Grotte secrète en Corée : visite époustouflante

Gangwon-do, Corée du Sud — si vous n'y êtes jamais allé, commencez par cette grotte

J'adore faire des avis sur les spots touristiques connus et les bons restos, mais de temps en temps, j'ai aussi envie de vous faire découvrir des endroits où les voyageurs étrangers ne mettent pas encore les pieds.

En Corée, il y a plein de lieux comme ça — des endroits dont personne ne parle, mais quand on y va en personne, on se dit « pourquoi je ne connaissais pas ça ? ». Ce post, c'est exactement ça. La grotte de Hwaam (Hwaam Cave), située à Jeongseon dans la province de Gangwon-do, à environ 2h30 de route depuis Séoul.

Prenez le monorail pour monter, sérieusement

Vous voyez cette pente ? Si j'étais monté à pied, j'aurais rendu l'âme. En prenant le monorail qui fend les arbres en montant, on n'a qu'à s'asseoir tranquille et profiter du paysage. Le tarif adulte est de 2 € donc zéro hésitation. On monte en monorail, on redescend à pied. C'est la formule gagnante.

En descendant du monorail, on tombe directement sur ce bâtiment. C'est l'entrée de la grotte de Hwaam (畵巖洞窟, Hwaam Cave). Un petit chalet en rondins tout simple, mais dès qu'on passe cette porte, un monde complètement différent commence.

Une photo à l'entrée, c'est obligatoire. Parce qu'en sortant, vos jambes seront déjà en compote.

15 °C à l'intérieur de la grotte — même en été, ne vous y fiez pas

Dès qu'on entre, on tombe sur ces allées super bien aménagées. Il y a des pavés au sol et des rambardes, c'est confortable pour marcher. Mais attention, point crucial : l'intérieur de la grotte reste à environ 15 °C toute l'année. Même en plein été, il faut absolument prendre une petite veste d'automne. Moi j'avais un t-shirt avec un coupe-vent léger et j'ai quand même eu froid vers la fin. Mon pote qui essayait de tenir en t-shirt a fini par marcher de plus en plus vite pour se réchauffer.

Et honnêtement, si c'était juste une grotte où on marche bêtement, est-ce que ça vaudrait vraiment le détour jusqu'ici ? Mais la grotte de Hwaam, c'est différent. Elle est divisée en 5 zones thématiques. Une histoire se déroule au fil de la marche, donc les 1 803 m ne sont jamais ennuyeux.

En marchant, on tombe sur des sections comme celle-ci. Des LED enveloppent tout le tunnel et les couleurs changent en continu. Prenez une photo ici. Le décor fait tout le boulot à votre place.

Les galeries supérieures, où l'histoire de la mine d'or est encore présente

C'est cette section qui fait de la grotte de Hwaam bien plus qu'une simple balade souterraine. C'est une reconstitution de la mine d'or avec des mannequins, qui montre exactement quels outils les mineurs utilisaient et comment ils travaillaient. À l'origine, la grotte de Hwaam était la mine d'or de Cheonpo (天浦鑛山, Cheonpo Gold Mine), exploitée dans les années 1930 pendant l'occupation japonaise. C'est en 1934, en creusant une galerie, qu'on a découvert par accident la grotte calcaire.

Autrement dit, deux histoires coexistent dans cette grotte. L'histoire de la grotte calcaire façonnée par la nature, et l'histoire des hommes qui ont creusé de force dans cette terre.

Derrière la vitre, les outils utilisés à l'époque sont conservés tels quels. Trépieds, seaux, tuyaux, structures en bois. On dirait un vieil entrepôt qu'on aurait scellé et laissé intact.

Ça, c'est une vraie galerie de mine. Elle est bloquée par des barreaux pour des raisons de sécurité. Un éclairage rosé illumine l'intérieur, ce qui crée une atmosphère étrangement envoûtante. On trouve ce genre de passages un peu partout dans la grotte.

L'intérieur de la grotte est bien plus complexe qu'on ne l'imagine. Des escaliers montent et descendent, des passages étroits mènent à d'autres espaces. C'est une structure aussi dense qu'une toile d'araignée, mais chaque section est équipée de clôtures de sécurité et le plafond est recouvert de filets anti-chutes de pierres. La grotte est très bien entretenue.

Pourquoi la hauteur du plafond change tout le temps

En marchant dans la grotte de Hwaam, il y a un truc qu'on remarque vite : la hauteur n'est jamais constante. Certaines sections ont un plafond bien haut, et juste après il faut se baisser. Les sections de grotte calcaire naturelle ont été creusées par les eaux souterraines et l'érosion, donc le plafond est irrégulier. Les galeries de la mine d'or sont étroites et basses parce que les mineurs suivaient les veines d'or en creusant. Ces deux types de galeries alternent en permanence.

Honnêtement, si vous y allez en vous attendant à une grotte touristique bien propre et bien léchée, vous risquez d'être surpris par le côté brut et primitif de certains espaces. À garder en tête si vous avez des problèmes de dos ou de genoux.

Le panneau indique « Galerie ascendante supérieure gauche n°3 ». En 1937, on y a installé 6 niveaux d'échelles pour creuser jusqu'à 40 m de hauteur. Le panneau en dessous explique que pendant l'occupation japonaise, des Coréens ont été enrôlés de force pour extraire le minerai d'or ici. Je suis resté un long moment devant ce panneau. Savoir que ce chemin qu'on parcourt aujourd'hui en touristes porte encore les traces de la vie de ces gens… on ne peut pas juste passer devant comme ça.

Un wagonnet de mine est exposé sur les rails, exactement comme à l'époque. L'éclairage LED bleu en dessous crée une ambiance étrange.

Les 365 marches — en vrai c'est bien pire que le chiffre

On voit d'un seul coup d'œil à quel point c'est raide. En bas, un espace baigné de lumière bleue s'étend — c'est le vrai visage de cette section avec 90 m de dénivelé. Sur les photos ça ressemble à un simple escalier, mais quand on y est pour de vrai, les jambes tremblent un peu. Une dame devant moi qui descendait a lâché « Oh là là, mes genoux vont lâcher » et j'ai rigolé pour rien… parce que plus tard, j'ai dit exactement la même chose.

Une section où la roche au-dessus de la tête descend vraiment très bas.

Vu d'en bas, les escaliers et les rambardes métalliques se superposent couche après couche. C'est l'angle qui fait vraiment prendre conscience de l'ampleur du lieu.

Une fois les marches descendues, l'espace s'ouvre d'un coup. Une lumière rouge baigne la roche, et le plafond est si haut qu'on n'en voit pas la fin. Après les galeries étroites et basses qu'on vient de traverser, le contraste avec cet espace immense est saisissant. Je suis resté planté là environ 5 minutes à regarder autour de moi. Au-delà de la rambarde, on plonge du regard dans la partie inférieure de la grotte, et au loin des lumières bleues indiquent qu'il reste encore du chemin.

Le Pays des Contes — un paradis pour les enfants

Plus on descend dans la partie inférieure, plus l'ambiance change du tout au tout. Une arche en forme de porte de gobelin décore l'entrée du tunnel — plus féerique qu'effrayante. Les enfants sont plus émerveillés qu'apeurés, ils se laissent aspirer dedans. Du point de vue d'un adulte, ça peut sembler un peu kitsch, mais si vous êtes avec des enfants, c'est ici que vous prendrez le plus de photos.

Des personnages animaux regroupés dans un petit diorama. Tout est disposé à hauteur d'yeux d'enfant.

Là, j'ai été bluffé. Une projection d'art numérique recouvre toute la paroi rocheuse — des fleurs et des plantes semblent couler comme si elles étaient vivantes, et la lumière envahit jusqu'au sol. Un tournesol géant s'épanouit au centre, et mêlé à la texture brute de la roche, ça crée cette sensation étrange où nature et digital coexistent. Jamais j'aurais imaginé voir un truc pareil dans une grotte. C'est la section où je suis personnellement resté le plus longtemps. J'ai pris genre dix photos, mais en les regardant après elles se ressemblaient toutes — un peu frustrant.

Le diorama du Petit Prince et du renard. Court mais bien fait.

Après les dioramas, on retrouve l'aspect originel de la galerie. Plafond bas, bout invisible.

Le goûter d'Alice au Pays des Merveilles. Alice, le Chapelier Fou, des personnages animaux autour d'une table, avec des champignons sculptés — vraiment bien travaillé.

Dauphins roses, sirènes, récifs coralliens. Un autre passage continue sur la droite.

Les Merveilles de la Nature — c'est ici le vrai point fort

Sous un éclairage violet, d'immenses stalagmites et colonnes se révèlent. Sans lumière, ce ne seraient que de sombres blocs de pierre — mais cette seule teinte violette transforme tout l'espace en une dimension complètement différente.

Vue d'en haut. Le sentier serpente entre les formations rocheuses en contrebas.

À gauche, des stalactites sont accrochées en grappes serrées au plafond. À droite, une colonne massive se dresse. Impossible de tout faire tenir sur une seule photo. Vraiment.

5 m de tour, 8 m de haut. Quand on entend les chiffres, on se dit « ah oui, d'accord ». Mais quand on se retrouve devant, on reste sans voix. Les traces de sédimentation couche après couche sont restées intactes sur la surface, et on a l'impression de pouvoir lire le temps qui s'y est accumulé. Je suis resté un bon moment la tête levée. La personne à côté de moi a demandé « ça date de combien d'années, ça ? » et on a lu le panneau ensemble — des dizaines de millions d'années. On a juste ri. L'échelle était trop absurde pour être prise au sérieux.

Au-delà de la rambarde, la roche brute s'élève naturellement, et au loin des lumières éclairent encore d'autres formations géologiques.

C'est ici. C'est ici le vrai truc. La cascade de calcite (流石瀑布), présentée comme la plus grande d'Asie. Des cristaux de calcaire de 28 m de haut qui ont coulé le long de la paroi — et de près, la texture de la surface ressemble vraiment à de l'eau en mouvement. Apparemment, du carbonate de calcium a coulé le long de cette paroi pendant des dizaines de millions d'années en se solidifiant. De toute la grotte, c'est ici que c'était le plus impressionnant. Les autres sections sont honnêtement un peu floues dans ma mémoire, mais celle-ci, je m'en souviens encore avec une netteté incroyable.

Il y avait un panneau d'information, alors je me suis arrêté un instant pour le lire.

Vous voyez la personne qui se tient là ? Comparez avec la roche à côté et on réalise immédiatement à quel point l'être humain est minuscule. Le sentier se divise en plusieurs branches et les éclairages illuminent chaque formation — on dirait une ville souterraine.

Le bout du sentier. Quand on se retrouve ici après avoir tout parcouru, on ressent une vraie fierté.

Ce que j'ai pensé en sortant

En entrant, je me disais que j'allais juste voir une grotte et repartir. Mais une fois qu'on a tout fait et qu'on ressort, beaucoup plus de temps s'est écoulé qu'on ne le pensait. On se sent chargé d'émotion dans la section historique, on rigole comme des gamins dans les zones thématiques, puis dans la dernière grotte naturelle on reste bouche bée sans pouvoir bouger. On vit trois expériences en une seule visite, et en sortant, on se sent rempli à la fois physiquement et mentalement.

1 803 m au total, 90 m de dénivelé, 365 marches. Vu les chiffres, on dirait une longue balade. Mais en vrai, c'est tout autre chose. Même sans s'arrêter, on dépasse facilement 1h30 de marche. En sortant, j'avais les jambes en coton — et là je me suis dit « ah, c'est pour ça qu'on m'avait dit de prendre la photo à l'entrée ».

Si vous préparez un voyage en Corée, ce serait dommage de ne visiter que les spots touristiques connus autour de Séoul. La grotte de Hwaam à Jeongseon est un endroit que même les Coréens ne connaissent pas, alors les touristes étrangers encore moins. Mais une fois qu'on y est, on se demande comment on a pu ignorer un lieu aussi riche en contenu. Le trajet jusqu'à Jeongseon dans le Gangwon-do peut sembler long, mais cette grotte à elle seule justifie largement le déplacement.

Comment se rendre à la grotte de Hwaam (depuis Séoul, Busan et Gangneung)

Que voir autour de la grotte de Hwaam

Ce serait dommage de venir jusqu'à Jeongseon et de ne voir que la grotte. Voici quelques endroits à proximité qui se combinent très bien avec la visite.

Questions fréquentes sur la grotte de Hwaam

Ayant visité la grotte de Hwaam moi-même, j'ai rassemblé toutes les questions que je me posais avant d'y aller. Comme c'est un endroit sur lequel on ne trouve pas beaucoup d'infos, c'est bien de savoir certaines choses en avance.

Cet article a été initialement publié sur https://hi-jsb.blog.