Café en grifo Shell en Tailandia | Reseña honesta 2022

Rayong, Tailandia: hay un café dentro del grifo Shell

Mi esposa es tailandesa, así que en 2022 estuvimos viviendo juntos en Rayong. Es una ciudad costera que queda a unas dos o tres horas en carro desde Bangkok, y la verdad es que sin carro no haces nada ahí. Para ir al mercado, al supermercado, a cualquier lado necesitas manejar. Así que terminaba parando seguido en los grifos Shell: a echar gasolina, ir al baño, comprar agua en la tienda. Y un día me di cuenta de que en una esquina del grifo había un café. Se llama delicafé (Delicafe).

Acá en Perú no es tan común encontrar un café dentro de un grifo, ¿no? Al principio yo también me sorprendí. Pero en Tailandia esto es lo más normal del mundo. Shell tiene delicafé, PTT tiene Café Amazon, y Bangchak tiene su propia marca llamada Inthanin. Básicamente todos los grifos tienen al menos un café adentro. En Tailandia las carreteras nacionales están mucho más desarrolladas que las autopistas, entonces no funciona como nuestros paraderos de carretera: el grifo en la ruta nacional ES el paradero. Echas gasolina, te compras un café y sigues tu camino.

Este es el paisaje típico de un grifo Shell en las rutas nacionales de Tailandia. Si ves el logo amarillo de la concha, puedes asumir que adentro hay un café.

El exterior de delicafé: demasiado bonito para ser café de grifo

Esta es la fachada de delicafé, y si te imaginabas algo descuidado porque es un café de grifo, te vas a llevar una sorpresa. En la entrada hay un pequeño estanque con plantas verdes bien cuidadas, parecía uno de esos cafés con onda de barrio. Tailandia tiene una cultura cafetera bastante desarrollada. En Perú tenemos nuestras cafeterías y coffee shops por todos lados, pero el estilo es diferente. Los tailandeses tienen un talento increíble para decorar espacios pequeños con mucha onda: entras a un local que por fuera parece cualquier cosa y por dentro es otro mundo. delicafé es exactamente eso, un espacio limitado dentro de un grifo pero con un ambiente que te sorprende.

En el estanque de la entrada había hasta una fuente. Para estar dentro de un grifo, el paisajismo era bastante impresionante, aunque siendo sincero esto podría ser un caso particular de este local que estaba especialmente bien decorado. delicafé varía mucho de local a local: hay algunos que son edificios independientes amplios y otros que son apenas un mostrador chiquito al lado de la tienda de conveniencia, así que no esperes encontrar exactamente lo mismo en todos.

Desde la entrada se nota que es diferente

La puerta de entrada es de madera con una ventana circular. Más que café de grifo, parecía la entrada de un brunch de barrio. En el piso había un tapete de WELCOME, y al costado de la puerta un ventanal grande que dejaba ver todo el interior. Afuera había unas mesitas, pero con el calor del mediodía en Rayong ni de broma me iba a sentar ahí.

El mostrador y menú: precios y porciones en cafés tailandeses

Detrás del mostrador estaba el menú en la pared, y en la vitrina había panadería y bocaditos. Pared de mayólicas blancas con menú negro: se veía limpio y ordenado. También me llamó la atención un TIP BOX al costado del mostrador. Los cafés en Tailandia son en general bastante más baratos que en Perú. Y las porciones son definitivamente más grandes. Si pides una bebida helada te viene en un vaso enorme lleno de hielo hasta el tope, sientes que estás tomando dos por el precio de uno. Mi esposa y yo pedimos uno cada uno y no sentimos ningún golpe al bolsillo. Dos bebidas te pueden salir como el equivalente a unos S/ 8 o S/ 10 en total.

Al lado del mostrador había snacks empacados. Justo el tipo de cosas que agarras al paso cuando vas de viaje.

Había carteles con descuentos y programas de acumulación de puntos. Se notaba que los locales aprovechaban bien esos beneficios.

El letrero de delicafé: ahora se está convirtiendo en Shell Café

Este es el letrero de delicafé visto desde afuera. La foto es de 2022, y ahora la marca está en proceso de cambiar a Shell Café (Shell Cafe). En 2022 abrió el primer Shell Café en Bangkok, y desde entonces el cambio ha sido gradual, así que si vas ahora puede que encuentres un letrero diferente. Igual todavía hay bastantes locales que mantienen el letrero original de delicafé. Solo cambia el nombre, el menú y la operación son prácticamente los mismos.

El interior y el ambiente

El interior tiene ventanales amplios que dejan entrar toda la vista de afuera. Los asientos se dividen entre mesas redondas y una barra junto a la ventana; si te sientas en la barra puedes ver el grifo desde arriba. No había demasiados asientos, pero como era cerca del mediodía y casi no había clientes, estaba tranquilo y cómodo.

También encuentras bocaditos tradicionales tailandeses

Sobre la mesa junto a la ventana había bocaditos tradicionales tailandeses. Kluai Muan (กล้วยม้วน, rollitos de plátano) y Kanom Pia (ขนมเปี๊ยะ, pastelitos rellenos de pasta de frijol mungo), algo así como nuestros picarones o alfajores pero en versión tailandesa. Estos no parecían ser del menú oficial de la franquicia sino que el mismo local los ponía por su cuenta. En los cafés tailandeses es bastante común que vendan bocaditos de la zona junto con las bebidas.

La vista desde la ventana: te olvidas de que estás en un grifo

Desde dentro del café se ve el estanque y más allá el grifo. Tailandia es caliente todo el año, con 5 minutos parado afuera ya estás empapado de sudor. Pero lo curioso es que a veces sentía que el verano en Lima puede ser más agobiante de golpe. En Tailandia el calor es constante todos los días, no te cae de repente como cuando acá pega fuerte en febrero. En fin, entrar a un sitio con aire acondicionado se sentía como volver a la vida. Sentado en el fresco con tu bebida helada mirando los árboles y la fuente por la ventana, te olvidas por un momento de que estás en un grifo. Mi esposa dijo que no quería irse y pidió otro café.

Techo de vidrio: acogedor incluso de día

Junto a la ventana hay un estante de madera con frascos de bocaditos, y si miras hacia el techo ves las ramas de los árboles a través del vidrio. Las luces colgaban entre las ramas creando un ambiente extrañamente acogedor a plena luz del día. También recuerdo el aroma suave de café recién tostado que flotaba en el aire. Con todo eso, ¿quién diría que estás en un café de grifo?

La panadería es básica pero cumple

En la vitrina había croissants, donas, egg tarts, sándwiches y algunas bebidas como agua y gaseosa. La variedad no es enorme, se parece al nivel de panadería de cualquier franquicia económica. No tiene la sofisticación de una pastelería grande, pero para agarrar algo rápido mientras estás en ruta por las carreteras de Tailandia, cumple perfectamente.

El menú está en inglés también: cualquier extranjero puede pedir

El menú está en grande en la pared detrás del mostrador. Coffee, Signature Coffee, Bubble Milk Tea, Tea, Milk/Chocolate, Smoothie/Soda, todo separado por categorías. Debajo del tailandés aparece el inglés, así que aunque no puedas leer tailandés no hay problema para pedir. Tailandia recibe una cantidad enorme de turistas extranjeros, y la verdad es que casi nunca vi un café de franquicia que no tuviera el menú en inglés.

Pedir café en Tailandia: con esto te basta

No le tomé foto a las bebidas. Las agarré y me las tomé al toque. Yo pedí un americano y mi esposa pidió un café latte. Pero hay algo que tienes que saber: en los cafés tailandeses, cuando pides un americano, muchas veces le ponen jarabe de azúcar por defecto. A mí no me gusta el café dulce, así que pedí expresamente que no le pongan jarabe. Si no lo dices, te va a llegar un americano dulce.

Con el latte pasa lo mismo. No es necesariamente el latte que conoces de espresso con leche vaporizada. El latte tailandés puede traer leche condensada o azúcar de base. La cultura cafetera tailandesa se inclina hacia lo dulce y concentrado, así que es diferente a lo que estamos acostumbrados acá en Perú o en otros países.

Lo que no me gustó, siendo sincero

Los locales cerrados en Tailandia ponen el aire acondicionado mucho más fuerte de lo que estamos acostumbrados acá. Cuando entras sudando de afuera al principio es una gloria, pero después de un rato empiezas a tiritar. En delicafé pasó lo mismo. Llévate una casaquita ligera, en serio. Y el baño no está dentro del café, tienes que usar el baño compartido del grifo. No queda lejos, pero no es que puedas ir directamente desde el café.

En los grifos Shell no solo hay delicafé

Para que sepas, en los grifos Shell no siempre encuentras delicafé. En la zona de Chiang Mai, por ejemplo, hay un café independiente llamado Forty-Nine Coffee House que opera dentro de un grifo Shell, y también hay locales con Doi Chaang (ดอยช้าง), una marca de café local del norte de Tailandia. Cada grifo puede tener un café diferente. A nivel de todo Tailandia, Café Amazon de PTT es el más grande con más de 5,000 locales, y PunThai Coffee (พันธุ์ไทย) e Inthanin operan más de 1,000 cada uno. Shell Café todavía tiene alrededor de 100 locales, así que es pequeño en escala, pero me dio la impresión de que se preocupan por la calidad del grano.

No es un sitio para ir a propósito, pero si pasas por ahí vale la pena

Si me preguntas si delicafé vale la pena como destino, sinceramente no llega a tanto. No es un café al que irías exclusivamente. Pero si estás viviendo en Rayong como yo, o estás manejando por alguna ruta en Tailandia y paras en un grifo Shell a echar gasolina y te da pena irte así nomás, entra a echar un vistazo. Es el lugar perfecto para descansar un rato en un ambiente fresco con aire acondicionado y tomarte un café barato antes de seguir tu camino.

Es una cultura que no conocemos mucho acá en Perú: cafés dentro de grifos en plena carretera nacional. Un grifo donde en vez de olor a gasolina te llega aroma de café recién molido. A veces extraño esos días cotidianos en Rayong.

Este artículo fue escrito en base a mi visita en 2022. El menú y los precios pueden haber cambiado, así que confirma antes de ir.