Cangrejo real en Corea – Marisco premium que merece la pena

Una experiencia gastronómica que hasta los coreanos reservan para ocasiones especiales

Si viajáis a Corea, hay una comida que tenéis que probar al menos una vez. Hablo del cangrejo real (king crab). Siendo sinceros, ni siquiera para los coreanos es algo que se coma así como así. Normalmente es el tipo de plato que solo se pide en cenas de empresa o cumpleaños, porque el precio no es precisamente barato. Yo tuve la suerte de que me surgió la oportunidad hace poco, y sí, la cuenta fue considerable. Pero si durante vuestro viaje a Corea tenéis un poco de margen en el presupuesto, os aseguro que merece totalmente la pena darse el capricho al menos una vez. Hoy os cuento toda la experiencia con el cangrejo real.

Lo primero que ves al entrar en un restaurante de cangrejo real

Cuando entráis en un restaurante especializado en cangrejo real en Corea, lo primero que os llama la atención es este acuario gigante en la entrada. Bajo luces azules, cangrejos reales enormes están apretados unos contra otros — el impacto visual es bastante impresionante. En Corea los mantienen vivos así y, en cuanto haces el pedido, los sacan directamente para cocinarlos. Como la frescura es sinónimo de sabor cuando hablamos de cangrejo real, solo con ver esta escena las expectativas se disparan. Aprovecho para darle las gracias y pedir disculpas al cangrejo real que se ha sacrificado hoy por mi comida…

La puesta en mesa y los acompañamientos

Cuando os sentáis, la mesa ya está montada así. Hay gachas de arroz, ensalada, dos tipos de salsa (soja y pasta de guindilla con vinagre), además de cucharas y palillos, todo perfectamente colocado. Antes de que llegue el cangrejo real, empezáis con las gachas y la ensalada para ir abriendo el apetito.

Tres tipos de algas marinas – Sabor a océano para abrir boca

Antes del cangrejo real, primero llegan tres tipos de algas. Cada variedad está colocada sobre una cama de col rizada y en el centro hay una salsa de vinagre picante. Si mojáis las algas, con todo su aroma a mar, ligeramente en la salsa, el sabor es fresco y limpio. Cumplen a la perfección su función de preparar el paladar antes de que llegue el plato fuerte.

Esto es miyeok-julgi, o tallos de alga wakame. El alga wakame es uno de los ingredientes más comunes en la cocina coreana, y esto es específicamente la parte del tallo. Son anchos y gruesos con un brillo precioso, y cuando los masticáis tienen una textura a la vez elástica y tierna que es muy característica.

Esto es kkosilaegi, un alga fina como hilos largos. En Corea se usa mucho en ensaladas aliñadas y guarniciones. Tiene una textura elástica y divertida que es sorprendentemente adictiva — una vez que empezáis a picar, es difícil parar.

La salsa del centro es chojang, una salsa coreana hecha mezclando pasta de guindilla con vinagre. Es dulce, ácida y un poco picante, y es la salsa imprescindible para mojar algas y pescado crudo en Corea. Con semillas de sésamo y cebolleta por encima, tiene una capa extra de sabor que lo eleva todo.

Sashimi de lenguado antes del cangrejo real

Antes del cangrejo real llega un mini plato de sashimi. Es gwangeo, conocido como rodaballo o lenguado coreano (Olive Flounder en inglés) — uno de los pescados más populares para comer crudo en Corea. Las lonchas gruesas del pescado blanco están colocadas sobre una esterilla de bambú, decoradas con una flor de orquídea, trozos de zanahoria y limón, así que es un placer también para la vista. Si disolvéis un poquito de wasabi en salsa de soja y mojáis el sashimi, podéis apreciar de verdad su sabor delicado y su textura firme y elástica.

Viéndolo desde distintos ángulos, se nota ese color translúcido tan característico del lenguado que grita frescura por todos lados. Si os fijáis de cerca, la fibra del pescado está perfectamente intacta, y esa textura firme y elástica es el verdadero encanto de este sashimi. El grosor generoso de cada loncha también impresiona. Es el tipo de presentación que te hace sacar el móvil antes de coger los palillos.

Ensalada de brotes – Un plato ligero antes del plato principal

Esta es la ensalada de brotes (saessak salad). Lleva un montón de brotes tiernos y almendras laminadas, y el aliño blanco cremoso de encima aporta un sabor que es a la vez suave y refrescante. Tener un plato ligero como este antes de un plato fuerte tan contundente como el cangrejo real ayuda mucho a limpiar el paladar. Lo crujiente de las almendras mezclado con lo fresco de los brotes tiene un punto adictivo sorprendente. Y eso que el plato principal ni siquiera ha llegado todavía, pero la mesa ya empieza a verse realmente abundante.

El protagonista del día: llega el cangrejo real al vapor

Por fin llega el protagonista del día: el cangrejo real al vapor. Viene entero, cocido al vapor y ya preparado para comer. En el centro está el caparazón, lleno hasta arriba de mantequilla de cangrejo (las vísceras), a los lados se extienden las patas de un rojo intenso, y debajo han cortado la carne del cuerpo en trozos de un bocado colocados en fila. En los restaurantes especializados en cangrejo real de Corea, el personal se encarga de todo el trabajo de preparación, así que no tenéis que pelearos con el caparazón. Solo tenéis que sentaros y comer cómodamente, y eso sinceramente es una gran ventaja de esta experiencia gastronómica de marisco premium.

Carne de las patas – Cuando pruebas esto, entiendes el precio

Cogí una de las patas. Si apartáis un poco el caparazón, se ve cómo está completamente llena de carne blanca, firme y jugosa. Al meterla en la boca, se despliega un sabor a mar que es a la vez salado y dulce. Cuando probáis esto, entendéis perfectamente por qué el cangrejo real cuesta lo que cuesta. La imagen de todas esas patas rojas agrupadas también es bastante impactante — esa textura rugosa del caparazón y ese rojo tan vivo abren el apetito al instante.

Carne del cuerpo y mantequilla de cangrejo – Cada parte tiene su propio encanto

La carne del cuerpo viene cortada en trozos de un bocado, así que los cogéis con los palillos y a comer directamente. Tiene una textura suave y jugosa que es diferente a la de las patas, y tiene su propio encanto. La mantequilla de cangrejo que llena el caparazón es de un sabor intenso y untuoso que es una auténtica delicia, y luego añaden arroz ahí dentro y lo mezclan todo para el gran final. Viendo toda esta escena desplegada sobre la mesa, os dais cuenta de que comer cangrejo real en Corea no es una simple comida — es toda una experiencia.

Cómo disfrutar del cangrejo real como un experto

Cuando sacáis la carne de la pata con los palillos, sale en un trozo largo y entero, y combinada con la cerveza que se ve al fondo, el maridaje es sencillamente brutal. La parte del cangrejo real con más carne y mejor textura es la pinza gigante. Cuando la cogéis con la mano, notáis su peso considerable, y al pelar el caparazón sale un trozo enorme de carne blanca de una pieza. Esa sensación de carne elástica y firme deshaciéndose en la boca… una vez que la probáis, es imposible de olvidar. No os saltéis tampoco los trocitos de carne de las puntas de las patas. Son más pequeños que los de las patas grandes, sí, pero la carne es más firme y el sabor está más concentrado, así que son sorprendentemente populares.

El broche final: arroz frito en el caparazón y sopa de soja fermentada

Después de devorar todo el cangrejo real, llega el plato final: el arroz frito en el caparazón. Cogen la mantequilla de cangrejo y los restos de carne que quedan en el caparazón, lo saltean todo con arroz y lo moldean en bolitas redondas. El sabor intenso del cangrejo se ha impregnado en cada grano de arroz, y el resultado es una locura de bueno. Si envolvéis un bocado con el kimchi y el alga nori que vienen al lado, es el cierre más perfecto que os podáis imaginar.

También viene un doenjang-jjigae, una sopa tradicional coreana hecha con pasta de soja fermentada. Dentro lleva calabacín, tofu e incluso trozos de pata de cangrejo real. Después de haberos hartado de cangrejo, una cucharada de este caldo bien caliente y ligeramente picante os reconforta el estómago al instante.

Acompañamientos extra: ensalada de tofu y pescado guisado

La ensalada de tofu lleva tofu frito crujiente cubierto con brotes tiernos y cebolla — es ligera y suave, perfecta para ir alternando bocados con el arroz frito. El pescado guisado es pescado frito bañado en una salsa agridulce y salada con cebolleta en juliana por encima. Cogéis un trozo con los palillos, lo coméis con el arroz frito, y es lo que en Corea llaman un "ladrón de arroz" — o sea, que hace que te comas el triple de arroz sin darte cuenta.

De nuevo quería pedir perdón sinceramente al cangrejo real que se sacrificó por la comida de hoy… pero estaba tan bueno que el sentimiento de culpa se me pasó en unos tres segundos. El cangrejo real vale absolutamente cada céntimo de lo que cuesta. Si viajáis a Corea y tenéis algo de margen en el presupuesto para un capricho de marisco premium, no lo dudéis. Desde el acuario espectacular en la entrada, pasando por el desfile de acompañamientos, hasta el arroz frito en el caparazón del final — os prometo que no os vais a arrepentir.

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.