Isla jardín secreta en Corea: Oedo Botania y sus acantilados

Oedo Botania, la isla jardín secreta del sur de Corea

Oedo Botania, la visité con mi esposa, los dos solos.

Cuando solo trabajas y trabajas, llega un momento en que necesitas desconectar de verdad. A mí me pasa. Por eso intento viajar con mi esposa de forma regular, pero el problema es que ya habíamos ido a demasiados sitios. "Esta vez vamos a algún lugar nuevo." Y así fue como sacamos la carta de la isla de Geoje (Geoje Island), una isla grande en la costa sur de Corea.

Si miras los itinerarios de los viajeros extranjeros que vienen a Corea, siempre son los mismos. Si van a Seúl (Seoul): Myeongdong, el palacio Gyeongbokgung, Hongdae. Si van a Busan: la playa de Haeundae, Gamcheon Culture Village. Si van a la isla de Jeju: Seongsan Ilchulbong, la playa de Hyeopjae. Últimamente también se han popularizado Gyeongju y la aldea tradicional de Jeonju (Jeonju Hanok Village), así que cada vez más gente va por allí.

Por supuesto, todos son sitios geniales. Son populares por algo.

Pero la verdad es que en Corea hay muchísimos lugares turísticos que los extranjeros todavía no conocen bien. Sitios a los que los coreanos van todo el rato, pero que apenas aparecen en blogs de viaje o en YouTube. La mayoría de las crónicas de viaje acaban repitiendo los mismos lugares, las mismas rutas.

Por eso hoy quiero presentaros un sitio diferente. Una isla flotando en medio del mar, al sur de la isla de Geoje: Oedo Botania. Y también Haegeumgang, conocido como "el Geumgang del mar" (Geumgang es la montaña más célebre de Corea, así que imagina esos acantilados pero en versión oceánica). Es un lugar donde puedes sentir la naturaleza coreana de verdad, sin agobios de gente.

Fuimos en coche propio y tomamos el crucero desde el puerto de Wahyeon (Wahyeon Port). Hicimos el recorrido completo: primero el crucero panorámico por los acantilados de Haegeumgang y después desembarco en Oedo. Os he preparado una comparativa de los 5 puertos de salida, costes, recomendaciones por temporada y todos los trucos que solo puedes saber si vas en persona.

¿Vamos?

Desde el puerto de Wahyeon hasta Oedo: lo que hay que saber antes de zarpar

Hoy zarpamos desde Wahyeon, en la isla de Geoje. Wahyeon, apuntadlo. Hay varios puertos desde los que salen cruceros hacia Oedo Botania, y yo elegí este. La verdad es que ya había venido hace años con un paquete de agencia y también salimos desde Wahyeon. Tenía buen recuerdo de aquella vez, así que repetí. ¿Veis que en el barco pone oedorang.com? Este es el barco que nos lleva hasta esa isla en medio del mar.

Por cierto, llegamos una hora antes de la salida del barco y el aparcamiento estaba medio vacío. Como la playa de Wahyeon está justo enfrente, fue perfecto para matar el tiempo de espera paseando y mirando el mar.

En la isla de Geoje hay un total de 5 puertos desde los que salen cruceros a Oedo y Haegeumgang. Cada puerto tiene horarios, tarifas y rutas ligeramente diferentes, así que elige el que mejor te venga.

El interior del crucero que sale desde Wahyeon es así. Asientos azules alineados a ambos lados, y más amplio y limpio de lo que esperaba. Es parecido a los asientos de un avión, así que puedes ir sentado cómodamente. Las ventanas son grandes a ambos lados, así que ves el mar incluso sentado, y en el techo hay pantallas donde ponen vídeos informativos sobre la ruta y los puntos turísticos. Hasta Oedo se tarda unos 20-30 minutos, pero se pasa volando mirando el mar.

Crucero panorámico por Haegeumgang, el Geumgang del mar

Una vez que zarpa el barco, puedes salir a cubierta. El crucero desde Wahyeon primero bordea la zona de Haegeumgang haciendo un recorrido panorámico desde el barco, y después se dirige a Oedo. La sensación de estar de pie en medio del mar con el viento en la cara es bastante increíble. A lo lejos se ven montañas e islas superpuestas en capas, y las gaviotas siguen al barco. Algunos pasajeros habían comprado snacks de gambas y se los lanzaban a las gaviotas; los venden a bordo por unos 1,30 € la bolsa.

Ese día el mar estaba bastante tranquilo. Me dijeron que cuando hay olas fuertes puede ser difícil mantenerse de pie en cubierta. He leído reseñas de gente que en esos días tuvo que quedarse dentro mirando por la ventana.

Cuando el barco se acerca a Haegeumgang aparecen estos acantilados gigantescos frente a ti. En foto ya impresionan, pero en persona la escala es completamente diferente. Rocas esculpidas por las olas y el viento durante decenas de miles de años se alzan decenas de metros sobre el mar, y en las grietas crecen pinos aferrados con sus raíces. Como el crucero se acerca hasta justo delante de los acantilados, puedes contemplar este sobrecogedor paisaje de Haegeumgang muy de cerca.

Siendo sincero, para mí era la tercera vez que veía Haegeumgang, así que no me salió un "¡guau!" exactamente. Pero para quien lo ve por primera vez será otra historia. El momento en que toda la gente del barco levanta las cámaras a la vez, ahí es cuando piensas: "Vale, esto es el Geumgang del mar de verdad." El capitán va explicando por megafonía los nombres y leyendas de cada roca, y ese tono tan particular se te queda grabado en la cabeza.

Esta es la famosa Roca del León de Haegeumgang. Si miras la roca que está separada a la izquierda, tiene forma de león con la boca abierta mirando al mar. ¿La veis? Una vez que lo sabes, se ve clarísimo.

Parece que antes el crucero entraba hasta dentro de la Cueva de la Cruz y salía, pero ahora ya no se puede por motivos de seguridad. Vi que lanchas pequeñas sí entraban, pero parece que es un servicio aparte.

Desembarco en Oedo Botania: toda la isla es un jardín

Después del recorrido panorámico por Haegeumgang, por fin llegas a Oedo. Al bajar del barco te recibe un cartel que dice "Bienvenidos. Welcome to OEDO BOTANIA".

Subiendo desde el muelle te encuentras este arco blanco. Aquí empieza oficialmente la exploración de Oedo Botania, y como puedes ver, es cuesta arriba. Oedo no es una isla grande, pero el terreno es montañoso, así que hay bastantes cuestas y escaleras.

Yo iba bien, pero mi esposa lo pasó un poco mal subiendo.

Con solo subir un poco ya se despliega este paisaje. Si te giras, ves el barco en el que acabas de llegar, y detrás la cadena montañosa de la isla principal de Geoje extendiéndose sobre el mar. Abajo se ve el rompeolas y el Faro de los Deseos tras la barandilla blanca. Y todavía estamos en la entrada, pero las vistas ya son así de espectaculares.

Subiendo me encontré esto de repente. Una escultura gigante de dinosaurio tallada en madera, y el tamaño es una pasada. Debía de medir varias veces mi altura. Todo el mundo se para aquí. Yo también me quedé un buen rato cambiando de ángulo para las fotos. El día estaba nublado pero precisamente por eso el verde salía más intenso en las fotos.

Este paisaje de palmeras alineadas a lo largo de la colina... Sinceramente, pensé que estaba en algún lugar del Sudeste Asiático. Me dijeron que como Oedo está en medio del mar, el clima es más cálido que en el continente. Por eso las palmeras y las plantas subtropicales crecen así de bien. En Corea nunca había visto un paisaje así excepto en la isla de Jeju, pero Oedo es diferente incluso de Jeju. La vegetación está tan apretada en esta pequeña isla que la densidad es otra cosa. Era como caminar por una jungla.

Al lado del camino había narcisos a montones. De cerca son aún más bonitos. Cada dos por tres te agachas a mirarlos. Oedo Botania es famosa porque hay flores durante todo el año, y después de visitarla en persona puedo decir que no es ninguna exageración. Yo fui en primavera y los narcisos estaban en su máximo esplendor. Me dijeron que en verano florecen las hortensias, en otoño las lantanas y la salvia arbustiva, y en invierno las camelias.

Este camino fue increíble. Personalmente, es el tramo que más recuerdo de todo Oedo Botania. Verde a ambos lados y tú caminando en medio, como una escena de película. A la derecha, flores amarillas en fila, y si miras arriba, las palmeras cubriendo el cielo.

Pero hay un problema. A cada paso quieres sacar una foto y es imposible avanzar. Y no era solo yo, la gente delante hacía lo mismo. Parar, foto, avanzar, parar, foto. Yo fui un día laborable en temporada baja, así que al menos iba holgado. Pero si vas en fin de semana o festivo, la gente llega en masa desde los 5 puertos y se llena muchísimo. Si puedes, ve entre semana. En serio.

En cuanto vi este árbol dije: "Aquí hay que hacerse foto sí o sí." Un árbol enorme partido justo por la mitad, con un hueco donde cabe exactamente una persona. Si te pones ahí y te hacen la foto, parece que el árbol te está abrazando. Había gente haciendo cola para sacársela. No paséis de largo.

Desde el otro lado de ese árbol se ve esto. Delante hay capullos redondeados asomando en fila, y a los lados arces rojos y palmeras conviviendo juntos. ¿Arces y palmeras en el mismo encuadre? Suena raro, ¿no? Pero en Oedo es lo más natural del mundo. Que plantas de clima templado y subtropical coexistan en el mismo espacio es lo que hace única a esta isla.

Esto es el Jardín de Cactus. El ambiente cambia radicalmente de golpe. Hace un momento estabas en una jungla verde y de repente estás en un arenal lleno de cactus en fila, como si estuvieras en algún rincón de México. Que dentro de una misma isla el ambiente cambie tanto constantemente hace que no te aburras ni un segundo.

Siguiendo el camino empedrado cuesta arriba, a los lados hay árboles verdes podados en forma redonda, arces rojos y esculturas blancas creando una composición preciosa. Justo ese día había unas nubes muy bonitas y parecía literalmente un cuadro.

Desde Venus Garden hasta el mirador de la cima, y la bajada

Por fin llegamos. Venus Garden. El plato fuerte de Oedo Botania.

Columnas blancas dispuestas en semicírculo, con esculturas entre ellas. A la izquierda hay una fuente. Me dijeron que está inspirado en los jardines traseros del Palacio de Buckingham. Lo renovaron en 2020, y la verdad es que el estado de conservación era impecable.

La primera impresión fue como un templo griego, o quizá el jardín de algún palacio italiano. Pero cuando te giras, ves el mar del sur de Corea. Parece Europa pero el mar es coreano. Esa combinación es extrañamente hipnótica.

Así se ve Venus Garden desde arriba. Hay un diseño hecho con flores amarillas dentro de los parterres, y un paseo que se extiende a lo largo de la barandilla blanca. Lo que pensé al verlo fue: "¿De verdad lo hizo un particular?" Parece que esto antes era el patio de recreo de una escuela primaria rural y lo transformaron así. Sentí que el peso de 50 años de trabajo estaba condensado en esta sola imagen.

Venus Garden visto desde el otro lado. Es el mismo sitio, pero cambia completamente según el ángulo. Un consejo: recorred Venus Garden por los dos lados. Mucha gente solo camina por un lado y pasa de largo, pero las vistas desde el lado opuesto son diferentes y merece la pena.

Si te fijas de cerca, hay detalles ocultos como estos. Dentro del seto de flores amarillas, cada mosaico de guijarros tiene un diseño diferente. Baja la mirada y camina despacio. Si pasas rápido sin fijarte te pierdes todo esto. Vi a los jardineros recorriendo la zona y manteniéndolo todo continuamente.

Pasando Venus Garden y subiendo un poco más te encuentras este espacio. Tres esculturas blancas cogidas de la mano dando vueltas, y detrás flores amarillas, moradas y césped verde subiendo en terrazas escalonadas. A partir de aquí empezó a despejarse el cielo. La Oedo que vi con nubes y la Oedo con sol parecían dos lugares completamente distintos.

Vi un arco de hierro blanco y entré a ver qué había. Es un pequeño jardín de hierbas aromáticas, pero la gente casi no entra. Todo el mundo sigue el camino principal. Pero si entras, está tranquilo y la luz del sol filtrándose entre el verde es precioso. Si tienes tiempo, métete también por estos caminitos secundarios.

Esta foto es mi favorita de todas las que hice en Oedo. Un arce rojo, debajo flores amarillas alfombrando el suelo, y al fondo árboles verdes podados en espiral subiendo en capas. Rojo, amarillo, verde, morado, todo en un solo encuadre. Sin editar. Lo que veías con los ojos era diez veces más intenso que lo que captó la cámara.

No tengo ni idea de los nombres de las flores, pero las amarillas, las moradas, las naranjas, todas mezcladas entre ellas floreciendo a su aire como si se hubieran puesto de acuerdo para ser bonitas. Que haya gente manteniendo todo esto a diario a esta escala... Sinceramente, me pareció admirable.

Subiendo más arriba se ve toda la isla. Abajo las columnas blancas de Venus Garden, más allá el mar, y al fondo la cadena montañosa de Geoje. Las azaleas rosas en primer plano enmarcaban el paisaje como un marco natural.

Me quedé un rato ahí parado. Había subido para hacer fotos, pero bajé la cámara y simplemente me quedé mirando. Mi esposa también estaba ahí al lado, en silencio. Estos momentos son los que de verdad te quedan de un viaje.

Llegamos al mirador de la cima. Este es el punto más alto de Oedo Botania. Hay un telescopio y puedes apoyarte en la barandilla a contemplar el mar. Había pasado calor subiendo, pero soplaba bastante viento y eso se agradecía mucho. A lo lejos se veían islas salpicando el mar. Dicen que en los días más despejados se ve hasta la isla japonesa de Tsushima. Ese día no llegaba a verse, pero fue más que suficiente.

Cerca del mirador las azaleas estaban en plena floración. Rosa pálido con motas rosa fuerte, de cerca son realmente delicadas. Normalmente no hago fotos de flores, pero aquí debí de sacar unas diez como mínimo.

Desde el mirador, si miras hacia el lado opuesto, ves la cara este de Oedo. Esta zona no está ajardinada, es naturaleza pura y dura. Las olas golpean contra los acantilados, y en los bordes asoman pequeños islotes rocosos. Que en la misma isla un lado sea un jardín europeo y el otro sean acantilados salvajes... Ese contraste es lo que hace a Oedo aún más especial.

Ahora toca bajar. Desde arriba lo ves todo de un vistazo. A la izquierda las columnas blancas de Venus Garden, en el centro los árboles podados en formas redondeadas, a la derecha el jardín escalonado, y detrás el mar y las montañas de Geoje. Que todo esto quepa en una sola isla pequeña me sigue pareciendo increíble. Subir fue duro, pero en el momento en que ves esta panorámica, todo valió la pena.

Bajando se ve un edificio con tejado de tejas naranjas. Asomando entre las enredaderas verdes, ¿a que parece un pueblecito de la costa mediterránea? El paisaje bajando también es diferente al de la subida. Subiendo te concentras en el jardín, pero bajando te entra todo a la vista: el mar y la isla entera.

Al llegar al muelle, los barcos estaban en plena actividad. Uno estaba desembarcando pasajeros, otro esperando en el mar. Cada uno venía de un puerto diferente. Aquí es donde la tarjeta identificativa que mencioné antes es crucial. Tienes que encontrar tu barco entre todos esos y subirte al correcto.

"Hasta pronto. Good bye!" El cartel que a la llegada decía "Bienvenidos" ahora se ha convertido en esto. Al verlo me dio un poco de pena, la verdad.

No me esperaba que las 2 horas pasaran tan rápido. Sinceramente, al principio pensé que al ser una isla pequeña lo vería todo enseguida. Pero cuando terminé el recorrido me faltó tiempo. Me quedaron caminitos sin explorar, y me hubiera gustado sentarme en una cafetería a mirar el mar tranquilamente. Por cierto, dentro de Oedo Botania hay dos cafeterías. Una está a mitad de recorrido, la cafetería de Venus Garden, y otra cerca de la cima que se llama "¡Oh! Qué hermoso" (en coreano "Oh! Areumdaun"), donde las especialidades son el bingsu de judía roja (un postre helado coreano) y el café dutch. Las vistas dicen que son increíbles, pero yo no tuve tiempo de parar. La próxima vez pienso sentarme allí sin falta.

Un lugar al que quiero volver

En el barco de vuelta le pregunté a mi esposa: "¿Quieres volver?" La respuesta le salió al instante: "Volvamos en primavera. Cuando haya más flores." Yo pensaba exactamente lo mismo. Que 2 horas se te queden cortas significa que mereció mucho la pena.

Si has llegado hasta la isla de Geoje y no vas a Oedo Botania, sinceramente, es una lástima. Puede parecer engorroso tener que ir en barco, pero cuando llegas te das cuenta de que precisamente esa dificultad es lo que hace la isla tan especial. Como no es fácil llegar, la emoción al desembarcar es aún mayor.

La próxima vez quiero tomarme un café mirando el mar en la cafetería, explorar más caminitos secundarios y simplemente pasear con más calma por este jardín botánico flotante.

Preguntas frecuentes (FAQ)

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.