थाईलैंड Shell पेट्रोल पंप कैफे delicafé की ईमानदार समीक्षा

थाईलैंड के रायोंग में Shell पेट्रोल पंप के अंदर भी एक कैफे है

मेरी पत्नी थाई है, इसलिए 2022 में हम दोनों रायोंग (Rayong) में साथ रह रहे थे। रायोंग बैंकॉक (Bangkok) से कार से लगभग 2 से 3 घंटे दूर एक समुद्री शहर है, और वहाँ रोज़मर्रा की ज़िंदगी के लिए कार लगभग ज़रूरी है। मार्केट जाना हो, बाज़ार जाना हो या कहीं भी निकलना हो, कार लेनी ही पड़ती है। ऐसे में Shell पेट्रोल पंप पर बार-बार रुकना स्वाभाविक था। पेट्रोल भरवाना, वॉशरूम जाना, कन्वीनियंस स्टोर से पानी लेना। तभी मैंने देखा कि पंप के एक कोने में एक कैफे भी है। उसका नाम delicafé (Delicafe) है।

कोरिया में पेट्रोल पंप के अंदर कैफे होना इतना आम नहीं है, इसलिए शुरू में मुझे भी यह थोड़ा दिलचस्प लगा। लेकिन थाईलैंड में यह बिल्कुल सामान्य बात है। सिर्फ Shell ही नहीं, PTT में Café Amazon होता है और Bangchak में Inthanin नाम का अपना कैफे ब्रांड है। लगभग हर बड़े पंप पर एक कैफे मिल ही जाता है। थाईलैंड में एक्सप्रेसवे से ज़्यादा नेशनल और लोकल हाइवे का जाल फैला हुआ है, इसलिए यहाँ हाइवे किनारे का पेट्रोल पंप ही छोटे रेस्ट एरिया जैसा काम करता है। लोग पेट्रोल भरवाते हैं, एक कप कॉफी लेते हैं और फिर आगे निकल जाते हैं।

थाईलैंड की सड़कों पर Shell पेट्रोल पंप का ऐसा नज़ारा आम है। पीला शेल लोगो दिख जाए, तो मान लीजिए अंदर कहीं न कहीं एक कैफे भी होगा।

delicafé का बाहरी हिस्सा, पेट्रोल पंप कैफे होते हुए भी उम्मीद से ज़्यादा खूबसूरत

यह delicafé का बाहरी हिस्सा है, और अगर आप पेट्रोल पंप कैफे का नाम सुनकर कुछ साधारण या थोड़ा जर्जर जगह सोच रहे हैं, तो यहाँ आकर सच में चौंक सकते हैं। एंट्रेंस के सामने एक छोटा तालाब था और चारों तरफ हरे पौधे काफी सलीके से सजाए गए थे, इसलिए यह किसी लोकल मूड कैफे जैसा लग रहा था। थाईलैंड की कैफे संस्कृति भी काफी विकसित है। कोरिया में पर्सनल कैफे भी बड़े होते हैं और बड़ी फ्रैंचाइज़ भी हर जगह दिख जाती हैं। थाईलैंड उस पैमाने पर नहीं है, लेकिन छोटी जगह को भी खूबसूरत और आरामदेह बना देने में यहाँ के लोग वाकई माहिर हैं। सड़क किनारे कोई साधारण-सा दिखने वाला ढांचा अंदर से एकदम अलग दुनिया निकल आए, ऐसी जगहें यहाँ बहुत मिलती हैं। delicafé भी मुझे वैसा ही लगा, जहाँ पेट्रोल पंप जैसी सीमित जगह को अच्छी तरह माहौलदार बनाया गया था।

प्रवेश के सामने वाले तालाब में एक छोटा फव्वारा भी था। पेट्रोल पंप के परिसर में इस तरह की लैंडस्केपिंग देखना काफी प्रभावशाली लगा, लेकिन सच कहूँ तो हो सकता है यह शाखा खास तौर पर ज्यादा अच्छे से सजाई गई हो। delicafé की हर शाखा का आकार और रूप अलग होता है। कहीं यह बड़े अलग भवन के रूप में मिलता है, तो कहीं कन्वीनियंस स्टोर के बगल में छोटे काउंटर जैसा। इसलिए दूसरी शाखा में बिल्कुल यही दृश्य मिलने की उम्मीद करेंगे, तो थोड़ा निराशा भी हो सकती है।

दरवाज़े से ही माहौल अलग महसूस होता है

एंट्रेंस पर लगा दरवाज़ा लकड़ी का था और उसमें गोल खिड़की लगी हुई थी। यह किसी पेट्रोल पंप कैफे से ज़्यादा किसी पड़ोस के ब्रंच कैफे का दरवाज़ा लग रहा था। नीचे WELCOME मैट बिछा था और दरवाज़े के बगल में बड़ी काँच की खिड़की थी, जिससे अंदर का हिस्सा साफ दिख रहा था। बाहर एक छोटी टेबल भी थी, लेकिन रायोंग की दोपहर की गर्मी में वहाँ बैठने का मन ही नहीं हुआ।

काउंटर और मेन्यू, थाई कैफे में कीमत और मात्रा दोनों दिलचस्प हैं

काउंटर के पीछे मेन्यू बोर्ड लगा था और शोकेस के अंदर बेकरी और छोटे स्नैक्स रखे थे। सफेद टाइल वाली दीवार और काले मेन्यू बोर्ड का मेल काफी साफ-सुथरा लग रहा था। काउंटर के एक तरफ TIP BOX रखा था, वह भी ध्यान खींच रहा था। कुल मिलाकर थाईलैंड के कैफे में पेय पदार्थ कोरिया की तुलना में सस्ते लगते हैं। और मात्रा भी सच में ज्यादा होती है। आइस्ड ड्रिंक ऑर्डर करें, तो बड़ा कप मिलता है और उसमें बर्फ भी ऊपर तक भरी होती है, इतना कि एक पेय के दाम में दो पेय जैसा एहसास हो। मैं और मेरी पत्नी अलग-अलग ड्रिंक लेते थे, फिर भी कभी महंगा नहीं लगा।

काउंटर के बगल में पैक्ड स्नैक्स भी रखे थे। रास्ते में चलते-चलते एक उठाकर ले जाने वाली चीज़ें थीं।

वहाँ डिस्काउंट और पॉइंट जमा करने की जानकारी भी लगी हुई थी। लोकल लोग ऐसे फायदे काफी ध्यान से देखते हैं, ऐसा माहौल महसूस हुआ।

delicafé का साइनबोर्ड, अब इसे Shell Café में बदला जा रहा है

यह बाहर से दिखने वाला delicafé का साइनबोर्ड है। यह फोटो 2022 में ली गई थी, लेकिन अब इसे धीरे-धीरे Shell Café (Shell Cafe) के नाम से रीब्रांड किया जा रहा है। 2022 में बैंकॉक में पहला Shell Café खुला था, और उसके बाद से बदलाव जारी है, इसलिए अब जाएँ तो साइनबोर्ड अलग भी मिल सकता है। हालांकि अभी भी काफी शाखाएँ ऐसी हैं जहाँ delicafé का पुराना बोर्ड जस का तस लगा हुआ है। नाम बदला हो सकता है, लेकिन मेन्यू और संचालन का तरीका लगभग वही समझिए।

अंदर की सीटिंग और पूरा माहौल

अंदर की बड़ी काँच की खिड़कियों से बाहर का दृश्य सीधा दिखाई देता है। सीटें गोल टेबल वाले हिस्से और खिड़की के पास बार टेबल वाले हिस्से में बंटी थीं, और बार सीट पर बैठें तो पेट्रोल पंप वाला भाग नीचे दिखता है। सीटें बहुत ज्यादा नहीं थीं, लेकिन हम दोपहर के आसपास गए थे और ग्राहक कम थे, इसलिए जगह शांत और आरामदेह लगी।

यहाँ थाई पारंपरिक स्नैक्स भी मिल सकते हैं

खिड़की के पास वाली टेबल पर थाई पारंपरिक स्नैक्स रखे हुए थे। उनमें Kluai Muan (กล้วยม้วน, केले की रोल मिठाई) और Kanom Pia (ขนมเปี๊ยะ, मूंग दाल पेस्ट्री) जैसी चीज़ें थीं। मुझे लगा कि यह फ्रैंचाइज़ के मुख्य मेन्यू का हिस्सा नहीं, बल्कि इस शाखा ने खुद रखी होंगी। थाईलैंड के कैफे में अक्सर ऐसा देखने को मिलता है कि कॉफी के साथ लोकल स्नैक्स भी बेच दिए जाते हैं।

खिड़की के बाहर का दृश्य, जहाँ एक पल को भूल जाते हैं कि यह पेट्रोल पंप है

कैफे के अंदर से बाहर देखें, तो तालाब के उस पार पेट्रोल पंप का दृश्य फैलता दिखाई देता है। थाईलैंड ऐसा देश है जहाँ सालभर गर्मी रहती है, इसलिए बाहर सिर्फ 5 मिनट खड़े रहो, तब भी पसीना निकलने लगता है। लेकिन मज़ेदार बात यह है कि कभी-कभी कोरिया की गर्मी मुझे इससे भी ज्यादा तीखी लगती थी। थाईलैंड में गर्मी रोज़ लगभग एक जैसी रहती है, जबकि कोरिया में अचानक तेज़ लू जैसी मार पड़ती है। खैर, एयर कंडीशनर वाले कमरे में घुसते ही सबसे पहले राहत महसूस होती है। ठंडी ड्रिंक हाथ में लेकर अगर आप बाहर के पेड़ और फव्वारे को बस चुपचाप देखते रहें, तो कुछ देर के लिए यह भी भूल सकते हैं कि आप पेट्रोल पंप पर बैठे हैं। मेरी पत्नी तो यहाँ से उठना ही नहीं चाहती थी और उसने एक कप कॉफी और ऑर्डर कर दी।

छत तक काँच, दिन में भी आरामदेह और सुकून वाला एहसास

खिड़की के पास लगी लकड़ी की शेल्फ पर बोतलों में भरे स्नैक्स रखे थे, और ऊपर देखें तो काँच के उस पार पेड़ों की टहनियाँ भी दिखती थीं। लाइटें उन टहनियों के बीच लटकी हुई थीं, इसलिए दिन में भी जगह में एक अजीब-सी नरम और आरामदेह गर्माहट थी। मुझे अब भी हल्की-सी रोस्टेड कॉफी बीन्स की खुशबू याद है। इतना सब देखकर कौन मानेगा कि यह एक पेट्रोल पंप कैफे है?

बेकरी सेक्शन काफी बेसिक है

शोकेस में क्रोइसां, डोनट, एग टार्ट, सैंडविच जैसी बेसिक बेकरी आइटम और पानी, कोला जैसे पेय रखे थे। वैरायटी बहुत ज्यादा नहीं थी। मुझे यह किसी सस्ती फ्रैंचाइज़ कैफे की बेकरी क्वालिटी जैसा लगा। बड़े बेकरी कैफे जैसी चमक-दमक यहाँ नहीं है, लेकिन थाईलैंड की सड़क यात्रा के दौरान जल्दी से कुछ हल्का खाना हो, तो यह सेटअप बिल्कुल ठीक लगा।

मेन्यू पर अंग्रेज़ी भी है, इसलिए विदेशी लोग भी आसानी से ऑर्डर कर सकते हैं

काउंटर के पीछे दीवार पर बड़ा-सा मेन्यू बोर्ड लगा है। उसमें Coffee, Signature Coffee, Bubble Milk Tea, Tea, Milk/Chocolate और Smoothie/Soda जैसी कैटेगरी साफ-साफ बाँटी गई थीं। थाई भाषा के नीचे अंग्रेज़ी भी लिखी थी, इसलिए थाई पढ़ना नहीं आता हो तब भी ऑर्डर देने में दिक्कत नहीं होती। थाईलैंड में विदेशी पर्यटक बहुत आते हैं, इसलिए फ्रैंचाइज़ कैफे के मेन्यू पर अंग्रेज़ी न होना मैंने लगभग कभी नहीं देखा।

थाई कैफे में कॉफी ऑर्डर करते समय बस यह एक बात याद रखें

मैं ड्रिंक की फोटो नहीं ले पाया। मिलते ही हमने तुरंत पीना शुरू कर दिया था। मैंने अमेरिकानो ऑर्डर किया था और मेरी पत्नी ने कैफे लाटे लिया था। यहाँ एक बात पहले से जान लेना अच्छा है, थाई कैफे में अमेरिकानो ऑर्डर करें, तो उसमें अक्सर डिफॉल्ट रूप से सिरप डाला जाता है। मुझे मीठी कॉफी पसंद नहीं, इसलिए मैंने अलग से कहा था कि सिरप मत डालना। नहीं तो मीठा अमेरिकानो आ जाता है।

लाटे के साथ भी यही बात लागू होती है। यह जरूरी नहीं कि वह वही लाटे हो जैसा हम भारत या कोरिया में सोचते हैं, यानी सिर्फ एस्प्रेसो और स्टीम्ड मिल्क वाला। थाई स्टाइल लाटे में अक्सर कंडेंस्ड मिल्क या चीनी पहले से शामिल होती है। थाई कॉफी संस्कृति मूल रूप से मीठी और गाढ़ी कॉफी की तरफ झुकी हुई है, इसलिए दूसरे देशों की परिचित रेसिपी से इसका स्वाद अलग लग सकता है।

कुछ कमियाँ भी हैं, और वह भी ईमानदारी से बतानी चाहिए

थाईलैंड के इनडोर स्थानों में एयर कंडीशनर अक्सर कोरिया से भी ज्यादा तेज़ चलता है। बाहर पसीना बहाते हुए अंदर आएँ, तो शुरुआत में स्वर्ग जैसा लगता है, लेकिन थोड़ी देर बैठने के बाद ठंड लगने लगती है। delicafé में भी यही हुआ। एक हल्का ऊपर पहनने वाला कपड़ा साथ रखना बेहतर है। और वॉशरूम कैफे के अंदर नहीं है, पेट्रोल पंप का कॉमन वॉशरूम इस्तेमाल करना पड़ता है। बहुत दूर तो नहीं, लेकिन यह भी नहीं कि कैफे से सीधे उठकर उसी के अंदर चले जाएँ।

Shell पेट्रोल पंप पर सिर्फ delicafé ही नहीं मिलता

वैसे Shell पेट्रोल पंप पर delicafé के अलावा दूसरे कॉफी ब्रांड भी मिल सकते हैं। चियांग माई (Chiang Mai) के आसपास कहीं-कहीं Forty-Nine Coffee House नाम का इंडिपेंडेंट कैफे भी Shell पेट्रोल पंप के अंदर है, और Doi Chaang (ดอยช้าง) जैसे उत्तरी थाई लोकल कॉफी ब्रांड भी कुछ शाखाओं में मिलते हैं। यानी हर पेट्रोल पंप के अंदर का कैफे थोड़ा अलग हो सकता है। पूरे थाईलैंड की बात करें, तो PTT का Café Amazon 5,000 से ज्यादा शाखाओं के साथ सबसे बड़ा है, और PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) व Inthanin की भी 1,000 से ज्यादा शाखाएँ हैं। Shell Café अभी लगभग 100 के आसपास ही है, इसलिए पैमाने में छोटा है, लेकिन मुझे यह ब्रांड कॉफी बीन्स की क्वालिटी पर ध्यान देने वाला लगा।

यह ऐसी जगह नहीं जिसे सिर्फ इसी के लिए ढूँढ़ते हुए जाएँ, लेकिन रास्ते में मिल जाए तो बढ़िया है

अगर मुझसे पूछें कि क्या delicafé ऐसी जगह है जहाँ सिर्फ कैफे देखने के लिए अलग से जाना चाहिए, तो ईमानदारी से कहूँगा कि शायद नहीं। यह खुद में कोई डेस्टिनेशन कैफे नहीं है। लेकिन अगर आप रायोंग में रह रहे हों, या थाईलैंड में कहीं ड्राइव करते हुए Shell पेट्रोल पंप पर रुकें और सिर्फ पेट्रोल भरवाकर आगे निकलना थोड़ा अधूरा लगे, तो एक बार अंदर जरूर जाइए। ठंडी एयर कंडीशनर वाली जगह में बैठकर सस्ती कॉफी पीते हुए थोड़ी देर आराम करने के लिए यह बहुत अच्छी जगह है।

कोरिया में आसानी से अनुभव न हो पाने वाली थाई सड़क किनारे पेट्रोल पंप कैफे संस्कृति की एक झलक यहाँ मिल जाती है। पेट्रोल की गंध के बजाय कॉफी बीन्स की खुशबू वाला पेट्रोल पंप, रायोंग के दिनों की यही बात मुझे आज भी कभी-कभी याद दिला देती है।

यह लेख 2022 की यात्रा और विज़िट के आधार पर लिखा गया है। मेन्यू, कीमतें या उपलब्ध आइटम अब बदल चुके हों, इसलिए जाने से पहले एक बार ताज़ा जानकारी जरूर देख लें।