रायोंग गार्डन कैफ़े द क्रीपर हाउस | 3 साल का रिकॉर्ड

थाईलैंड के रायोंग में, बगीचे के बीच कैफ़े द क्रीपर हाउस

थाईलैंड के रायोंग में मौजूद द क्रीपर हाउस अभी गूगल मैप्स पर अस्थायी रूप से बंद दिखने वाला कैफ़े है। यह दोबारा खुलेगा या नहीं, मैं पक्का नहीं कह सकता, लेकिन इस जगह का जो माहौल था, वह इतना यादगार था कि उसे लिखकर सहेजना ज़रूरी लगा। इसलिए यह पोस्ट लिख रहा हूँ।

मैं रायोंग में करीब तीन साल रहा था। मेरी पत्नी की नौकरी वहाँ थी, इसलिए मैं भी साथ चला गया। जब आप कहीं रहने लगते हैं, तो वीकेंड पर जाने लायक जगहें अपने-आप खोजने लगते हैं। रायोंग बैंकॉक या चियांग माई जैसा कैफ़े-फेमस शहर नहीं है। शायद इसी वजह से ऐसी जगह छिपी रह गई। किसी गैर-टूरिस्ट मोहल्ले में, गाइडबुक से बाहर, ऐसा कैफ़े मिल जाना वैसा ही लगा जैसे भारत में किसी शांत शहर की गली में अचानक एक खूबसूरत आँगन-कैफ़े मिल जाए।

द क्रीपर हाउस मेरी पत्नी ने ढूँढा था। एक वीकेंड उसने कहा, “चलो यहाँ चलते हैं,” और हम घर से लगभग 40 मिनट गाड़ी चलाकर पहुँचे। रायोंग की सड़कें कोरिया से काफ़ी अलग हैं। थाईलैंड में लेफ़्ट-हैंड ड्राइव है, उसी की आदत डालना आसान नहीं, ऊपर से सड़क की हालत भी इलाक़े के हिसाब से बहुत बदलती रहती है, इसलिए 40 मिनट असल में उससे काफ़ी लंबे लगते हैं। अगर आप थाईलैंड में खुद गाड़ी चलाकर कैफ़े घूमने वाले हैं, तो यह बात ज़रूर ध्यान में रखें।

द क्रीपर हाउस का प्रवेशद्वार — कैफ़े है या वनस्पति उद्यान?

यहाँ पहुँचते ही सबसे पहले शक होता है कि यह सच में कैफ़े है भी या नहीं। हरे रंग की त्रिकोणीय छत, एक काँच का दरवाज़ा, और पूरी इमारत की दीवार पर फैली बेलें। कोई इसे पौधों के उद्यान का प्रवेशद्वार कह दे, तो भी यक़ीन हो जाए। बगल में एक विंटेज स्ट्रीट लैम्प था, और उसके नीचे ब्लैकबोर्ड पर लिखा था कि कैफ़े खुला है। अगर वह बोर्ड न दिखता, तो शायद मैं यूँ ही निकल जाता। दरवाज़े के सामने सफ़ेद फूल खूब खिले हुए थे, और वे ऐसे लग रहे थे जैसे किसी ने सजावट के लिए नहीं, बल्कि प्रकृति ने खुद उगा दिए हों। थाई कैफ़े की असली ताकत यही है। बिना ज़बरदस्ती सजाए भी माहौल तैयार हो जाता है।

वैसे पार्किंग की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। थाईलैंड के ज़्यादातर कैफ़े और रेस्तराँ में गाड़ी खड़ी करने की जगह खुली मिलती है। कोरिया की तरह पहले से यह पूछने की ज़रूरत कम ही पड़ती है कि पार्किंग है या नहीं। ज़मीन खुली होती है, तो दुकान के सामने जगह मिल जाती है, और नहीं मिले तो सड़क किनारे गाड़ी लग जाती है। थाईलैंड में कार से कैफ़े घूमने का यह सबसे सुविधाजनक हिस्सा है।

अंदर जाते ही एक लकड़ी का साइनबोर्ड खड़ा मिलता है। ऊपर एक दिशा, नीचे दूसरी दिशा, और तीर अलग-अलग तरफ़ इशारा करते हैं। इससे पता चलता है कि कैफ़े के अंदर अलग-अलग ज़ोन हैं। सच कहूँ, इस बोर्ड के सामने बिना फ़ोटो खींचे निकल जाने वाला कोई दिखा ही नहीं।

आउटडोर गार्डन सीटें — थाई कैफ़े की असली खूबसूरती

सफेद कंकड़ों से ढका खुला बगीचा, उसमें दो-तीन लोहे की मेज़ें। चारों तरफ़ पेड़ और झाड़ियाँ, बाईं ओर पत्थर की क्यारी में पीले फूल, और पेड़ की छाँव के नीचे सफेद लोहे की बेंच। सीटें गिनें तो बस तीन-चार टेबल ही हैं, लेकिन शायद इसी वजह से वहाँ बैठकर लगता है कि आप कैफ़े में नहीं, सचमुच बगीचे के भीतर बैठे हैं।

मैं यहीं बैठा था। मौसम थोड़ा बादलों भरा था, ऐसा कि कब ट्रॉपिकल बारिश आ जाए कुछ पता नहीं। लेकिन उसी वजह से दोपहर में भी बाहर बैठना ठीक लगा। थाई कैफ़े को खुले में एंजॉय करना हो, तो साफ़ धूप वाले दिन से ज़्यादा ऐसा हल्का धुंधला दिन बेहतर निकलता है।

ऐसा नज़ारा उन देशों में बनाना मुश्किल है जहाँ चारों मौसम साफ़-साफ़ बदलते हैं। जब इमारत खुद बगीचा बन जाए और बगीचा खुद कैफ़े, तो साल भर गर्म मौसम चाहिए। कोरिया में भी आउटडोर सीट वाले कैफ़े बहुत हैं, लेकिन जहाँ सर्दियों में तापमान शून्य से नीचे चला जाता है, वहाँ बाहर बैठना बस वसंत और पतझड़ तक सीमित रहता है। गर्मियों की समस्या अलग है। कोरिया की भीषण गर्मी थाईलैंड के सोंगक्रान मौसम जितनी तपती है, लेकिन थाईलैंड में बरसात के मौसम की रोज़ की बारिश गर्मी तोड़ देती है, जबकि कोरिया में मॉनसून के अलावा गर्मी बस बनी रहती है। आख़िर में लोग तेज़ एसी वाले अंदरूनी हिस्से में ही चले जाते हैं। तभी कोरियाई कैफ़े इंडोर स्पेस के आसपास विकसित हुए।

बेकरी शोकेस — जैसे ग्रीनहाउस के भीतर केक रखे हों

अंदर जाते ही बेकरी शोकेस दिखाई देता है। नीले-हरे रंग की दीवार पर बल्बों की झालर ऐसे लिपटी थी जैसे शाखाओं पर चढ़ रही हो, और शोकेस के भीतर केक परत-दर-परत सजे थे। बगल के ब्लैकबोर्ड पर थाई भाषा में ऑर्डर की जानकारी थी, और पहले ऑर्डर करके भुगतान करने का तरीका लिखा था। बाईं दीवार पर चीनी के स्तर का चार्ट भी लगा था। अंदर होने के बावजूद लोहे की जाली के बीच से बेलें लटक रही थीं, इसलिए बाहर और अंदर की सीमा धुंधली लगती थी। कैफ़े से ज़्यादा यह किसी ग्रीनहाउस में रखा गया केक काउंटर लगता था।

करीब से देखने पर हर केक का टुकड़ा लकड़ी की गोल स्लाइस पर रखा था और पारदर्शी फ़िल्म में लिपटा हुआ था। ऊपर की शेल्फ़ पर कैक्टस के छोटे गमले और केक साथ-साथ रखे थे, इसलिए पूरी डिस्प्ले खुद एक छोटे बगीचे जैसी लग रही थी। स्ट्रॉबेरी केक, हनीकॉम्ब केक, चॉकलेट वाले केक—काफ़ी तरह के विकल्प थे।

सिग्नेचर केक — हनीकॉम्ब, चीज़ चॉकलेट चेरी और कैरट

सिग्नेचर केक लिखा हुआ हनीकॉम्ब केक। क्रीम चीज़ के ऊपर पूरा शहद का छत्ता रखा था, और बगल में रोज़मेरी की एक टहनी। रोशनी के नीचे छत्ते का पीला शहद हल्का पारदर्शी चमक रहा था। मैं शोकेस के सामने काफ़ी देर खड़ा रहा। आख़िर में मैंने यही ऑर्डर किया, जिसके बारे में आगे थोड़ा विस्तार से लिखूँगा।

सिग्नेचर नंबर 2, चीज़ चॉकलेट चेरी। टैग पर काली चेरी, डेनिश ऑर्गेनिक चीज़ चॉकलेट, ताज़ी ब्लूबेरी, ताज़ी चेरी, अनार, कोको क्रीम और चॉकलेट बटर जैसी चीज़ें लिखी थीं। इसकी कीमत 175 बाट थी, यानी लगभग ₹430। सिर्फ़ सामग्री की सूची देखकर ही लग रहा था कि यह कोई मामूली मोहल्ले वाला कैफ़े केक नहीं है। लेकिन यह मैंने खाया नहीं।

सिग्नेचर नंबर 1, कैरट केक। क्रीम चीज़ फ्रॉस्टिंग, गाजर वाला स्पॉन्ज, अखरोट, दालचीनी, जायफल, और ऊपर भरे हुए मिक्स नट्स। 165 बाट, यानी करीब ₹405। अगर सोचें कि थाईलैंड में लोकल रेस्तराँ का एक खाना 50 से 60 बाट में हो जाता है, तो एक केक स्लाइस लगभग तीन टाइम के खाने जितनी लगती है। थाईलैंड के हिसाब से यह साफ़ तौर पर महँगा है। यह भी मैंने नहीं खाया, बस शोकेस में इसकी तस्वीर ली।

उसी कैरट केक को मैंने दूसरे एंगल से भी देखा। पारदर्शी कप में क्रीम चीज़ की परत और गाजर वाली परत साफ़ दिख रही थी, ऊपर अखरोट, बादाम, स्ट्रॉबेरी और रोज़मेरी थी। सामग्री देखकर समझ आता है कि इसमें डेनिश ऑर्गेनिक चीज़, चुने हुए अलग-अलग नट्स और हर्ब सजावट तक डाली गई है। इसलिए महँगा होने के बावजूद यह कभी भी सस्ती सामग्री से बना हुआ नहीं लगा।

एयर कंडीशनर वाला इनडोर बैठने का हिस्सा

अगर आपको गर्मी जल्दी लगती है, तो यह हिस्सा भी है। मुख्य इमारत के अंदर एयर कंडीशनर वाला बैठने का सेक्शन। भूरे चमड़े का सोफ़ा, फ़ैब्रिक सोफ़ा, पेड़ के पैटर्न वाले कुशन। हरे मेटल फ़्रेम वाली खिड़कियों के पार बगीचा दिखता है, और काँच की मेज़ पर सीट नंबर का छोटा बोर्ड रखा था। सीटें बहुत ज़्यादा नहीं थीं। मैं यहाँ नहीं बैठा। मैं 40 मिनट ड्राइव करके सिर्फ़ एसी खाने नहीं आया था।

थाईलैंड के रायोंग कैफ़े में 165 बाट क्या सच में महँगे हैं?

हाँ, महँगे हैं। बिल्कुल महँगे हैं। लेकिन अजीब बात यह है कि यहाँ बाहर बैठते ही वह खर्च बेकार नहीं लगता। छत तक चढ़ी बेलों वाली लोहे की संरचना के नीचे हवा चल रही होती है, बगल में अनजान ट्रॉपिकल फूल खिले होते हैं, और दूर से थाई भाषा में आती हल्की आवाज़ें माहौल भर देती हैं। यह वह चीज़ नहीं है जो सिर्फ़ पैसे से बनाई जा सके। यह थाईलैंड के मौसम और संस्कृति से धीरे-धीरे बना हुआ स्पेस है।

मैंने हनीकॉम्ब केक खाया

मैंने हनीकॉम्ब केक काटा। एक कौर लिया और बस, लगा यही सही चीज़ थी। ऊपर का चीज़ वाला हिस्सा बहुत मुलायम था, नीचे वाला हिस्सा थोड़ा सघन लेकिन नम। मुँह में जाते ही दोनों परतों का संतुलन बिल्कुल सही लगा। कोरिया में भी मैंने बहुत चीज़केक खाए हैं, लेकिन इसका टेक्सचर अलग था। थाईलैंड में रहते हुए जो सबसे अच्छी बात लगी, वह ऐसे ही पल थे। किसी लोकल कैफ़े में ऐसा डेज़र्ट मिल जाना जो कोरिया में आसानी से नहीं मिलता। गाइडबुक से बाहर, सर्च में मुश्किल से मिलने वाली जगह पर उम्मीद से बेहतर स्वाद मिल जाए—विदेश में रहने की असली खुशी शायद वही होती है।

उसे खाते हुए मेरे मन में यह ख़याल आया कि अगर कोई विदेशी कोरिया जाकर किसी खास कोरियाई एहसास वाले कैफ़े में बैठे, तो शायद उसे भी बिल्कुल यही महसूस हो। वह एहसास कि “यह तो हमारे देश में बिल्कुल नहीं मिल सकता।” शायद यात्रा में कैफ़े से मिलने वाली खुशी का मतलब यही है। थोड़ी देर के लिए ऐसी जगह में बैठना जिसे आप अपनी रोज़मर्रा की दुनिया में कभी बना ही नहीं सकते। इसलिए लोग महँगा होने पर भी जाते हैं, दूर होने पर भी जाते हैं, और बंद हो जाने के बाद भी उसे याद रखते हैं।

शहद के छत्ते का क्लोज़-अप

केक के ऊपर रखा शहद का छत्ता मैंने करीब से देखा। शहद उसकी कोशिकाओं के बीच से बह रहा था। यह सिर्फ़ सजावट के लिए कटा हुआ पतला टुकड़ा नहीं था, बल्कि पूरा असली छत्ते का हिस्सा था। जब मैंने उसे उँगलियों से उठाया, तो शहद बहकर हाथों पर फैल गया। अजीब बात यह कि वह भी बुरा नहीं लगा। कोरिया के कुछ कैफ़े में भी हनीकॉम्ब टॉपिंग मिलती है, लेकिन इतनी मोटी परत और इस कीमत पर मैंने पहले नहीं देखी थी।

अंचन ड्रिंक — सच कहूँ तो स्वाद उतना अच्छा नहीं था

मैंने अंचन ड्रिंक मंगाई थी। यह बटरफ़्लाई पी फूल से बनी ड्रिंक होती है, और यहाँ उसके ऊपर पूरा फूल रखा गया था। बैंगनी पंखुड़ियों के बीच ब्लूबेरी लगी हुई थी, और पानदान का पत्ता ऊपर निकला हुआ था। देखने में यह ड्रिंक कम और फूलों की सजावट ज़्यादा लग रही थी।

लेकिन सच बोलूँ, स्वाद में यह बस सिरप मिला सोडा लगा। बिल्कुल वही। मीठा, फ़िज़ी, और फूल की खुशबू लगभग नहीं के बराबर। अगर यही ड्रिंक किसी कोरियाई कैफ़े में होती, तो सिर्फ़ स्वाद के लिए मैं दोबारा ऑर्डर नहीं करता। लेकिन इस बगीचे में, इस बादलों भरी दोपहर में, और इस लुक के साथ इसे हाथ में लेना ही मूड अच्छा कर देता है। यह स्वाद से ज़्यादा आँखों से पी जाने वाली ड्रिंक थी। इसलिए पहले से बता दूँ—अगर स्वाद से बहुत उम्मीद लगाएंगे, तो निराश हो सकते हैं।

मैंने कप का पूरा एंगल भी लिया। ऊपर बैंगनी, बीच में नारंगी, और नीचे हल्का पीला—रंगों की परतें बहुत स्वाभाविक लग रही थीं। कप पर कैफ़े का स्टिकर लगा था, और जब उसे लकड़ी के डेक वाली मेज़ पर रखा, तो पीछे गुलाबी-हरी पत्तियाँ इतनी अच्छी बैकग्राउंड बन गईं कि अलग से कोई फ़ोटो स्पॉट बनाने की ज़रूरत ही नहीं थी।

इसलिए मज़ाक में मैंने कप को कैफ़े के बगल की झाड़ियों के बीच हल्के से फँसा दिया। सच में। बैंगनी फूल और हरी पत्तियाँ ऐसे मिल रही थीं जैसे वह यहीं उगा हो। इस कैफ़े की यही बात थी—आप ड्रिंक को जहाँ रखो, वही बैकग्राउंड बन जाता था। मेरे लिए यह पहला ऐसा कैफ़े था जहाँ बैकग्राउंड चुनने की ज़रूरत ही नहीं पड़ी।

कारमेल मैकियातो

मेरी पत्नी ने कारमेल मैकियातो ऑर्डर किया था। ढक्कन के पार से रंग काफ़ी गहरा दिख रहा था। थाई कैफ़े की कॉफ़ी आम तौर पर थोड़ी स्ट्रॉन्ग होती है, यहाँ भी वैसा ही था। बर्फ़ के बीच कारमेल मिलकर भूरा ग्रेडिएंट बना रहा था, इसलिए मैंने ढक्कन खोलने से पहले एक फ़ोटो ली और खोलने के बाद एक और। स्वाद मीठा था, लेकिन कॉफ़ी खुद इतनी दमदार थी कि मिठास में दब नहीं गई।

द क्रीपर हाउस के बगीचे में टहलना

मैं फिर बाहर निकल आया। सफेद कंकड़ों वाली पगडंडी इमारतों को जोड़ती थी, लेकिन दोनों ओर घनी ट्रॉपिकल झाड़ियाँ होने की वजह से वह रास्ते से ज़्यादा टहलने की पगडंडी लगती थी। प्रवेश की तरफ़ से देखें, तो पूरा बगीचा एक ही फ़्रेम में आ जाता है। दूसरी ओर से देखें, तो लैम्पपोस्ट, पत्थर की क्यारी और पीछे की छतों की लाइनें परत-दर-परत दिखती हैं। इस जगह का ढाँचा ऐसा है जैसे पहले बगीचा था, और उसके भीतर कैफ़े आकर बस गया। बनाया हुआ बगीचा नहीं, उगा हुआ बगीचा।

पीली दीवार, हरी बेल, लाल दरवाज़ा — बगीचे के भीतर

एक और इमारत थी—पीली दीवार, लाल दरवाज़े का फ्रेम, और उसके ऊपर आधी चढ़ी हुई हरी बेलें। काँच पर हाथ से लिखा हुआ संदेश था, और दरवाज़े के ऊपर पुराना लकड़ी का साइन लगा था। दरवाज़ा खोलते ही रतन की कुर्सियाँ, लकड़ी की मेज़, छत से पंक्ति में लटकते एडिसन बल्ब और कोने में बड़ा गमला दिखता था। लाल फ्रेम के पार झाँककर ली गई तस्वीर सबसे ज़्यादा खूबसूरत आई। पीली दीवार, हरी बेल और लाल दरवाज़ा—यह रंगों का मेल मुझे थाईलैंड के बिना सोच में ही नहीं आता।

मेन्यू डिज़ाइन और छोटी चीज़ों में छिपा ध्यान

प्रवेश की तरफ़ एक लोहे का स्टैंड था, जिस पर मेन्यू कार्ड लकड़ी की क्लिप से लटकाए गए थे, और उसे भी यूँ ही नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था। कॉफ़ी कार्ड के बगल में सिग्नेचर ड्रिंक कार्ड, फिर अलग-अलग नामों वाले पेय, और यहाँ तक कि मिल्क ड्रिंक का कार्ड भी। काउंटर पर रखा टिप बॉक्स एक छोटे सफेद घर जैसा था, जिसकी छत पर पेंसिल से ईंटों और पत्तियों की ड्रॉइंग बनी थी, और सिक्के चिमनी के छेद से डाले जाते थे। एक-एक छोटी चीज़ तक इतना ध्यान रखने वाले कैफ़े बहुत कम होते हैं।

जब मैं गया था, तब ज़्यादातर ग्राहक थाई लोकल लोग थे। विदेशी बस एक-दो ग्रुप थे, और यह बात मुझे बाद में शूट किए गए वीडियो दोबारा देखते हुए महसूस हुई। रायोंग जैसे लोकल कैफ़े में विदेशियों को बैठे देखना थोड़ा दिलचस्प लगा। सोच रहा था, वे यहाँ तक पहुँचे कैसे होंगे। शायद मेरी तरह किसी की सिफ़ारिश से आए होंगे।

हम वहाँ करीब एक घंटा रहे और फिर निकल गए। बहुत देर नहीं रुके, लेकिन याद बहुत देर तक रही।

द क्रीपर हाउस की यात्रा जानकारी

पता: 34/8, साई 11 रोड, माप खा, निखोम फत्थाना ज़िला, रायोंग 21180, थाईलैंड

समय: सुबह 10 बजे से शाम 5 बजे तक (मंगलवार बंद)

सिग्नेचर केक: 165 से 175 बाट, यानी लगभग ₹405 से ₹430

ड्रिंक की कीमत: ठीक-ठीक याद नहीं

संपर्क: +66 92-927-7200 (खुन फर्न)

अभी गूगल मैप्स पर यह जगह अस्थायी रूप से बंद दिखाई दे रही है। जाने से पहले ज़रूर जाँच लें।

आख़िर में

अस्थायी रूप से बंद वाला टैग कब बदलेगा, यह मुझे नहीं पता। लेकिन कम-से-कम जब मैं वहाँ गया था, तब वह जगह पूरी तरह जीवित थी। मुझे वह महँगी लगी, अंचन ड्रिंक का स्वाद ईमानदारी से बहुत खास नहीं लगा, और वहाँ तक ड्राइव भी बहुत आरामदेह नहीं थी। फिर भी जब भी मैं तस्वीरें खोलता हूँ, वहाँ दोबारा जाने का मन करता है। अगर यह फिर खुला, तो मैं वे 40 मिनट फिर से ड्राइव करूँगा। सिर्फ़ इसलिए कि उँगलियों पर शहद लगाते हुए उस छत्ते का एक टुकड़ा फिर से तोड़कर खा सकूँ।

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