Primera clase en un avión que ya no existe: Boeing 747-400

Octubre de 2017, vuelo TG659. Thai Airways, Boeing 747-400, Royal First Class. De Incheon a Bangkok, asiento 2K. Dom Pérignon, amenity kit Rimowa, asiento full flat, comida de varios pasos. Este avión realizó su último vuelo comercial en marzo de 2020 y fue retirado. Este es el registro de un avión en el que ya nadie puede volar, de un asiento que ya no existe en ningún lado.

Primera clase por una oferta irresistible

La Royal First Class de Thai Airways en el Boeing 747-400 costaba normalmente más de USD 2.500, pero en octubre de 2017 apareció a menos de USD 1.500 — una oferta equivalente a unos $200.000 ARS de hoy. Era feriado largo en Corea del Sur, y los vuelos en clase económica estaban carísimos. Por apenas un poco más, se podía ir en primera clase. No había mucho que pensar.

Pero si soy honesto, no fue solo por el precio. Al bajar de ese avión iba a conocer por primera vez a la persona que hoy es mi esposa. Un día especial merecía un asiento especial. Así fue como tuve mi primera experiencia en primera clase.

Thai Airways usa el lounge de First Class de Asiana Airlines en el aeropuerto de Incheon. Me hubiera gustado reseñarlo también, pero como fue hace tanto tiempo, no me quedó ni una foto. Esta reseña empieza directamente desde el embarque.

Boeing 747-400 retrofit: la primera impresión

El Boeing 747-400 es un modelo que nació de un diseño de los años 60. Pero esta cabina hacía imposible creer ese dato. Thai Airways renovó completamente la primera clase en 2012, reduciendo de 10 a 9 asientos, y convirtiendo cada uno en una suite independiente con particiones. Monitor de 23 pulgadas, consola en tonos madera, y una orquídea natural al lado del asiento. Como mis expectativas para un avión viejo eran bajas, el momento en que me senté me voló la cabeza por completo.

En el monitor aparecía un mensaje de bienvenida en tailandés. Pantalla con motivos de orquídeas, nubes violetas y doradas. Combinaba perfecto con la orquídea real que estaba al costado. Esa sensibilidad estética solo sale de una aerolínea tailandesa.

Bebida de bienvenida y el inglés de la tripulación

Apenas me senté, la tripulante de cabina me ofreció una bebida de bienvenida. Le pregunté qué opciones había, me recitó el menú y elegí jugo de manzana, que me sirvieron sobre la consola junto con una toalla caliente. Me sorprendió su inglés. Casi sin acento tailandés. Tan limpia la pronunciación que parecía estadounidense. Se nota que para la Royal First Class, Thai Airways pone gente de otro nivel.

Tenés 4 o 5 ventanas para vos solo. En económica compartís una con el de al lado mirándose de reojo, pero acá el aeropuerto de Incheon te entra como un panorama completo. En unas horas tenía que bajar a conocer a alguien, pero hasta ese momento, ese paisaje era completamente mío.

Controles del asiento y manta

En el apoyabrazos hay un controlador con pantalla táctil integrado. Desde esa pantalla con el logo de Thai Airways y diseños tradicionales tailandeses podés manejar la reclinación, la iluminación y el monitor. Abajo también tiene botones físicos.

Al tocar la pantalla aparecen las posiciones del asiento. Modo despegue, modo comida, modo descanso, luz de lectura. Los íconos son bastante intuitivos, pero como el panel fue instalado en 2012, la resolución se siente un poco anticuada para los estándares de hoy. Comparado con el monitor principal de 23 pulgadas, se nota la diferencia generacional.

La manta viene empaquetada en plástico individual. Es dorada, con el logo de Thai Airways y un número de control impreso. Incluso envuelta se sentía el peso — bastante gruesa.

Carta de menú y lista de vinos

Trajeron la carta de menú con cubierta de cuero. Las secciones de bebidas y comida están separadas, y la lista de vinos era bastante extensa.

Para una ruta Incheon-Bangkok de apenas 5 horas y pico, esta selección no tiene nada que envidiarle a un vuelo de larga distancia.

Carta de comidas a bordo

En la parte superior de la carta decía Seoul - Bangkok. Arman un menú distinto para cada ruta.

Amenity kit Rimowa

El amenity kit. Un mini neceser con forma de valija Rimowa. Tiene el logo de Thai Airways y desde que abrís el plástico te das cuenta de que no es algo para usar y tirar. Todavía lo uso en casa como portaobjetos. Si sos de los que les gusta guardar souvenirs de viaje, algo así como el mate que te llevarías de regalo, este kit es de esos que duran.

Adentro: spray facial Evian, set de cepillo y pasta de dientes, medias, bolígrafo. Todo lo que necesitás durante el vuelo estaba ahí.

Despegue y un vuelo que ojalá durara más

Despegamos. En el monitor aparece el airshow: 3.628 km hasta Bangkok. Se ve la trayectoria del avión alejándose de Incheon rumbo al sur.

Deseé que esas 5 horas fueran 20. Al llegar tenía que encontrarme con alguien por primera vez, y entre los nervios y la emoción, quería quedarme un rato más en ese asiento ordenando mis pensamientos.

Después del despegue, la tripulante trajo el carrito de vinos. Balde de hielo con champagne, tinto y blanco. Yo no tomo alcohol, así que solo saqué fotos. Tener un Dom Pérignon enfrente y no poder tomarlo fue el único lamento de ese día.

Me puse las pantuflas y estiré las piernas. Distancia entre asientos: 76 pulgadas. Los pies no llegan a tocar la pared de adelante. En económica son 31-32 pulgadas, así que acá es más del doble. Con las piernas sobre la manta dorada mirando por la ventanilla, la tensión se fue aflojando de a poco.

Comida a bordo en primera clase — empieza el menú por pasos

La primera comida a bordo en primera clase se sirve como un verdadero menú degustación: un plato a la vez, lentamente. En business te traen una bandeja con todo junto y listo, pero acá cada paso viene en su propio plato. Primero, satay de pollo. Pensalo como una brocheta marinada con especias, algo parecido a lo que podrías encontrar en un buen restaurante asiático en Palermo, pero servida a 10.000 metros de altura.

La tripulante se acercó al pasajero del asiento de enfrente y le ofreció sacarle fotos. Le tomó el celular y le sacó ella misma. La sonrisa de esta gente era distinta. No parecía una sonrisa laboral sino genuinamente disfrutada. A Tailandia le dicen "el país de las sonrisas", y ese día entendí por primera vez que no es exageración.

Armado de la mesa

El tripulante sacó la mesa de la pared y la desplegó. Es plegable, pero abierta del todo es bastante grande.

Enseguida después, una tripulante puso un mantel blanco encima. Era la primera vez que veía que pusieran mantel en un avión.

El primer plato completo servido. Mantel blanco, platos con borde dorado, cubiertos plateados, cesta de pan, manteca, sal y pimienta. Una copa de vino. Yo había dicho que no tomo, pero la tripulante me dijo que con este plato combinaba perfecto y me insistió con una copa, así que acepté.

Primer plato y sopa

El plato de entradas. Brocheta de pollo, raíz de loto en vinagre, rollito de anguila con bardana, torta de langostino con almendras, torta de huevo, taro a la miso estilo japonés. Todo emplatado sobre hoja de banana, al nivel de un restaurante tailandés de alta gama. En un bol aparte, ensalada de mariscos en vinagre. Una fusión de cocina tailandesa con toques japoneses, sin la humedad típica de la comida de avión — los sabores eran bien definidos. Me pareció poca cantidad, pero resultó que esto era recién el principio.

Cesta de pan con pan integral, brioche y grisines. Salieron calentitos. De todos, el pan de ajo fue increíble. Bien impregnado de manteca y hierbas, crujiente por fuera. Para ser pan de avión, nunca había probado algo así.

Sopa de tomate y albahaca. Acidez del tomate mezclada con el aroma de la albahaca, consistencia bien espesa. Densa pero suave al tragar. Como que te ordena todos los sabores del plato anterior. Mojando el pan de ajo adentro quedaba perfecto.

Plato principal — medallón de cerdo

El principal. De las tres opciones elegí la occidental. Es un lomo de cerdo envuelto en speck (jamón curado ahumado italiano), grillado, con salsa Pommery boletus, acompañado de ñoquis de papa, espárragos salteados y tomates cherry grillados.

El corte. El speck envuelve la carne tan bien que los jugos quedan atrapados adentro. Al meter el cuchillo, el interior está húmedo y el aroma ahumado combina perfecto con lo suave del cerdo. Eso sí, estaba bastante salado. El speck de por sí es salado, así que si lo comés sin salsa, la sal pega fuerte.

Los ñoquis los doraron por fuera así quedan crocantes, y los espárragos conservaban su textura crujiente. Al reventar un tomate cherry, la acidez se expande y contrarresta lo salado. La salsa es de mostaza Pommery con hongos porcini. El toque picante sutil de la mostaza y el umami del porcini suben juntos, y sobre la carne salada logran el equilibrio justo.

El principal completo fotografiado desde la ventanilla. La luz natural le daba una nitidez bárbara a los colores. Marrón, verde, amarillo, rojo. La distribución de colores sobre el plato dorado estaba muy cuidada.

Postre y el feliz dilema de no poder más

Tabla de frutas y quesos. Pomelo, melón, manzana y pera de un lado; queso azul, brie y cheddar con palitos de apio y zanahoria del otro. El melón estaba tallado en forma de elefante — una técnica tradicional tailandesa de tallado de frutas.

Siendo honesto, a esta altura sentía que iba a explotar. Desde el satay, la sopa, el pan y el principal, todo salió sin parar y las porciones no eran ninguna joda. Habiendo pagado un precio de oferta por todo esto, me daba lástima dejar sobras, pero seguir comiendo era casi imposible.

Cuando terminé y estaba descansando, la tripulante volvió con otra cosa: una "bebida especial". Jugo de naranja en copa flauta. Sobre la consola todavía estaba la copa de tinto que me habían servido antes y no tomé. A alguien que no toma le ofrecen vino igual, si no lo toma lo dejan ahí tranquilo, y encima le siguen trayendo más. La Royal First Class de Thai Airways no para de darte cosas hasta el final.

Postres tradicionales tailandeses y café

Último paso. Tres dulces tradicionales tailandeses y café en un plato con borde dorado.

El amarillo envuelto en hoja de banana es kanom sai. Un postre tailandés al vapor con leche de coco y aroma de hoja de pandán. El vasito transparente es un budín de coco que, siendo sincero, era bastante soso. Con poco dulzor, se sentía más como un snack que como un postre. La mini tarta era de crema pastelera con una cereza arriba, y el contraste entre la masa crocante y la crema estaba muy bien logrado. El kanom sai puede dividir opiniones si no estás acostumbrado al aroma de pandán.

Que un postre tailandés tradicional y una tarta occidental convivan en el mismo plato resume el concepto de toda la comida de este vuelo. Tailandés, occidental y coreano mezclados, pero sin que los sabores se diluyan.

Café después de comer. Café negro en taza de porcelana sobre platillo dorado. El sabor es normalito. El café de avión siempre es así. Pero la taza y el platillo le dan su atmósfera.

El agua disponible a bordo también era Evian de 500 ml. La etiqueta venía con texto en tailandés, versión de distribución local.

Full flat y un servicio que se anticipa sin que pidas nada

Bastante después de la comida, recliné el asiento a full flat. La primera vez en mi vida que experimentaba un 180 grados completo. No es un asiento, es una cama. Me tapé con la manta dorada, con el control remoto en una mano, y la tripulante me sacó la foto acostado.

En unas horas tenía que conocer a alguien por primera vez, pero adentro de esa manta estaba tan cómodo que la tensión se me olvidó por un rato.

Mientras estaba acostado, la tripulante se acercó y empezó a bajar las persianas de las ventanillas una por una. No se lo pedí. Como tenés 4 o 5 ventanas, levantarte a bajarlas una por una sería incómodo, y ella se adelantó.

Más que la vajilla elegante o el menú de varios pasos, ese gesto de anticiparse sin que digas nada es lo que define este servicio. Si tuviera que elegir un solo momento de este vuelo, sería ese.

Tiempo restante hasta Bangkok

Se apagaron todas las luces de la cabina. Solo brillaba tenuemente el airshow en el monitor de 23 pulgadas, y el avión en la pantalla ya había pasado Vietnam y se acercaba a Bangkok.

Abrí los ojos y en el airshow el avión estaba pasando cerca de Da Nang. 1.120 km hasta Bangkok, llegada estimada a las 13:10. Todavía faltaban casi 2 horas.

No era un vuelo del que tuviera ganas de bajar rápido.

Apenas abrí los ojos, apareció la tripulante con un helado. No sé cómo se dio cuenta de que me había despertado. Copa de vidrio con un scoop de sorbete de coco, rodeado de ananá, pitahaya, mango y pomelo, más una toalla húmeda. Seguía lleno, pero me trajeron más.

En la pantalla del airshow, el avión ya estaba justo encima de Bangkok. Faltaban menos de 10 minutos. La orquídea natural junto al monitor seguía fresca como al principio.

No hacía falta lamentarse demasiado. Era ida y vuelta. Pensar que en el regreso iba a encontrarme de nuevo con este asiento me dejó entre la nostalgia y la expectativa a partes iguales.

Suvarnabhumi: el final de 5 horas y 50 minutos

Aeropuerto de Suvarnabhumi. Salí caminando por el puente de embarque.

Me hubiera gustado mostrar más fotos, pero como son datos de 2017, no se conservaron todas, así que hasta acá llego.

Dos años después de este vuelo, me tocó volar en Prestige Class del Boeing 747-8i de Korean Air. Esa historia la voy a contar aparte.

Thai Airways, Boeing 747-400, Royal First Class. Una cabina de solo 9 asientos, entradas sobre hoja de banana, un melón tallado en forma de elefante, persianas que bajaron sin que las pidiera. Fue una oferta de oportunidad y el vuelo en el que iba a conocer a mi esposa por primera vez. El avión fue retirado y ese asiento ya no existe en ningún lado. Pero la tensión y la emoción que sentí al despegar de Incheon esa mañana a las 10, esa sensación que se me olvidó por un rato acostado en el full flat, no la guarda una foto: la guarda el cuerpo. Hasta el día de hoy, sigue siendo el mejor vuelo de mi vida.

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.