Café 24 horas en Corea: Pascucci a medianoche, precios y reseña

Pascucci Daejeon Sintanjin DT es un café enorme que funciona las 24 horas del día, los 365 días del año, ubicado en Sintanjin, un barrio residencial de Daejeon, la quinta ciudad más grande de Corea del Sur. Tiene servicio drive-thru, estacionamiento gratuito amplio, y hasta pasada la medianoche puedes pedir café, gelato, tortas y paninis. Los quioscos de autoservicio están disponibles en inglés, japonés y chino. El local tiene dos pisos con techos altos, carga inalámbrica en las mesas y wifi gratis, así que es perfecto para quedarte horas sin que nadie te apure. Pascucci es una marca de café italiana fundada en 1883, y en Corea la opera el grupo SPC desde 2002. Esta reseña es de mi visita a medianoche, donde pedí y probé todo en persona.

¿Un café a medianoche? Así llegué a Pascucci Sintanjin

No podía dormir, así que le dije a mi esposa "¿vamos a un café?" y se levantó al toque. El problema era la hora: casi medianoche, y todos los cafés cerca de casa ya habían cerrado. Busqué en el celular y no encontraba nada abierto, así que terminamos yendo a Pascucci Sintanjin, que es 24 horas. Ya era mi tercera visita. Las dos anteriores también fueron de noche. Viviendo en Sintanjin, no hay muchas opciones de cafés nocturnos, así que este siempre termina apareciendo como primera opción.

El nombre Pascucci suena a cafetería italiana de barrio, y de hecho la marca nació en Italia en 1883, pero el grupo coreano SPC la trajo al país en 2002 y hoy tiene más locales en Corea que en la propia Italia. Es una franquicia bastante consolidada, aunque comparada con Starbucks o Twosome Place tiene menos presencia mediática. Yo la conozco bien porque hace unos años me tocó trabajar varios meses en una obra de construcción de una planta de semiconductores en Cheongju, otra ciudad coreana, y ahí iba al Pascucci de la zona unas tres o cuatro veces por semana. Fui tantas veces que ya ni me acuerdo cuántas. Desde entonces la marca me resulta familiar, así que entrar a cualquier Pascucci se siente como terreno conocido.

De noche se ve mejor

Desde afuera, los ventanales de piso a techo dejaban ver las plantas colgantes y las flores decorativas iluminadas por la luz interior, todo con un brillo suave muy bonito. Mi esposa se bajó del carro y dijo "siempre se ve lindo de noche". Ya era la tercera vez que venía y seguía diciendo lo mismo. De día parece un café grande nomás, pero de noche la luz interior se refleja en el vidrio y llama la atención incluso desde la calle. El edificio es un local tipo drive-thru así que es bastante amplio, y eso le da una sensación abierta y espaciosa que se agradece.

Caminando hacia el letrero se veía la señalización del drive-thru bien iluminada, y dando la vuelta por los ventanales se alcanzaba a ver un mural enorme con flores y frutas entre las enredaderas decorativas. Ojo: el drive-thru no funciona de noche. Solo está disponible en horario diurno; de noche simplemente estacionas y entras al local. A pesar de ser medianoche, se veía gente adentro, y ahí confirmé que lo de las 24 horas iba en serio.

El interior: un café con decoración floral de doble altura

Al entrar, el espacio era mucho más grande de lo que parecía desde afuera. El techo tiene doble altura y desde arriba cuelgan flores y enredaderas decorativas, así que se siente como un pequeño jardín dentro del café. La zona de mesas largas junto a los ventanales era especialmente bonita: entre las decoraciones de madera se filtraba una luz tenue, y a medianoche había alguien sentado solo con su laptop. En Corea es completamente normal ir solo a un café y quedarte horas. Gente trabajando con la laptop, estudiantes preparando exámenes, personas simplemente mirando el celular sin hacer nada en particular… se ve de todo. Para ser una franquicia, este local tiene una decoración que evidentemente requirió inversión. No me lo esperaba.

La zona del mural y la distribución de asientos

Una pared entera estaba cubierta con un mural de flores y frutas, y por su tamaño tenía bastante presencia. Los asientos iban desde bancas largas pegadas a la pared hasta mesas altas tipo bar, así que hay espacio de sobra tanto si vas solo como en grupo. Como ya pasaba de medianoche, esta zona estaba casi vacía, lo cual fue perfecto para tomar fotos. Eso sí, la iluminación cerca del mural es algo más fuerte, así que si buscas un ambiente más acogedor a altas horas de la noche, mejor siéntate junto a los ventanales.

El mostrador y la vitrina de postres a medianoche

El mostrador tiene forma curva y es bastante largo, lo que ya te da una idea del tamaño del local. A medianoche, una empleada seguía preparando bebidas detrás del mostrador. El menú aparece en pantallas digitales donde, además del café, se veían opciones como granizados y gelato. Frente al mostrador había una vitrina con panes y postres bien surtida. Lo normal en un café 24 horas es que a esta hora la vitrina esté prácticamente vacía, pero acá, pasada la medianoche, todavía quedaba bastante variedad. Eso me sorprendió. Si llegas tarde con un poco de hambre, vas a encontrar qué elegir, eso es seguro.

Pedido en el quiosco: disponible en inglés, japonés y chino

Hicimos el pedido en el quiosco de autoservicio. En Corea, casi todos los cafés ya funcionan así: tocas la pantalla, eliges lo que quieres y pagas con tarjeta. La interfaz es bastante intuitiva y después de usarlo una o dos veces ya le agarras la maña. En la pantalla aparecía una promoción de cream tea 1+1: comprabas uno de los tres tipos de cream tea y te regalaban un americano. Si necesitas dos bebidas, es una buena oferta. Más abajo aparecía la nueva línea de berry matcha, pero al final terminé pidiendo lo de siempre.

El quiosco también funciona en inglés. Al ser una franquicia nacional, tiene opciones de idioma en inglés, japonés y chino. La interfaz en inglés estaba bien diseñada y clara. Aunque no sepas coreano, desde la pantalla puedes elegir si vas a comer ahí o llevar tu pedido, así que no hay forma de perderse al momento de ordenar. Un dato importante: si eliges consumir en el local, tu bebida viene en taza de cerámica, no en vaso desechable. En Corea hay restricciones al uso de vasos descartables dentro de los establecimientos.

En la pantalla en inglés, las categorías aparecen con íconos grandes y bien separados, así que es muy fácil elegir. Menú de temporada, café, bebidas, tortas, sándwiches, panadería y gelato, todo visible de un vistazo. Incluso sin entender coreano, con solo mirar las imágenes ya puedes saber qué tocar. Después de elegir la categoría y el producto, pasas directo a la pantalla de pago. Hasta alguien que nunca haya usado un quiosco lo resolvería sin problema.

Precios del menú y medios de pago

Al tocar la categoría de sándwiches aparecieron los paninis: Philly steak, pollo con palta y jamón, egg melting bulgogi e italiano clásico, todos entre ₩7,600 y ₩7,800 (aproximadamente S/ 20 a S/ 21). En la sección de tortas, la serie cassata empezaba en ₩6,900 (unos S/ 18.50) y el cheesecake soufflé estaba en ₩6,300 (unos S/ 17). La torta entera de fresa y yogurt costaba ₩13,000 (unos S/ 35), y por porciones los precios eran similares al promedio de las franquicias de café coreanas. Los nombres y fotos de cada producto se veían bien en la pantalla en inglés, así que fue fácil comparar precios mientras elegíamos.

La pantalla de pago también estaba bien traducida al inglés. Acepta tarjeta de crédito por supuesto, y además tiene una buena variedad de pagos digitales que son muy populares en Corea.

Me llamó la atención que aceptaran hasta WeChat Pay. No hay tantas franquicias de café en Corea que lo ofrezcan todavía. Para alguien que viene del extranjero, esto es bastante práctico. Como también aceptan Visa y Mastercard internacionales, es casi imposible que tengas problemas al momento de pagar.

Mi esposa pagó con Samsung Pay. Acercó el celular a la ranura de tarjetas del quiosco y lo reconoció al instante. Un gelato de tiramisú, un café mocha helado y un panini italiano clásico: total ₩19,800 (aproximadamente S/ 53). En la parte inferior de la boleta venía impresa la contraseña del wifi. Resulta que hay redes separadas para el primer y segundo piso, cada una con su propia clave, así que no necesitas preguntarle nada al personal. La gran mayoría de cafés en Corea ofrecen wifi gratuito: normalmente la contraseña está escrita en el mostrador o impresa en la boleta.

Tortas, paninis y panes: la vitrina que resiste hasta la medianoche

Mientras esperaba las bebidas, me puse a curiosear la vitrina. La serie cassata estaba bien exhibida: la de arándanos con yogurt y la de tiramisú estaban una al lado de la otra y fueron lo primero que me llamó la atención. La de arándanos tenía arándanos enteros incrustados encima y se veía apetitosa, mientras que la de tiramisú tenía una capa gruesa de cacao en polvo que le daba un look italiano auténtico. Ambas costaban ₩6,900 (unos S/ 18.50), y las porciones parecían bastante generosas para el precio, así que la relación calidad-precio no estaba nada mal. Al lado había una cassata de cereza y chocolate a ₩7,400 (unos S/ 20) con trozos de chocolate apilados encima que prometía ser bien dulce e intensa. Entre medio había porciones de torta de fresa y otras variedades. Que a pasada la medianoche la vitrina estuviera así de llena fue toda una sorpresa.

Junto a las tortas estaba la sección de sándwiches y paninis, y la variedad era impresionante. Cada uno estaba colocado sobre una base de madera individual, ideal para verlos bien, y todos tenían un sticker rojo que decía HOT, lo que indicaba que te los calientan al pedirlos. El panini Philly steak tenía jalapeños encima y prometía un toque picante. El de al lado, en pan integral con rúcula y salsa generosa, era el que se veía más provocativo. El panini italiano clásico llevaba jamón, aceitunas y tomate, una combinación clásica y segura; ese fue el que eligió mi esposa. Los precios iban de ₩7,100 a ₩8,300 (entre S/ 19 y S/ 22 aproximadamente). El tamaño era más que suficiente como para reemplazar una cena tardía; no te cabían en una mano. Debajo de los paninis había agua embotellada y jugos, así que también podías comprar solo pan y agua sin necesidad de pedir una bebida del menú.

Sobre el mostrador también había una selección aparte de panes. Los bagels venían en dos versiones, natural y albahaca, ambos rellenos de queso crema a ₩4,500 (unos S/ 12). Al costado había pan de sal y unos panecillos en forma de cubo entre ₩2,900 y ₩4,900 (S/ 8 a S/ 13). En otra bandeja había croissants y pastelitos redondos, y detrás se veía un cartel de un evento de reseñas de Naver (una plataforma coreana tipo Google) donde al parecer regalaban un macarón por dejar una reseña con tu boleta. Que a esta hora quede tanta variedad de panes, siendo honestos, es bastante bueno. Aunque claro, si tu objetivo principal son los panes, mejor ve de día.

Carga inalámbrica y wifi: por qué este café es ideal para pasar la noche

Como la bebida tardaba un poco, fui a apartar sitio primero. Me senté en la mesa larga junto a los ventanales, donde colgaban flores y limones decorativos: definitivamente el mejor ambiente del local. Al mirar la mesa con más detalle, vi que tenía enchufes empotrados a intervalos regulares y, además, pads de carga inalámbrica integrados directamente en la superficie. Solo pones el celular encima y empieza a cargar. Ya había usado la carga inalámbrica cuando iba al Pascucci de Cheongju. Siendo honesto, la velocidad de carga es lenta. Si tienes urgencia, mejor conéctalo directo al enchufe. Pero si estás tomando tu café tranquilo y simplemente dejas el celular sobre la mesa, va cargando poquito a poco, y en una o dos horas ya ganaste suficiente batería. En un café de 24 horas, si planeas quedarte toda la noche, tener dónde cargar el celular es prácticamente indispensable. ¿Cuántos cafés conoces que tengan carga inalámbrica en cada mesa?

Segundo piso: sofás y ambiente nocturno

Subí al segundo piso y ahí sí que era amplio de verdad. En la pared había un letrero que decía PHILOSOPHY, y frente a él se extendía toda una zona de sofás. Verde, rojo, amarillo, gris: cada silla era de un color diferente, pero curiosamente todo combinaba bien. Las mesas tenían formas redondeadas tipo frijol que le quitaban rigidez al espacio, y los sofás eran bastante mullidos, así que para quedarse un buen rato eran mucho más cómodos que las mesas largas del primer piso.

Acercándote a la baranda de vidrio podías ver todo el primer piso desde arriba. A la altura del segundo piso, las flores decorativas y las luces quedaban justo a la altura de los ojos, así que la vista era completamente distinta. Hacia afuera se reflejaba el logo de Pascucci en el vidrio, y hacia adentro se veía el mostrador y los clientes del primer piso, una sensación de amplitud muy agradable. Pasada la medianoche, en el segundo piso había gente con laptops y algunas parejas conversando tranquilamente. Sumando el primer piso, fácilmente había más de 10 grupos de personas. A medianoche, esa cantidad de gente confirma que este café 24 horas realmente funciona como tal. Eso sí, el segundo piso tiene la iluminación más tenue que el primero, así que es mejor para relajarse y conversar que para trabajar.

Reseña: gelato de tiramisú, café mocha y panini italiano

Por fin llegó el pedido. Puse la bandeja en la mesa junto a la baranda del segundo piso y las flores decorativas con las luces de fondo hicieron de telón perfecto para las fotos. El café mocha helado venía con una montaña de crema batida encima; ese era de mi esposa. El gelato de tiramisú tenía una bola de helado de vainilla flotando sobre la taza; ese era el mío. Al darle el primer sorbo al gelato, lo primero que sentí fue un sabor amargo de café bastante marcado. Pero a medida que el helado se va derritiendo, todo se suaviza y se pone cremoso, y hacia el fondo vuelve a intensificarse el café. Si te lo tomas de un trago tal vez ni lo notas, pero tomándolo con calma pude sentir cómo el sabor iba cambiando capa por capa.

El panini italiano clásico vino cortado por la mitad, con marcas de parrilla bien definidas en la superficie y queso derritiéndose por los bordes. Al morderlo, descubrí varias capas de jamón dobladas adentro, con tomate y mozzarella fundida que salían juntos. Estaba bueno. El pan en sí era crujiente, así que tenía esa satisfacción al masticar, y el relleno era más generoso de lo que esperaba. No le tenía muchas expectativas a un panini de franquicia, pero como cena tardía cumplió de sobra. Eso sí, lo partimos a medias con mi esposa y nos quedamos con ganas de más. Como ya habíamos cenado antes de salir estuvo bien, pero si hubiéramos tenido hambre de verdad, habríamos pedido otro. Y un detalle: el panini llegó algo tibio. Se supone que lo calientan, pero al recibirlo no estaba precisamente caliente. Quizás si lo hubiéramos comido de inmediato no lo habríamos notado tanto, pero subimos al segundo piso, sacamos fotos y ahí se enfrió más todavía.

Devolución de bandejas y estacionamiento: al salir

En los cafés de Corea, devolver la bandeja es responsabilidad del cliente. No viene un mozo a recoger las cosas de tu mesa: cuando terminas, llevas la bandeja con todo a una estación como esta. Si no sabes cómo funciona, solo mira cómo lo hace otro cliente y listo. Dejas los vasos y la bandeja arriba, y los sorbetes, servilletas y demás basura van en los tachos de reciclaje que están al costado.

Nos quedamos como una hora y salimos tranquilos. Era cerca de la 1 de la madrugada y el estacionamiento estaba casi vacío. Tiene bastantes espacios, así que incluso de día no creo que tengas problemas para encontrar sitio. El local está pegado a una avenida principal, así que llegar en auto es muy fácil. Definitivamente es un lugar más práctico para ir en carro que en transporte público.

Siendo sincero, Pascucci no es una marca que la gente busque específicamente en Corea. Pero este local es diferente. Funciona las 24 horas, es amplio, se nota la inversión en decoración, y pasada la medianoche sigue habiendo más de 10 grupos de clientes. Fuimos porque no había otro lugar abierto de noche, pero estoy seguro de que vamos a volver. Si andas por la zona de Sintanjin en Daejeon y necesitas un café nocturno, dale una oportunidad a este.