Cueva subterránea secreta en Corea: 1.803 m de pura aventura

Gangwon-do, Corea: si aún no has ido, empieza por esta cueva

Me encanta recomendar restaurantes y sitios turísticos famosos, claro que sí, pero de vez en cuando también quiero enseñaros lugares a los que los viajeros extranjeros todavía no han llegado mucho.

En Corea hay un montón de sitios que, simplemente porque no son conocidos, la gente no los visita, pero cuando vas en persona piensas "¿cómo es posible que no supiera de esto?". Este post es exactamente sobre uno de esos lugares. Se trata de la Cueva Hwaam (Hwaam Cave), una cueva subterránea impresionante situada en Jeongseon, una pequeña localidad montañosa de la provincia de Gangwon-do, a unas 2 horas y media en coche desde Seúl.

Sube en el monorraíl, en serio

¿Veis esa pendiente? Si hubiera subido andando, me habría quedado sin aliento. Subir en el monorraíl entre los árboles fue comodísimo, simplemente sentarme y disfrutar del paisaje. Además, la tarifa es de unos 2 € para adultos, así que ni me lo pensé. La subida en monorraíl, la bajada a pie. Esa es la combinación perfecta.

Nada más bajar del monorraíl ves este edificio. Es la entrada a la Cueva Hwaam (畵巖洞窟, Hwaam Cave). Es una construcción pequeñita hecha con troncos de madera, pero en cuanto cruzas esa puerta, empieza un mundo completamente diferente.

Hacerse una foto en la entrada es obligatorio. Cuando sales ya tienes las piernas temblando, así que mejor hacerla antes.

Dentro de la cueva hay 15 °C, no te confíes ni en verano

Nada más entrar te encuentras con un pasillo así de bien acondicionado. Hay pavimento y barandillas, así que se camina bastante cómodo. Pero ojo, lo importante: el interior de la cueva está a unos 15 °C durante todo el año. Aunque vayas en pleno verano, llévate al menos una chaqueta ligera tipo cortavientos. Yo fui en manga corta con un cortavientos fino y al final del recorrido pasé algo de frío. Mi acompañante aguantó solo con camiseta de manga corta y al final acabó acelerando el paso para entrar en calor.

Y siendo sincero, si esta fuera una cueva en la que simplemente caminas y ya está, no habría merecido la pena venir hasta aquí. Pero la Cueva Hwaam es diferente. Está dividida en 5 zonas temáticas. Es una estructura donde la historia se va desplegando mientras caminas, así que los 1.803 m no se hacen aburridos en absoluto.

Caminando te encuentras con tramos así. Las luces LED envuelven todo el túnel y los colores van cambiando constantemente. Con una sola foto aquí ya lo tienes. El fondo hace todo el trabajo por ti.

Las galerías superiores donde pervive la historia de la mina de oro

Esta zona es la que convierte la Cueva Hwaam en algo mucho más que una simple excursión espeleológica. Son recreaciones con maniquíes de las escenas de extracción de oro, mostrando qué herramientas usaban y cómo trabajaban los mineros. La Cueva Hwaam era originalmente la Mina de Oro Cheonpo (天浦鑛山, Cheonpo Gold Mine), una mina de oro que se explotaba en los años 30 durante la ocupación japonesa de Corea. En 1934, mientras excavaban galerías, descubrieron por casualidad una cueva de roca caliza.

Así que dentro de esta cueva coexisten dos historias: la historia de la cueva de piedra caliza creada por la naturaleza, y la historia de los humanos que perforaron esa tierra a la fuerza.

Tras los cristales se conservan las herramientas que se usaban en aquella época. Trípodes, recipientes, tuberías, estructuras de madera. Da la sensación de estar viendo un almacén antiguo sellado tal cual estaba.

Esta es una galería minera real. La han cerrado con rejas por seguridad. Una iluminación rosada ilumina el interior y crea una atmósfera curiosamente inquietante. Hay varios rincones así a lo largo del recorrido.

El interior de la cueva está conectado de forma mucho más compleja de lo que imaginas. Las escaleras suben y bajan, los pasillos estrechos te llevan a nuevos espacios. Es como una telaraña enmarañada, pero en todos los tramos hay vallas de seguridad y redes anti-desprendimientos en el techo. Es una cueva muy bien mantenida.

Por qué la altura del techo cambia constantemente

Hay algo que notas enseguida caminando por la Cueva Hwaam: la altura no es uniforme. En algunos tramos el techo es bien alto y de repente, en el siguiente, tienes que agacharte. Las zonas de cueva caliza natural, formadas por la erosión del agua subterránea, tienen techos irregulares, mientras que las galerías mineras, excavadas siguiendo las vetas de oro, son estrechas y bajas. Estas dos tipologías se van alternando a lo largo del recorrido.

Siendo honesto, si vas esperando una cueva turística bonita y pulida, la sensación primitiva del espacio te puede pillar por sorpresa. Si tienes problemas de espalda o rodillas, tenlo en cuenta.

El panel indica Galería Ascendente Izquierda n.º 3 (上部 左3 昇坑道). Dice que en 1937 instalaron escaleras de seis tramos y excavaron hasta 40 m de altura. El panel inferior explica que este fue el lugar donde nuestros antepasados coreanos fueron sometidos a trabajos forzados para extraer mineral de oro durante la ocupación japonesa. Me quedé un buen rato parado frente a este cartel. No podía simplemente pasar de largo sabiendo que en este mismo camino que ahora recorremos como turistas quedaron las vidas de aquellas personas.

Una vagoneta minera (鑛車) está expuesta tal cual sobre los raíles. La iluminación LED azul le da un ambiente peculiar.

Los 365 escalones: la realidad da mucho más miedo que el número

Aquí se ve claramente lo empinados que son los escalones. Allá abajo se extiende un espacio iluminado con luces azules, y esto es lo que realmente son los 90 metros de desnivel. En las fotos parece una escalera normal, pero cuando estás ahí de pie las piernas te tiemblan un poco. Una señora que bajaba delante de mí soltó: "madre mía, me van a reventar las rodillas". Me reí, pero luego acabé diciendo exactamente lo mismo.

Tramo donde la roca del techo se acerca peligrosamente a tu cabeza.

Si miras hacia arriba desde abajo, los escalones y las barandillas metálicas se superponen capa tras capa. Este ángulo te hace realmente consciente de lo grande que es la escala.

Al terminar de bajar los escalones, de repente el espacio se abre por completo. Una iluminación rojiza tiñe las paredes de roca y el techo es tan alto que no alcanzas a calcular dónde termina. Después de haber pasado por galerías estrechas y bajas, esta sensación espacial tan diferente te impacta con fuerza. Me quedé ahí parado unos cinco minutos simplemente mirando alrededor. Desde la barandilla se ve la parte inferior de la cueva cayendo en profundidad, y a lo lejos unas luces azules te indican que aún queda camino por recorrer.

El País de los Cuentos — el paraíso de los niños

A medida que bajas a la zona inferior, el ambiente cambia por completo. Un arco decorativo con forma de puerta de duende adorna la entrada del túnel. Más que dar miedo, parece sacado de un cuento de hadas. Los niños, en vez de asustarse, se quedan fascinados y se adentran como hipnotizados. Desde la perspectiva de un adulto puede parecer algo kitsch, pero si vas con niños, esta es la zona donde más fotos vas a hacer.

Una zona de dioramas con personajes de animales agrupados. Están colocados a la altura de los ojos de los niños.

Aquí me quedé bastante sorprendido. Sobre toda la pared de roca de la cueva se proyecta arte digital inmersivo: flores y plantas parecen fluir como si estuvieran vivas, y la luz llena hasta el suelo. Un girasol enorme florece en el centro y, al mezclarse con la textura de la roca, se crea una sensación extraña de coexistencia entre naturaleza y digital. De verdad que no me esperaba encontrar algo así dentro de una cueva. Esta fue la zona donde personalmente más tiempo pasé. Hice como diez fotos, pero al revisarlas todas salieron prácticamente iguales. Un poco frustrante, la verdad.

El diorama de El Principito y el zorro. Pequeñito pero muy bien hecho.

Tras los dioramas vuelve a aparecer el aspecto original de la galería minera. Techo bajo y sin ver el final.

La fiesta del té de Alicia en el País de las Maravillas. Alicia, el Sombrerero Loco y personajes animales sentados alrededor de una mesa, con setas decorativas incluidas. Bastante currado.

Un delfín rosa, una sirena, corales. A la derecha continúa otro pasillo.

El Misterio de la Naturaleza — aquí está lo realmente impresionante

Bajo una iluminación violeta, enormes estalagmitas y columnas se revelan ante ti. Sin esas luces solo serían rocas oscuras, pero ese tono violeta transforma todo el espacio en otra dimensión completamente diferente.

Lo vi desde arriba. El sendero serpentea entre las paredes de roca, curva tras curva.

A la izquierda, el techo está repleto de estalactitas colgando apretadas, y a la derecha se alza una columna enorme. No cabe en una sola foto. De verdad.

5 m de perímetro, 8 m de altura. Cuando oyes los números piensas "bueno, vale", pero cuando te plantas delante te quedas sin palabras. Las marcas de sedimentación capa a capa están intactas en la superficie, y da la sensación de que puedes leer con los ojos cuánto tiempo se ha acumulado ahí. Me quedé mirando hacia arriba un buen rato. La persona de al lado preguntó "¿cuántos años tendrá esto?". Leímos juntos el panel informativo: decenas de millones de años. Me dio la risa. La escala es demasiado grande para procesarla.

Al otro lado de la barandilla, la roca se eleva de forma natural, y a lo lejos la iluminación revela nuevas formaciones geológicas.

Aquí es. Esto es lo auténtico. La famosa cascada de calcita (流石瀑布), la más grande de Asia. 28 metros de cristales de caliza que se deslizan por la pared. Si te acercas, la textura de la superficie parece literalmente agua fluyendo. Dicen que durante decenas de millones de años, el carbonato de calcio fue escurriendo por la pared y solidificándose. De toda la cueva, esta fue la parte más sobrecogedora. Las otras zonas sinceramente las recuerdo a medias, pero esta la tengo grabada con total nitidez.

Hay un panel informativo y me detuve un momento a leerlo.

¿Veis a la persona ahí de pie? Si la comparáis con la roca de al lado, os dais cuenta al instante de lo pequeños que somos los humanos. Los senderos se extienden en varias direcciones y cada formación está iluminada de forma individual. Parece una ciudad subterránea.

El final del sendero. Cuando llegas aquí después de haberlo recorrido todo, sientes una satisfacción bastante reconfortante.

Lo que pensé al salir

Al entrar pensé que simplemente iba a ver una cueva y salir, pero cuando terminé me di cuenta de que había pasado mucho más tiempo del esperado. Te pones serio en la zona histórica, te ríes como un crío en la zona temática, y al final te quedas con la boca abierta ante la cueva natural. Experimentas tres cosas completamente distintas de una sola vez, así que cuando sales te sientes bastante lleno, tanto de cuerpo como de mente.

1.803 m en total, 90 m de desnivel, 365 escalones. Solo viendo los números parece un paseo largo, pero cuando lo caminas te das cuenta de que no lo es. Sin parar, fácilmente pasas de hora y media. Al salir sentí las piernas de gelatina y pensé: "ah, por eso me dijeron que me hiciera la foto en la entrada".

Si estás planeando un viaje a Corea, sería una pena limitarte solo a los sitios turísticos famosos cerca de Seúl. La Cueva Hwaam en Jeongseon es un lugar que ni siquiera los propios coreanos conocen bien, y mucho menos los turistas extranjeros. Pero cuando vienes, piensas "¿cómo es posible que no supiera de esto?", porque el contenido es realmente sólido. El camino hasta Jeongseon, en la provincia de Gangwon-do, puede parecer largo, pero solo esta cueva ya es motivo suficiente para venir.

Cómo llegar a la Cueva Hwaam (desde Seúl, Busan y Gangneung)

Lugares interesantes cerca de la Cueva Hwaam

Sería una pena ir solo a la Cueva Hwaam y marcharte sin más, porque Jeongseon tiene mucho que ofrecer. Te apunto algunos sitios que combinan muy bien.

Preguntas frecuentes

Desde mi experiencia habiendo visitado la Cueva Hwaam en persona, he recopilado las dudas que yo mismo tenía antes de ir. Como la información sobre este lugar no abunda, hay cosas que viene bien saber de antemano.

Esta publicación fue originalmente publicada en https://hi-jsb.blog.