Café en gasolinera Shell en Tailandia | Reseña real

Rayong, Tailandia: hay un café adentro de la gasolinera Shell

Mi esposa es tailandesa, así que en 2022 estuve viviendo con ella en Rayong. Es una ciudad costera a unas dos o tres horas en carro desde Bangkok, y la verdad es que sin carro no haces nada ahí. Ir al súper, al mercado, a donde sea — necesitas manejar. Con tantas vueltas, terminaba parando seguido en gasolineras Shell. Cargaba gasolina, usaba el baño, compraba agua en la tiendita. Y un día me fijé que en una esquina de la gasolinera había un café. Se llama delicafé (Delicafe).

Aquí en Estados Unidos no es tan común ver un café integrado dentro de una gasolinera — más allá de las máquinas de café de conveniencia, claro. A mí al principio me pareció curioso. Pero en Tailandia esto es completamente normal. No solo Shell tiene su café: las gasolineras PTT tienen Café Amazon, y las Bangchak tienen su propia marca llamada Inthanin. Básicamente, cada gasolinera viene con un café incluido. En Tailandia las carreteras estatales están mucho más desarrolladas que las autopistas de peaje, así que no funciona igual que los rest stops del freeway aquí en EE.UU. Allá, la gasolinera sobre la carretera ES el rest stop. Cargas gasolina, te compras un café, y sigues tu camino.

Esta es la típica vista de una gasolinera Shell en las carreteras de Tailandia. Si ves el logo amarillo de la concha, puedes asumir que adentro hay un café.

El exterior de delicafé: demasiado bonito para ser café de gasolinera

Este es el exterior de delicafé, y si te imaginabas un lugar descuidado por ser café de gasolinera, te vas a sorprender. En la entrada hay un estanquito con plantas verdes bien cuidadas, y la verdad parecía más un café de barrio con su vibra aesthetic que un local dentro de una estación de servicio. Tailandia tiene una cultura de cafés bastante desarrollada. Aquí en EE.UU. estamos acostumbrados a Starbucks y cafés independientes con buen diseño, pero en Tailandia el talento está en transformar espacios chiquitos en lugares con una atmósfera increíble. Te metes a un edificio que por fuera se ve súper sencillo y adentro es otro mundo. delicafé me dio esa misma impresión: un espacio limitado dentro de una gasolinera convertido en algo con personalidad.

Hasta tenía una fuente en el estanque de la entrada. Para estar dentro de una gasolinera, este nivel de paisajismo es impresionante. Pero siendo honesto, puede que esta sucursal en particular esté más cuidada que otras. Las tiendas de delicafé varían mucho: algunas son edificios independientes amplios, otras son apenas un counter pegado a la tienda de conveniencia. Así que no esperes el mismo look en cada ubicación.

Desde la entrada se siente diferente

La puerta de entrada es de madera con una ventana circular. Más que café de gasolinera, daba la impresión de un brunch spot de barrio. En el piso hay un tapete de WELCOME, y al lado de la puerta unos ventanales grandes que te dejan ver todo el interior. Afuera había unas mesitas también, pero con el calor de Rayong al mediodía, ni de broma te sientas ahí.

El counter y el menú: precios y porciones de un café tailandés

Detrás del counter está el menú colgado en la pared, y en la vitrina hay panadería y snacks. La combinación de azulejo blanco con el menú en fondo negro le da un look limpio y ordenado. También noté que tienen un TIP BOX a un lado del counter. Los cafés en Tailandia son en general mucho más baratos que aquí. Y las porciones son definitivamente más grandes. Si ordenas una bebida fría, te llega en un vaso enorme lleno de hielo hasta arriba — sientes que estás tomando dos por el precio de uno. Mi esposa y yo pedíamos cada quien el suyo sin pensarlo dos veces. Los precios arrancan desde como $1.50 dólares y los más especiales llegan a unos $4 o $5.

Junto al counter también había un estante con snacks empacados. Cosas fáciles de agarrar si vas de paso.

Había letreros de descuentos y de acumulación de puntos. Me fijé que los locales sí se ponían al tiro con esas promos.

El letrero de delicafé ya está cambiando a Shell Café

Este es el letrero de delicafé visto desde afuera. La foto la tomé en 2022, pero ahora están en proceso de rebranding a Shell Café. En 2022 se abrió el primer Shell Café en Bangkok, y desde entonces han ido cambiando sucursales poco a poco, así que si vas hoy puede que veas un letrero diferente. Eso sí, todavía quedan bastantes locales con el nombre delicafé. Al final solo cambia el letrero — el menú y la operación son prácticamente iguales.

Los asientos y el ambiente interior

Adentro los ventanales son amplios, así que la vista de afuera se mete completa al lugar. Los asientos se dividen entre mesas redondas y una barra pegada a la ventana — si te sientas en la barra, ves la gasolinera desde arriba. No había tantos lugares, pero como era la hora de la comida y casi no había gente, más bien se sentía tranquilo y cómodo.

También encuentras snacks tradicionales tailandeses

Sobre la mesa junto a la ventana había snacks tradicionales tailandeses. Cosas como kluai muan (Kluai Muan, กล้วยม้วน) que son rollitos de plátano, y kanom pia (Kanom Pia, ขนมเปี๊ยะ), unos pastelitos rellenos de pasta de frijol mungo. Estos no parecían ser del menú oficial de la franquicia, sino algo que la sucursal ponía por su cuenta. En los cafés de Tailandia es bastante común ver snacks locales a la venta junto con el café.

La vista desde la ventana: te olvidas de que estás en una gasolinera

Desde adentro del café ves el estanque, la fuente, y detrás la gasolinera. Tailandia es caliente todo el año — te paras cinco minutos afuera y ya estás empapado de sudor. Pero lo curioso es que a veces el verano en Corea se siente aún más intenso de golpe. Tailandia tiene un calor constante día tras día, pero no tiene esas olas de calor repentinas — algo parecido a un verano eterno en el sur de la Florida pero con otra humedad. El punto es que cuando entras a un lugar con aire acondicionado, sientes que vuelves a la vida. Te sientas con tu bebida fría, te quedas viendo los árboles y la fuente por la ventana, y por un momento se te olvida que estás en una gasolinera. Mi esposa no se quería ir y pidió otro café.

Techo de cristal: acogedor incluso de día

En un estante de madera junto a la ventana había frascos con snacks, y si miras hacia arriba ves ramas de árboles a través del techo de cristal. Hay luces colgadas entre las ramas, lo que le da un ambiente extrañamente acogedor incluso a plena luz del día. También me acuerdo del aroma suave a café tostado que se sentía en el aire. Con este nivel de detalle, ¿quién diría que es un café de gasolinera?

La panadería es básica, nada del otro mundo

En la vitrina había croissants, donas, egg tarts, sándwiches y bebidas como agua y Coca-Cola. La variedad no es enorme. Se siente más o menos al nivel de la panadería de cualquier franquicia de café económica. No tiene la sofisticación de una bakery café grande, pero para ir manejando por las carreteras de Tailandia y querer agarrar algo rápido, la selección cumple perfecto.

El menú tiene inglés incluido: cualquier extranjero puede ordenar

El menú está colgado bien grande en la pared detrás del counter. Las categorías están divididas: Coffee, Signature Coffee, Bubble Milk Tea, Tea, Milk/Chocolate y Smoothie/Soda. Debajo de cada nombre en tailandés está la traducción en inglés, así que aunque no leas tailandés puedes ordenar sin problemas. Tailandia recibe una cantidad enorme de turistas extranjeros, y la verdad casi nunca vi un café de franquicia que no tuviera el menú en inglés.

Cómo pedir café en Tailandia: esto es lo que tienes que saber

No le tomé foto a las bebidas. Es que me las tomé en cuanto me las dieron. Yo pedí un americano y mi esposa un café latte. Pero hay algo importante que debes saber: en los cafés de Tailandia, cuando ordenas un americano, por default le ponen jarabe dulce. A mí no me gusta el café dulce, así que tuve que pedir específicamente que no le pusieran. Si no dices nada, te va a llegar un americano endulzado.

Con el latte pasa lo mismo. No necesariamente es el latte que conoces aquí de espresso con leche vaporizada. El latte estilo tailandés puede traer leche condensada o azúcar como ingrediente base. La cultura del café en Tailandia tiende hacia lo dulce y fuerte, así que las recetas son diferentes a lo que estamos acostumbrados en Estados Unidos.

Lo que no me gustó, siendo honesto

Los locales cerrados en Tailandia ponen el aire acondicionado mucho más fuerte de lo que estamos acostumbrados — y mira que aquí en Estados Unidos también le damos duro al AC. Cuando entras sudando del calor de afuera, al principio es el paraíso, pero después de un rato empiezas a sentir frío de verdad. delicafé no fue la excepción. Llévate una chamarra ligera, vas a agradecerlo. Además, el baño no está dentro del café — tienes que usar los baños públicos de la gasolinera. No están lejos, pero no es que puedas ir directamente desde adentro del café.

En las gasolineras Shell no solo hay delicafé

Para que sepas, no todas las gasolineras Shell tienen delicafé. En la zona de Chiang Mai, por ejemplo, hay una gasolinera Shell con un café independiente llamado Forty-Nine Coffee House, y también hay sucursales con marcas de café locales del norte de Tailandia como Doi Chaang (ดอยช้าง). Cada gasolinera puede tener un café diferente adentro. A nivel nacional, Café Amazon de PTT es el más grande con más de 5,000 sucursales, seguido por PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) e Inthanin con más de 1,000 cada uno. Shell Café todavía anda por las 100 sucursales, así que en tamaño es chico, pero me dio la impresión de que es una marca que le pone más atención a la calidad del grano.

No es un destino, pero sí una parada que vale la pena

¿Que si delicafé vale la pena como destino para ir a propósito? Honestamente, no llega a tanto. No es un café que sea el objetivo de tu salida. Pero si estás viviendo en Rayong, o andas manejando por cualquier carretera de Tailandia y paras en una gasolinera Shell a cargar gasolina y te da cosa irte así nomás, métete a echar un vistazo. Es el lugar perfecto para sentarte en un espacio con aire acondicionado, tomarte un café barato, y descansar un rato antes de seguir tu camino.

Es una ventanita a la cultura de cafés de gasolinera en las carreteras de Tailandia, algo que aquí en Estados Unidos simplemente no existe de la misma forma. Una gasolinera donde huele a café tostado en vez de a gasolina — a veces extraño esos días cotidianos en Rayong.

Este artículo fue escrito con base en una visita de 2022. El menú y los precios pueden haber cambiado, así que verifica antes de ir.