Grotta segreta in Corea: miniera d'oro e stalattiti mozzafiato

Gangwon-do, Jeongseon: se non ci sei ancora stato, parti da questa grotta

Mi piacerebbe recensire solo i posti turistici famosi e i ristoranti più conosciuti,, certo parlo anche di quelli, ma ogni tanto voglio presentare anche quei luoghi dove i turisti stranieri non sono ancora arrivati in massa.

In Corea ci sono posti che semplicemente non sono conosciuti, ma quando ci vai di persona pensi "ma come ho fatto a non saperlo?", e ce ne sono più di quanti immagini. Questo post parla proprio di un posto così. La Grotta di Hwaam (Hwaam Cave), situata a Jeongseon nella provincia di Gangwon-do, una zona di montagna a circa 2 ore e mezza di auto da Seoul.

Prendete la monorotaia, sul serio

Vedete questa pendenza? Se fossi salito a piedi sarei morto di fatica. Salendo in monorotaia tra gli alberi, bastava stare seduti comodi a godersi il panorama. Il biglietto costa circa €2 per gli adulti, neanche il tempo di pensarci. Salita in monorotaia, discesa a piedi. Questa è la risposta giusta.

Appena scesi dalla monorotaia si vede subito questo edificio. È l'ingresso della Grotta di Hwaam (畵巖洞窟, Hwaam Cave). Un edificio piccolo costruito in tronchi, ma dal momento in cui varchi quella porta inizia un mondo completamente diverso.

Una foto all'ingresso è d'obbligo. Quando esci avrai già le gambe a pezzi.

Dentro la grotta ci sono 15°C: non fatevi ingannare dall'estate

Appena entrati si apre un corridoio ben curato come questo. C'è la pavimentazione e ci sono le ringhiere, quindi si cammina bene. Però c'è una cosa importante: l'interno della grotta è a circa 15°C tutto l'anno. Anche se visitate d'estate, portatevi almeno una giacchetta da inizio autunno. Io avevo una maglietta a maniche corte e un k-way leggero, ma nella seconda metà ho avuto un po' freddo. Il mio compagno di viaggio ha resistito con solo una maglietta, ma alla fine ha iniziato a camminare veloce.

E se fosse stata una grotta dove si cammina e basta, onestamente mi chiedo se sarebbe valsa la pena venire fin qui. Ma la Grotta di Hwaam è diversa. È divisa in 5 zone tematiche. La struttura è pensata perché camminando si svolge una storia, quindi i 1.803 metri non annoiano per niente.

Camminando si arriva a tratti come questo. Le luci LED avvolgono tutto il tunnel e i colori cambiano continuamente. Basta scattare una foto qui. Lo sfondo fa tutto da solo.

Le gallerie superiori dove resta la storia della miniera d'oro

Questa sezione è il motivo per cui la Grotta di Hwaam è molto più di una semplice esplorazione di una grotta. È la ricostruzione con manichini del cantiere di estrazione dell'oro, e mostra esattamente con quali strumenti e con quali metodi lavoravano i minatori dell'epoca. La Grotta di Hwaam era originariamente la Miniera d'Oro di Cheonpo (天浦鑛山, Cheonpo Gold Mine), dove si estraeva oro negli anni '30 durante l'occupazione giapponese della Corea. Nel 1934, mentre scavavano una galleria, scoprirono per caso la grotta calcarea.

Quindi dentro questa grotta coesistono due storie. La storia della grotta calcarea creata dalla natura, e la storia degli esseri umani che hanno scavato con la forza in quella terra.

Dietro la vetrina sono conservati gli attrezzi usati all'epoca. Treppiedi, bidoni, tubi, strutture in legno. Sembra un vecchio magazzino sigillato così com'era.

Questa è una vera galleria mineraria. L'hanno chiusa con delle grate per motivi di sicurezza. Una luce rosata illumina l'interno, e questo crea un'atmosfera stranamente suggestiva. Posti come questi ce ne sono sparsi un po' ovunque.

L'interno della grotta è collegato in modo molto più complesso di quanto pensassi. Le scale si susseguono su e giù, i passaggi stretti si collegano ad altri spazi. È una struttura fitta come una ragnatela, ma in tutte le sezioni ci sono recinzioni di sicurezza e sul soffitto ci sono anche reti anti-caduta massi. È una grotta ben mantenuta.

Perché l'altezza del soffitto cambia continuamente

Camminando nella Grotta di Hwaam si nota una cosa. L'altezza non è mai costante. In certi tratti il soffitto è bello alto, e subito dopo si abbassa al punto da doversi piegare. Le sezioni di grotta calcarea naturale sono state create dall'acqua sotterranea e dall'erosione, quindi il soffitto è irregolare, mentre le sezioni delle gallerie minerarie sono state scavate dai minatori seguendo le vene d'oro, quindi sono strette e basse. Queste due tipologie si alternano continuamente.

Onestamente, se andate aspettandovi una grotta turistica tutta carina e sistemata, potreste rimanere sorpresi dalla sensazione di spazio piuttosto primitiva. Chi ha problemi alla schiena o alle ginocchia ne tenga conto.

Sul pannello c'è scritto Galleria Ascendente Sinistra n.3 (上部 左3 昇坑道). Nel 1937 furono installate scale a pioli a 6 livelli per scavare fino a 40 m di altezza. Sul pannello sottostante sulle tracce di estrazione si spiega che durante l'occupazione giapponese i coreani furono costretti ai lavori forzati per estrarre il minerale d'oro. Sono rimasto a lungo davanti a questo pannello. Il fatto che su questo stesso sentiero che oggi percorriamo come turisti siano rimaste le vite di quelle persone... non si può semplicemente passare oltre.

Un carrello da miniera è esposto sui binari così com'è. Luci LED blu che creano un'atmosfera suggestiva.

I 365 gradini: nella realtà fanno molta più paura dei numeri

Si vede a colpo d'occhio quanto sono ripidi i gradini. Là sotto si apre uno spazio illuminato di blu, e questa è la vista reale del tratto con 90 m di dislivello. Nelle foto sembrano gradini normali, ma quando ci sei sopra davvero le gambe tremano un po'. Una signora che scendeva davanti a me ha detto "aiuto, le mie ginocchia non ce la fanno" e io ho riso senza motivo, ma poi ho detto la stessa identica cosa.

Il tratto dove la roccia sopra la testa si abbassa tantissimo.

Guardando dal basso verso l'alto si vedono le scale e le ringhiere metalliche che si sovrappongono strato dopo strato. Un'angolazione che fa capire quanto è grande la struttura.

Finiti i gradini, improvvisamente lo spazio si apre. Luci rosse tingono la roccia, e il soffitto è così alto che non si riesce neanche a capire dove finisca. Rispetto alle gallerie strette e basse che avevamo attraversato prima, la sensazione di spazio è completamente diversa, e questo contrasto è piuttosto forte. Qui sono rimasto fermo per almeno 5 minuti a guardarmi intorno. Oltre la ringhiera si vede la parte inferiore della grotta che scende in profondità, e in lontananza si vedono luci blu che ti dicono che c'è ancora strada da fare.

Il Paese delle Fiabe — il paradiso dei bambini

Scendendo verso la parte inferiore l'atmosfera cambia completamente. Un arco decorativo a forma di porta dei dokkaebi (spiriti della mitologia coreana) decora l'ingresso del tunnel, ma più che spaventoso sembra una scena da fiaba. I bambini, più che impaurirsi, restano affascinati e si fanno risucchiare dall'atmosfera. Dal punto di vista di un adulto potrebbe sembrare un po' kitsch, ma se siete con i bambini è qui che scatterete più foto in assoluto.

La zona dei diorami con i personaggi animali tutti raggruppati insieme. Sono posizionati all'altezza degli occhi dei bambini.

Qui sono rimasto un po' a bocca aperta. Sull'intera parete rocciosa della grotta si apre una proiezione di media art, con fiori e piante che sembrano muoversi e scorrere come se fossero vivi, e la luce riempie tutto fino al pavimento. Un girasole grande sboccia al centro, e mescolandosi con la texture della roccia circostante si crea questa sensazione strana di natura e digitale che coesistono. Non avrei mai immaginato di vedere una cosa del genere dentro una grotta. Questa è stata la sezione dove personalmente mi sono fermato più a lungo. Ho scattato una decina di foto, ma poi guardandole erano tutte praticamente uguali, e ci sono rimasto un po' male.

Il diorama del Piccolo Principe e la volpe. Breve ma fatto bene.

Dopo i diorami ricompare l'aspetto originale della galleria. Il soffitto è basso e non si vede la fine.

Il tea party di Alice nel Paese delle Meraviglie. Alice, il Cappellaio Matto, i personaggi animali seduti attorno al tavolo e pure le sculture a forma di fungo — è tutto piuttosto curato.

Un delfino rosa, una sirena, i coralli. A destra si apre un altro passaggio.

I Misteri della Natura — ecco il vero highlight della grotta

Sotto luci viola, enormi stalagmiti e colonne emergono. Senza illuminazione sarebbero solo massi scuri, ma questa luce violetta trasforma l'intero spazio in un'altra dimensione.

Ho guardato dall'alto. Il sentiero si snoda tra le rocce con curve continue.

A sinistra sul soffitto le stalattiti pendono fitte fitte, e a destra c'è una colonna enorme. Non sta tutta in una foto. Davvero.

Circonferenza 5 m, altezza 8 m. Sentendo i numeri si pensa vabbè, figuriamoci, ma quando ci sei davanti non ti esce una parola. Sulla superficie sono rimaste le tracce della sedimentazione strato dopo strato, e si ha la sensazione di poter leggere con gli occhi quanto tempo si è accumulato. Sono rimasto a lungo a guardare in su. Uno accanto a me ha chiesto "ma quanti anni ha questa cosa?" e abbiamo letto insieme il pannello informativo: decine di milioni di anni. Mi è venuto da ridere. La scala è troppo grande.

Oltre la ringhiera la roccia si innalza naturale, e in lontananza le luci illuminano altre formazioni.

Eccola. Questa è quella vera. La cosiddetta cascata di pietra (流石瀑布) più grande d'Asia. Cristalli calcarei alti 28 m che hanno la forma di acqua che scorre lungo la parete, e da vicino la texture della superficie sembra davvero acqua che scorre. Dicono che nel corso di decine di milioni di anni il carbonato di calcio è colato lungo la parete solidificandosi. In tutta la grotta, questo è stato il punto più travolgente. Gli altri tratti onestamente sono un po' sbiaditi nella memoria, ma questo me lo ricordo ancora nitidamente.

C'era un pannello informativo e mi sono fermato un attimo a leggerlo.

Vedete la persona in piedi? Confrontandola con la roccia accanto si capisce subito quanto siamo piccoli noi umani. I sentieri si diramano in più direzioni e le luci illuminano ciascuna formazione — sembra una città sotterranea.

La fine del sentiero. Dopo aver fatto tutto il giro, quando ti fermi qui provi una bella soddisfazione.

Cosa ho pensato dopo essere uscito

Quando sono entrato pensavo che avrei visto una grotta e basta, ma quando finisci il giro e esci ti accorgi che è passato molto più tempo di quanto pensassi. Nella sezione storica ti viene un peso sul cuore, nella zona tematica ridi come un bambino, e nella grotta naturale finale resti lì a bocca aperta. Vivere tre esperienze in una volta fa sentire corpo e mente piuttosto pieni.

1.803 m totali, 90 m di dislivello, 365 gradini. Guardando solo i numeri sembra una lunga passeggiata, ma quando la fai davvero non è così. Anche camminando senza fermarsi si supera abbondantemente un'ora e mezza. Quando sono uscito avevo le gambe molli, e ho pensato: ah ecco perché mi hanno detto di fare la foto all'ingresso.

Se state pianificando un viaggio in Corea, sarebbe un peccato limitarsi a girare solo le attrazioni famose vicino a Seoul. La Grotta di Hwaam a Jeongseon è un posto che non conoscono neanche i coreani, figuriamoci i turisti stranieri. Eppure quando ci arrivi ti chiedi come facevi a non conoscerlo, tanto è ricco di contenuti. La strada fino a Jeongseon (una cittadina di montagna nella provincia di Gangwon-do, a circa 2 ore e mezza da Seoul in auto) può sembrare lunga, ma questa grotta sotterranea da sola vale il viaggio.

Come arrivare alla Grotta di Hwaam (da Seoul, Busan e Gangneung)

Cosa vedere nei dintorni della Grotta di Hwaam

Sarebbe un peccato vedere solo la Grotta di Hwaam e andarsene da Jeongseon. Vi scrivo qualche posto nelle vicinanze che si abbina bene.

Domande frequenti sulla grotta

Da persona che ci è stata davvero, ho raccolto le cose che mi chiedevo prima di andarci. Essendo un posto su cui non ci sono tante informazioni, ci sono cose che è meglio sapere in anticipo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su https://hi-jsb.blog.