Île-jardin secrète en Corée : Oedo Botania en bateau

Oedo Botania et Haegeumgang — Croisière vers une île-jardin secrète en Corée

Oedo Botania — on y est allés en couple, ma femme et moi, juste tous les deux.

Quand on bosse sans arrêt, il y a des moments où on a juste vraiment besoin de souffler, non ? Moi aussi. Du coup, on voyage régulièrement ensemble, mais le problème c'est qu'on a déjà fait tellement d'endroits. « Et si on allait quelque part de nouveau cette fois ? » C'est comme ça qu'on a sorti la carte Geoje — une grande île côtière au sud-est de la Corée, à environ 4h de route de Seoul.

Quand on regarde les voyageurs étrangers qui viennent en Corée, les itinéraires sont toujours hyper prévisibles. Seoul, c'est Myeongdong, Gyeongbokgung, Hongdae. Busan, c'est Haeundae, le village culturel de Gamcheon. Jeju, c'est Seongsan Ilchulbong, la plage de Hyeopjae. Dernièrement, Gyeongju et le village hanok de Jeonju commencent aussi à être connus, et de plus en plus de gens y vont.

Évidemment, ce sont tous de super endroits. Ils sont populaires pour de bonnes raisons.

Mais en vrai, la Corée regorge de lieux touristiques encore totalement méconnus des étrangers. Des endroits où les Coréens vont tout le temps, mais qu'on ne voit quasi jamais sur les blogs de voyage ou YouTube. La plupart des récits de voyage finissent par tourner en boucle sur les mêmes lieux, les mêmes circuits.

Alors aujourd'hui, je vais vous présenter un endroit un peu différent. Une île flottant en pleine mer, au large de la côte sud de Geoje : Oedo Botania. Et aussi Haegeumgang, surnommé « le Geumgangsan de la mer » (en gros, des falaises maritimes tellement belles qu'elles rivalisent avec la montagne la plus légendaire de Corée). Un endroit où on n'est pas écrasés par la foule, où on peut vraiment ressentir la nature coréenne dans toute sa splendeur.

On y est allés en voiture, et on a pris le bateau de croisière depuis le port de Wahyeon. On a tout fait d'un coup — la croisière panoramique de Haegeumgang puis le débarquement sur Oedo. Je vous ai tout préparé : comparatif des 5 embarcadères, tarifs, meilleures saisons, et tous les conseils qu'on ne peut connaître qu'en y allant soi-même.

On y va ensemble.

Du port de Wahyeon à Oedo : tout ce qu'il faut savoir avant de partir

Aujourd'hui, on embarque depuis Wahyeon, sur l'île de Geoje. Wahyeon — retenez bien ce nom. Il y a plusieurs embarcadères d'où partent les croisières vers Oedo Botania, et moi j'ai choisi Wahyeon. En fait, quand j'étais venu avec un forfait d'agence de voyage il y a quelques années, c'est aussi de Wahyeon qu'on était partis. J'en avais gardé un bon souvenir, alors je suis revenu ici. Vous voyez l'inscription oedorang.com sur le bateau ? C'est celui qui nous emmène sur cette île en pleine mer.

Pour info, on est arrivés une heure avant le départ et le parking était quasi vide. La plage de Wahyeon est juste en face, donc c'était parfait pour tuer le temps en regardant la mer en attendant.

Au total, il y a 5 embarcadères sur l'île de Geoje d'où partent les croisières vers Oedo et Haegeumgang. Chaque port a des horaires, des tarifs et des itinéraires légèrement différents, donc choisissez celui qui correspond le mieux à votre situation.

Voilà à quoi ressemble l'intérieur du bateau de croisière qui part de Wahyeon. Des sièges bleus alignés des deux côtés, et c'est étonnamment spacieux et propre. Ça fait un peu penser à des sièges d'avion, du coup on est bien installés. Les fenêtres sont grandes de chaque côté, donc même assis on voit bien la mer, et il y a un écran au plafond qui diffuse des vidéos sur l'itinéraire et les sites touristiques. Le trajet jusqu'à Oedo prend environ 20 à 30 minutes, mais en regardant la mer on ne voit pas le temps passer.

Croisière panoramique à Haegeumgang, les falaises de la mer

Une fois le bateau parti, on peut monter sur le pont comme ça. La croisière au départ de Wahyeon fait d'abord le tour de Haegeumgang pour la visite panoramique, puis se dirige vers Oedo. Le feeling de se tenir au milieu de la mer avec le vent dans le visage, c'est vraiment agréable. Au loin, les montagnes et les îles se superposent en couches, et les mouettes suivent le bateau. Des passagers avaient acheté des chips aux crevettes pour les leur lancer — on en vend à bord pour environ 1,50 €.

Ce jour-là, la mer était plutôt calme. Il paraît que quand les vagues sont fortes, c'est difficile de rester debout sur le pont. J'ai lu des avis de gens qui disaient que ces jours-là, il faut rester à l'intérieur et regarder par les fenêtres.

Quand le bateau s'approche de Haegeumgang, ces falaises gigantesques apparaissent droit devant. En photo c'est déjà impressionnant, mais en vrai l'échelle est complètement différente. Des rochers sculptés par des dizaines de milliers d'années de vagues et de vent qui s'élèvent à des dizaines de mètres au-dessus de la mer, avec des pins qui s'accrochent dans les fissures. Le bateau s'approche tout près des falaises, donc on peut voir ces paysages saisissants de Haegeumgang de très près.

Honnêtement, c'était ma troisième visite à Haegeumgang, donc je n'ai pas eu le « waouh » cette fois. Mais pour ceux qui le voient pour la première fois, ce sera différent. Le moment où tout le monde sur le bateau lève son appareil photo en même temps, c'est là qu'on réalise : ah oui, c'est ça « le Geumgangsan de la mer ». Le capitaine fait des annonces pour expliquer le nom et la légende de chaque rocher, et son ton si particulier reste vraiment en tête.

Ça, c'est le fameux Rocher du Lion de Haegeumgang. Regardez le rocher isolé sur la gauche — on dirait un lion la gueule ouverte qui regarde la mer. Vous le voyez ? Une fois qu'on vous le montre, c'est impossible de ne plus le voir.

Apparemment, avant, le bateau de croisière entrait carrément dans la grotte en croix et en ressortait, mais aujourd'hui ce n'est plus possible pour des raisons de sécurité. Il semblait que des petits bateaux y entraient encore, mais ça doit être une prestation à part.

Débarquement sur Oedo Botania, l'île-jardin qui m'a coupé le souffle

Une fois la croisière panoramique de Haegeumgang terminée, on arrive enfin à Oedo. En descendant du bateau, un panneau « Welcome to OEDO BOTANIA » nous accueille.

En montant depuis le port, on tombe sur cette porte en arche blanche. C'est à partir d'ici que la vraie exploration d'Oedo Botania commence — et comme vous pouvez le voir, ça monte. L'île n'est pas grande, mais le terrain est vallonné, donc il y a pas mal de montées et d'escaliers.

Moi ça allait, mais ma femme a un peu galéré en montant.

Il suffit de monter un petit peu et cette vue s'offre à vous. En se retournant, on voit le bateau qu'on vient de quitter, et derrière, les crêtes montagneuses de l'île principale de Geoje qui s'étirent au-dessus de la mer. Sous la rambarde blanche, on aperçoit la digue et un petit phare. On est encore à l'entrée et la vue est déjà à ce niveau-là.

En montant, d'un coup, ça apparaît. Une sculpture de dinosaure géante taillée dans le bois — et la taille, c'est pas une blague. Ça faisait plusieurs fois ma hauteur. Tout le monde s'arrête ici. Moi aussi, je suis resté un bon moment à chercher le meilleur angle pour les photos. C'était nuageux ce jour-là, mais du coup le vert ressortait encore plus intensément.

Des palmiers alignés tout le long de la colline — honnêtement, j'ai cru être quelque part en Asie du Sud-Est. Comme Oedo est une île en pleine mer, le climat serait plus doux que sur le continent. C'est pour ça que les palmiers et les plantes subtropicales poussent aussi bien ici, apparemment. En Corée, ce genre de paysage, à part Jeju je n'en avais jamais vu, et Oedo c'est encore différent de Jeju. Sur cette petite île, la végétation est tellement dense, comment dire… la densité est sur un tout autre niveau. On avait l'impression de marcher dans une jungle.

Le long du chemin, des jonquilles en pleine floraison. De près, elles sont encore plus belles. On n'arrête pas de s'accroupir en marchant. Oedo Botania est réputé pour avoir des fleurs toute l'année sans interruption, et en y allant soi-même, je peux confirmer que ce n'est pas exagéré. J'y suis allé au printemps et les jonquilles étaient à leur apogée. En été il y a des hortensias, en automne des lantanas et de la sauge arbustive, et en hiver des camélias.

Ce chemin était vraiment incroyable. Personnellement, c'est le passage qui m'a le plus marqué de toute la visite d'Oedo Botania. Du vert partout des deux côtés, et marcher au milieu donnait l'impression d'être dans une scène de film. À droite, des fleurs jaunes alignées en rangées, et en levant les yeux, les palmiers recouvrent le ciel.

Mais il y a un problème. À chaque pas on a envie de prendre une photo, du coup impossible d'avancer. Et ce n'est pas que moi — les gens devant faisaient pareil. On s'arrête, on photographie, on s'arrête encore. J'y suis allé un jour de semaine en basse saison donc c'était encore gérable, mais le week-end ou les jours fériés, les gens affluent de tous les embarcadères et ça doit être la cohue. Allez-y en semaine si vous pouvez. Sérieusement.

En voyant cet arbre, j'ai dit direct « Il faut qu'on se prenne en photo ici ». Un arbre géant fendu pile en deux, avec juste assez d'espace pour qu'une personne se glisse au milieu. Si on se met dedans, la photo donne l'impression que l'arbre vous enlace. Il y avait même des gens qui faisaient la queue pour prendre leur tour. Ne passez pas à côté.

De l'autre côté de cet arbre, voici ce que ça donne. Devant, des boutons de fleurs arrondis qui montent en rangée, et de chaque côté, des érables rouges et des palmiers plantés les uns à côté des autres. Des feuilles d'érable et des palmiers dans le même cadre ? C'est un peu bizarre, non ? Mais à Oedo, c'est tout à fait naturel. Des plantes tempérées et subtropicales qui coexistent au même endroit, c'est tout le charme unique de cette île.

Ici, c'est le jardin des cactus. L'ambiance change d'un coup radicalement. On était dans une jungle verte il y a deux secondes, et soudain on se retrouve sur un sol sablonneux avec des cactus alignés — on se croirait quelque part au Mexique. Comme l'atmosphère change sans arrêt sur cette île, impossible de s'ennuyer.

En suivant le chemin de pierre vers le haut, on trouve des arbres verts taillés en boule, des érables rouges et des sculptures blanches qui se mêlent harmonieusement de chaque côté. Ce jour-là les nuages flottaient joliment dans le ciel — c'était un vrai tableau.

Du jardin de Vénus au belvédère du sommet, puis la descente

Le voilà enfin. Le jardin de Vénus (Venus Garden). Le clou du spectacle d'Oedo Botania.

Des colonnes blanches disposées en demi-cercle, avec des sculptures entre chacune d'elles. À gauche, une fontaine. Apparemment, c'est inspiré des jardins arrière du palais de Buckingham. Rénové en 2020, et l'état d'entretien était vraiment impeccable.

La première fois que je l'ai vu, ça m'a fait penser à un temple grec, ou peut-être au jardin d'un palais italien. Mais quand on se retourne, on voit la mer du Sud coréenne. Ça ressemble à l'Europe, mais la mer est coréenne. Ce mélange est étrangement captivant.

Voici le jardin de Vénus vu d'en haut. Des motifs dessinés avec des fleurs jaunes dans les parterres, et une promenade qui s'étend le long de la rambarde blanche. En regardant ça, je me suis dit : sérieusement, c'est un particulier qui a fait tout ça ? Apparemment, c'était la cour de récréation d'une annexe d'école primaire avant d'être transformée en ça. Le poids de 50 ans de travail semblait capturé tout entier dans cette seule image.

Le jardin de Vénus vu du côté opposé. C'est le même endroit, mais selon l'angle de vue, il change complètement. Un petit conseil : parcourez le jardin de Vénus des deux côtés. Beaucoup de gens ne marchent que d'un côté et passent leur chemin, mais la vue depuis l'autre côté est complètement différente et ce serait dommage de la rater.

De près, on découvre ces détails cachés. À l'intérieur des bordures de fleurs jaunes, des motifs en galets sont tous différents les uns des autres. Baissez un peu le regard et marchez lentement. Si on passe vite fait, on rate tout ça. J'ai vu des jardiniers qui circulaient et entretenaient tout en permanence.

En dépassant le jardin de Vénus et en montant encore, on arrive dans cet espace. Trois sculptures blanches se tenant par la main et tournoyant, avec derrière elles des fleurs jaunes, violettes et de la pelouse verte qui montent en terrasses. C'est à peu près à ce moment que le ciel a commencé à se dégager. Oedo sous les nuages et Oedo sous le soleil, c'est comme deux endroits totalement différents.

J'ai vu une arche en fer forgé blanc et je suis entré par curiosité. C'est un petit espace genre jardin d'herbes aromatiques, mais personne n'y va vraiment. Tout le monde suit le chemin principal. Pourtant, si on entre, c'est calme, et la lumière du soleil qui filtre à travers la verdure est vraiment magnifique. Si vous avez du temps, explorez aussi ces petits chemins de traverse.

Cette photo est ma préférée de tout ce que j'ai pris sur Oedo. Des fleurs jaunes tapissent le sol sous un érable rouge, et derrière, des arbres verts taillés en spirale s'élèvent en étages. Rouge, jaune, vert, violet — tout dans un seul cadre. Aucune retouche. Et honnêtement, c'était dix fois plus intense à l'œil nu qu'à travers l'objectif.

Je ne connais le nom d'aucune de ces fleurs, mais les jaunes, les violettes, les oranges — toutes mélangées, elles se débrouillent entre elles pour être jolies. Il y a des gens qui entretiennent tout ça à cette échelle, tous les jours. Franchement, chapeau.

En montant plus haut, toute l'île se dévoile en contrebas. En bas, les colonnes blanches du jardin de Vénus, puis au-delà la mer, et les crêtes montagneuses de Geoje. Des azalées roses au premier plan encadrent le paysage comme un cadre naturel.

Je suis resté un moment ici. J'étais monté pour prendre des photos, mais j'ai posé l'appareil et j'ai juste regardé. Ma femme aussi, debout à côté, sans rien dire. C'est ce genre de moments qui restent vraiment d'un voyage, non ?

Arrivée au belvédère du sommet. C'est le point le plus haut d'Oedo Botania. Il y a une longue-vue, et on peut s'accouder à la rambarde pour contempler la mer. J'avais chaud d'avoir monté, mais le vent soufflait bien et ça faisait du bien. Au loin, des îles parsèment l'horizon, et par temps très clair, on peut paraît-il voir l'île japonaise de Tsushima. Ce jour-là on ne la voyait pas, mais c'était largement suffisant.

Près du belvédère, les azalées étaient en pleine floraison. Rose pâle avec des petites taches rose foncé — de près, c'est d'une finesse incroyable. D'habitude je ne photographie jamais les fleurs, mais ici j'en ai bien pris une dizaine.

Depuis le belvédère, en regardant de l'autre côté, c'est le flanc est d'Oedo. Ici, pas de jardin aménagé — la nature brute, telle quelle. Les vagues se fracassent contre les falaises, et de petits îlots rocheux dépassent au bout des rochers. La même île, mais d'un côté un jardin à l'européenne et de l'autre des falaises sauvages. Ce contraste rend Oedo encore plus spécial, je trouve.

Maintenant c'est l'heure de redescendre. Vu d'en haut, tout se voit d'un seul coup d'œil. À gauche les colonnes blanches du jardin de Vénus, au centre les arbres taillés en boule, à droite le jardin en terrasses, et derrière tout ça la mer et les montagnes de Geoje. Que tout cela tienne sur une seule petite île, ça me sidère encore maintenant. La montée avait été dure, mais en voyant cette vue, tout était oublié.

En descendant, on aperçoit un bâtiment au toit de tuiles oranges. Visible à travers le lierre vert, ce bâtiment ne fait-il pas penser à un village côtier méditerranéen ? Les paysages en descendant sont aussi différents de ceux de la montée. En montant, on se concentre sur les jardins, mais en descendant, c'est la mer et l'île tout entière qui s'offrent au regard.

En arrivant au port, les bateaux s'activaient dans tous les sens. L'un débarquait des passagers, un autre attendait en mer. Chacun venait d'un port différent. C'est là que le fameux badge prend toute son importance. Parmi tous ces bateaux, il faut retrouver celui avec lequel on est arrivé et monter dedans.

« Good bye ! » Le panneau qui disait « Welcome » à l'arrivée affiche maintenant ceci au retour. En le voyant, j'ai ressenti un petit pincement au cœur.

Je ne m'attendais pas à ce que 2 heures passent aussi vite. Honnêtement, au départ je pensais que c'était une petite île et qu'on aurait vite fait le tour. Mais en fin de compte, on a manqué de temps. Il y avait des chemins secondaires où on n'est pas entrés, et j'aurais voulu m'asseoir dans un café pour regarder la mer tranquillement. Pour info, il y a deux cafés à l'intérieur d'Oedo Botania. L'un est le café du jardin de Vénus à mi-parcours, l'autre s'appelle « Oh ! Magnifique » près du sommet — leurs spécialités seraient le bingsu au haricot rouge (un dessert glacé coréen) et le dutch coffee. La vue serait superbe, mais on n'avait plus le temps de s'y arrêter. La prochaine fois, j'irai m'y poser, c'est sûr.

Un endroit où j'ai envie de revenir

Sur le bateau du retour, j'ai demandé à ma femme : « Tu voudrais y retourner ? » La réponse est sortie immédiatement. « On y retourne au printemps. Quand il y aura encore plus de fleurs. » Je pensais exactement la même chose. Si 2 heures m'ont semblé trop courtes, c'est bien la preuve que c'était génial.

Être venu jusqu'à Geoje et ne pas aller à Oedo Botania, franchement, c'est du gâchis. Devoir prendre un bateau pour y accéder peut sembler un peu contraignant, mais une fois sur place, on se rend compte que c'est justement cette difficulté d'accès qui rend cette île si spéciale. C'est parce qu'on ne peut pas y aller facilement que l'émotion est si forte quand on y arrive.

La prochaine fois, je veux prendre un café en terrasse en regardant la mer, explorer plus de chemins secondaires, et marcher plus tranquillement.

Questions fréquentes (FAQ)

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