Elephante Café en Rayong | antes de ir a Ko Samet

Ban Phe, Rayong: un café de barrio antes de ir a Ko Samet

Quiero recomendarte un café escondido en Ban Phe, Rayong, en Tailandia. Cuando yo vivía en Tailandia, fui con mi esposa hasta el muelle Nuanthip para ir a Ko Samet, pero todavía faltaba bastante para que saliera el bote. Como queríamos tomarnos algo cerca del muelle, caminamos un poco y terminamos entrando a Elephante Cafe. Es un edificio pequeño de dos pisos que ves siguiendo la carretera de la playa en Ban Phe, Rayong, y casi ningún turista que va rumbo a Ko Samet entra ahí. Incluso ahora que ya regresé a Corea, de vez en cuando me acuerdo de este lugar, no tanto por el café sino por el pastel.

La verdad, viviendo en Tailandia fui a muchísimos cafés. Desde los más de moda en Thonglor, en Bangkok, hasta cafés frente al mar en Pattaya o dentro de la isla de Ko Samet. Pero Rayong se sentía distinto porque no es un destino turístico de ese estilo. No era de esos lugares llenos de extranjeros por todas partes. Más bien, te sentabas entre la gente del barrio que salió el fin de semana en chanclas, y por un rato te sentías menos turista y más como alguien que vivía ahí.

Café en Tailandia: esto sí o sí tienes que saber antes de pedir

Antes de seguir, te quiero contar algo importante. En los cafés de Tailandia, la lógica del menú es un poco distinta a la de otros países. Si no lo sabes, el primer pedido te puede desubicar bastante.

Saber esto antes de pedir cambia por completo la experiencia. Cuando yo llegué a Tailandia, pedí un americano pensando que sería lo de siempre, y me salió uno dulce. En serio pensé que había pedido algo mal.

Americano de yuzu: sinceramente, un sabor difícil de cuadrar

Lo que yo pedí en este café fue un americano de yuzu. Lo tenían marcado como recomendado en la carta, así que me dio curiosidad. Venía con un jarabe amarillo de yuzu en el fondo del vaso y el americano encima. Además, le pusieron una rodaja de limón y hasta perejil arriba. De hecho, me dio la impresión de que en este café el perejil era como su firma, porque se lo ponían a varias bebidas. Pero siendo sincero, este fue un sabor difícil de agarrar. El amargor del café y la acidez del yuzu te pegan al mismo tiempo, así que uno no sabe bien en qué concentrarse. Es de esos menús que dividen mucho opiniones. El americano costaba 60 baht.

La soda de lichi que eligió mi esposa

Mi esposa se quedó un buen rato mirando la vitrina y al final pidió una soda de lichi. Era agua con gas con jarabe de lichi y, encima, le pusieron la fruta completa. Y sí, también venía con perejil clavado, igual que la otra. Tenía un sabor fresco y ligero, perfecto para el clima de Tailandia. El aroma a lichi se sentía, pero no era empalagoso ni exagerado. Costaba 75 baht.

No esperaba encontrar el pastel de mi vida en un café local de Tailandia

Pero aquí es donde empieza la historia de verdad. Mi esposa escogió de la vitrina un pastel morado. Ese fue el momento del día.

En la vitrina había mousse cakes, crepe cakes y hasta un pastel de matcha verde clarito, todos en fila. Para ser un café local de Tailandia, la línea de postres estaba bastante sólida. En la parte de arriba también se veían algunos panes. Mi esposa escogió el pastel morado que estaba al extremo derecho.

Cuando lo sirvieron, el pastel era en serio pequeñito. Al lado del vaso no llegaba ni al tamaño de la palma de la mano, pero en esta foto se ve mucho más grande porque está tomada con teleobjetivo. En la vida real eran apenas tres o cuatro cucharadas. Si no me falla la memoria, costaba unos 100 baht, y la verdad, por tamaño no se sentía precisamente barato.

Pero apenas le dimos un bocado, los dos bajamos la cuchara y nos miramos. Encima del mousse de arándanos tenía una salsa espesa que se esparcía por toda la superficie, y el sabor llenaba la boca de una forma intensa pero nada empalagosa. De todos los pasteles que probé en Tailandia, este sí fue de verdad uno de esos que uno no olvida.

El teleobjetivo exageró el tamaño, pero el sabor no era exageración

Con el teleobjetivo la foto hace que se vea enorme, ¿cierto? Pero en realidad no tenía más de tres dedos de ancho. Abajo llevaba crumble de galleta de chocolate, y encima un mousse lila clarito con salsa de arándanos cayendo por encima. El mousse se derretía justo a la velocidad ideal sobre la lengua, y lo clave era que la salsa no se comía el sabor del mousse. Ese equilibrio es mucho más difícil de encontrar de lo que parece.

La presentación del plato también estaba muy bien pensada, con hojuelas de avena y azúcar pulverizada esparcidas alrededor. En un café local de Tailandia, eso sí me sorprendió. Tenía ese aire de postre servido en un restaurante fino. Incluso en cafés famosos del centro de Bangkok hay lugares que no montan el plato con ese cuidado, así que verlo en un café de barrio en Ban Phe me pareció muy bacano.

En un solo jarabe se nota el nivel real de este café

Le tomé otra foto más de cerca al jarabe de arándanos. Ese brillo y esa textura eran el punto fuerte. Si lo hacen mal, queda como agua con azúcar y arruina el pastel completo. Pero aquí estaba más del lado fresco y frutal que del dulce exagerado. El mousse por sí solo tenía una dulzura suave, y el jarabe le ponía encima el contraste ácido justo.

Así se ve la estructura del pastel por dentro

Le cortamos un bocado y se veía clarísimo que no era solo mousse de arriba abajo. En la base tenía una capa de bizcocho de chocolate y encima un mousse de arándanos relativamente delgado. Lograr ese grosor parejo no es tan fácil. Si queda muy grueso, empalaga; si queda muy delgado, desaparece. Aquí estaba en el punto justo para que en un solo bocado entraran al tiempo el peso del bizcocho y la suavidad del mousse.

Si miras más de cerca el corte, se alcanzan a ver pedacitos de arándano metidos dentro del mousse. O sea, no era simplemente una salsa puesta por encima; el relleno estaba bien trabajado por dentro también.

Una foto más cerrada del jarabe. Tenía esa textura espesa que se iba deslizando despacio sobre el mousse. No corría como agua, sino que se quedaba ahí, como sosteniéndose. Además, se sentían trocitos enteros de arándano, y daba la impresión de que no era una salsa industrial sino algo reducido con cuidado en la cocina del mismo café.

El interior del café, fotografiado solo con zoom

Ahora sí te cuento un poco del espacio por dentro. Todas las fotos las tomé desde el interior. Solo llevaba teleobjetivo, así que no pude sacar bien la vista exterior.

El café no era enorme, pero tenía muebles y objetos antiguos con mucha onda tailandesa repartidos por todo el lugar. Lo bueno es que no se sentía decorado a la fuerza, sino como si todo hubiera estado ahí desde siempre. Los cafés tailandeses tienen mucho de eso. No siempre necesitan gastar una fortuna; más bien saben crear ambiente con lo que tienen a mano.

Objetos que parecen sacados de un museo vintage

En la pared había una cabeza de elefante de madera colgada en grande, y las repisas estaban llenas de mini motos, cascanueces y todo tipo de curiosidades. En un rincón tenían exhibida una Vespa vintage azul cielo, y justo detrás había también una Monkey Bike dorada. No sé si el dueño colecciona todo eso, pero el café completo se sentía como un mini museo vintage. En una vitrina de vidrio había incluso una Fender Telecaster, con un rótulo que decía “Fender Telecaster Japan 1987-1990”. Era la primera vez que veía una guitarra exhibida así dentro de un café. No había una estética totalmente coherente, pero curiosamente tampoco se sentía desordenado. Más bien parecía la sala de una persona que fue reuniendo todo lo que le gusta.

Por cierto, al frente del local caben más o menos 5 carros. Los fines de semana en la tarde puede ponerse apretado conseguir parqueadero, así que sale mejor llegar temprano.

Dos pisos y un rincón acogedor debajo de la escalera en arco

El café tiene dos pisos. Debajo de la escalera hicieron una especie de arco de ladrillo y ahí quedó un rinconcito bien acogedor. Arriba, en el segundo piso, también hay más mesas aparte.

Hay bastantes puestos, pero la ventana del segundo piso es la más buscada

En el segundo piso había una mesa grande de madera maciza que funcionaba perfecto incluso para grupos, y además tenía vista directa a los árboles por la ventana, así que era de esos puestos que uno ve y entiende por qué se llenan primero. En el primer piso había sillas bajas de madera con cojines de cuero marrón; el ángulo del respaldo era relajado y cómodo, de esos en los que puedes quedarte un buen rato sin cansarte. También me gustó mucho que en los costados de las sillas llevaran tela con patrón tradicional tailandés, porque le daba todavía más personalidad al lugar. En la pared de la zona del sofá colgaban una pintura egipcia sobre papiro y una vitrina llena de miniaturas, y bajo las lámparas colgantes azul cielo el espacio se veía casi como una mini galería. Sigue sin haber una estética totalmente uniforme, pero a esta altura ya entiendes que justamente ese desorden es parte del encanto del café.

10 frases en tailandés que puedes usar ya mismo en un café

Para cerrar, te dejo unas expresiones útiles que sí sirven en un café de Tailandia. Incluso marqué los tonos, así que si las lees tal cual, es muy probable que te entiendan sin problema.

Información práctica para visitar Elephante Café

En resumen, Elephante Café es de esos lugares perfectos para entrar un rato antes de ir a Ko Samet. Desde el muelle Nuanthip queda a 2 o 3 minutos en carro, o unos 10 minutos caminando. Americano: 60 baht. Soda de lichi: 75 baht. Mousse de arándanos: si no recuerdo mal, unos 100 baht. Con alrededor de 200 baht por persona alcanzaba bien para bebida y postre. En plata coreana eran más o menos 8.000 wones, y la verdad, comparado con lo que pagarías en cafés de zonas como Thonglor o Ari en Bangkok, donde fácilmente te gastas entre 300 y 400 baht por persona por algo parecido, este sitio se sentía hasta injustamente bueno. Costaba menos de la mitad y el nivel del postre, sinceramente, era mejor aquí.

También vi reseñas diciendo que, si vas muy tarde, a veces se les acaba el café porque se quedan sin granos, así que lo mejor es ir en la mañana o a primera hora de la tarde. El horario es de 09:00 a 18:00 entre semana y de 07:00 a 18:00 los fines de semana, con wifi gratis. Si vas a estar por Rayong o te sobra tiempo antes de entrar a Ko Samet, de verdad vale la pena pasarte. Pero siendo honesto, más importante que ajustar el nivel de azúcar es revisar primero si ese mousse de arándanos todavía sigue en el menú.