

Sopa de tomate y albahaca. Acidez del tomate mezclada con el aroma de la albahaca, consistencia bien espesa. Densa pero suave al pasar. Como que te ordena todos los sabores del plato anterior. Mojando el pan de ajo ahí quedaba perfecto.

Plato principal — medallón de cerdo

El principal. De las tres opciones escogí la occidental. Es un lomo de cerdo envuelto en speck (jamón curado ahumado italiano), a la parrilla, con salsa Pommery boletus, acompañado de ñoquis de papa, espárragos salteados y tomates cherry a la parrilla.

El corte. El speck envuelve la carne tan bien que los jugos quedan atrapados adentro. Al meter el cuchillo, el interior está húmedo y el aroma ahumado combina perfecto con lo suave del cerdo. Eso sí, estaba bastante salado. El speck de por sí es salado, así que si te lo comes sin salsa, la sal pega duro.

Los ñoquis los doraron por fuera así quedan crocantes, y los espárragos conservaban su textura crujiente. Al reventar un tomate cherry, la acidez se expande y contrarresta lo salado. La salsa es de mostaza Pommery con hongos porcini. El toque picante sutil de la mostaza y el umami del porcini suben juntos, y sobre la carne salada logran el balance justo.

El principal completo fotografiado desde la ventanilla. La luz natural le daba una nitidez bacana a los colores. Café, verde, amarillo, rojo. La distribución de colores sobre el plato dorado estaba muy cuidada.

Postre, y el feliz dilema de no poder más

Tabla de frutas y quesos. Pomelo, melón, manzana y pera de un lado; queso azul, brie y cheddar con palitos de apio y zanahoria del otro. El melón estaba tallado en forma de elefante — una técnica tradicional tailandesa de tallado de frutas.

Siendo sincero, a esta altura sentía que iba a explotar. Desde el satay, la sopa, el pan y el principal, todo salió sin parar y las porciones no eran ningún chiste. Habiendo pagado precio de oferta por todo esto, me daba pesar dejar sobras, pero seguir comiendo era casi imposible.

Cuando terminé y estaba descansando, la auxiliar volvió con otra cosa: una "bebida especial". Jugo de naranja en copa flauta. Sobre la consola todavía estaba la copa de tinto que me habían servido antes y no me tomé. A alguien que no toma le ofrecen vino igual, si no se lo toma lo dejan ahí tranquilo, y encima le siguen trayendo más. La Royal First Class de Thai Airways no para de darte cosas hasta el final.

Postres tradicionales tailandeses y café

Último tiempo. Tres dulces tradicionales tailandeses y café en un plato con borde dorado.

El amarillo envuelto en hoja de banano es kanom sai. Un postre tailandés al vapor con leche de coco y aroma de hoja de pandán. El vasito transparente es un pudín de coco que, siendo sincero, era bastante insípido. Con poco dulce, se sentía más como un snack que como un postre. La mini tarta era de crema pastelera con una cereza encima, y el contraste entre la masa crocante y la crema estaba muy bien logrado. El kanom sai puede dividir opiniones si no estás acostumbrado al aroma de pandán.

Que un postre tailandés tradicional y una tarta occidental convivan en el mismo plato resume el concepto de toda la comida de este vuelo. Tailandés, occidental y coreano mezclados, pero sin que los sabores se diluyan.

Café después de comer. Café negro en taza de porcelana sobre plato dorado. El sabor es normalito. El café de avión siempre es así — y eso que uno como colombiano tiene el estándar alto. Pero la taza y el plato le dan su ambiente.

El agua disponible a bordo también era Evian de 500 ml. La etiqueta venía con texto en tailandés, versión de distribución local.

Full flat, y un servicio que se anticipa sin que pidas nada

Bastante después de la comida, recliné la silla a full flat. La primera vez en mi vida que experimentaba un 180 grados completo. No es una silla, es una cama. Me tapé con la cobija dorada, con el control remoto en una mano, y la auxiliar me tomó la foto acostado.

En unas horas tenía que conocer a alguien por primera vez, pero adentro de esa cobija estaba tan cómodo que la tensión se me olvidó por un rato.

Mientras estaba acostado, la auxiliar se acercó y empezó a bajar las cortinas de las ventanillas una por una. No se lo pedí. Como tienes 4 o 5 ventanas, levantarte a bajarlas una por una sería incómodo, y ella se adelantó.

Más que la vajilla elegante o el menú de varios tiempos, ese gesto de anticiparse sin que digas nada es lo que define este servicio. Si tuviera que escoger un solo momento de este vuelo, sería ese.

Tiempo restante hasta Bangkok

Se apagaron todas las luces de la cabina. Solo brillaba tenuemente el airshow en el monitor de 23 pulgadas, y el avión en la pantalla ya había pasado Vietnam y se acercaba a Bangkok.

Abrí los ojos y en el airshow el avión estaba pasando cerca de Da Nang. 1.120 km hasta Bangkok, llegada estimada a las 13:10. Todavía faltaban casi 2 horas.

No era un vuelo del que tuviera ganas de bajar rápido.

Apenas abrí los ojos, apareció la auxiliar con un helado. No sé cómo se dio cuenta de que me había despertado. Copa de vidrio con un scoop de sorbete de coco, rodeado de piña, pitahaya, mango y toronja, más una toalla húmeda. Seguía lleno, pero me trajeron más.

En la pantalla del airshow, el avión ya estaba justo encima de Bangkok. Faltaban menos de 10 minutos. La orquídea natural junto al monitor seguía fresca como al principio.

No había que ponerse tan triste. Era ida y vuelta. Pensar que en el regreso iba a encontrarme de nuevo con esta silla me dejó entre la nostalgia y la expectativa a partes iguales.

Suvarnabhumi: el final de 5 horas y 50 minutos

Aeropuerto de Suvarnabhumi. Salí caminando por el puente de abordaje.

Me hubiera gustado mostrar más fotos, pero como son datos de 2017, no se conservaron todas, así que hasta acá llego.

Dos años después de este vuelo, me tocó volar en Prestige Class del Boeing 747-8i de Korean Air. Esa historia la voy a contar aparte.

Thai Airways, Boeing 747-400, Royal First Class. Una cabina de solo 9 sillas, entradas sobre hoja de banano, un melón tallado en forma de elefante, cortinas que bajaron sin que las pidiera. Fue una oferta de oportunidad y el vuelo en el que iba a conocer a mi esposa por primera vez. El avión fue retirado y esa silla ya no existe en ningún lado. Pero la tensión y la emoción que sentí al despegar de Incheon esa mañana a las 10, esa sensación que se me olvidó por un rato acostado en el full flat, no la guarda una foto: la guarda el cuerpo. Hasta el día de hoy, sigue siendo el mejor vuelo de mi vida.

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.