Café escondido em Rayong | Elephante antes de Ko Samet

Ban Phe, em Rayong, Tailândia: um café de bairro antes de ir para Ko Samet

Quero apresentar um café escondidinho em Ban Phe, Rayong, na Tailândia. Na época em que eu morava lá, fui com a minha esposa até o píer Nuanthip para pegar o barco para Ko Samet, mas ainda faltava bastante tempo para o embarque. A gente queria beber alguma coisa ali por perto e acabou entrando a pé no Elephante Cafe. É um prédio pequeno de dois andares que aparece quando você segue pela estrada da praia de Ban Phe, em Rayong, mas quase nenhum turista que vai para Ko Samet para ali. Até hoje, já de volta à Coreia, o que às vezes me vem à cabeça não é o café daqui, e sim o bolo.

Sendo bem sincero, eu fui a café demais enquanto morei na Tailândia. Desde os lugares mais hypados de Thonglor, em Bangkok, até cafés de frente para a praia em Pattaya e cafeterias dentro da própria ilha de Ko Samet. Só que Rayong tinha uma atmosfera diferente justamente porque não é um destino turístico tão forte. Não era aquele lugar lotado de estrangeiro para todo lado. Quando eu sentava ali no meio dos moradores do bairro, de chinelo e no clima de fim de semana, eu me sentia menos turista e mais como alguém que realmente morava por ali.

Café na Tailândia: saiba isso antes de fazer o pedido

Antes de continuar, tem uma coisa que eu preciso te contar. O sistema de menu dos cafés na Tailândia é um pouco diferente do de outros países. Se você não souber disso, é bem fácil estranhar já no primeiro pedido.

Saber disso antes de pedir muda completamente a experiência. Quando eu cheguei à Tailândia, pedi um americano logo no começo e, como ele veio docinho, achei que tinha pedido a bebida errada.

Americano com yuzu: sinceramente, um sabor difícil de acertar

O que eu pedi nesse café foi um americano com yuzu. Escolhi porque ele aparecia como recomendação no menu. A bebida vinha com uma camada de xarope amarelo de yuzu no fundo do copo e o americano por cima. Ainda colocaram uma fatia de limão e até salsa na finalização, e me pareceu que essa era meio que a assinatura da casa, porque tinha salsa em praticamente tudo. Mas, sendo bem honesto, é um sabor difícil de equilibrar. O amargor do café e a acidez do yuzu chegam juntos, então você fica meio sem saber em qual parte do sabor focar. É uma daquelas bebidas que dividem opiniões sem esforço. Um americano saía por 60 baht.

A soda de lichia que a minha esposa escolheu

A minha esposa ficou um tempão olhando a vitrine antes de decidir pedir uma soda de lichia. Era água com gás com xarope de lichia e, por cima, vinha a fruta inteira. Aqui também colocaram salsa, claro. Para o clima da Tailândia, combinou perfeitamente: leve, refrescante e fácil de beber. O aroma de lichia aparecia de um jeito suave, sem ficar exagerado. Custava 75 baht.

Quem diria que eu encontraria um bolo inesquecível num café local da Tailândia

Mas a história de verdade começa aqui. A minha esposa escolheu na vitrine um bolo roxo. E foi aí que o dia mudou.

Na vitrine tinha mousse cake, crepe cake e até um bolo verde de matcha, tudo alinhado. Para um café local tailandês, a seleção de sobremesas era surpreendentemente boa. Na prateleira de cima também dava para ver alguns tipos de pão. A minha esposa escolheu o bolo roxo que estava lá na ponta direita.

Quando o pedido chegou, o bolo era realmente bem pequeno. Colocado ao lado do copo, ele era menor do que a palma da mão, mas essa foto foi tirada com teleobjetiva, então parece muito maior do que é de verdade. Na prática, eram três ou quatro colheradas e acabou. Se não me falha a memória, ele custava por volta de 100 baht, então olhando só para o tamanho, eu não achei barato.

Mas, no segundo em que a gente deu a primeira colherada, os dois simplesmente pararam. Em cima do mousse de blueberry tinha uma calda encorpada, e o sabor se espalhava pela boca de um jeito intenso sem ficar excessivamente doce. De todos os bolos que eu comi na Tailândia, esse foi, sem exagero, um dos melhores da minha vida.

A teleobjetiva exagerou o tamanho, mas o sabor não tinha nada de exagero

Como eu aproximei bastante com a teleobjetiva, na foto ele parece enorme, né? Só que, ao vivo, ele tinha mais ou menos a largura de três dedos. Embaixo havia um crumble de cookie de chocolate, e por cima um mousse lilás claro com a calda de blueberry escorrendo devagar. A velocidade com que o mousse derretia na língua era perfeita, e o mais importante era que a calda de blueberry não roubava o sabor do mousse. Esse equilíbrio é bem mais raro do que parece.

A apresentação, com flocos de aveia e açúcar de confeiteiro espalhados no prato, também me pegou de surpresa. Num café local da Tailândia, eu realmente não esperava ver isso. Tinha aquela cara de sobremesa de restaurante mais refinado. Mesmo em cafés famosos de Bangkok, tem muito lugar que não capricha assim. Então ver esse cuidado num café de bairro em Ban Phe foi algo que me surpreendeu bastante.

Uma calda já mostra o nível desse café

Cheguei mais perto para fotografar a calda. Esse brilho era o ponto-chave, porque quando ela é malfeita vira só água com açúcar e destrói completamente o bolo. A daqui pendia muito mais para o lado fresco e frutado do que para o doce puro. O mousse tinha uma doçura suave, e a calda entrava para dar aquele contraste levemente ácido.

O corte mostra bem a estrutura do bolo

Cortei um pedaço para ver melhor. Ele não era feito só de mousse. Na parte de baixo havia uma camada de bolo de chocolate e, em cima, um mousse de blueberry numa espessura fina e uniforme. E acertar exatamente essa espessura não é tão simples quanto parece. Se fica grosso demais, enjoa. Se fica fino demais, perde presença. Aqui estava no ponto certo para que, em uma colherada, você sentisse ao mesmo tempo o peso do bolo e a leveza do mousse.

Se você olhar melhor o corte, dá para ver pedacinhos de blueberry dentro do mousse. Ou seja, não era só uma calda colocada por cima; a fruta estava realmente presente por dentro também.

Mais uma foto da calda de pertinho. Ela escorria de forma densa, mas ao mesmo tempo se espalhava devagar sobre o mousse. Não era líquida a ponto de sair correndo como água; era uma calda que assentava bem. Também dava para mastigar os pedacinhos inteiros de blueberry dentro dela, e a sensação era claramente de algo feito na casa, reduzido ali com cuidado, não de um produto pronto.

O interior do café, fotografado só com zoom

Agora vou falar um pouco da parte de dentro do café. Todas as fotos foram tiradas no interior. Eu só estava com lente zoom, então não consegui registrar a parte externa como queria.

O café não era enorme, mas tinha móveis antigos e objetos decorativos com bastante cara de Tailândia espalhados pelo espaço. O que eu gostei foi que a decoração não parecia forçada nem montada só para ficar bonita em foto. Tudo tinha um ar natural, como se sempre tivesse estado ali. Muitos cafés tailandeses têm exatamente essa sensibilidade: não é sobre gastar uma fortuna, e sim sobre criar atmosfera com o que já existe.

Objetos que parecem de um pequeno museu vintage

Na parede havia um grande rosto de elefante esculpido em madeira, e as prateleiras de madeira estavam cheias de miniaturas de moto, bonecos tipo quebra-nozes e vários outros objetos. Em um canto, havia uma Vespa vintage azul-clara em exposição, e logo atrás dela uma monkey bike dourada. Não sei se isso tudo é coleção do dono, mas o café inteiro parecia um mini museu vintage. Em uma vitrine de vidro na parede também havia uma Fender Telecaster, e embaixo estava escrito "Fender Telecaster Japan 1987-1990". Foi a primeira vez que vi um café exibindo até guitarra. Não existia exatamente uma unidade visual, mas curiosamente também não parecia bagunçado. Era mais como uma sala de estar montada com tudo o que alguém ama colecionar.

Só como referência: o estacionamento na frente do local comporta algo como 5 carros no máximo. Então, se você for num sábado ou domingo à tarde, pode ser meio concorrido. Na minha impressão, vale mais a pena chegar cedo.

Estrutura de dois andares e um cantinho aconchegante sob a escada em arco

O café tem dois andares. Embaixo da escada, eles fizeram um arco de tijolos e criaram um cantinho bem aconchegante. Se você subir, encontra outra área de mesas lá em cima.

Os lugares são bem distribuídos, mas o segundo andar na janela é o mais disputado

No segundo andar havia uma mesa grande de madeira maciça, boa até para grupos, e como a janela já dava direto para o verde das árvores, esse lugar era o mais disputado. No primeiro andar, as cadeiras baixas de madeira com almofadas de couro marrom tinham uma inclinação no encosto perfeita para ficar sentado por bastante tempo sem desconforto. Também achei muito a cara desse café o detalhe do tecido com padrão tradicional tailandês aplicado na lateral das cadeiras. Na parede perto do sofá havia uma pintura egípcia em papiro e uma vitrine cheia de miniaturas. Debaixo da luminária pendente azul-clara, aquilo tudo quase parecia uma microgaleria. A falta de unidade visual continuava ali, mas a essa altura já dava para entender que justamente essa mistura meio caótica fazia parte da personalidade do lugar.

10 frases em tailandês para usar direto no café

Por fim, organizei algumas expressões que podem ser úteis na prática quando você estiver num café na Tailândia. Coloquei até a marcação de tom, então, se você ler tentando seguir a pronúncia, a chance de ser entendido é boa.

Resumo prático para visitar o Elephante Cafe

Resumindo: o Elephante Cafe é um lugar perfeito para dar uma passada rápida antes de seguir para Ko Samet. Do píer Nuanthip, são 2 a 3 minutos de carro ou 10 minutos a pé. Americano por 60 baht, soda de lichia por 75 baht e o bolo mousse de blueberry, se eu não estiver enganado, custava algo em torno de 100 baht. Com cerca de 200 baht por pessoa, já dava para aproveitar bem uma bebida e uma sobremesa. Em reais, isso ficava por volta de R$ 30. Em cafés de áreas como Thonglor ou Ari, em Bangkok, pedir algo parecido saía na faixa de 300 a 400 baht por pessoa. Ou seja, aqui saía por menos da metade do preço, e a qualidade da sobremesa ainda era melhor. Dá até uma certa revolta, de tão bom que é.

Também vi relatos de que, se você for muito no fim da tarde, às vezes o café em grão já acabou e você pode ficar sem conseguir pedir café. Então, se puder, vale mais ir de manhã ou no começo da tarde. O horário de funcionamento é das 09:00 às 18:00 nos dias de semana e das 07:00 às 18:00 nos fins de semana, com wi-fi grátis. Se você estiver viajando por Rayong, ou se sobrar um tempinho antes de entrar em Ko Samet, vale a visita. Mas, sinceramente, mais importante do que ajustar o nível de açúcar é confirmar se aquele bolo mousse de blueberry ainda continua no menu.