Ikan Bakar Tebal, Restoran Korea Mengenyangkan

Gyeongju: singgah pertama kali, makan spontan di Gyeongchunjae

Saya pergi ke Gyeongju buat kali pertama. Selalu dengar orang kata bandar ini penuh sejarah, tapi bila sampai sendiri, rasa macam udara pun lain. Kali ini bukan jadual yang lama, cuma singgah sekejap. Restoran pun saya tak cari awal-awal. Masa berjalan dekat Bulguksa, di depan kawasan jalan yang ramai orang lalu-lalang, saya nampak papan tanda “Gyeongchunjae” dan terus masuk. Saya tak sempat buka Naver, tak letak harapan apa-apa pun. Sebab itulah saya rasa boleh tulis dengan lebih jujur.

Dari luar, rupanya lebih kemas daripada yang saya sangka. Sebab betul-betul depan tempat pelancong, saya ingat suasananya akan serabut dan bising, tapi nampak macam tenang. Menu pun ditulis besar pada papan tanda, jadi sekali pandang terus faham mereka jual apa. Bumbung gaya hanok pula, entah kenapa memang ngam dengan mood Gyeongju. Jadi saya fikir “oklah,” lalu masuk.

Susunan menu dan harga

Bila tengok menu, jenis bibimbap agak banyak. Buchu bibimbap 11,000 won (lebih kurang RM38). Tongyeong mungge bibimbap, bibimbap kerang (kkomaek), dan bibimbap yukhoe (daging mentah) masing-masing 14,000 won (lebih kurang RM48). Muo bibimbap dan jeonbok bibimbap 16,000 won (lebih kurang RM55). Haemul dolsot bibimbap 18,000 won (lebih kurang RM62). Ikan bakar (godeungeo gui) pula 14,000 won (lebih kurang RM48), dan nasi putih berasingan 1,000 won (lebih kurang RM3).

Asalnya saya nak pesan ikan bakar dua portion. Tapi tuan kedai tegur dulu. Katanya kalau pesan begitu, ikan akan keluar banyak, lebih baik cuba satu menu lain sekali supaya tak jemu. Ada tempat yang suruh satu meja kena pilih menu sama, tapi di sini mereka kata tak kisah pesan berbeza. Jadi saya tambah bibimbap kerang. Benda kecil macam ini, diam-diam buat saya rasa lebih yakin.

Suasana dalam: depan spot pelancong, tapi tetap tenang

Sementara tunggu makanan, saya sempat tengok sekeliling. Dalamnya agak kecil dan comel. Meja memang tak terlalu banyak, tapi cukup untuk beberapa kumpulan, kebanyakannya meja 4 orang. Hiasan kayu buat suasana nampak hangat, macam tempat makan santai.

Saya duduk dekat tingkap, dan cahaya matahari masuk—terus rasa suasananya jadi sedap. Hari itu mungkin sebab musim kurang orang, pelanggan hampir tak ada. Ini restoran di kawasan jalan pelancong Gyeongju, tapi sebab tak sesak, saya rasa lagi selesa.

Set banchan: tarikan makanan Korea bermula di sini

Bila makanan sampai, mata saya terus tertarik pada banchan dulu. Memang betul, tarikan makanan Korea selalunya bermula dari set macam ini. Mangkuk kecil satu demi satu memenuhi meja, nampak rapi dan bersungguh-sungguh. Tengok saja pun sudah rasa macam nak kenyang.

Yang keluar ada kimchi, ikan bilis tumis, jeruk, tauhu, dan namul. Warna pun cantik dan pelbagai, susunannya pun ok, jadi tangan automatik capai. Menu utama belum “ditangani”, tapi meja dah rasa macam satu hidangan lengkap. Saya terus faham kenapa orang kata meja makan Korea tu rasa mesra.

Ulasan jujur banchan satu per satu

Antara semua banchan, salad lobak merah paling mengejutkan. Lobak merah dicincang halus, tekstur rangup dan rasa segar. Perasanya tak keterlaluan, jadi macam “bersihkan” mulut. Sebelum menu utama keluar pun, saya asyik ambil yang ini saja.

Ikan bilis tumis nampak berkilat, tapi tak keras. Ada rangup yang cukup-cukup, sedap bila dikunyah. Rasa masin dan lemaknya memang sesuai letak atas nasi. Dari banchan kecil ini pun, saya rasa macam makan lauk rumahan.

Kkakdugi (kimchi lobak) dipotong agak besar, jadi puas mengunyah. Ada sedikit kuah yang meresap, bila makan dengan nasi rasa mulut jadi lebih segar. Pedasnya pun sederhana, tak membebankan, sampai saya asyik capai lagi.

Jeruk cendawan perisa kicap soya memang meresap, tapi cendawan tak lembik. Teksturnya masih elok, itu yang saya suka. Bila makan dengan bibimbap atau ikan, dia macam penyeimbang rasa.

Kimchi pula rasa asas yang solid. Perasa tak terlalu kuat, kobis masih rangup. Saya jenis yang rasa kimchi itu penting di restoran Korea. Di sini, dia selamat dan stabil, jadi saya puas hati.

Tauhu masak rasanya lembut, dengan perasa yang masuk perlahan-lahan. Tak pedas dan tak agresif. Di celah banchan lain, dia macam “tiang tengah” yang menenangkan rasa. Sekali suap, rasa lemak tauhu tu berkembang perlahan—sedap.

Cili dan jeruk lobak memang sesuai untuk naikkan selera. Masin, sedikit menyengat, terus buat lidah “bangun”. Bila makan dengan bibimbap, rasa muak terus hilang. Walaupun kecil, dia macam kemaskan keseluruhan rasa di meja.

Menu utama muncul: bibimbap kerang dan ikan bakar

Lepas puas cerita pasal banchan, barulah saya betul-betul nampak satu set hidangan ini. Di tengah ada bibimbap kerang, dan di tepi ada dua ekor ikan bakar yang disusun panjang, warna keemasan cantik. Saiznya lebih besar daripada jangkaan, jadi saya terus faham kenapa tuan kedai cakap dua portion itu banyak. Untuk dua orang kongsi pun, memang cukup.

Bibimbap kerang pula penuh dengan pucuk muda dan sayur, nampak meriah. Sos perasa dihidang berasingan—tuang, gaul, dan rasa macam boleh habis satu mangkuk laju. Ikan bakar nampak garing di luar, dan di tepi ada cili sekali.

Sup pun ada, rasanya tak kuat, lebih kepada ringan dan menenangkan. Secara keseluruhan, ini bukan makanan yang “wow” berlebihan, tapi makanan Korea yang kuat pada asas. Untuk restoran depan tempat pelancong, susunannya jauh lebih stabil daripada sangkaan saya, jadi saya rasa puas.

Di Korea, kebanyakan restoran bagi banchan percuma. Mereka memang pemurah dengan banchan. Ada negara jiran yang ada lauk kecil macam itu juga, tapi biasanya kena tambah bayaran per pinggan. Di Korea, dia keluar automatik. Cuma, lauk utama atau banchan “kelas utama” selalunya tak boleh tambah lagi!!

Bibimbap kerang: tak letak harapan, tapi menjadi

Ini kerang yang digunakan dalam bibimbap. Nasi dihidang berasingan, lepas itu kerang dan sayur diletakkan di atas, kemudian gaul bersama. Mereka letak kerang agak banyak, jadi setiap kali saya cedok, kerang tetap ada. Benda begini memang buat hati senang.

Rasa perasanya pun ngam. Tak terlalu masin sampai perlu tambah banyak nasi, tapi bukan hambar atau manis. Bila digaul dengan nasi, rasa seimbang. Jujurnya, saya pesan tanpa jangkaan tinggi, tapi hasilnya jauh lebih baik daripada yang saya sangka.

Ikan bakar: inilah ‘hero’ sebenar hari itu

‘Hero’ sebenar memang ikan bakar itu. Di menu tulis “1 portion”, jadi saya ingat keluar biasa-biasa. Tapi bila nampak di atas pinggan, fikiran saya terus berubah. Saiznya besar, dan isi pun tebal, sampai saya rasa ini memang boleh kongsi dua orang. Tuan kedai kata dua portion akan banyak, dan memang tepat.

Bahagian luar keemasan, bila sentuh dengan penyepit, isi terus terlerai “tuk”. Sekali gigit, rasa lemak wangi ikan naik dulu—memang sedap. Dia sedikit masin, jadi bila makan dengan nasi, memang ngam. Tapi bukan masin yang menyakitkan, lebih kepada masin “cukup sedap” yang buat tangan asyik capai lagi. Bila makan dengan cili Cheongyang jeruk yang disediakan, rasa muak terus hilang, dan rasa ikan jadi lagi jelas.

Sebab saya pesan bibimbap sekali, saya tak jemu dengan satu menu. Bibimbap bagi rasa bersih dan segar, ikan bagi rasa kenyang dan padu. Gabungan dia memang masuk.

Cara makan paling sedap: bungkus selada itu ‘paling ngam’

Bila makan ikan dengan sedikit nasi dan fokus pada isi ikan, rasa masinnya jadi lebih jelas. Masa itu, kalau dibungkus dengan selada, memang sedap. Ambil sekeping ikan, letak sedikit nasi, bungkus, dan makan. Rasa masin jadi lembut, bau selada masuk, dan jatuhnya lebih bersih. Secara peribadi, ini kombinasi yang saya paling suka.

Cili jeruk pedas: pedas, tapi susah nak berhenti

Inilah pedas “orang Korea”. Cili itu lebih pedas daripada yang saya jangka, sekali makan terus naik. Tapi sebab dia jeruk dalam sos, dia bukan pedas yang kosong dan menyakitkan. Ada masin dan umami sekali, jadi bukan sekadar “pedas!”, tapi pedas yang sedap.

Yang pelik, walaupun pedas, tangan tetap pergi lagi. Makan ikan, letak sepotong cili, celup sikit dalam sos. Pedas, tapi macam ketagih. Ada rasa ‘nagih’ yang halus, diam-diam.

Rumusan jujur: Gyeongchunjae, berbaloi untuk makan puas

Sebab saya masuk tanpa cari apa-apa, jujur saya tak letak harapan. Saya pun ada prasangka, kalau restoran depan tempat pelancong biasanya mahal tapi rasa biasa. Tapi lepas makan, rupanya agak memuaskan.

Ikan bakar portion dia besar dan perasanya kena. Masin-gurihnya sedap, memang sesuai makan dengan nasi. Bibimbap kerang pun tak kedekut kerang, jadi saya puas hati. Dan keputusan pesan dua menu berbeza, bukan gandakan ikan, akhirnya memang pilihan yang baik.

Ini bukan jenis “restoran popular yang glamor”, lebih kepada restoran Korea yang asasnya kuat, rasa macam lauk rumah. Kalau anda nak makan kenyang dekat Bulguksa, saya rasa susah nak ‘fail’ di sini. Kalau saya datang lagi ke Gyeongju, saya rasa saya akan kembali terutama sebab ikan bakar itu.

Posting ini pada asalnya diterbitkan di https://hi-jsb.blog.