Café 24 horas en Corea: Pascucci a medianoche, precios y reseña

Pascucci Daejeon Sintanjin DT es un café enorme que funciona las 24 horas del día, los 365 días del año, en la ciudad de Daejeon, Corea del Sur. Sintanjin es un sector residencial al norte de Daejeon, una ciudad grande del centro del país. Tiene drive-thru, estacionamiento gratis y bastante amplio. Incluso de madrugada podís pedir café, gelato, tortas y paninis, y el kiosco de autoatención viene con opciones en inglés, japonés y chino. El local tiene dos pisos con harto espacio para sentarse, carga inalámbrica en las mesas, wifi gratis, y es perfecto para quedarse un buen rato aunque sea de noche. Pascucci es una marca de café que nació en Italia en 1883, y en Corea la opera el grupo SPC. Este post es mi experiencia yendo a medianoche, pidiendo y probando todo en persona.

Llegando a Pascucci Sintanjin a medianoche

No podía dormir, así que le dije a mi señora "¿vamos a un café?" y se paró al tiro. El problema era la hora: cerca de las doce de la noche, todos los cafés del barrio estaban cerrados. Busqué por todos lados y no pillé nada abierto, así que al final nos fuimos al Pascucci de Sintanjin, que funciona 24 horas. Ya era mi tercera visita, y las dos anteriores también fueron de noche. Viviendo en Sintanjin, no hay muchos cafés pa' ir tarde, entonces este lugar siempre termina siendo la opción.

El nombre Pascucci suena a café italiano de pura cepa, y en realidad la marca sí partió en Italia en 1883, pero el grupo coreano SPC la trajo al país en 2002. En Corea hay más locales de Pascucci que en la propia Italia, así de instalada está la franquicia, aunque comparada con Starbucks o Twosome Place tiene menos presencia. Yo la cacho bien porque cuando estuve unos meses trabajando en una obra de construcción de una planta de semiconductores en Cheongju —otra ciudad coreana—, iba al Pascucci de al lado como tres o cuatro veces por semana. Perdí la cuenta de las veces que fui. Desde esa época que la marca me resulta familiar, así que ir de vez en cuando no se siente raro.

De noche se ve mucho mejor

Desde afuera, los ventanales gigantes dejan ver la iluminación interior, y las plantas colgantes con flores se asoman detrás del vidrio con una luz tenue bien bonita. Mi señora se bajó del auto y dijo "siempre se ve lindo de noche". Y eso que ya era la tercera vez que venía y decía lo mismo. De día es simplemente un café grande, pero de noche la luz interior se refleja en los vidrios y te llama la atención aunque vayas pasando. El edificio es de drive-thru, así que es bien ancho, y eso le da una sensación abierta, sin nada apretado.

Al acercarnos al letrero, el cartel de drive-thru brillaba bien nítido con la iluminación nocturna. Dando la vuelta por los ventanales, se veía por dentro un mural enorme lleno de flores y frutas entre las enredaderas decorativas. Ojo que el drive-thru no funciona de noche: solo está disponible de día. En la noche estacionái el auto y entrái al local nomás. A pesar de ser medianoche, se veía gente adentro, así que confirmé que lo de 24 horas es en serio.

Interior del local — Un café con flores a doble altura

Al entrar, es mucho más grande de lo que parece desde afuera. El techo tiene doble altura, y desde arriba cuelgan flores y enredaderas decorativas que bajan larguísimas, como si hubieran metido un jardín chico dentro del café. La zona de mesas largas junto a los ventanales era la mejor: entre las decoraciones de madera se filtraba una luz suave, y a medianoche había un gallo sentado solo con su notebook. En Corea es completamente normal ir solo a un café y quedarse horas. Gente trabajando con el computador, estudiantes preparando exámenes, personas mirando el celular sin hacer nada más — de todo. Para ser una franquicia, no esperaba este nivel de decoración, pero este local claramente le puso empeño al asunto.

Zona del mural y distribución de asientos

Una pared entera estaba cubierta con un mural de flores y frutas, y como es grande, tiene harta presencia. Los asientos van desde bancas largas pegadas a la pared hasta mesas altas tipo bar, así que hay variedad de sobra para ir solo o acompañado. Pasada la medianoche esta zona estaba casi vacía, lo que hizo más fácil sacar fotos. Eso sí, la zona del mural tiene la luz más fuerte, así que si querís un ambiente más acogedor de noche, mejor sentarte junto a los ventanales.

Mostrador y vitrina de postres nocturnos

El mostrador tiene una curva larga que de por sí te da la idea del tamaño del local. A medianoche, una persona del staff estaba detrás preparando bebidas. El menú está en pantallas digitales, y además de café aparecen cosas como granitas y gelato. Delante del mostrador había una vitrina con panes y postres de todo tipo. Normalmente en un café 24 horas, a esta hora la vitrina de panes está pelada, pero acá pasada la medianoche todavía quedaba harta variedad y me sorprendió. Si llegái tarde con hambre, vas a tener de dónde elegir, eso es seguro.

Pedido en el kiosco — con opción en inglés, japonés y chino

Pedimos en el kiosco de autoatención. En Corea, hoy en día casi todos los cafés funcionan con kiosco: elegís el menú en la pantalla táctil y pagái con tarjeta. La interfaz es súper intuitiva, un par de veces usándola y cachái altiro cómo funciona. En la pantalla aparecía una promo de cream tea 2x1: comprabai uno de tres tipos de cream tea y te regalaban un americano. Si necesitái dos bebidas, es buen trato. Más abajo salía una serie nueva de berry matcha, pero al final pedimos lo de siempre.

El kiosco tiene opción en inglés. Como es franquicia nacional, venía con inglés, japonés y chino para elegir, y la pantalla en inglés estaba bien clara. Si no hablái coreano, igual podís seleccionar si querís consumir en el local o para llevar directamente desde la pantalla, así que no hay por qué estresarse al pedir. Dato: si elegís consumir en el local, te sirven en taza de loza en vez de vaso desechable. En Corea hay restricciones para el uso de vasos desechables dentro de los locales.

En la pantalla en inglés las categorías aparecen con íconos grandes y bien separados. Menú de temporada, café, bebidas, tortas, sándwiches, panadería y gelato, todo a la vista. Aunque no sepai coreano, con solo mirar las imágenes y tocar ya estái. Elegís la categoría, el producto, y saltái directo a la pantalla de pago, así que incluso si es tu primera vez con un kiosco, no te vas a perder.

Precios del menú y métodos de pago

Al tocar la categoría de sándwiches aparecieron los paninis: philly steak, pollo con palta, egg melting bulgogi, clásico italiano, todos entre ₩7.600 y ₩7.800 (aprox. $5.500 a $5.700 CLP). También revisé las tortas: la serie cassata partía en ₩6.900 (unos $5.000 CLP) y el cheesecake soufflé estaba a ₩6.300 (unos $4.600 CLP). La torta entera de frutilla y yogurt salía en ₩13.000 (cerca de $9.500 CLP), y por porción los precios están en el rango promedio de las franquicias de café en Corea. Los nombres y fotos se veían perfectos en la pantalla en inglés, así que fue fácil elegir comparando precios.

La pantalla de pago también estaba clarita en inglés. Tarjeta de crédito funciona de cajón, y además acepta varios sistemas de pago móvil que se usan caleta en Corea.

Me llamó la atención que aceptaran WeChat Pay. No son tantos los cafés de franquicia en Corea que lo tienen. Para alguien que viene del extranjero, eso es bien práctico. Además, como funcionan Visa y Mastercard internacionales, es casi imposible que te quedís trancado al momento de pagar.

Mi señora pagó con Samsung Pay. Acercó el celular a la ranura de tarjeta del kiosco y lo reconoció al tiro. Un gelato de tiramisú, un café mocha helado y un panini clásico italiano — total ₩19.800 (unos $14.400 CLP). En la parte de abajo de la boleta venía impresa la clave del wifi. Hay redes separadas para el primer y segundo piso, cada una con su contraseña, así que no necesitái preguntarle a nadie. En la mayoría de los cafés coreanos el wifi es gratis: normalmente la clave está escrita en el mesón o impresa en la boleta.

Tortas, paninis y panes — vitrina surtida pasada la medianoche

Mientras esperaba que salieran las bebidas, me puse a vitrinear. La serie cassata estaba desplegada en fila: primero me llamaron la atención la de yogurt con arándanos y la de tiramisú, una al lado de la otra. La de arándanos tenía los frutos enteros incrustados arriba y se veía apetitosa, y la de tiramisú venía con una capa gruesa de cacao en polvo, estilo italiano de verdad. Las dos costaban ₩6.900 (unos $5.000 CLP), y las porciones se veían más generosas de lo esperado, así que la relación precio-tamaño no estaba mal. Al lado había una cassata de cereza y chocolate a ₩7.400 (unos $5.400 CLP), con trozos de chocolate apilados encima que se veían intensamente dulces. Entremedio había porciones de torta de frutilla y otras más, y lo que me sorprendió fue que pasada la medianoche la vitrina estuviera llena, sin espacios vacíos.

Al lado de las tortas estaba la sección de sándwiches y paninis, y la variedad era impresionante. Cada uno iba puesto sobre una base de madera individual que los hacía ver bien, y todos tenían un sticker rojo que decía HOT, así que al pedirlos te los calientan. El panini philly steak traía jalapeños encima de la carne y se veía picante. El de al lado, con pan integral relleno de rúcula y salsa hasta reventar, era el que más provocaba. El panini clásico italiano tenía la combinación clásica de jamón, aceitunas y tomate, y ese fue el que eligió mi señora. Los precios iban entre ₩7.100 y ₩8.300 (aprox. $5.200 a $6.000 CLP). Eran lo suficientemente grandes como para no agarrarlos con una sola mano, así que como snack nocturno daban de sobra. Abajo había agua y jugos, por si alguien quiere comprar solo pan y agua sin pedir bebida.

Sobre el mostrador había otra selección de panes aparte. Bagels en dos versiones, natural y albahaca, ambos rellenos de queso crema a ₩4.500 (unos $3.300 CLP); al lado, pan de sal y unos panes en forma de cubo entre ₩2.900 y ₩4.900 (aprox. $2.100 a $3.600 CLP). En otra bandeja había croissants y unos pasteles redondos, y detrás se veía un cartel promocional de Naver —la plataforma de reseñas más popular de Corea— ofreciendo un macarón gratis por dejar una reseña con la boleta. Que a esta hora quede tanta variedad de pan es, siendo honesto, bien meritorio. Eso sí, si venís por los panes, mejor venir de día.

Carga inalámbrica y wifi — por qué da para quedarse toda la noche

Como la bebida se demoraba un poco, fuimos a buscar mesa primero. Nos sentamos en la mesa larga junto al ventanal, donde cuelgan las flores y limones decorativos — ese era el puesto con mejor ambiente. Mirando bien la mesa, tenía enchufes empotrados cada cierto tramo, y además un pad de carga inalámbrica integrado directamente en la superficie. Ponís el celular encima y empieza a cargar solo. Cuando iba al Pascucci de Cheongju también usaba la carga inalámbrica seguido. Siendo sincero, la velocidad de carga es lenta. Si andái apurado, mejor enchufar el cable directo. Pero si estái tomándote un café tranquilo y simplemente dejái el celular en la mesa, de a poco se va cargando, y si te vas a quedar una o dos horas, con eso basta. En un café 24 horas donde podís pasar la noche, la carga del celular es casi obligatoria, ¿y cuántos cafés tienen carga inalámbrica en cada mesa?

Sillones del segundo piso y ambiente nocturno

Subí al segundo piso y la cuestión era realmente grande. En la pared había un letrero que decía PHILOSOPHY, y frente a eso se extendía una zona llena de sillones. Verdes, rojos, amarillos, grises — todos de colores distintos, pero combinaban bien entre sí. Las mesas tenían formas redondeadas como de poroto, lo que le quitaba cualquier rigidez, y los sillones eran lo suficientemente mullidos como para que sentarse ahí un rato largo fuera mucho más cómodo que en las mesas del primer piso.

Acercándote a la baranda de vidrio se ve todo el primer piso de arriba a abajo. Desde esa altura, las flores decorativas y las luces quedan justo a la altura de los ojos y la vista cambia completamente. Hacia afuera se reflejaba el logo de Pascucci en el vidrio, y hacia adentro se veía el mostrador y los clientes del primer piso con una sensación bien abierta. Pasada la medianoche, en el segundo piso todavía había gente con notebooks y algunas parejas conversando tranquilas. Sumando ambos pisos, fácil había más de 10 grupos. Para ser medianoche, eso confirma que como café 24 horas funciona de verdad. Eso sí, el segundo piso tiene la luz más tenue que el primero, así que es más para relajarse y conversar que para trabajar.

Reseña: gelato de tiramisú, café mocha y panini italiano

Por fin llegó el pedido. Pusimos la bandeja en un puesto junto a la baranda del segundo piso y el fondo con las flores y luces colgantes armó la foto solo. El café mocha helado venía con un montón de crema batida arriba — ese era el de mi señora. El gelato de tiramisú traía una bola de helado de vainilla flotando encima del vaso — ese era el mío. Al primer sorbo del gelato sentís un sabor amargo a café que pega primero. Pero a medida que el helado se derrite, se va suavizando, y hacia el fondo vuelve a ponerse más intenso el café. Si te lo tomái de un viaje capaz ni lo notái, pero tomándolo con calma se siente cómo va cambiando el sabor entre sorbo y sorbo.

El panini clásico italiano venía cortado por la mitad: por fuera se notaban las marcas de la grilla, y por dentro el queso escurría derretido. Al morderlo, el jamón estaba doblado en varias capas adentro, y el tomate con la mozzarella derretida salían juntos, y estaba bueno. El pan en sí era crocante, con buena textura al masticar, y el relleno venía más generoso de lo que esperaba. No tenía grandes expectativas con un panini de franquicia, pero como snack nocturno cumplió de sobra. Eso sí, lo partimos a medias con mi señora y quedé con ganas de más. Como ya habíamos cenado antes de salir, se aguantó, pero si hubiéramos llegado con hambre, habría pedido otro. Y un detalle: el panini llegó medio tibio nomás. Supuestamente lo calientan, pero al recibirlo no estaba precisamente calentito. Si me lo hubiera comido al tiro quizás no lo habría notado, pero como lo subí al segundo piso, saqué fotos y recién ahí lo mordí, se notó más.

Devolución de bandejas y estacionamiento — al salir

En los cafés coreanos la devolución es por cuenta de uno. No viene nadie a levantar la mesa: cuando terminái, llevái la bandeja con todo a esta estación de devolución. Si no cachái cómo funciona, basta con mirar a otro cliente una vez. Dejái los vasos y la bandeja arriba, y la basura como bombillas y servilletas va en los contenedores de reciclaje que están al lado.

Estuvimos como una hora sentados y después salimos. Era como la 1 de la mañana y el estacionamiento estaba casi vacío. Tiene hartos puestos, así que incluso de día no deberías tener problema para estacionar. El local queda pegado a una avenida principal, así que llegar en auto es súper fácil; definitivamente es más conveniente venir en auto que en transporte público.

Siendo honesto, Pascucci no es un café al que la gente vaya especialmente en Corea. Pero este local es distinto. Funciona 24 horas, es amplio, se nota que invirtieron en la decoración, y pasada la medianoche sigue habiendo más de 10 grupos sentados. Fuimos porque no teníamos dónde más ir de noche, pero creo que vamos a volver. Si andái por el sector de Sintanjin en Daejeon y necesitái un café nocturno, dale una pasada por acá.