Fascinerande grottäventyr i Korea – monorail, 365 trappsteg och mer

Gangwon-do i Korea – har du inte varit här, börja med den här grottan

Jag gillar att recensera populära turistställen och restauranger, men ibland vill jag också lyfta platser som utländska resenärer ännu inte har hittat till.

Det finns faktiskt otroligt många ställen i Korea som man inte hört talas om, men som får en att tänka "varför visste jag inte om det här?" när man väl är där. Det här inlägget handlar om just en sådan plats. Hwaam Cave (화암동굴) ligger i Jeongseon i Gangwon-provinsen – ett fascinerande grottäventyr ungefär 2,5 timmar med bil från Seoul.

Ta monorail upp – på fullaste allvar

Ser ni den där lutningen? Hade jag gått upp till fots hade jag fått ett sammanbrott. Monorail genom trädtopparna – man bara sitter bekvämt och njuter av utsikten. Priset är bara $2,30 för vuxna, så det finns inget att tveka om. Upp med monorail, ner till fots. Det är det enda rätta.

När man kliver av monorail ser man direkt den här byggnaden. Det är ingången till Hwaam Cave (화암동굴). En liten charmig timmerbyggnad, och i samma ögonblick man går genom den dörren börjar en helt annan värld.

En bild vid ingången är ett måste. När du kommer ut darrar benen redan så mycket att du inte orkar posera.

Inne i grottan är det 15°C – underskatta inte det, inte ens på sommaren

Direkt när man kommer in möts man av den här välskötta gångvägen. Marksten och räcken gör det bekvämt att gå. Men en viktig sak – inne i grottan är det ungefär 15°C året runt. Även om du besöker på sommaren behöver du ta med dig åtminstone en lätt jacka, ungefär som i tidig höst. Jag hade en t-shirt och en tunn vindjacka, och mot slutet frös jag lite. Min kompis envisades med bara en t-shirt och började till slut powerwalk för att hålla värmen.

Och om det här bara hade varit en vanlig grotta där man går rakt igenom – ärligt talat, hade det verkligen varit värt resan hit? Men Hwaam Cave är annorlunda. Den är uppdelad i fem olika temaområden. Berättelsen utvecklas medan man går, så 1 803 meter blir aldrig tråkigt.

Längre in dyker den här typen av avsnitt upp. LED-belysning omsluter hela tunneln och färgerna skiftar hela tiden. Ta ett foto här – bakgrunden fixar sig själv.

De övre gruvgångarna där guldgruvans historia lever kvar

Det här avsnittet är anledningen till att Hwaam Cave är så mycket mer än bara en grottutflykt. Dockor återskapar guldbrytarplatsen och visar vilka verktyg och metoder gruvarbetarna använde. Hwaam Cave var ursprungligen Cheonpo-guldgruvan (천포광산) som öppnades under den japanska ockupationen på 1930-talet. År 1934 hittade man av en slump kalkstensgrotta när man grävde gruvtunnlar.

Så inne i den här grottan samexisterar två historier. Den naturliga kalkstensgrotta som naturen skapat under miljontals år, och historien om människor som tvingades gräva sig in i jorden.

Bakom glasvitrinerna ligger verktygen från den tiden bevarade precis som de var. Stativ, kärl, rör, träkonstruktioner. Det känns som att man tittar in i ett gammalt förråd som förseglats och lämnats orört.

En riktig gruvgång. Den är avspärrad med galler av säkerhetsskäl. Rosa belysning lyser upp insidan, vilket skapar en märklig atmosfär. Sådana här ställen finns överallt i grottan.

Insidan av grottan är mycket mer komplicerat sammankopplad än man tror. Trappor går upp och ner, smala passager leder till nya utrymmen. Det är som ett spindelnät av gångar, men varje avsnitt har säkerhetsstängsel och det finns till och med skyddsnät mot fallande sten i taket. Det är en välskött grotta.

Varför takhöjden ständigt ändras

En sak man lägger märke till när man vandrar genom Hwaam Cave är att höjden aldrig är densamma. I vissa avsnitt är taket högt och luftigt, medan man i nästa stund måste böja sig. De naturliga kalkstensgrottavsnitten har formats av grundvatten och erosion, så taket är oregelbundet. Gruvgångarna grävdes längs guldådrorna, så de är smala och låga. Dessa två typer alternerar hela vägen.

Ärligt talat, om man förväntar sig en snyggt uppsnyggad turistgrotta kan man bli överraskad av hur rå och ursprunglig känslan är. Har man problem med rygg eller knän är det bra att ha det i åtanke.

På informationsskylten står det Övre vänster gruvschakt nr 3 (上部 左3 昇坑道). År 1937 installerades sex stegar för att gräva upp till 40 meters höjd. På skylten nedanför förklaras att det var här som koreaner tvingades till slavarbete under den japanska ockupationen för att bryta guldmalm. Jag stod länge framför den här skylten. Den väg vi nu promenerar som turister bär fortfarande deras livs avtryck – det är omöjligt att bara gå förbi.

En gruvvagn står utställd på rälsen precis som den en gång stod. Blå LED-belysning skapar en speciell stämning.

365 trappsteg – verkligheten är mycket värre än siffran

Man ser direkt hur branta trapporna är. Där nere breder ett utrymme med blå belysning ut sig – det här är den verkliga 90-metersavsnittet. På foto ser det ut som vanliga trappor, men när man faktiskt står där darrar benen lite. En äldre kvinna framför mig sa "oj, det här dödar ju knäna" och jag skrattade – men lite senare sa jag exakt samma sak.

Ett avsnitt där klipptaket pressar sig ner alldeles nära.

Tittar man uppåt nedifrån ser man trappor och stålräcken skiktas lager på lager. Här får man verkligen en känsla av skalan.

När man kommit ner öppnar sig utrymmet plötsligt. Röd belysning färgar klipporna och taket är så högt att man inte kan avgöra var det slutar. Kontrasten mot de smala, låga gruvgångarna ovanför är ganska intensiv. Jag stod still och tittade mig omkring i minst fem minuter. Bortom räcket ser man den nedre delen av grottan sjunka djupt ner, och långt borta skymtar blå belysning som påminner om att det fortfarande finns väg kvar.

Sagolandet – barnens paradis

Ju längre ner man kommer, desto mer förändras stämningen. En bågformad trollport smyckar tunnelingången – den är inte läskig utan snarare som en scen ur en saga. Barnen blir mer nyfikna än rädda och sugs in. Som vuxen kan det kännas lite kitschy, men har man barn med sig blir det här avsnittet där flest foton tas.

Djurkaraktärer samlade i ett diorama-avsnitt. Placerade i barnens ögonhöjd.

Här blev jag genuint överraskad. Över hela grottans klippvägg projiceras mediakonst – blommor och växter rör sig som levande, ljus flödar ner och fyller golvet. En enorm solros blommar i mitten och smälter samman med den omgivande klipptexturen i en märklig mix av natur och digitalt. Att jag skulle se något sådant inne i en grotta hade jag verkligen inte väntat mig. Det här var det avsnitt jag stannade längst vid. Jag tog säkert tio foton, men när jag kollade dem efteråt såg alla likadana ut – lite irriterande.

Lille Prinsen och räven i diorama. Kort men välgjort.

Efter dioramorna återvänder den ursprungliga gruvgångskänslan. Lågt i tak och slutet syns inte.

Alice i Underlandet-tebjudningen. Alice, den galne hattmakaren och djurkaraktärer sitter runt ett bord, och det finns till och med svampskulpturer – allt är gjort med omsorg.

Rosa delfin, sjöjungfru, korallrev. Till höger fortsätter ännu en gång.

Naturens mysterier – det här är den riktiga höjdpunkten

Under lila belysning visar sig gigantiska stalagmiter och pelare. Utan belysning hade det bara varit mörka stenblock, men det lila ljuset förvandlar hela utrymmet till en helt annan dimension.

Sett ovanifrån. Vandringsleden slingrar sig mellan klippformationerna.

Till vänster hänger stalaktiter tätt från taket och till höger reser sig en stor pelare. Det ryms inte i en enda bild. Bokstavligen.

5 meter runt, 8 meter hög. Som siffror låter det inte så speciellt, men när man faktiskt står framför den blir man mållös. Skikt av avlagringar syns tydligt på ytan, som om man kan läsa tidens gång med blotta ögat. Jag stod länge och tittade upp. Personen bredvid mig frågade "hur gammal är den?" och vi läste informationsskylten tillsammans – tiotals miljoner år. Man kunde bara skratta. Skalan är så absurd.

Bortom räcket reser sig klippor i sin naturliga form, och i fjärran lyser belysning upp ännu fler formationer.

Det är här. Det här är grejen. Asiens största droppstensvattenfall (流石瀑布). En 28 meter hög kalkkristallformation som rinner nerför väggen – på nära håll ser ytan verkligen ut som rinnande vatten. Under tiotals miljoner år har kalciumkarbonat droppat nerför väggen och stelnat. Av hela grottan var det här som var mest överväldigande. De andra avsnitten börjar bli suddiga i minnet, men det här ser jag fortfarande kristallklart framför mig.

Det fanns en informationsskylt här, så jag stannade och läste.

Ser ni personen som står där? Jämför med klippan bredvid – man inser direkt hur liten en människa är. Vandringslederna förgrenar sig åt flera håll och belysningen lyser upp varje formation – det ser ut som en underjordisk stad.

Vandringsledens sista punkt. När man har gått hela varvet och står här känner man sig ganska nöjd.

Tankar efter besöket

När jag gick in tänkte jag bara "en grotta, kolla runt, gå ut" – men när man väl är klar har det gått mycket längre tid än väntat. Man blir tyst och eftertänksam i historieavsnittet, fnissar som en unge i temazonen, och i den naturliga grottan står man bara och gapar. Man upplever tre helt olika saker på en gång, och det fyller en både fysiskt och mentalt.

Totalt 1 803 m, 90 meters höjdskillnad, 365 trappsteg. Som siffror låter det som en lång promenad, men i verkligheten är det något helt annat. Även om man går utan paus tar det lätt över 1,5 timme. När jag kom ut var benen ganska gummiliknande – och då förstod jag varför de sa att man ska ta sitt foto vid ingången.

Om du planerar en resa till Korea – det vore synd att bara besöka de kända turistställena runt Seoul. Hwaam Cave är ett ställe som inte ens de flesta koreaner känner till, än mindre utländska turister. Men när man väl är där tänker man "varför visste jag inte om det här?" – innehållet är rejält. Jeongseon i Gangwon-provinsen kan kännas långt bort, men det här grottäventyret ensamt är anledning nog att åka.

Så tar du dig till Hwaam Cave (från Seoul, Busan och Gangneung)

Sevärdheter nära Hwaam Cave i Jeongseon

Det vore synd att bara se Hwaam Cave och sen åka hem – Jeongseon har mer att erbjuda. Här är några ställen som är lätta att kombinera med grottbesöket.

Vanliga frågor

Som någon som faktiskt besökt Hwaam Cave har jag sammanställt saker jag själv undrade över innan resan. Eftersom det inte finns så mycket information om platsen kan det vara bra att veta i förväg.

Det här inlägget publicerades ursprungligen på https://hi-jsb.blog.