Aldea tradicional escondida y sin turistas en Corea

Cuando piensas en una aldea tradicional coreana, lo normal es que te vengan a la mente Jeonju o Bukchon en Seúl. Pero existe un barrio residencial con casas hanok donde no hay turistas, no cobran entrada y la gente realmente vive ahí. Se llama la aldea hanok de Goun-dong, en Sejong (Sejong Goun-dong Hanok Village). Son unas 46 casas tradicionales coreanas juntas en un pequeño barrio, a una hora y media en auto desde Seúl o a solo 30 minutos desde Daejeon, una ciudad grande al sur de la capital. Si buscas caminar por callejones de piedra sin cruzarte con nadie, o si necesitas una parada tranquila durante un viaje largo por carretera en lugar de un área de servicio, este lugar es para ti.

Fui el otoño pasado con mi esposa. Vivimos relativamente cerca y aun así nos enteramos tarde de que existía una aldea hanok por aquí. Es que Sejong es una de esas ciudades que hasta los propios coreanos miran con cara de "¿y qué hay allá?". La imagen que tiene es la de una ciudad nueva llena de edificios del gobierno y torres de departamentos, nada más. Ese día primero pasamos por Hemel, un café hanok que está pegadito a la aldea, y al salir caminamos por el barrio. El café Hemel merece su propia reseña aparte, así que acá solo les cuento que es un local dentro de una casa hanok donde sirven té, café y postres, y que queda en una ubicación perfecta para combinarlo con la visita a la aldea.

Callejones de casas tradicionales en medio de una ciudad nueva

La aldea hanok de Goun-dong es un barrio residencial de casas tradicionales coreanas enclavado en plena ciudad nueva de Sejong, a hora y media de Seúl. Sus callejones de muros bajos de piedra y techos de teja negra contrastan con los edificios de 20 pisos que asoman detrás, creando una postal que parece de dos épocas distintas.

Cuando entré a los callejones interiores, los muros de piedra se extendían a ambos lados y los techos de teja empezaban a ocupar todo el campo visual. Pero si levantabas la mirada, ahí estaban los edificios de departamentos de 20 pisos detrás. Esa es la primera impresión que te da este lugar. Claramente estás en medio de una ciudad moderna, pero parado dentro del callejón el aire se siente diferente. Te das vuelta y los edificios vuelven a aparecer. Mi esposa me dijo "¿en serio esto es una ciudad nueva?" y yo estaba pensando exactamente lo mismo.

Caminando entre muros de piedra y hortensias secas

Un poco más adentro, los edificios de departamentos empiezan a desaparecer del campo visual. En su lugar, muros de piedra coronados con teja negra se extienden en ambas direcciones, y por encima de las bardas asomaban hortensias completamente secas. Si hubiera sido verano, todas habrían estado azules y floridas, pero era finales de otoño y estaban marrones y crujientes. Lo curioso es que eso también tenía su encanto. Las casas hanok con las hortensias secas, nadie prestándoles atención pero bonitas por su cuenta. El callejón estaba tan silencioso que solo se escuchaban nuestros pasos rebotando en el piso de piedra.

No es un lugar turístico: aquí vive gente de verdad

A diferencia de las aldeas hanok turísticas como Bukchon en Seúl o Jeonju, la aldea de Goun-dong es un vecindario residencial real. Las 46 casas fueron construidas desde cero siguiendo los lineamientos tradicionales de la arquitectura hanok, lo que le da al barrio una coherencia visual impresionante sin ningún edificio que desentone.

Estas son casas de verdad donde vive gente. Hanoks de dos pisos con balcones de barandas de madera que a primera vista parecen un hotel boutique o un patrimonio cultural, pero en realidad son la casa de alguien. Lo especial de este barrio es que no se trata de hanoks antiguas preservadas, sino de casas nuevas construidas desde el inicio con el estilo arquitectónico tradicional coreano. Siguieron lineamientos estrictos de diseño hanok para la estructura, los techos y los muros. Por eso toda la aldea se ve uniforme, sin ningún edificio que rompa la armonía.

Si has viajado por Corea, ya sabrás que este es un país donde derriban edificios viejos y levantan torres de departamentos a una velocidad impresionante. Fuera de palacios y templos declarados patrimonio, encontrar arquitectura tradicional en la vida cotidiana no es fácil. En ese sentido, la aldea hanok de Goun-dong es un caso raro: la estética de la arquitectura tradicional coreana trasladada a un espacio residencial moderno. Algo así como si en Lima construyeran un barrio entero de casonas coloniales nuevas siguiendo los planos originales del virreinato.

Pinos y techos de teja sobre muros de piedra

La línea de techos de teja entre los pinos, las estructuras de madera sobre muros de piedra escalonados: el concepto está bien ejecutado y no hay nada improvisado. Si solo conocías la arquitectura tradicional coreana por fotos, este es probablemente el lugar más limpio y ordenado para verla en persona. No son hanoks decorativas armadas para turistas, sino casas donde alguien entra y sale todos los días.

La calle exterior: un barrio en la colina que parece resort hanok

Al salir hacia la calle exterior, el paisaje cambia un poco. Los callejones interiores eran angostos y estaban flanqueados por muros de piedra, pero acá la calle es amplia y las casas hanok se extienden colina arriba a ambos lados. Cada puerta tiene el nombre de la casa escrito en caracteres chinos, y sobre los muros de contención se levantan hanoks de dos pisos que — siendo honesto — más que un barrio parecen un resort hanok de lujo. Pero ven ese auto estacionado frente a la puerta, ¿no? Es el carro de alguien que realmente vive ahí.

Detrás, en la colina, los primeros colores de otoño empezaban a aparecer, y al cruzarse con la línea de techos de teja, la imagen era bastante fotogénica. En la calle solo estábamos nosotros dos. Estaba tan silencioso que daba hasta un poco de vergüenza. Sentí por un momento como si nos hubiéramos metido a un barrio ajeno sin permiso, pero la verdad es que esta aldea está diseñada para recibir paseantes, así que no hay de qué preocuparse.

El extremo alto de la colina: la mejor zona para fotos

Si sigues caminando colina arriba llegas al extremo de la aldea. Desde ahí la colina boscosa está pegada a las casas, y los pinos se mezclan con los techos de teja en un paisaje que se siente diferente al lado que da hacia la ciudad. Ya no es "hanoks entre edificios", sino hanoks apoyadas en la ladera de un cerro, que se parece más a una antigua aldea rural de casas señoriales.

Al costado de un muro de contención había un grupo de azaleas florecidas, y verlas así, solas en una calle por la que nadie pasa, daba un poco de pena. Los muros hanok, las flores rosadas y la montaña verde detrás: esta zona era la mejor para fotos. Pero casi nadie sube hasta aquí. La mayoría de visitantes llegan al café de la entrada, dan una vuelta rápida y se van. Esta parte de arriba la tuvimos literalmente para nosotros solos.

La silueta de los techos a contraluz al atardecer

Desde la calle más baja, si miras hacia arriba, se ven dos o tres casas hanok alineadas sobre los muros de piedra. El sol estaba a punto de esconderse detrás de la montaña, así que la contraluz dejó marcada solo la silueta de los techos. Fue un buen momento. Si visitas a última hora de la tarde puedes encontrarte con esta escena. No es mala idea venir a propósito a esta hora solo para tomar fotos.

Detalles de los muros: cosas que solo se ven caminando despacio

Me llamó la atención un detalle en los muros y me acerqué a verlo. Es un muro decorativo tradicional hecho combinando fragmentos de teja con ladrillos en un patrón geométrico. Arriba del muro de contención asoma un pino y al pie hay flores pequeñas plantadas. Este tipo de cosas no se captan bien en fotos; hay que caminar despacio y mirar de cerca para notarlas.

Ojo con el estacionamiento: multa si dejas el auto dentro de la aldea

Un dato importante. La mayoría de las calles dentro de la aldea son zona de estacionamiento prohibido. En Corea, si dejas el auto donde hay señalización de prohibido, te llega una multa. Si vienes en auto rentado, no estaciones dentro de la aldea. Lo más seguro es usar el estacionamiento del café Hemel o el estacionamiento público que hay en el centro de la aldea. Que los callejones se vean bonitos no significa que puedas dejar el carro en cualquier lado, o cuando devuelvas el auto rentado te vas a encontrar con una sorpresa desagradable. Yo lo dejé en el estacionamiento de Hemel y había bastante espacio, todo tranquilo.

Un barrio donde las casas hanok y la ciudad nueva caben en una sola foto

Si te paras en la entrada de la aldea y das un paso atrás, por la izquierda ves los techos hanok entre los pinos y por la derecha, a lo lejos, aparecen los edificios modernos. En una sola imagen cabe toda la identidad de Sejong como ciudad. Casas tradicionales y ciudad nueva conviviendo en el mismo encuadre, eso es lo que define a este barrio. Cruzas un paso peatonal y sientes que saltaste a otra época. Es una sensación extraña.

¿Vale la pena ir? — Mi opinión sincera

Siendo honesto, no creo que este lugar justifique un viaje especial hasta Sejong solo para verlo. La aldea es chica, en 20 minutos ya la recorriste toda. Pero si vas a pasar por Sejong de camino a otro destino, la cosa cambia. Los que viajan por carretera desde Seúl hacia Busan, Gwangju o Daejeon pasan por Sejong. Salir de la autopista y llegar toma 10 a 15 minutos, así que en lugar de parar en un área de servicio, puedes descansar aquí entre 30 minutos y una hora. Caminas por los callejones hanok, tomas un té en el café de al lado y sigues tu camino.

Si vives cerca de Sejong como yo, es una salida ligera perfecta para un paseo tranquilo. Y si estás de viaje y pasas por la zona, con hacer una vuelta rápida por los callejones de casas tradicionales ya es suficiente. No es un lugar armado para impresionar turistas, sino un barrio real donde la gente vive su vida cotidiana y tú caminas en silencio. Eso es justamente lo que hace especial a la aldea hanok de Goun-dong.

Cómo llegar a la aldea hanok de Goun-dong en Sejong

Lugares para visitar cerca de la aldea hanok

Si te quedas con ganas de más después de la aldea, hay varios lugares cerca que puedes combinar. Armando un plan de medio día te alcanza para recorrer todo con calma.

Itinerario recomendado de medio día

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.